Я не удержалась и хмыкнула, иронично пробормотав:

– Вот уж не думала, что мужчина позаботится о предохранении.

– Нет, твоя беременность сейчас была бы совсем некстати, – практично заметил Арман, и я, признаться, тихонько перевела дух.

На какое-то мгновение мелькнула шальная мысль, а что если… Если бы Арман задумал ребёнком привязать меня к себе? Мол, никуда не денусь с подводной лодки? Так, нет, плохие мысли. Канцлер всё-таки оказался более-менее порядочным мужиком, к счастью. Я широко зевнула, чувствуя, как наваливается сонливость, даже до уборной было лень идти. Да и в объятиях Армана лежалось очень уютно, мысли текли лениво и тоже сонно. Да, секс вполне себе на уровне, удовольствие я получила. Физическое. Но не эмоции…

– Не хочешь освежиться? – донёсся до моего утомлённого сознания голос Армана – мужчина продолжал поглаживать мою спину, рождая щекотные мурашки.

– М-м-м, ле-ень, – честно протянула я, уже уплывая в дрёму.

И вот совсем не ожидала, что меня сгребут в охапку и прямо так, на руках, отнесут в ванную. Эх, заботливый мужик, повезёт же какой-нибудь нежной барышне. Ибо только такая выдержит характер Армана, это я понимала чётко. Это пока я белая и пушистая, и покладистая… Водные процедуры прошли мимо меня, признаться, и только снова оказавшись в постели, я встрепенулась, вспомнив, о чём же хотела спросить.

– Арман, а у моей матери здесь остались какие-нибудь родственники, пусть даже дальние? – пробормотала, уткнувшись в шею канцлеру.

Пауза была совсем короткой, почти незаметной, и если бы я не прислушивалась так чутко, то, наверное, и не уловила бы её.

– Она была единственной наследницей, родители погибли под завалом в горах – они возвращались из поездки в соседнюю страну по делам, – спокойно ответил Арман. – Оставалась ещё какая-то дальняя родственница, тётка по материнской линии, она опекала Лилиану, но о ней давно ничего неизвестно. Спи, Вив, – шепнул он, коснувшись губами моей макушки.

Да, пожалуй, это лучшее, что сейчас можно сделать. А об остальном подумаю потом, в том числе и о перстне, полученном от странной пожилой леди.

Признаться, где-то в глубине души я подозревала, что утро меня ждёт такое же бурное, как предыдущая ночь. В принципе, конечно, не против, но не хотелось бы, наверное, превращать наши странные отношения совсем в идиллию. И всё же, когда моих губ бережно коснулся нежный поцелуй, я ответила, мысленно вздохнув. Я вообще ещё не совсем проснулась, и думать было откровенно лень. Целовались мы долго, неторопливо, и я сама не заметила, как увлеклась, обвив руками шею Армана и прижимаясь ближе к нему. О, а у нас тут всё уже в боевой готовности, однако. Я решила похулиганить и слегка потёрлась об напряжённый член, и тут же оказалась прижата к кровати, а поцелуй потерял томность. Арман выдохнул мне в губы, переплетя наши пальцы, и коленом решительно раздвинул мои ноги.

Я высвободила руки, не прерывая поцелуя, заигрывая и дразня. Мои ладони скользнули по плечам канцлера, провели по спине, чувствуя, как напряглись под пальцами мышцы, и замерли на подтянутой заднице, слегка сжав. Арман, глухо рыкнув, чувствительно прикусил мою губу, и уже его ладони стремительно скользнули по моему телу, рождая горячую дрожь. Оно откликнулось сразу на уверенные прикосновения, помня, как ему было хорошо вчера… Я лишь шире раздвинула ноги и приподняла бёдра, безмолвно приглашая продолжить. Сердце суматошно колотилось в груди, сбивая дыхание, и низ живота затопила знакомая тягучая истома, и Арман не заставил долго ждать. Его губы провели по моему подбородку, спустились на шею, а пальцы добрались до чувствительного местечка, и я выгнулась навстречу, коротко всхлипнув. Вспышка острого удовольствия ослепила, заставила задрожать, прикусив губу, от нежных прикосновений в крови полыхал настоящий огонь.

Арман не стал в этот раз устраивать долгий марафон, к моей тихой радости, мне как раз хотелось быстро, резко и бурно, и канцлер устроил мне вполне неплохую разрядку. Едва ощутив, что я уже готова, он одним движением оказался во мне, отстранившись и поймав мой взгляд. Замер, смакуя эти мгновения, а потом продолжил, всё так же глядя в глаза. Это было… волнующе, признаться, обычно я зажмуривалась, полностью погружаясь в собственное удовольствие, всё же, видеть отражение страсти в чужих глазах – слишком уж личное переживание. Вот и сейчас я выдержала всего несколько мгновений, а потом обняла Армана за шею и закрыла глаза, откинув голову и полностью отрешившись от окружающей реальности.

Оргазм накрыл жаркой волной, закружил, утянул за собой, исторгнув из груди длинный стон, и по телу растеклась приятная усталость, с припухших от поцелуев губ не сходила довольная улыбка.

– С добрым утром, – хрипло пробормотал Арман, чуть сместившись и обняв меня.

– Да уж, – со смешком отозвалась я, всё ещё ловя отголоски минувшего удовольствия. – Доброе, ничего не скажешь.

Мы ещё немного полежали, Арман тихонько перебирал пряди моих растрёпанных волос, а потом с явным сожалением вздохнул и приподнялся, посмотрев в глаза.

– Меня ждут дела, – негромко произнёс он, убрав с моего лица влажный локон. – Идём завтракать?

– Идём, – легко согласилась я, ощущая, как на смену расслабленной неге приходит бодрость.

Всё же, качественный секс весьма полезен для женского здоровья. Меня ждали занятия, изучение биографии королевской семьи и приближённых, и ещё множество интересных занятий. Ну а Армана – понятно, его государственные дела. И очень хорошо, что обошлось без неловких и пафосных бесед о чувствах и наших дальнейших отношениях. Лишнее это сейчас. За завтраком Арман сообщил:

– Я завтра целый день буду занят, Вив, намечается важное мероприятие.

– Хорошо, – легко согласилась я. – Продолжу изучение королевской семьи, раз по городу пройтись не получится, – на моих губах появилась улыбка.

– Я пришлю тебе утром анонсы светских мероприятий на следующую неделю, – вдруг добавил канцлер, и я вопросительно посмотрела на него. – К концу недели, думаю, ты вполне готова переехать в столицу. Я всё подготовлю.

Ох. Сердце пропустило удар, а потом предприняло попытку спрятаться в пятках, по позвоночнику сползла змейка мурашек. Ну да, мы же говорили об этом, что моя адаптация здесь продвигается весьма успешно и быстро. Секундная паника сменилась предвкушением и нетерпением, я внимательно уставилась на Армана.

– Считаешь, я уже готова? – на всякий случай, осторожно осведомилась.

Он откинулся на спинку стула и ответил не сразу. Я терпеливо ждала, жуя кусочек оладушка с мёдом.

– Считаю, применение на практике знаний и нахождение в правильной среде даст гораздо больше, чем бездумное изучение теории, – наконец максимально честно ответил Арман. – И потом, я же не собираюсь сразу отдавать тебя на растерзание высшему свету, – канцлер улыбнулся уголком губ. – Начнём с малого, потихоньку, постепенно, и глядишь, к балу во дворце освоишься здесь окончательно и сживёшься со своей легендой.

Я выгнула бровь, поднеся чашку с чаем к губам.

– О, а у меня уже есть легенда? – весело уточнила, про себя восхитившись продуманностью канцлера.

Он уже успел всё решить, даже не обсудив со мной, кого же мне предстоит изображать. Ну ладно, будем надеяться, Арман достаточно хорошо успел меня изучить, чтобы подобрать подходящую историю.

– Ты – почтенная вдова одного весьма состоятельного лорда из мелкопоместных дворян, а поскольку сие печальное событие случилось больше года назад, то сочла приемлемым вернуться в столичный особняк из загородного поместья, – начал рассказывать Арман, и пока у меня возражений не имелось. – Фамилию мы тебе подберём, мой заместитель уже занимается этим. Доход получаешь от производства записывающих кристаллов, дело в самом деле прибыльное. Имеешь счёт в банке…

– Фабрика в самом деле существует? – перебила я, предпочитая проявить дотошность.

Так, на всякий случай, не сомневаюсь, Арман в самом деле продумал всё и не допустит осечек даже в мелочах.

– Конечно, – уверенно кивнул он. – Даже поместье есть, и усопший муж, – он усмехнулся. – Не переживай, все бумаги будут готовы к концу недели, подлинные, никаких подделок. Значит, ты прибыла в столицу, намереваясь развеяться и окунуться в светскую жизнь, о муже вспоминаешь со светлой грустью. Ваш брак договорной, но удачный, супруга ты уважала и жила с ним в согласии, только вот с детьми как-то не вышло.

– Мне изображать скромную, очаровательно неуклюжую в некоторых светских нюансах леди, приехавшую из провинции развлекаться? – уточнила я снова, доедая оладушек.

– Просто будь собой, Вив, – покачал головой Арман, улыбка не сходила с его губ. – Не надо никого изображать, ты умная женщина, и уверен, сообразишь, как себя держать в высшем обществе.

Я не удержалась от шпильки, с иронией отозвавшись:

– Ну да, умная женщина не покажет свой ум, прикидываясь глупышкой.

Арман издал негромкий смешок и показал большой палец.

– Ты правильно уловила суть, – одобрительно кивнул он, потом со вздохом отставил пустую чашку. – Умная женщина прекрасно понимает, когда выгодно казаться глупой, – канцлер поднялся и подошёл ко мне, склонившись и коснувшись губ лёгким поцелуем. – Не волнуйся, у тебя всё получится, – его пальцы скользнули по моей щеке. – Я завтра вернусь, и мы всё детально обсудим.

Одарив меня ещё одним долгим взглядом, Арман вышел из кухни, и я осталась одна. Неторопливо закончив завтрак, встала и направилась в библиотеку, где любила просматривать кристаллы и читать. Что ж, у меня есть время до завтра утрясти всё в голове и примерить на себя образ состоятельной вдовы, готовой окунуться в столичные удовольствия. И знаете, мне уже нравится эта легенда! В этом Арман не ошибся, поэтому так и быть, прощу ему некоторое самоуправство в данном вопросе.

Себастьян стоял перед зеркалом, поправляя кружевной манжет рубашки, и пристально разглядывал отражение. До маскарада оставалось чуть больше часа, и Сесилия прислала записку, что будет готова через полчаса, так что, есть время заняться… своими делами. Он ещё раз проверил невидимую защиту на комнате, убедившись, что никто не подслушает и внезапно не появится, и провёл пальцем по броши с крупным, тёмно-бордовым рубином, окружённым чёрными бриллиантами. Буквально спустя мгновение по стене в дальнем углу прошла рябь, и одна из панелей бесшумно растаяла, явив тёмный проход, из которого шагнула фигура.

– Ваша светлость, – произнесла она, почтительно склонив голову.

– Морок, – кивнул Себастьян, ответив таким же голосом, и повернулся к точной копии себя.

Гость усмехнулся совсем по-себастьяновски, выпрямился и подошёл к принцу, остановившись напротив. Мужчины оценивающе осмотрели друг друга, и тот, кого назвали Мороком, задержал взгляд на броши, едва заметно поморщившись.

– Милорд, не думаете, что это наведёт на мысли? – негромко поинтересовался Морок. – Всем станет интересно, по кому это его высочество хранит светлую печаль?

Себастьян безмятежно улыбнулся и махнул рукой.

– А пускай ломают головы, – усмехнулся он. – Я буду загадочно улыбаться и грустно вздыхать.

– Понял, – кивнул Морок. – Ну, тогда я пошёл, – мужчина сделал жест рукой, и его внешность подёрнулась рябью, а потом в неуловимое мгновение изменилась.

Теперь это был блондин с длинными, тщательно уложенными локонами, манерным лицом и капризно поджатыми губами. Парчовый камзол густо украшала золотая вышивка, рубашку украшали тончайшие и дорогие кружева, пальцы унизывали перстни, и даже на модных остроносых ботинках красовались увесистые пряжки с бриллиантами.

– Мой лорд, – жеманно протянул Морок и хлопнул длиннющими ресницами.

Себастьян поперхнулся вдохом, бросил на него изумлённый взгляд и покачал головой.

– Ну ты хоть предупреждай, – проворчал принц. – Так и заикой недолго стать. Твои образы, порой, знаешь ли, слишком… – он пошевелил пальцами в воздухе, – специфичны.