Рози потянула отца и мать тоже ко столу, завидев на подносе Харпер маффины и леденцы.

Коннор помог Харпер расставить десерты, а Патрик удалился и вынес нам с кухни два больших чайника с матчой. Дети, наконец, доели горячее, а когда все принялись за десерты, Зак предложил тост:

– За новый, потрясающий рецепт!

– За маффины! – подхватили остальные, и мы с Нессой тоже подняли кружки со своим наполовину допитым латте.

– Я хотела извиниться за своё поведение с Джошем, – сказала Несса, нагоняя меня на мокрой после дождя улице, когда я уже глубоким вечером отправилась обратно в кампус.

Зак предложил меня подвезти, но я отказалась. Мне хотелось проветриться тем более, что я очень любила свежесть после дождя.

– Всё в порядке, Несс, иди домой. Уже поздно.

– Я тебя провожу!

– Несса, – я развернулась и взяла подругу за локоть. Вечером похолодало, и она в своём бежевом кардиганчике да укороченных белых джинсах со сникерсами начала дрожать, как осиновый лист. – Иди домой. Ты знаешь, что я умею за себя постоять, а вот ты… потом мне придётся либо звонить Заку, чтобы он тебя забрал, либо провожать обратно. И мы будем ходить так друг к другу до бесконечности.

– Точно? И ты не сердишься?

– Ох, Несса, – я притянула её к себе и обняла. Ванесса подбородком уткнулась в моё плечо. – Не сержусь. Иди давай. И да, дай Тайлеру шанс. Я прослушала часть первого голосового и хочу сказать только одно – он запал на тебя. Не отшивай его.

Даже в свете фонарей я видела, как порозовели её щеки. Несса кивнула и, чмокнув меня в щёку, отправилась обратно в кафе.

Я помахала ей рукой, наблюдая, как та заходит в двери, и только лишь после этого продолжила свой путь.

Пока я шла, в моей кожанке пиликнул мобильный телефон. Я выудила старую раскладушку из кармана и увидела новое сообщение. Там оказался смайлик с котиком, я не смогла сдержать улыбки.

Да, котики сегодня являлись приличной частью моего дня.

Писать на таком древнем телефоне сообщение было сродни пытки, но мне удалось набрать ему ответ.

Оливия: Рия так и не поняла значение твоего утреннего мема.

Он ответил мгновенно, заставив телефон вновь завибрировать.

Алекс: Он был не для неё, а для тебя.

Алекс отослал и мне, судя по всему, эту картинку, но мой старый телефон просто не мог её считать.

Я мысленно отметила, что надо бы обновить эту вторую мобилу, или на время переставить в основной телефон эту симку. А на время потому, что в моем основном был лишь один слот для симкарты.

Оливия: Понятно. Прости, не грузит. У меня эта симка в старом телефоне стоит, он такие современные штучки не тянет)

Алекс: Жаль. Тогда гадай теперь, что там.

Оливия: Надеюсь, что это тот же самый котик.

Алекс: )))

Оливия: ?

Алекс: Не угадала.

Я даже остановилась с телефоном в руке.

В смысле?

Оливия: Тогда что там?

Алекс: Проехали.

Я хотела пошутить про дикпик, но в последний момент одумалась. Не хватало ему ещё моего пошлого юмора хлебнуть! Положив телефон в карман куртки, я заложила руки в карманы и вдыхая влажный воздух, направилась дальше.

Город шумел и горел огнями, а прохожих становилось всё меньше и меньше: все прятались по домам, ужинали с семьями и смотрели матчи по телевизору. Я медленно шла по улицам, помня привычный до кампуса маршрут, осознавая, что через минут сорок наконец буду дома.

Да, на машине было бы быстрее, но мне хотелось побыть наедине с собой и городом.

Когда я зашла в свою комнату, где уже сопела моя соседка Дженна, телефон снова завибрировал, доставив сообщение.

Алекс: Доброй ночи.

Я, не удержавшись, порылась в своей косметичке и нашла специальный ключик, чтобы поменять симку в телефоне. Открыв переписку в основном телефоне, я нажала на картинку и увидела фотографию ночного Бостона, сделанного Алексом. Город невероятно завораживал даже на фото, сверкая ночными огнями.

Оливия: И тебе спокойной ночи. Бостон очень красивый.

Сообщение ушло, и я уже думала, что ответа не будет, как он пришёл.

Алекс: Надеюсь в следующий раз мы прогуляемся по нему вместе и поболтаем.

Я улыбнулась и отложила телефон.

Глава 6

– Мистер Делуи, я бы хотела сдать свою работу, – сложив все бумаги с ответами на тестирование в общую стопку, сказала я сидящему за столом учителю. Кредит по этому предмету закончился и сегодня у нас было последнее занятие.

– Отлично, мисс Браун. Если вы всё сдали, то можете идти.

Я попрощалась с преподавателем и подмигнула Ванессе, всё ещё страдающей над тестированием, а после вышла из аудитории.

О результате тестирования я не задумывалась, чтобы потом не словить разочарование: разумеется, мне хотелось высшую оценку. Но я знала, что пока мой средний итоговый показатель успеваемости достаточно высокий, чтобы я могла позволить себе небольшую оплошность в предмете, где я могу чего-то не знать.

Покинув стены университета и закинув на плечо сумку, я отправилась твёрдым шагом в бар Джоша, чтобы наконец поговорить. День выдался приятным и солнечным, не чета вчерашнему. Из-за ливня я почти весь день провела в помещениях, зато с Нессой мы успели обсудить почти всё. С Чуней всё было в полном порядке, как и с её восьмью котятами. Такого количества Чуников-младших не ожидал никто.

Слепых маленьких котят переслала мне Несса из своей переписки с Майклом, и я с удивлением заметила среди светлых и рыжих мордашек одного угольно-чёрного. Все остальные действительно были либо рыжими, либо белыми, либо пятнистыми. Несса настолько радовалась за Чуню, что всю ночь перед тестированием не спала и сейчас я очень надеялась только на одно: что за весь семестр Несса хоть что-то учила.

Обходя порядком подсохшие лужи, я подошла к заведению, вывеска которого вечером подсвечивалась неонами, делая надпись «Кровавая Мэри» заметнее, нежели при свете дня. В этом заведении была особая фишка: именно этот коктейль («Кровавая Мэри») здесь не подавали.

Тонированное стекло на двери и окнах не пропускало в бар солнечный свет, окутывая его в вечную полутьму. Мы с одногруппниками часто залетали в это местечко по одной простой причине: коктейли здесь были хорошими, а цена шотов – невысокой. И именно в «Мэри» я и познакомилась с Джошем.

Чёрные кожаные диванчики порядком облезли, но это никого из посетителей не смущало. В помещении прохладно и в жару здесь просто спасение, однако сегодня я сюда пришла не убегать от солнца или выпить, а поговорить со своим парнем.

Джоша за стойкой я не увидела, поэтому уселась ждать, осматривая зал и кивая Гюго – второму бармену. Настоящего имени этого парня я не знала – его сразу мне представили по кличке. Гюго здесь работал уже пять лет и помнил всех местных завсегдаев. За последние два года в их число вошла и я.

– Оливия, – кивнул мне Гюго, разливая выпивку по шотам. – Давненько не заходила.

– Учёба, – отмахнулась я. – Не знаешь, где Джош?

– Вышел покурить.

– Я подожду.

– Что-нибудь налить? – поинтересовался бармен.

– Плесни воды.

Потягивая воду из бокала, я заметила Джоша, который стоял с каким-то мужчиной возле чёрного входа. Джош, пожав ему руку, пошёл к стойке, а мужчина скрылся за дверью.

Когда Джош уселся на барный стул рядом, я сделала вид, что не заметила его разговора с незнакомцем, который почему-то странно на меня обернулся.

Я не люблю лезть в дела Джоша и этот случай не был исключением.

– Солнышко! – мягко улыбнулся мне парень и поцеловал в губы. От него пахло табаком, бергамотом и арбузной жвачкой. – Как себя чувствуешь?

Ах да, по моей легенде я же приболела…

– Уже лучше. Как работа?

– Терпимо.

– Может быть, выйдем на улицу, пройдёмся до кафе? – уточнила я, потому что перспектива обсуждать нашу личную жизнь рядом с Гюго не вызывала у меня радости.

Но прежде, чем Джош ответил, Гюго тактично понял мой намёк и удалился в зал. Джош же скользнул за стойку и щёлкнул меня по носу.

– Ты хотела о чём-то поговорить?

Да, хотела. Но, придя сюда, все мои заготовленные с вечера речи показались мне полнейшим бредом, поэтому я просто решила выяснить, не обижен ли мой бойфренд на то, что я абсолютно про него забыла в эти выходные.

– Ты на меня не сердишься? Знаю, что тысячу раз уже извинилась, но…

– Всё отлично, Эл, – глаза Джоша странно блеснули. – Главное, чтобы у тебя со здоровьем было всё в порядке. А это… забудь.

– Хорошо… – закусив губу, протянула я.

Мне надо было попросить Джоша о помощи, но я не знала, как это сделать потактичнее после нашего сорвавшегося свидания.

– Выкладывай, Эл, – почувствовав моё смятение спросил Джош, принявшись протирать чистые стаканы полотенцем.

В приглушённом свете неоновых ламп его волосы казались тёмными, хотя он был блондином. Серые глаза Джоша внимательно следили за мной, пока я собиралась с силами для просьбы.

– Моя мама завершает переезд с братом с временной съемной в наш дом. Мы недавно доделали ремонт и теперь нужна помощь с перевозкой вещей, так как уже на следующей неделе квартиру сдадут другим съёмщикам.

– И?

– Я поеду к маме на выходных, но там очень много вещей, мы с ма и Лукасом за один раз не управимся. Может, ты сможешь нам помочь? Как раз проведём выходные вместе, как ты и планировал, пока мама не позвонила…

– Эл, – серьёзный голос Джоша не предвещал ничего хорошего. – Ты же знаешь, я не смогу оставить надолго моего отца одного.

Его отец часто прикладывался к бутылке и из-за этого Джошу приходилось за ним присматривать, чтобы тот не вылетел с работы.

– Это всего лишь выходные…

– Он надерётся за них, прогуляет понедельник, и всё, Эл! – Руки Джоша задрожали, он отложил бокал и полотенце, уперев ладони в отполированную до блеска столешницу. – Останься здесь, в городе.

– Но я не могу! Моей матери нужна помощь! – возмутилась я, понимая, что надо бы сбавить обороты. Но уже не могла – даже если мы поссоримся, то моя мать для меня всё-таки будет важнее, ведь она меня столько лет растила на своих плечах. – Хорошо, я поеду одна. Увидимся на следующей неделе.

– Постой, – Джош ухватил меня за руку, когда я пыталась соскользнуть с барного стула. – Но ведь Лукас ей поможет.

– Моему брату десять, и он точно не сможет перенести все тяжёлые сумки в одиночку, – отрезала я. – Пока, Джош.

– Эл, погоди! Я не хотел тебя обидеть!

Джош вылетел из-за барной стойки и нагнал меня уже когда я была почти у дверей. Он оградил меня от взглядов посетителей, заслонив своей спиной в чёрной рубашке и подтяжках, что были его дресс-кодом в «Мэри».

– Прости, я правда не смогу оставить отца одного на два дня, – его взгляд был печальным, как и голос.

– Я всё понимаю, но и я не смогу бросить мать одну с переездом.

– Может, встретимся на этой неделе перед твоим отъездом?

Джош заправил прядь моих выбившихся из причёски волос за ухо и нежно провёл носом по моей шее. Я застыла, обдумывая его предложение, ведь следующие два дня у меня были практически свободными из-за отмен одного из преподавателей в университете.

Но Джош об этом не знал, а я так хотела вновь увидеться с Рией перед поездкой к матери, что отстранилась от него, оставив лёгкий поцелуй на щеке.

– Не получится, Джош. У меня учёба.

– Хорошо, – кивнул он, запуская руки в карманы. – До следующей недели? Начос, песто?

Я вспомнила слова Алекса и дала завуалированное обещание, которое точно не исполню:

– Возможно. Пока, Джош.

И я выскользнула за дверь, напоследок услышав:

– До встречи, Эл.

***