– Как же тебе идёт этот цвет, Ливи! – сказала мне Рия, когда я крутилась у зеркала в лёгком платье мятного цвета. – Мы обязаны его купить!!

– Кажется, у тебя началось шопоголическое обострение, – подметила я, но внутренне согласилась, что платье в самом деле было идеально пошито на меня. Вот только цена – не сахар. Такой ценник мне снился бы потом ещё несколько месяцев в самых страшных снах.

– А ты опять переживаешь из-за денег, – быстро поняла в чём дело Рия. – Ливи, перестань быть такой противной и позволь мне немного облегчить мою карточку, иначе на День рождения тебе придётся ещё хуже.

Сложив руки на груди, я обернулась, сжав губы в одну ровную линию.

Мы находились с Рией в одном из её любимых бутиков в Лос-Анджелесе, где она так любила пополнять свой гардероб. Вся одежда здесь была под стать её вкусу, поэтому зачастую Лиам выносил из бутика с десяток пакетов.

– Ты согласилась померить. И тебе, и мне это платье понравилось. Поэтому я просто его оплачу, – пожав плечами спокойно объявила мне Рия, приложив карточку к аппарату подошедшей к нам хозяйки бутика. Та сдержанно мне улыбнулась и удалилась запаковывать вещи, уже выбранные Рией.

Я закатила глаза и сдалась, а Рия улыбнулась и подошла ко мне в исключительно красивом бежевом костюме, обнимая меня за плечи.

– Вот и отлично, – шепнула мне она, обдав меня ароматом её любимых духов. – Оставайся в нём. Прямо так и поедем на ужин. Только серьги примеришь: те, что я уже заранее приготовила. Лежат в машине.

С Рией было спорить бесполезно. Особенно, когда дело казалось того, как мне выглядеть на мероприятиях, которые мы планировали посетить вместе.

– По десятибальной шкале: насколько там будет тухло? – уточнила я, понимая, что на званный ужин Рия точно бы одна без семьи не сунулась, будь то проходное мероприятие. А если и сунулась, то только из-за отца. Да ещё и меня в придачу прихватила, чтобы совсем скучно не было.

– Двадцать, – мило пролепетала Рия, кивая Лиаму, чтобы тот забрал сумки и выводя меня за руку на улицу. – Но без тебя меня там точно съедят!

– Тебя-то съедят? – жалобно протянула я, всё ещё противясь скучному ужину с местными консерваторами. – Рия, да ты кого угодно поставишь на колени!

– Там будет тётушка Мадс, – сказала мне подруга, будто эта информация что-то для меня прояснила. – Поверь, я ней без брата, без матери или без тебя я встречаться лично не желаю.

Мы уселись на заднее сидение машины, ожидая, пока Лиам загрузит в багажник сумки.

Рия вытянула загорелые ноги в высоких золотистых шпильках, потянувшись, словно кошка.

– И чем же тебя так задела эта тётушка Мадс?

– В прошлый раз она собиралась поговорить с моей матерью о том, что если я в будущем собираюсь рожать детей своему мужу, то мне придётся находить суррогатную мать, ибо с моим узким тазом, видите ли, придётся в этом плане худо.

Я подавилась воздухом как раз в тот момент, когда Лиам садился за руль.

– Всё в порядке, мисс?

– Да, – закашлявшись, ответила телохранителю я. – Всё отлично.

Повернувшись к беззаботной Рие, я хмуро отметила:

– Надеюсь, за те слова ты подпортила ей платье коктейлем?

– Нет, но ради такой защиты от происков тётушки Мадс, ты мне в компаньонки и нужна, – заливистый смех, похожий на звон колокольчиков прокатился по дорогому салону машины.

Лиам нажал на газ.

Ужин и правда оказался скучнее некуда, и именно на нём мне впервые пришлось вспомнить заученные ещё в детстве слова касаемо легенды о моём происхождении. Каждый раз слыша о том, что я всего лишь дочь какого-то неизвестного бизнесмена, богатые дамы и господа теряли ко мне интерес, что уж не скажешь о Рие.

Кажется, на данном мероприятии все знали чего-то о ней, чего не знала я. И меня это немного напрягало.

На подругу бросали косые взгляды партнёры её отца, но сама Рия держала себя в руках даже слишком хорошо. Рию выдавали лишь её нервно подрагивающие ладони, да то, что её тело, несмотря на духоту банкетного зала, было холодным, как лёд. Это я выяснила, когда коснулась плеча Рии, окликая её по просьбе одного из мужчин, который хотел поговорить с ней о делах отца.

Подруга стала на этом мероприятии живой мишенью, а я никак не могла ей помочь, находясь в своей естественной тени. И, с каждым часом, странное предчувствие внутри меня всё росло и росло, заполняя клетки тела.

– Всё, с меня хватит, – сказала Рия, осушая бокал с розовым шампанским и, морщась, заедая его кусочком лимона. – Пойдём отсюда.

– Но ведь ещё два часа до официального окончания…

Мне самой не хотелось здесь задерживаться, но тётушка Мадс после нашего побега точно бы насплетничала всем о нашем «распутном» поведении – по её скромному мнению мы должны были уже обзавестись мужьями и прийти сюда с ними.

Хотя, какое мне было дело до безумной старой бабки?

– Пошли, – взяв меня за руку, Рия повела меня по направлению к выходу.

– Хорошо. Быть может, попросим Лиама заехать в Старбакс? Купим мороженое и забудем этот вечер? – предложила я, пытаясь приободрить подругу.

– Мы поедем без Лиама.

Я ошарашенно уставилась на Рию.

– Ты пила шампанское!

– Я не хочу находиться ещё и в машине под постоянным надзором.

Не сказать, что я обрадовалась перспективе того, что нас могут оштрафовать за езду в нетрезвом виде…

Однако навлечь гнев её отца за то, что сбежали от Лиама в этом случае было гораздо страшнее.

И то, и другое, нас сегодня ждало по приезду к ним домой. Я вздохнула.

– Может быть… – начала было я, но осеклась, видя, как Рия уже всё продумала и тихо выскользнула из дверей в сад особняка Партриджей. – Да твою ж…

Тихо выругавшись, я беззвучно скользнула за Рией на парковку и, сев в салон четырёхместного серого спорткара, пристегнулась ремнём. Нашу пропажу, как и ключей от машины, Лиам пока не заметил, поэтому Рия спешно завела двигатель и газанула.

Спорткар плавно рванул с места к открывающимся воротам. В салоне пахло дорогой кожей и духами Рии. Длинные пальцы подруги сжали руль, а пшеничные ровные волосы рассыпались по плечам.

– Кто вообще такая эта тётушка Мадс? – я решила разбавить атмосферу видя, как по шее Рии стекает капелька пота.

– Вдова наркоторговца.

– Что?!

Меня вжало в сидение – Рия набрала скорость, руля по пустынной трассе, ведущей прочь от особняка богатой вдовы. Судя по лицу Рии про Мадс она не шутила.

Воу… необычное знакомство вышло в таком случае, однако.

Интересно, а она тоже, как миссис Хадсон, сдаёт квартиру Шерлоку Холмсу и доктору Ватсону, говоря, что она не их домработница? Правда, судя по тётушке Мадс, она явно имеет недвижимость в Нью-Йорке, но никак не в Лондоне.

Телефон Рии, поставленный на автомобильный держатель, осветил входящий звонок. Лиам.

Рия закатила глаза и скинула входящий, но через минуту телефон, стоящий на беззвучном, снова показал входящий.

Девушка откинула с лица мешающие обзору пряди и расслабила плечи. В салоне машины заработал кондиционер и стало прохладнее, но свет подруга так и не включила, поэтому мы ехали в полутьме, нарушаемой лишь светом фар, да приборной панели.

– Если бы не ты, я не выдержала в их кругу и полчаса, – неожиданно призналась девушка.

– Ой, да брось…

Меня уже клонило в сон после насыщенного дня, и я с трудом держала глаза открытыми.

Зная, как Рия любила эту светскую жизнь, я бы ни за что не поверила, что для неё что-то подобное может стать персональным адом. Она дочь своего отца, выросшая, словно роза в каменных джунглях. Свободная, своенравная, иногда безрассудная, но всё же Рия – исключительной элегантности и манерности девушка.

За таких, как она, убивают. За таких, как Рия, ставят на колени весь мир.

Она дорогая и безумно желанная для каждого мужчины планеты. Её утончённость и лёгкость – недосягаемые для меня вещи. Хотя в умении попадать в неприятности, дерзить или отрываться мы слишком похожи.

Вот только рядом с ней я крохотная луна, а она – яркое солнце.

Рия перевела на меня взгляд своих голубых глаз и улыбнулась. Мы с ней наслаждались ездой на спортивной тачке, чувствуя, как запоздало по венам растекался адреналин от совершённой шалости, прогоняя сонливость.

Глядя на подругу, я засмеялась, откинувшись на сидение спиной. Мимо нас мелькали зелёные от травы и жёлтые от песка обочины дороги, по которой мы ехали.

Но неожиданно я почувствовала переменившееся настроение Рии.

Окинув её взглядом, я заметила в зеркале заднего вида преследующую нас машину. За нами был хвост.

Смартфон Рии вновь оповестил нас о звонке Лиама и в этот раз она ответила.

– Тёмно-синий седан следует за вашей машиной уже больше пятнадцати минут, – от слов Лиама по моей спине пробежался холодок. – Две машины мы отрезали, однако одна проскочила. Фрэнк засёк ещё одну, которая сейчас движется к вам навстречу по ближайшей развязке. Вас могут загнать в угол, мы не можем рисковать. Протокол два точка ноль «Кобра».

Мои внутренности похолодели.

Нас что, преследуют?

И что за протокол-то такой?!

– Поняла, Лиам, – тяжело сглотнув, Рия неожиданно свернула вправо, к обочине. Я обернулась назад, но машина, преследующая нас, ещё не выскочила из-за поворота. Дорога была пуста. Пока. – Исполняем.

Нажав на кнопку сброса звонка, она скомандовала мне:

– Меняемся. Садись за руль.

– Рия, что за протокол?! – взволнованно уточнила я, не понимая, что происходит.

В первый раз мы попадали в подобную ситуацию совсем одни.

– Делай что говорю, иначе не успеем. Потом объясню.

Когда я уселась на водительское сидение, я ощутила тревогу. Мой стаж как водителя был не слишком обширным, но, чтобы оставлять за рулём Рию, которая пила сегодня алкоголь, не было и речи.

В отличие от подруги, я с утра не прикладывалась к шампанскому.

В боковом зеркале заднего вида я увидела синий седан, выруливший из-за поворота. И нажала на газ.

Спорткар сорвался с места, набирая скорость. Меня вжало в водительское кресло, а сама я плотно сомкнула зубы.

– Нам надо оторваться от них, – сказала Рия, пристёгиваясь ремнём безопасности. – В крайнем случае придётся принять меры. Сворачивай налево.

Я крутанула руль и скользнула взглядом по подруге.

– Мне нужны объяснения, Рия.

Но вместо того, чтобы хоть что-то мне пояснить, Рия начала рыться в бардачке и выудила оттуда серебристый пистолет. Я охнула, выдохнув через рот, и вновь переключила внимание на трассу.

– Скажи, что это пистолет Лиама.

Ответом мне было молчание.

Я сжала губы и вцепилась в руль, словно тот был последней соломинкой.

Рия сняла пистолет с предохранителя.

– Я очень надеюсь, что до крайнего случая не дойдёт, – только и сказала я, с ужасом понимая, что не хотела бы, чтобы Рия стреляла в машину, преследующую нас.

– Направо. Гони, Лив, гони!! – вскрикнула Рия, когда на нас чуть было не вылетела вторая машина, о которой предупреждал Лиам. Как ни странно, хоть у меня сердце и ушло в пятки, я среагировала быстро, по обочине объехав машину и сворачивая на открывшийся участок трассы.

Мы проскочили. А меня затрясло.

Сосредоточившись на дороге, я отогнала все левые мысли из своей головы.

Я спокойна. Всё будет хорошо.

– Всё будет хорошо, – шёпотом сказала Рия, повторяя мои мысли. – Протокол подразумевает только возможность оторваться от хвоста.

Что ж, это радовало.

С другой стороны —кажется, семья и охрана Рии не знали о пистолете. Откуда она его взяла и как Рия научилась стрелять?

Вопросов было больше, чем ответов, но сейчас не время их задавать.

Мы неслись по дороге к сверкающим огням Лос-Анджелеса. Ещё никогда ранее я не позволяла себе такую скорость – обычно по трассе на машине я любила плестись, как улитка, до чёртиков боясь увеличивать скорость. Но сейчас трасса была пуста и это меня спасало.