К счастью, на этот раз оно не оказалось вымазано углями, как несколько ночей до этого. Несмотря на наличие охраны, сопровождающих меня чёрных драконов никто не боялся. Да, они постоянно были рядом и грозно смотрели на всех вокруг, но до тех пор, пока ничто не угрожало моей жизни, не вмешивались. Окружающие быстро это смекнули, и нападки, коих стало много больше после переселения, приняли вид неприятных мелочей.

Впрочем, этим утром всё было на удивление спокойно. Никто не помешал мне принять душ, никто не вымочил мою одежду, никто не изрисовал мне лицо во сне и не наложил иссушающего плетения, от которого постоянно жутко хотелось пить. Приняв душ и поднимаясь с пятого этажа обратно на чердак, я напряжённо смотрела под ноги, ожидая подвоха с любой стороны. Но даже когда открыла дверь в свою комнату, не обнаружила ничего особенного: девчонки, хихикая, тыкали пальцами в вещатель Эльзен.

– Почему ты не дашь им отпор? – спрашивала меня Ида. – У тебя есть эти истуканы, да и магией пользоваться уже научилась. В конце концов, можно же и жалобу написать, Кристиан всех накажет так, что мало не покажется!

Я тогда поморщилась и покачала головой:

– Во-первых, тогда ко мне отношение будет ещё хуже, и действовать они начнут более скрытно. Перепачканное полотенце – это мелочь, которая не должна выбивать из колеи принцессу… раз уж они меня таковой считают.

– А что, ты не принцесса разве? – сощурилась Ида и рассмеялась. – И всё же, не будешь же ты терпеть это пять лет?

– Для начала посмотрим, удастся ли мне стать старостой и просто съехать оттуда. А если нет, то придётся стать принцессой по-настоящему.

– Это как это? – Ида повернула голову набок, но я только улыбнулась и сменила тему.

Принцесса сохраняет достоинство в любой ситуации – напоминала я себе и вошла в комнату с лёгкой полуулыбкой на лице.

– Всё-таки я не верю, что мальчики не подсматривают в душевые кабинки, – хихикнула Маэри. Шуфилли пихнула её в бок, и что-то яростно зашептала на ухо. Я тем временем вытащила из сундука свежее платье с лёгким подгрудным корсетом и, вручив его в руки одного из истуканов, осторожно начала водить над ним ладонью, из которой с помощью магии выходила струя влажного горячего воздуха.

– Кристи-ин, – протянула Эльзен, бесцеремонно сев на мою кровать, – а можно тебя спросить?

Я смерила её коротким взглядом.

– О том, можно ли сесть на мою кровать?

Эльзен рассмеялась, словно скрывая лёгкое смущение, и придвинулась ближе, положив руки на спинку моей кровати, но так и не встав с неё.

– Скажи, а что вообще происходит между тобой и Эрошами?

– Мы с ними не делим постель, если ты об этом, – ответила я. – А вот насчёт нас с тобой я уже не уверена.

Та хитро улыбнулась и открыла было рот, но я в этот момент спустила рукава своей ночной сорочки и позволила ей упасть на пол. Эльзен захлебнулась собственными словами.

– А ничего, что мы тут все?.. – спросила Маэри из-за моей спины.

Я невозмутимо начала надевать платье на обнажённое тело.

– Это моя комната, – ответила спокойно. – Имею право находиться в ней без одежды.

– Да ладно тебе, Маэри, чего ты придираешься, – слащавым тоном вмешалась Шуфилли. – Действительно, она у себя дома и имеет право.

Подозрительно добрые они все, – успела подумать я, прежде чем поняла, в чём причина преувеличенной ласки в их поведении.

– Кристин, ты ведь их хорошо знаешь, – продолжила Эльзен. – Можешь нас им представить? Ты могла бы пригласить их на чашечку чая с нами, ну или поспособствовать тому, чтобы они пригласили нас…

Я на мгновение замерла, но быстро спохватилась и продолжила одеваться как ни в чём не бывало.

– Эроши любят инициативных женщин, – ответила, расправляя складки на платье. – Им куда больше по душе смелые и активные, готовые самостоятельно подойти к заинтересовавшему их мужчине. Дерзайте.

С этими словами я взяла свою учебную сумку, вручила её одному из драконов и, сделав книксен на прощание, вышла из комнаты.

Эроши, значит. Их все знали как моих любовников – именно так считалось по официальным слухам в академии. Когда они исчезли, конечно, все решили, что мы с ними поссорились, а вот как именно – никто не знал, и каждая версия была безумнее предыдущей. Некоторые предполагали даже, что я забеременела от них обоих сразу, прервала беременность, а котики не выдержали такого предательства. Другие были уверены, что керри не устраивали меня в постели, и я их “уволила” с поста своих любовников.

Но никто, кроме Иды, не знал, как всё произошло на самом деле. Сама нимфа, замешанная в тех событиях, тоже не желала распространяться, так что ореол таинственности вокруг меня с керри так и сохранился по сей день.

– Они же меня сегодня все достанут, – пробормотала я, остановившись на улице и глядя на солнце, вокруг которого блуждали тёмные тучи.

Так и произошло.

По пути до аудитории меня останавливали четыре раза, спрашивая, не могу ли я поспособствовать более близкому знакомству с керри. Повышенный интерес оказался вызван двумя факторами: таинственным исчезновением котиков в предыдущем месяце с триумфальным появлением после и наличию у них сильного дара, что являлось большой редкостью для керри.

Когда я пришла, они уже были в аудитории. И, к моему неудовольствию, тут же сели по обе стороны от меня.

– Ты почему не сообщила нам, когда добралась до дома? – тут же спросил Кроу, положив руки на столешницу.

– Я не должна перед вами отчитываться, – холодно ответила я и встала. – Мне здесь сидеть неудобно. Позвольте.

– Не торопись, принцесса, – Рон тоже встал, возвышаясь надо мной. Его хвост, спрятанный под длинным чёрным плащом, ритмично постукивал концом по скамье. – Или мне стоит говорить: “Ваше Высочество”?

– Будьте добры, – ответила я сухо и, осознав, что они меня никуда не пустят, снова села. Я знала их достаточно хорошо, чтобы видеть, когда они настроены действительно серьёзно.

Впрочем, знала ли? Трудно было оценить, сколько из того, что я видела, было лишь актёрской игрой.

– В Кайтауне начали пропадать люди, – тихо продолжил Кроу, постучав пальцами по столу. – Уже трое. И у всех троих было кое-что общее. Они все обладали большим резервом и могли пропускать через себя много силы.

– И к чему ты мне об этом рассказываешь? – я выложила на стол свои письменные принадлежности, стараясь не смотреть на керри. Окружающие и так таращились на меня. Мой конвой увеличился до четверых.

– Ты ведь знаешь, что у тебя тоже довольно большой резерв.

– Как и у любого теневого дракона, – ответила я, не сдержав раздражительности. Резко застегнула сумку и посмотрела сначала на одного, а потом на другого: – Что вам от меня надо? Зачем вы меня преследуете?! Если бы вы на самом деле обо мне беспокоились, то не пропали бы бесследно, не оставив даже записки! Так что не думайте, что я поверю в россказни о том, как вы волнуетесь за меня!

Керри переглянулись, и я всплеснула руками:

– Ну вот! Вот, опять! Я же вижу, как вы переглядываетесь, не удивлюсь, если вы между собой можете мыслями обмениваться! Мне ваше скрытность уже поперёк горла стоит. Если хотите, чтобы я согласилась общаться с вами…

Я осеклась, осознав, что могу сейчас сболтнуть лишнего прямо посреди аудитории, наполненной нашими сокурсниками, и подняла взгляд на аудиторию. К моему удивлению, никто не смотрел в нашу сторону.

– Это вы сделали? – прошипела я, кивая туда, где располагалось наибольшее количество людей.

Кроу выразительно пожал плечами. Рон в ответ на мой вопросительный взгляд даже бровью не повёл. Я скрестила руки на груди.

– Они нас слышат?

– Я в этом сомневаюсь, – ответил Снежок. – Так что ты хотела сказать?

– Я хотела сказать, – процедила я сквозь зубы, – что буду с вами разговаривать только в том случае, если вы перестанете отмалчиваться и честно ответите на все мои вопросы.

– Мы не можем ответить вообще на все вопросы, – помрачнев, сказал Кроу. – Мы связаны серьёзными клятвами, нарушение которых может привести к суровым последствиям не только для нас, но и для тебя.

– Для меня? – я непонимающе повела головой. – Почему?

– Смотри, – Кроу склонился над столом, заглядывая мне в глаза. Этот жест непроизвольно вызвал у меня желание верить ему, но я вовремя одёрнула себя и отвернулась, чтобы воспринимать только его слова. Будто его кошачий взгляд мог затуманить мой разум. – Сначала тебя никто не трогал. Тебе позволяли жить, как хочешь, присматривая лишь со стороны. Но потом ты совершила первую ошибку, решив поступить в Скайхолл.

– Ошибку? – я снова посмотрела на Кроу. – В каком это смысле – ошибку?

– Следствием этого решения было то, что рядом с тобой появились мы с Роном.

– Кроу, ты слишком много говоришь, – сухо отметил второй керри, но я отмахнулась от него, как от назойливой мухи.

– Наше присутствие, однако, не сильно мешало тебе жить так, как хочется, – продолжал Кроу, игнорируя брата. – Мы многое тебе позволяли и на многое закрывали глаза. В результате чего нас сменили вот этими вот.

Керри кивнул на одного из истуканов, который с видимым неудовольствием косил на нас глазом. Видимо, Кроу действительно говорил больше, чем стоило. Но недостаточно много, чтобы истуканы каким-либо образом остановили его.

– Эти вот уже не позволят тебе гулять, где вздумается, и делать, что хочется. Они не оставляют тебя одну даже в туалете.

– В кабинки не заходят – и на том спасибо, – пробурчала я.

– Следующим шагом тебя просто запрут в безопасном, полностью изолированном помещении. Может, быть в компании Кристиана.

– В компании Кристиана? – нахмурилась я. – Почему?

Один из истуканов выразительно хрустнул костяшками пальцев.

– Кажется, мы дошли до границы дозволенного, – усмехнулся Кроу.

Я кивнула, наблюдая за чёрным драконом и, помедлив, сменила тему:

– А почему вы здесь, на подготовительном отделении? Мне казалось, вы достаточно подкованы в вопросах магии.

– Тому есть две причины, – легко ответил Кроу, откинувшись к спинке своего стула. – Во-первых, мы не смогли определиться, на чём хотели бы специализироваться. Вечная проблема носителей древней магии. А во-вторых…

– Потому что здесь ты, – закончил за ним Рон. Обернувшись к нему, я поймала прямой, тяжёлый взгляд тёмных, почти чёрных глаз, зрачки которых отсвечивали в тени.

Мне стало немного не по себе. К счастью, в этот момент в аудиторию вошёл профессор Литвис и с порога начал лекцию по водным структурам. Я поспешила открыть тетрадь и начала записывать за ним основные пункты, но мысли то и дело сбивались с курса, вновь и вновь возвращаясь к тому, что говорили керри.

Верить им было сложно. Но очень хотелось. И если бы я не метила на позицию старосты, то, наверное, прогуляла бы в тот день занятия, чтобы привести свои мысли в порядок. Но на это, как обычно, совсем не было времени. Тем более, что меня ожидало ещё одно важное дело. Выяснить у Саргонов всё, что им известно о моём отце.

Когда пары закончились, я вышла из академии и направилась прямо к посадочной площадке воздушных дилижансов. Но не успела добраться: почти у ворот меня перехватил Салливан.

– Сойер, – я отпрянула, потому что он чуть не сбил меня с ног, резко остановив свой летающий аппарат. – Ты чего так пугаешь?

– Боялся, что ты куда-нибудь свалишь, – хмыкнул он. – Ты ведь помнишь, что завтра первый этап?

– Помню, конечно. Но сейчас у меня есть срочное дело.

– Настолько срочное, что ты собралась покинуть остров?

– Откуда ты?..

– Считай, что читаю мысли, – мрачно усмехнулся он, и от этой усмешки мне стало немного не по себе. – Сейчас ты никуда не пойдёшь.

– Слушай, мне правда нужно в город. Если хочешь, можешь поехать со мной, но я туда сегодня попаду.

– Крис, – Салливан спрыгнул с монлета и скрестил руки на груди. – У тебя проблемы с контролем силы, а нам завтра придётся её использовать. Есть у меня одна мыслишка, как сократить риски. Но нам придётся провести сегодня день на полигоне.

– Слушай, я вернусь, как только смогу…

– Нет.