Я решительно подошла к Чернышу и остановилась прямо перед ним, скрестив руки на груди и глядя на него сверху вниз. Тот медленно, ленностно поднял на меня кошачий взгляд.

– Можно тебя на минуту? – спросила ангельским голосом. – Я ведь вроде как на новоселье пришла, а всё ещё не видела ваших апартаментов. Хочу экскурсию.

Девицы, сидевшие с Роном, зароптали что-то насчёт моей наглости, и я точно не стала бы с ними спорить. Это действительно было нагло. Но я чувствовала себя в своём праве, будто котики всё ещё принадлежали мне.

Будто подтверждая мои мысли, Ронтон усмехнулся кончиком губ, – он всегда так улыбался, еле заметно, – и, перемахнув руками над головами девиц, легко поднялся со скамьи.

– Прошу вас, госпожа хозяйка, – он жестом пригласил меня пойти с ним в сторону входа в дом.

– Хозяйка? – слышались голоса за нашими спинами. – Разве они не разорвали контракт?

– Да не было никакого контракта, это всё был обман.

– Я тоже слышала…

Что именно они там слышали, узнать не удалось, потому как мы вошли в дом, где Черныш немногословно описывал своё новое жилище:

– На первом этаже – гостиная, объединённая с кухней, кладовкой и рабочей зоной, – говорил он. Я заметила, что в “рабочей зоне” расположились не только столы, но и довольно большой книжный шкаф, под завязку набитый учебниками по разным видам магии. – На втором этаже – две спальни и балкон.

– А санузел? – зачем-то поинтересовалась я.

Вместо ответа Рон прошёл к незаметному закутку за кухней и нажал на латунную кнопку. Стена оказалась дверью, которая сама открывалась с характерным шипением. Я подошла ко входу и, улучив момент, толкнула Рона внутрь.

Он не сопротивлялся. Вряд ли моей силы хватило бы, если бы он попытался. Оказавшись с ним в просторной комнате с крошечным окошком под потолком, я заперла за своей спиной дверь, потом заслонила её собой и скрестила руки на груди.

– Нам надо серьёзно поговорить.

Рон смерил меня изучающим взглядом, будто оценивал, несу ли я какую-то угрозу. Присел на край ванны и тоже скрестил руки на груди.

– Нам показалось, что ты не желаешь с нами разговаривать, – заметил он.

И ни единой эмоции на лице. Равновесие внутри меня покачнулось.

– Вы здесь по приказу? – спросила прямо. – Работа под прикрытием? Сначала изображали праздных керри, а теперь – студентов-первокурсников? Ни на секунду не поверю, что вы сюда явились ради приличного образования.

Он не отвечал. Смотрел мне прямо в глаза, и его взгляд был таким властным, что мне стало не по себе. Приходилось сопротивляться подавляющему чувству, которое говорило: ты не имеешь право так с ним общаться. Он – бог, а ты – никто.

– Молчишь, – проговорила я, сделав два неторопливых шага ему навстречу, пока не оказалась достаточно близко, чтобы схватить его за ремень на чёрных кожаных брюках. Его длинный гладкий хвост дёрнулся из стороны в сторону. Мои губы невольно растянулись в удовлетворённой улыбке. – Молчишь – значит, я угадала. На кого вы работаете?

– Ты же понимаешь, что я ничего тебе не скажу?

И снова хвост дёрнулся из стороны в сторону, прежде чем выжидающе замереть.

– Все эти девчонки снаружи в курсе, что вы сидите на подавителе?

Я выгнула бровь, ожидая ответа. Рон усмехнулся одним уголком губ:

– В нём больше нет необходимости.

– В самом деле? – я сощурилась и опустила руку с его ремня чуть ниже, цепко схватив кота между ног. И судя по тому, что ощутила, он не врал. Подавитель уничтожает всё желание. Полностью.

Выпустила его.

Отступила.

– Вы обязаны принимать подавитель, – проговорила, нахмурившись.

Рон продолжал смотреть на меня с лёгкой усмешкой. Его взгляд коротко скользнул по моим губам, прежде чем он заметил:

– Ты вправе делать любые выводы и предположения. Я всё равно ничего тебе не расскажу.

Потом сам сократил между нами расстояние, склонившись надо мной и спокойным, властным уверенным движением взял меня за подбородок. Высокий и широкоплечий, он подавлял одним своим присутствием, но я упрямо сжимала кулаки и, выпрямив спину, смотрела ему прямо в глаза. Керри провёл большим пальцем по моим губам.

– Зачем вас приставили ко мне? – прошипела я.

– Спроси ребят, которые подслушивают нас за дверью, – усмехнулся Рон.

Я прикрыла глаза. На какое-то мгновение забыла о том, что за мной бдительно смотрят два молчаливых мужика.

– Ты ведь можешь создать полог тишины.

Рон в ответ выгнул бровь, словно его мои слова удивили.

– Плевать, я здесь за ответом, и мне не важно, как именно ты мне его дашь. Я довольно терпела вас и тех олухов за дверью. Раз уж вы не оставляете меня в покое, тогда хотя бы объясните, кому и зачем я сдалась?

– Когда придёт время, ты сама обо всём узнаешь, – ответил он.

– Нет. Нет, ты мне сейчас всё расскажешь. Не знаю, как ты вообще держишься без подавителя, но твоя слабость мне очень хорошо знакома, – я провела ладонью по его обнажённой груди. – И могу использовать её против тебя.

Ладонь соскользнула вниз, но прежде чем я успела снова коснуться его достоинства, заметила, что на груди керри мерцал, переливаясь золотом, странный узор. Переплетение линий создавало нечто похожее на схематическое изображение лотоса или солнца – сложно было понять, потому что то тут, то там части рисунка пропадали, чтобы через несколько мгновений снова засиять.

– Что это? – спросила я, нахмурившись.

– Ты не знаешь? – спросил Рон, лишь на мгновение опустив взгляд на собственную грудь.

– Магическая татуировка? Артефакт на теле?

Я невольно засмотрелась и на какое-то мгновение даже забыла, зачем находилась с ним наедине в ванной. Как зачарованная, потянулась к мерцающим линиям, провела по ним пальцами, повторяя узор, стараясь запомнить его.

– Я не чувствую чужеродной магии, – покачала головой. Сердце забилось быстрее. – Она же не опасна?

Чёрный керри только смотрел мне в глаза, по своему обыкновению не произнося ни слова. Я сжала зубы и, толкнув его в грудь, отстранилась.

– Плевать. Сама разберусь со своими проблемами. Как всегда.

И, усмехнувшись, уже собралась уйти, но Черныш схватил меня за запястье.

– Пусти, – прошептала я срывающимся голосом.

– В тебе слишком много силы. Она будет вырываться из-под контроля, пока не нарастишь выносливость. Это опасно.

– Знаю, мне об этом уже три профессора сказали, – я попыталась вывернуться из его захвата, но керри, выпустив моё запястье, перегородил спиной дверь.

Его взгляд прожигал до глубины сердца. Не в силах выдержать его, я отвернулась.

– Крис. Я не могу рассказать тебе, на кого работаю и почему был приставлен к тебе, но я могу тебе помочь.

– Да? В чём? – я вскинула подбородок. – Вы двое бросили меня, наплевав на договор, не сказав ни слова и даже не оставив записки! Меня выселили в общежитие, где мне с тремя девчонками приходится делить чердак, и они крайне недовольны тем, что моя охрана таскается за мной не только в спальню, но даже в душ! А теперь вы возвращаетесь как ни в чём не бывало, сытые, довольные, флиртуете с толпой первокурсниц и живёте в этом роскошном доме! Да вам плевать на меня! И сейчас, и раньше! Я для вас – просто задание!

Несколько мгновений я всё-таки ждала, что он ответит, но, не дождавшись, тихо добавила:

– Я думала, между нами что-то появилось за всё то время, что мы провели вместе. Но Ида мне обо всём рассказала. Тот препарат, которым она нас всех опоила, не только токсичен для керри, но также снижает чувствительность организма к подавителю. То, что между нами было – всего лишь реакция на феромоны. И вы мне это доказали.

Я усмехнулась и, покачав головой, подняла взгляд к потолку.

– После того, как нас бросил отец, я думала, что никогда больше не смогу доверять мужчинам. Но потом появились вы. И во мне появилась надежда. Я верила вам. Знала, что вы какие-то там спецагенты с Эллона, и всё равно верила. Но больше я такой ошибки не допущу. Так что прочь с дороги.

Рон медленно, глубоко вдохнул, но всё же отступил, освобождая мне выход из ванной комнаты.

Чеканя шаг, я вышла в коридор, где меня действительно ожидали молчаливые истуканы. Потом просочилась между гостей. Рон быстро шёл следом, привлекая к нам двусмысленные взгляды. Наши сокурсники улыбались и шептались, глядя на нас.

– Что стряслось? – Кроу встал со своего места на диване, увидев нас.

Я же не стала уделять ему ни толики своего внимания. Не глядя ни на кого, пошла прямо к калитке.

– Ты так скоро уходишь? – ко мне подбежала Ида, которая до этого сидела на ручке дивана рядом с Кроу.

Во мне что-то взорвалось. Тот лёд, который сковывал меня последние дни, рассыпался острыми осколками, причинив мне боль и пронзив сердце до крови. Я с силой закусила губу, чтобы не позволить себе устроить истерику прямо на вечеринке. Оглядела всех троих и криво усмехнулась:

– Наслаждайтесь компанией друг друга. А мне завтра рано вставать.

Керри переглянулись, а я, не желая их ни видеть, ни слышать, обернулась драконом и взмыла в небо.

Истуканы последовали за мной двумя чёрными крылатыми тенями.

Глава 5

Кристин Ле Скар

Едва ли я проспала той ночью больше пары часов. К присутствию молчаливой охраны давно уже привыкла, но встреча с керри заполнила все мои мысли, которые не отступали до тех пор, пока за окном не начало светать.

Все четыре кровати в комнате располагались под покатой крышей. Комната была достаточно большой, чтобы вместить нас всех, но из-за скошенного потолка в ней мало что можно было с комфортом разместить. Вместо нормального платяного шкафа у каждой из нас был старый скрипучий сундук, в котором вещи быстро становились влажными, и приходилось регулярно всё просушивать. Книжные полки тоже были низенькими, и чтобы взять необходимую книгу, приходилось опускаться на колени.

Девчонки, которые жили здесь ещё до того, как меня к ним подселили, нашли где-то перекладину, на которую можно было повесить платья, и даже ширму, за которую можно было спрятаться, но я ими не пользовалась из принципа. Они популярно объяснили мне, что я здесь лишняя и в обустройство комнаты не вкладывалась. В ответ на мой вопрос, что я могу сделать для того, чтобы считаться полноправным членом общества в этой комнате, они предложили мне капитальный ремонт протекающей крыши. Что, безусловно, превышало в несколько десятков раз ту сумму, которую они вложили втроём.

– Я в душ, – сообщила Маэри, девушка с яркими рыжими кудрями, которые облачком торчали во все стороны. – Надеюсь, её высочество не против?

– Позволяю, – сонно ответила я и не без труда села в кровати. Один из истуканов отступил на шаг от двери, которую загораживал своим телом всю ночь. Спали эти двое стоя и по очереди, сменяясь на посту перед дверью.

– Её высочество гуляла сегодня до утра, – заметила Эльзен и подняла над собой вещатель, который мягко подсвечивался буквами незнакомого мне языка. – Лили пишет, что Крис была на новоселье у новеньких керри, и сбежала оттуда после того, как здорово пошумела с одним из них в туалете.

Эльзен хихикнула, а Маэри, забыв о том, что собиралась в душ, с живым интересом подбежала к кровати соседки, заглядывая в её вещатель. Третья из соседок, Шуфилли, ещё не успела встать, и теперь приподнялась на локте, тоже с любопытством посматривая то на Эльзен, то на меня.

– Её высочество плохая девочка, – ехидно проговорила Маэри. – Не боишься за свою репутацию?

– Моя репутация достаточно крепкая, чтобы такие мелочи не могли на ней сказаться, – холодно ответила я и, пользуясь моментом, выскользнула за дверь, прихватив полотенце, которое висело на спинке моей кровати.