Поэтому я с уверенностью толкнула дверь, оказавшись в приёмной, и прошла прямо к вахте, где дежурил широкоплечий мужчина с такими же огненно-рыжими волосами и изумрудными глазами, как у Кристиана. Даже черты лица отдалённо напоминали моего профессора по магии огня, и я не мгновение замялась, пытаясь избавиться от навязчивого образа.

– Чем могу вам помочь, мисс? – спросил дракон и встал, скрестив руки на груди. Мне пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза.

– Я не знаю, к кому именно мне нужно обратиться с моим вопросом. Не могли бы вы подсказать?

– Конечно, что у вас случилось?

– Мой отец под контролем сотрудников безопасности был отправлен в Храм Золота. Однако, в Храм он не прибыл. Я хотела бы узнать, где он и что с ним случилось.

– Храм Золота находится вне нашей юрисдикции, – ответил дракон. – Обратитесь в головной штаб Пантарэи.

С этими словами он сел на стул и взял в руки металлическую пластину вещателя.

– Он был отправлен из Кайтауна в сопровождении местных безопасников. Могу я узнать хотя бы, куда они его сопроводили и кому передали?

– Имя вашего отца? – неохотно спросил он, снова подняв на меня взгляд.

– Ле Скар, – торопливо ответила я, пока он не передумал. – Денис Ле Скар.

– Ждите здесь, – сказал он и ушёл с поста, оставив меня одну в приёмной.

Я закусила губу и огляделась. Что-то подсказывало мне, что Саргоны будут увиливать от ответа и скрывать, что на самом деле произошло с папой. И это наводило на беспокойные мысли о том, что они как-то связаны с его исчезновением. Я больше не могла думать, что он просто сбежал от долгов. Нет. Здесь было что-то большее. И меня это всё здорово пугало.

Входная дверь открылась, заставив меня обернуться. Не то чтобы мне было так интересно, кто вошёл. Просто нервы были натянуты до предела. И когда в дверях появился Кристиан, сердце рухнуло в самые пятки.

– Крис? – он сначала нахмурился, а потом удивлённо поднял брови. Я отвернулась.

– Что вы здесь делаете, профессор?

– Да так, дело есть. Куда более интересный вопрос, что вы здесь делаете, мисс Ле Скар. Разве вы не должны быть на практикуме по магии ветров?

Я не успела ответить, потому что вернулся дежурный дракон. Он прошёл за стойку и, опершись о неё локтями, так что его глаза оказались почти на одном уровне с моим, проговорил:

– Прости, детка, ничем помочь не могу. Это дело ведёт лично мистер Саймон Саргон, главнокомандующий безопасности Виригии. Обращаться напрямую к нему, увы, не в нашей компетенции. Но ты всё ещё можешь обратиться в головной штаб, там может чего и знают.

– Зачем вам мистер Саймон? – спросил Кристиан, скрестив руки на груди. Взгляд дежурного обратился к нему.

– А ты здесь по какому вопросу?

– Тебя не касается, – ровным тоном ответил Кристиан, не сводя с меня глаз. – Так зачем тебе главнокомандующий?

– Мой отец, – выдавила я, чувствуя острое желание поскорее покинуть это место – настолько велико было давление двух огненных драконов. – Его должны были сопроводить в Храм Золота. Но из Храма мне сообщили, что он никогда к ним не поступал.

– За мной, – коротко велел Кристиан. – Только дай руку, иначе защита тебя не пропустит.

– Эй, сюда посторонним!.. – успел крикнуть дежурный, когда Кристиан уже проходил через защитный барьер в дверном проёме, что вёл вглубь здания.

Держась за руку Кристиана, я легко преодолела барьер и неохотно выпустила крепкую ладонь. Дракон словно и не заметил этого. Он быстро и уверенно шёл по коридорам, повернул несколько раз, а затем мы вышли на ступени, что вели в подвальное помещение.

– Этот дежурный не знает тебя, – заметила я, и мой голос эхом отразился от тёмных голых стен. – Откуда у тебя доступ?

– Это не важно, – бросил дракон через плечо.

– А что важно?

– То, что у меня, в отличие от остальных в этом месте, есть связь с Саймоном. Он мой дед.

– Что-о?! – воскликнула я и даже запнулась, отчего потеряла равновесие и упала прямо в руки обернувшемуся Кристиану. – Прости.

Восстановив равновесие, я сбежала по ступеням и остановилась внизу так, что перегородила ему дорогу.

– Ты никогда не говорил о том, что у тебя такие связи.

– А почему я должен был об этом говорить?

– Ты сделал мне предложение! Мы собирались жениться!

– В самом деле? – он выгнул одну бровь, и я почувствовала, что начинаю закипать.

– Ты уже достал! Сначала говоришь одно, потом другое, делаешь вообще третье! – я бросилась к ближайшей двери. – Можешь валить на все четыре стороны, сама разберусь!

Он в один миг оказался рядом, схватил меня за запястье так крепко, что стало больно, и удерживал, пока я не прекратила попытки вырваться.

– Синяки останутся, – проговорила я, глядя на его руку. Он ослабил хват и тут же сделал шаг с разворотом, прижимая меня к стене. В тихом глухом коридоре было слышно только дыхание и биение наших сердец.

– Ты узко мыслишь, – проговорил он, глядя мне прямо в глаза. В окружающей нас темноте пламя на дне его зрачков было особенно хорошо видно. – Потому и не понимаешь. Всему есть свои причины и свои объяснения.

Он прижимал меня к стене бёдрами. Так естественно, так обыденно, словно мы не были в ссоре.

У меня начали трястись колени. Я с трудом сохраняла спокойствие и едва сдерживалась, чтобы не опустить взгляд с его глаз на губы.

Нет, второй раз я в эту ловушку не попадусь.

– Да, всему есть объяснение, – ответила тихо. – Например, что ты просто подонок. Меня предупреждали о твоих любовных похождениях. Да что там, ты сам ведь предупреждал! – я усмехнулась и покачала головой. – Наверное, я была дурой, когда подумала, что раз ты решился сделать предложение, значит, увидел во мне что-то особенное…

– Так и есть.

– Вот-вот, я тоже подумала, что было глупо с моей стороны…

– Я имею в виду, что в тебе действительно есть кое-что особенное. Кое-что, чего не видит почти никто, даже ты сама.

– Только не говори, что ты тоже считаешь меня беглой принцессой. Или?..

Я невольно нахмурилась. У Кристиана связи среди древних драконов, он может знать обо мне больше, чем я могла бы себе представить. В конце концов, мне не было известно, почему мы так спешно покинули Шигару и поселились в крошечном, забытом богами мирке с допотопными технологиями.

– Что ты накопал на меня? – спросила напряжённо. Крис положил на мои губы кончик указательного пальца.

– Ещё рано, – прошептал он. – Ты всё узнаешь, когда придёт время.

– Скажи мне сейчас, – потребовала я и схватила его за отвороты жакета. – Говори сейчас, или…

– Угрожать задумала? – усмехнулся он. – И чем ты мне пригрозишь? О наших отношениях знают все, они не запрещены правилами академии, бросить ещё сильнее ты меня уже не сможешь. Или у тебя припрятан ещё какой-то туз в рукаве?

Я почувствовала себя беспомощной и оттолкнула дракона от себя. Но он почти не пошевелился. Опёрся предплечьем о стену и склонился надо мной.

Я отвернулась.

– Я действительно не самый хороший тип. Со мной будет сложно. И всё же, каждому действию есть объяснение.

Я молчала. Какое может быть объяснение измене? То, что он бабник? Что ему не хватает одной девушки? Это я могла понять. Но о таких вещах принято сначала говорить и принимать решения совместно.

– Бездново днище, – тихо выругалась я. – Ты всё сделал правильно. А я действительно дура, что ухватилась за тебя, как за спасательный круг. Я была расстроена, потеряна и одинока, и только поэтому мне пришло в голову, что выскочить замуж за первого встречного, который готов погладить меня по головке – хорошая идея.

Я подняла на него взгляд. Кристиан потерял свою обыкновенную смешливость на лице. Непробиваемая маска легкомысленности дала слабину. Его брови напряжённо сошлись к переносице, уголки губ чуть опустились, глаза потемнели.

– Я сама виновата во всём, что произошло. Спасибо, что не позволил мне допустить ошибку.

Он оттолкнулся от стены и выпрямился.

– Когда-нибудь мы ещё вернёмся к этому вопросу, – сказал Кристиан, и я поспешно добавила:

– Но до тех пор не приближайся ко мне. Не знаю, что там у тебя в голове, но я не желаю иметь с этим дело, пока ты скрываешь от меня что-то важное.

– Шантаж?

– Можно и так сказать, – усмехнулась я, почувствовав, что инициатива вернулась в мои руки. – А теперь вернёмся к делу. Говоришь, мистер Саймон – твой дед?

– Двоюродный, – Кристиан пошёл дальше вниз по лестнице, подсвечивая путь парящим в воздухе огоньком. – Мой дед – его младший брат. В любом случае, у меня есть способ с ним связаться. Но для этого надо спуститься ещё на три этажа ниже.

– Мы ведь и так уже в подвале, – заметила я, оглядываясь. Лестница была тёмная и глухая, ни единого окна, только тяжелые двери, которые вели куда-то на каждом следующем этаже.

– Нужно спуститься до самой линии силы. Там, в самом низу, будет связная комната. Обычное дело для любого штаба Саргонов.

– Ого, это не является какой-нибудь большой тайной? Вряд ли сюда можно водить посторонних людей.

– Обычно нельзя. Но мне – можно.

Он хитро улыбнулся и, наконец, толкнул дверь самого последнего этажа. Лестницы, ведущей ещё ниже, уже попросту не было. Взяв меня за руку, Кристиан прошёл сквозь плотный магический щит, и я, зажмурившись, тоже сделала шаг вперёд.

Внизу оказался целый город. Высокие потолки, множество помещений, огромные пространства, скрытые от глаз. Я даже предположить не могла, что под поверхностью Кайтауна может скрываться такое грандиозное строение. Людей здесь, впрочем, было не много, а те, что были, в основном носили белые халаты, а вокруг их тел отчётливо просматривалось плетение какой-то защитной оболочки. У меня аж мурашки побежали по коже.

– И у вас так под каждым… штабом? – спросила осторожно.

– Только в крупных городах и некоторых стратегических центрах. Если присмотришься, то увидишь, что сквозь весь этот тоннель проходит мощная линия переплетённых стихий. Кайтаун стал южной столицей по трём причинам: большое количество пресной воды, плодородная земля и этот поток.

– А почему здесь все в халатах?

– Об этом, пожалуй, я всё-таки рассказывать не буду, – улыбнулся Кристиан и указал на глухую стену с металлической дверью: – Нам сюда.

Вытянутая комната вся была заставлена столами со стульями и множеством металлических кубов с цифробуквенными обозначениями на боковой части. Кристиан уверенно шёл мимо них, пока не остановился почти в самом конце комнаты и не отодвинул стул, жестом предлагая мне присесть.

– И что, вот прямо сейчас мы свяжемся с мистером Саймоном? – недоверчиво уточнила я, опускаясь на стул.

– В это время он обычно дома. В Пантарэе сейчас уже почти ночь.

Он склонился над кубом и направил в него небольшой поток силы. Я видела его, но вряд ли могла понять, как работает эта странная магия. Куб быстро откликнулся, и на его поверхности, которая была обращена к нам, забегали разноцветные кривые полосы.

Мы ждали долго. Прошла, наверное, четверть часа, прежде чем полосы сменились изображением строгого лица с характерными чертами огненного дракона. Я даже вздрогнула от неожиданности, растерялась и подняла взгляд на Криса, который в ожидании бессмысленно слонялся по комнате.

– Не понял, – произнесла голова на поверхности магического куба.

– З-здрасьте, – кивнула я. Мне ещё ни разу не приходилось общаться ни с кем, чей статус превосходил бы статус ректора Скайхолла, и я даже не представляла толком, как следует себя вести.

Кристиан, услышав нас, тут же подбежал и склонился рядом со мной так, что его лицо оказалось напротив куба.

– Крис? – недоверчиво спросила голова главнокомандующего. – Что случилось?

– Ничего сильно страшного, – ответил тот, и мистер Саймон нахмурился:

– Почему тогда вызываешь среди ночи по экстренной связи? И кто эта мисс?