– Я… А что, если я соберу Лукаса, а ты просто заберешь его, как только появишься?

Бенджамин закатил глаза.

– Не понимаю, в чем тут проблема.

Он никогда не спрашивал, почему она и слышать не желает про Хэллоуин. Вообще-то у нее уже давно была заготовлена легенда на этот счет. Можно было бы сказать, что в этот день у нее умерла мама. Что в некотором смысле соответствовало бы истине. Это ведь был день, когда маму, которую она знала, сменила совсем другая женщина. Та, у которой она вызывала разочарование и отвращение.

Джемма подумала, не сказать ли ему об этом прямо сейчас – что ее мать умерла на Хэллоуин. Но это вылилось бы в целый клубок лжи, а ей этого совсем не хотелось. Только не в данный момент. Хотя, может, все будет не так уж и плохо. На свежем воздухе, с сыном… Он будет в полном восторге – все-таки идет на Хэллоуин за конфетами первый раз в жизни. Будет что потом вспомнить им обоим. И это то, что можно будет потом использовать, чтобы прикрыть совсем другое воспоминании о Хэллоуине…

– Ладно. – Она стиснула зубы. – Я сама провожу Лукаса.

Бенджамин фыркнул, но ничего не сказал. Он казался каким-то необычайно резким и раздраженным. Понял ли он, что это не Айрис дала их сыну свой телефон? Хотя нет, погоди… Дело явно не в ней.

– Как прошел разговор с Винсентом?

– Руководство отделом мне не светит.

Бенджамин уже несколько месяцев говорил об этом повышении – насчет руководства отделом, отвечающим за продажи программного обеспечения в Европе. Ее муж был убежден, что получит эту должность. Он идеально подходил для нее. Это стало для него огромным ударом.

Джемма поставила свой бокал с вином на кухонную стойку.

– Твой босс – тупой мудак.

– Я даже не знаю, с его ли это подачи. Такие решения принимаются директором по продажам.

– Он тоже тупица. Никто не справится с этим лучше тебя.

Она знала своего мужа. Это было то, что ему сейчас нужно было услышать. Не какие-то там утешительные слова – «о, милый, ты так старался, мне так жаль»… И ему определенно не требовались вопросы вроде: «А почему? Можешь ли ты что-то предпринять, чтобы изменить их мнение?» В данный момент ему требовалось, чтобы она сказала ему, что во всем виноваты другие, что они – мусор, а он – замечательный.

Джемма прекрасно могла поставить себя на его место.

– Угу… Они поставили рулить отделом Шона Мэлоуна…

– Шона? Этого жополиза, который не может даже сам себе шнурки на ботинках завязать? Парня, который в буквальном смысле забыл имя своей девушки, когда представлял ее мне на рождественской вечеринке?

На губах у Бенджамина проклюнулось некое подобие улыбки.

– Его самого.

Джемма фыркнула.

– Ты получишь эту должность через четыре месяца – после того, как они поймут, какой он беспомощный козел, и дадут ему коленкой под зад.

Улыбка Бенджамина стала чуть шире.

– Может, ты и права.

Она улыбнулась ему.

– Я всегда права. И знаешь что? Сейчас мне повезло. Потому что как только ты станешь руководителем отдела, то будешь работать допоздна и настолько уставать… – Придвинулась к нему ближе. – Что для меня у тебя просто не останется сил.

Ее рука обвила его плечи. Он отставил свое пиво.

– Уж для тебя-то у меня всегда хватит сил, – негромко заверил Бенджамин.

Обхватив Джемму за талию, он притянул ее к себе. Она поцеловала его и вдохнула в себя его всего – его вкус, его запах, знакомый и манящий одновременно.

Его рука сжимала ей ягодицы, а она уже таяла в его объятиях.

Это было как раз то, что ей сейчас от него требовалось. Не какие-то там слова утешения – «о, дорогая, мне жаль, что Хэллоуин вызывает у тебя такой стресс». И ей определенно не нужны были вопросы: «Я слышал про то, что сегодня произошло в салоне, – кто такая Теодора? И что с тобой некогда случилось на Хэллоуин?»

В этот самый момент ей было нужно, чтобы он прикасался к ней, ласкал ее, заставил забыться.

Глава 6

– Эй! – крикнула Джемма, переступая порог. – Я дома!

– Мамочка! – Торопливый перестук крошечных ножек скатился вниз по ступенькам раньше самого Лукаса.

– Не бегай по лестнице! – быстро крикнула Джемма, и сердце у нее замерло – как и всегда, когда Лукас совершал какой-нибудь из миллиарда поступков, способных в конечном итоге причинить ему вред.

Едва спустившись, он сразу же бросился к ней в объятия, крепко обхватив ее обеими руками.

– Здрасьте, Джемма! – Айрис, улыбаясь, присоединилась к ним. – А вы сегодня раненько.

– Да. – Джемма выпрямилась и улыбнулась молодой женщине в ответ. – Работы было немного. И Лукас сегодня встречается с Каем, сыном моей подруги, так что я хотела немного прибраться.

А еще она чувствовала себя жутко уставшей – этой ночью Лукас просыпался целых три раза, и Джемма почти не спала. Не говоря уже о волнениях из-за предстоящего похода Лукаса за конфетами. Ей нужно было побыть дома и немного восстановить силы.

– Ясно. Хотите, я останусь еще ненадолго, дам вам отдохнуть?

– Нет, спасибо, я справлюсь.

Джемма терпеть не могла оставаться дома наедине с няней. В таких случаях ей всегда хотелось спрятаться в своей спальне. Кроме того, она все еще терзалась чувством вины из-за того, что обвинила Айрис в инциденте с телефоном накануне. Предстояло проследить за тем, чтобы Бенджамин и Айрис в течение ближайших двух-трех недель никак не пересекались, пока он обо всем этом не забудет.

– Как скажете. – Айрис уже тянулась за своим пальто. – Лукас уже съел свой дневной сэндвич. Мы очень хорошо провели время. Немного порисовали, а потом он рассказал мне сказку про ведьму и принцессу – очень, на мой взгляд, любопытную.

– И сама была бы не прочь послушать… – Джемма провела рукой по волосам Лукаса. – Гм… Послушай, Айрис, ты случайно не свободна сегодня вечером? Лукас первый раз в жизни идет на Хэллоуин, а мне что-то малость нездоровится…

– Нет, сожалею, но я сегодня приглашена в гости, – ответила Айрис. – Но вам не стоит идти, раз уж вы неважно себя чувствуете.

– Да, ты права, – слабым голосом отозвалась Джемма. – Может, его проводят бабушка с дедушкой…

– Я хочу, чтобы ты со мной пошла, мамочка, – встрял Лукас, обнимая ее за ногу.

– Посмотрим, зайчик.

– Ладно, увидимся после Хэллоуина! – Айрис помахала им обоим на прощание и ушла.

– Мамочка, хочешь послушать мою сказку? – спросил Лукас, явно в нетерпении.

Джемма была рада, что он не попросил у нее телефон, чтобы поиграть, и искренне надеялась, что вчерашняя катастрофа не вернется, чтобы преследовать ее. Она бросила взгляд на часы. До прихода Кая и Барбары оставалось чуть больше часа. Можно было еще сварить себе кофе и немного отдохнуть. Но ей хотелось прибраться, и по собственному опыту она знала, что стоит ей хотя бы просто присесть, как начать будет гораздо труднее. Так что сначала уборка, а отдых – потом.

– Хорошо, зайчик, но я пока что немного приберусь, а ты мне будешь тем временем рассказывать, хорошо?

– Хорошо.

Джемма направилась в гостиную, а Лукас двинулся за ней по пятам.

– Жила-была одна очень-очень плохая ведьма, – начал он.

– О, мне уже страшно.

– И она была очень зла на одну принцессу. О, я забыл сказать, что ведьму звали Федора. Это очень важно.

– Федора, говоришь? – Джемма усмехнулась, поднимая с пола носки Лукаса. Каждый вечер он стаскивал с себя носки в гостиной и бросал их на пол. Джемма уже отказалась от попыток приучить его относить их в корзину для белья.

– Да. А разозлилась эта Федора на принцессу за то, что принцесса однажды намочила ей волосы.

– Да, ведьмы не любят воду, – согласилась Джемма.

– Так что ведьма переоделась, чтобы никто ее не узнал, и отправилась во дворец, где устраивали большой-пребольшой бал…

Джемма рассеянно слушала, подхватив метелку и принявшись подметать пол в гостиной. Она не хотела, чтобы Барбара появилась у нее в доме, застав в нем какой-то беспорядок. Дом самой Барбары всегда выглядел безупречно чистым.

Джемма была недовольна собой за то, что пригласила их в гости на Хэллоуин, но вторая половина дня у них с Барбарой освободилась из-за праздника, и в тот момент это казалось удобным случаем. Или, по крайней мере, это Барбара сочла это удобным случаем и уговорила ее.

В кармане запищал телефон, и Джемма достала его. Сообщение с неизвестного номера. Новая клиентка? Она открыла его. Нет, вроде как обычный спам – приглашение на какую-то грандиозную вечеринку в честь Хэллоуина: явно как совершенно спонтанная, не постановочная фотка подростков в маскарадных костюмах и текст, написанный кровавыми буквами. Джемма уже собиралась убрать телефон в карман, когда взгляд зацепился за что-то в тексте, что заставило ее приглядеться к нему повнимательней.

Самое время нагнать страху! Давайте отпразднуем канун Дня всех святых в доме Виктории Хауэлл! Большой выбор напитков, потрясающая музыка, размахивающие ножами психи, а еще убийство! Маскарадные костюмы не обязательны, но тебе стоит прийти в костюме, чтобы мы тебя не заметили, пока не станет слишком поздно!

Джемма дважды перечитала текст, судорожно сглотнув. Виктория Хауэлл… Имя, которое она не слышала более десяти лет. А текст…

Размахивающие ножами психи…

Убийство…

Чтобы мы тебя не заметили, пока не станет слишком поздно…

Телефон задрожал у нее в руке. Взгляд упал на фотографию. Она знала это место. Эти картины на стене, пианино в углу… Она много раз бывала здесь ребенком. И один раз подростком.

Дом Виктории Хауэлл.

И молодых людей на снимке. Лица, которые она сразу узнала, хотя последний раз видела их много лет назад. А в самом центре фото… Это ведь она сама! Танцующая с каким-то парнем. Знакомая серебристая маска закрывала ее лицо.

Телефон со стуком упал на пол. У Джеммы закружилась голова, перед глазами все поплыло.

– …а потом принц поцеловал принцессу в губы, – вещал тем временем Лукас. – И она проснулась. И король с королевой были так счастливы, что Виктория проснулась, что…

– Что? – прохрипела Джемма.

– Принцесса проснулась, потому что принц ее поцеловал, – терпеливо объяснил Лукас.

– Как, говоришь, звали принцессу?

– Ее звали Виктория. Это очень важно.

Тут в голове у Джеммы всплыли подробности сказки, которую только что рассказал Лукас. Принцесса, которую звали Виктория… Злая ведьма, которая хотела убить эту принцессу за то, что та намочила ей волосы… Для чего переоделась до полной неузнаваемости и отправилась на бал к этой самой принцессе.

Нелепый… По-детски наивный… Тошнотворно знакомый сюжет.

Отложив метелку, Джемма присела на корточки и схватила Лукаса за плечи.

– Кто рассказал тебе эту историю?

Он заморгал.

– Айрис сказала, что…

– Так это Айрис рассказала тебе эту сказку?

– Нет! Только концовку. Она сказала, что нам нужна новая концовка. Потому что не хотела, чтобы принцесса умерла.

– Не хотела… – В голове у Джеммы болезненно запульсировало. Никак не получалось сосредоточиться. Ее телефон лежал на полу рядом с ней.

Размахивающие ножами психи…

– Она не хотела, чтобы принцесса умерла?

– Злая ведьма на самом деле убила принцессу, но Айрис сказала, что это слишком печальная история. – Лукас нахмурился. – Так что предложила, что, может, принц поцеловал принцессу и…

– Ну а про ведьму – это она тебе рассказала? С мокрыми волосами?

– Нет, это я ей это рассказал. Мамочка, ты делаешь мне больно!

Джемма поняла, что слишком сильно вцепилась ему в плечи, и заставила себя разжать пальцы.

– Но кто рассказал тебе эту сказку?

Чтобы мы тебя не заметили, пока не станет слишком поздно…

Губы у Лукаса задрожали.

– Лукас! Послушай меня! Кто рассказал тебе эту чертову сказку? Кто?