Морок довольно улыбнулся и сбил невидимую пылинку с рукава.

– Зато у меня есть приглашение на маскарад, – парировал он, коротко поклонился и скрылся в тайном ходу, после чего дверь снова стала невидимой.

Принц хмыкнул, поправил манжеты и отвернулся, а спустя несколько минут в дверь раздался короткий стук и, не дожидаясь ответа, вошла Сесилия. Как всегда, в роскошном платье из золотисто-бронзовой тафты, с уложенными прихотливыми завитками волосами, украшенными шпильками с топазами – намёк на то, что её величество верна своим пристрастиям и пришла на маскарад не флиртовать. Что весьма странно… Лицо королевы прикрывала маска с золотыми блёстками, на запястье висел веер в тон всему наряду. Сесилия шла развлекаться, веселиться, но без пикантного подтекста. Даже удивительно, и Себастьян не удержался, небрежно поинтересовался:

– А что же тебя твоя графиня не сопровождает?

Маска скрыла эмоции королевы, сестра подхватила Себастьяна под локоть, и они вышли из комнаты.

– Рини не очень хорошо себя чувствует, – отозвалась она. – И осталась сегодня дома.

– Понятно, – кивнул принц.

Что-то подсказывало, что со здоровьем графини всё в порядке, но к сожалению, вернуться и попросить проверить, на самом ли деле Ауриния у себя, Себастьян уже не мог. Сесилия точно заподозрила бы неладное, а ему это сейчас совсем ни к чему. Они прошли через личные апартаменты и вышли в один из боковых выходов, где их ждал экипаж, и вскоре ехали по улицам Эрхельма. Себастьян смотрел в окно и рассеянно размышлял о своём, заводить с Сесилией вежливый, пустой разговор настроения не было. Однако сестра сама заговорила.

– Интересная брошь, Себ. По ком тоскуешь? – непринуждённо спросила она, обмахнувшись веером. – Неужели я что-то пропустила, и у тебя завелась тайная возлюбленная?

Сказано было вроде как с лёгкой насмешкой, но Себастьян распознал тщательно скрытую тревогу. Сесилия всегда боялась, что он влюбится, или ещё хуже, женится. Ведь тогда могут появиться дети, а это означало угрозу её шаткому положению королевы. Принц про себя грустно усмехнулся. «Поздно бояться, Сиси, всё уже случилось. Только вот, я никогда не увижу своего ребёнка…»

– А это чтобы не приставали ко мне с нескромными предложениями, – спокойно отозвался он, откинувшись на спинку. – И учти, я покину этот приём, как только позволят приличия.

– Но ведь до этого будешь со мной любезен, правда? – Сесилия тут же забыла про брошь, нахмурив идеальные брови. – Чтобы убедить всех, что мы не в ссоре?

– Конечно, – терпеливо повторил Себастьян. – Если для тебя это важно, Сиси.

– Спасибо, – она снова расцвела улыбкой, кокетливо хлопнула ресницами и прикрылась веером.

Определённо, лиса что-то задумала. Себастьян знал этот взгляд, одновременно хитрый и предвкушающий. Что ж, очень скоро он узнает, что же именно замышляет его ушлая сестричка. Осталось улучить момент на маскараде и поменяться с Мороком местами. Экипаж остановился, принц вышел первым, протянув Сесилии руку, и они вдвоём поднялись по ступенькам сияющего огнями особняка. Дворецкий почтительно склонился, пропуская венценосных гостей, а в просторном холле, залитом светом многочисленных магических светильников, их встречала сама хозяйка.

– Ваше величество, ваше высочество, очень рада, что вы почтили своим присутствием мой скромный вечер, – проворковала леди, присев в низком реверансе.

Хотя с таким декольте Себастьян бы ей не рекомендовал этого делать, иначе конфуз мог случиться. Он вежливо кивнул, улыбнулся, взял с подноса проходившего мимо слуги бокал – не для того, чтобы выпить, а чтоб руки занять.

– Надеюсь, вы получите удовольствие, – между тем, продолжала леди. – Прошу вас, проходите!

Сесилия тут же потянула Себастьяна дальше, в глубь дома, к анфиладе гостиных слева, и принц пошёл за ней, скользя взглядом по гостям. Не то, чтобы он специально искал, ведь Морок мог принять любой облик, не только тот, который показал ему во дворце. Когда надо, Даррен сам найдёт его. А пока надо понаблюдать, кто же заинтересуется персоной принца.

К счастью, Сесилия выпустила его руку и с радостным щебетом устремилась к кучке гостей в очередной гостиной, и Себастьян оказался предоставлен самому себе. Кроме него изредка попадались гости без масок, но в основном, конечно, все скрывали свои лица. Принц вежливо улыбался, раскланивался, и всё ждал, кто же, кто подойдёт к нему из многочисленных гостей. Сесилия осталась где-то позади, Себастьян дошёл до витой с деревянными перилами лестницы наверх и поднялся, продолжив прогулку по дому. На втором этаже звучала музыка, и здесь устроили танцы. Весёлые и совсем не похожие на торжественные и фигурные официальные.

А вот здесь уже было интереснее. Вино лилось рекой, закусками многие пренебрегали, да и тех закусок не так чтобы много. И Себастьян тут же оказался в центре внимания. Ему строили глазки, с ним флиртовали, его пытались пригласить на танцы… Словно сговорились, что ли. И даже брошь вызывала лишь любопытные взгляды да неуклюжие попытки в непринуждённой беседе узнать, что это украшение значит. Ну и как среди этой пёстрой круговерти искать, кому он понадобился?! Себастьян почувствовал глухое раздражение: он не шпион, ему милее работа с бумагами, отчётами, приказами и прочим, чем принц и занимался последние годы, как Сесилия стала королевой. Морока бы сюда…

Увернувшись от цепких ручек очередной любительницы потанцевать, Себастьян выскользнул на небольшую террасу, вдохнул полной грудью свежий вечерний воздух. Да, пожалуй, пришло время поменяться местами, Морок тут будет на своём месте, и потом всё расскажет.

– Не помешаю, ваше высочество? – неожиданно раздался рядом приятный, с мягкими переливами, голос, и Себастьян повернул голову, окинув взглядом незнакомку.

Золотистые волосы убраны под сетку с драгоценными камнями, пышное платье из атласа насыщенного тёмно-розового цвета, квадратный вырез, отделанный кружевами. Для маскарада весьма скромный, но всё же, открывающий пикантную ложбинку, в которой уютно устроился крупный розовый камень в обрамлении ажурной оправы. Леди пришла повеселиться, развеяться, но флиртовать не планировала. Судя по украшению, у незнакомки имелась сердечная привязанность, или она хотела, чтобы все так думали. Лицо прикрывала маска, и виднелись только поблёскивавшие глаза, да пухлые алые губы. Чуть прищурившись, Себастьян увидел светящуюся полупрозрачную дымку вокруг дамы и понял, что на ней иллюзия. Впрочем, как у многих на маскараде. Что ж, это может быть интересно. Мысленно усмехнувшись, он пожал плечами и облокотился на перила, глядя в тёмный, кое-где расцвеченный фонариками, сад.

– Нет, – коротко ответил он, решив позволить событиям течь своим чередом.

Они постояли некоторое время молча, Себастьян терпеливо ждал. Дама обмахнулась веером, рассеянно провела пальчиками по гладким, каменным перилам.

– Скучаете? – обронила леди, не глядя на него.

– Я не завсегдатай подобных мероприятий, – снова пожал плечами Себастьян. – Меня просто попросили составить компанию.

– Забавно, я тоже редко выхожу в свет, – на её губах мелькнула рассеянная улыбка. – Сегодня вот решила, что надо всё-таки немного развеяться.

Она снова замолчала, а Себастьян не стал поддерживать разговор. Дама вела себя нетипично для тех, кто пришёл на маскарад, но ведь её внешний вид говорил как раз о том, что на флирт она не настроена. Тогда зачем завела с ним беседу? Зачем вообще осталась здесь, можно подумать, мало других террас и балконов? Леди глубоко вздохнула, тряхнула головой, словно выныривая из своих мыслей, и вдруг весело, бесшабашно улыбнулась.

– Знаете, раз я пришла сюда развлекаться, пойду займусь, – заявила она, повернувшись к Себастьяну. – Если надумаете потанцевать, буду рада составить вам компанию, – и мимолётно коснувшись напоследок сложенным веером его руки, ушла с террасы.

Глава 9

Принц проводил её прищуренным взглядом. Прикосновение – знак дружеского участия, не более. Был бы раскрыт, уже совсем другой оттенок. Она и правда не собиралась флиртовать с ним, или это тонко рассчитанный ход? Себастьян поспешил вернуться в гостиную с террасы, но дама, конечно, затерялась в толпе гостей. Ничего, Морок быстро её вычислит. Себастьян прислушался к ощущениям: брошь была не только намёком на некую печаль, она ещё и как маячок работала. Пальцы принца скользнули по камням, послав слабый импульс – знак, что пора встретиться, и невидимая нить повела Себастьяна вперёд.

Удивительно, но здесь даже нашлись пустые комнаты в дальней части особняка, куда принц и пришёл. Там его и ждали…

– Какая-то леди перекинулась со мной парой слов на террасе, и потом ушла, – не тратя времени на хождение вокруг да около, сразу сказал он. – На ней иллюзия, но мне почему-то кажется, ты её легко найдёшь, – усмехнулся Себастьян.

– Посмотрим, – невозмутимо кивнул жеманный блондин, ушедший из его комнаты во дворце, поправляя кружево на рубашке и глядя в зеркало. – Подождёте здесь?

– Пожалуй, – кивнул Себастьян, устраиваясь на диване. – Вряд ли кому-то придёт в голову искать меня в этой гостиной, – хмыкнул он.

– Тогда я пошёл, – Морок направился к двери, взялся за неё и обернулся, подмигнув. – Буду развлекаться.

…А в коридор уже вышел принц Себастьян, точнее, его полная копия, включая жесты и взгляд. Лучший шпион королевства умел практически мгновенно перевоплощаться, и его настоящую внешность знала всего пара человек, и один из них остался сейчас сидеть в пустой гостиной.

Морок неторопливо шёл по гостиным, рассеянно глядя по сторонам, и потягивал вино из бокала, терпеливо ожидая, когда же дама подойдёт снова. В том, что это случится, он не сомневался: даже тех коротких сведений, что дал Себастьян, ему хватило, чтобы понять намерения леди. Это та, кого они искали, точно. Осталось понять, кто такая и что ей надо. Мороку пришлось пройти второй этаж почти до самой лестницы вниз, пока рядом не раздался весёлый голос:

– Ваше высочество? Вы не передумали насчёт танцев?

Лже-Себастьян обернулся и задумчиво улыбнулся, окинув даму взглядом. А потом кивнул, протянув ей руку.

– Я подумал, что ваш совет развеяться очень кстати, – мягко произнёс он с точными интонациями настоящего принца. – Как мне вас называть?

– Зовите просто Кори, – леди улыбнулась, так, что на щеках появились очаровательные ямочки, а в глазах – озорной блеск.

И они влились в поток танцующих. От леди исходил нежный цветочный аромат, тонкий и не раздражающий, и Морок мысленно усмехнулся: умно применить вместо магии обычный запах, воздействующий на определённые желания. Жаль, леди не в курсе, что он отлично умеет контролировать собственные инстинкты. А приглядевшись пристальнее, но не выпадая из образа, Морок обнаружил и ещё кое-что интересное…

Спустя какое-то время они отошли к столам, передохнуть и промочить горло. Кори улыбалась, рассматривала гостей и обмахивалась веером, отпивая маленькими глотками охлаждённое вино с цветочными лепестками.

– Вы спасаете меня, Кори, – весело сообщил Морок, приложившись к своему бокалу и поглядывая на собеседницу. – В вашем присутствии охотниц занять моё время гораздо меньше.

Она мягко рассмеялась, повернувшись к нему.

– Поверьте, я не попрошу за это никакой награды, ваше высочество, – легкомысленным тоном отозвалась Кори. – Я даже не настаиваю, чтобы вы провели со мной весь маскарад, – со смешком добавила она. – Я же вижу, вы не настроены на что-то большее, чем дань вежливости хозяйке этого дома, и уйдёте, как только позволят приличия.

«Умно», – мысленно восхитился Морок, задумчиво прищурившись. Под иллюзией ауру невозможно было считать, и это слегка раздражало дотошного шпиона. Дама отлично подготовилась и прекрасно знает, что на настойчивые приставания Себастьян вряд ли клюнет. А вот на умную и приятную собеседницу… Окутанную ещё и заманчивым ароматом…