Обернувшись на громкий возглас, я увидела, как Ричард толкает кого-то в грудь. Их разговор начал набирать обороты, переходя на физическую силу…

– Может, уйдём туда, где потише?

Заметив направляющуюся к Ричарду Рию, я поняла, что стоит предотвратить то, во что может вылиться это столкновение.

– Тео, прости, но мне пора. Хорошего тебе вечера!

Лавируя между танцующими и общающимися девушками и парнями, я отправилась к Рие, когда мне вслед донеслось:

– Ci vediamo dopo, Giovane donna!

Итальянский, к сожалению, я не понимала, поэтому Тео добавил:

– Увидимся позже, Оливия!

Впрочем, мне уже было не до Теодоро.

– Рия, что ты делаешь? – прошептала я, оказываясь рядом с подругой и перехватывая её за локоть.

– Собираюсь выгнать из моего дома того, кто пытается мне всё испортить, разумеется! – она попыталась вывернуться из моей хватки. – Его не приглашали, но он явился сюда с Деймоном Лестриджем, решив, что раз мы решили с ним быть «друзьями», то он может приходить сюда вместе с нашими общими знакомыми в день, когда я рада не вспоминать о его существовании.

– Если ты подойдёшь к нему в таком настроении, то пойдут сплетни, – попыталась вразумить её я. – Ты первая с ним порвала, выйдя сухой из воды, и сейчас ты можешь всё испортить. Но сплетницы могут подумать, что у вас снова что-то было и вы опять поругались.

На нас уже начали оглядываться, хотя всё внимание присутствующих всё ещё было сосредоточено на происходящее у бассейна. Кажется, дружку Ричарда что-то сказали. Мы не могли разобрать слов, но через пять минут Деймона Лестриджа скинули в бассейн. Рия сжала губы в плотную линию и тяжело вздохнула.

Следом за Деймоном скинули Лукаса Пэрриджа, который утянул с собой вопящую от неожиданности Клэр, и вечеринка перетекла в абсолютно иного рода развлечение. Тут же кто-то ещё решил сбросить свою пассию охладиться в воду и послышались новые визги, а конфликтные дружки Ричарда немного остыли. Рия смогла выдохнуть спокойно, хоть совсем не планировала такого поворота событий.

– Да, ты, как всегда, права. Спасибо, – нас окропили брызги от очередного прыжка в бассейн. Уже стемнело, и лампы, отсвечивающие пространство вокруг бортика, стали самым ярким источником света.

– Не стоит благодарности, – я взяла со столика коктейль и чуть пригубила, наблюдая за тем, как в бассейне разворачивается настоящая водная баталия. – Кажется, я никогда не пойму, как уже взрослые люди могут резвиться в воде словно дети.

– Оттого и не понимаешь, что тебя не растили как надежду династии, – Рия опрокинула залпом весь бокал. – Безумно скучно выполнять то, что хотят от тебя твои предки, вечно тебе указывая что делать. Иногда хочется плюнуть на всё и прыгнуть в бассейн.

– Дикарка, – усмехнулась я, вспоминая ласковое прозвище Рии, данное ей её отцом.

– Именно, – прошептала подруга с озорным блеском в глазах, от которого мне стало не по себе.

Я отставила свой бокал на столик и уточнила:

– Что ты задумала?

– Скоро узнаешь…

– Рия??

Буквально ещё секунду назад я ещё стояла возле бассейна на своих двоих…

А потом оказалась скинутой в одежде в бассейн.

Вода захлестнула меня с головой, и я, оттолкнувшись от дна, всплыла на поверхность, судорожно пытаясь сделать новый вздох. И увидела Рию, которая залилась смехом и через мгновение прыгнула следом, обдавая всех брызгами и тоже оказываясь в воде.

– Ты рехнулась, – выплёвывая воду, засмеялась я, когда она вынырнула возле меня. Наши платья промокли насквозь, просвечивая тело.

– Веселее, Ливи! – закричала Рия, обнимая меня за плечи. – К чёрту эти приличия!!

Следом за хозяйкой дома в воду стали запрыгивать парни, и шумихе с брызгами и криками я потеряла Рию из вида. Меня окатили водой, на что я ответила тем же, ощущая радость момента. Вода в бассейне была просто замечательной.

Кажется, тогда я в полной мере начала понимать, что означали слова Рии, когда ощущаешь весь спектр эмоций от того, что делаешь вещи, противоречащие правилам. Ещё никогда ранее я не купалась в бассейне в одежде: видела только, как это делали в фильмах. У меня имелись свои принципы насчёт того, что можно делать, а что нельзя. И не сказать, что в этом я была святошей, идеально правильной и вечно закомплексованной. Нет. Просто у меня всегда был глас разума, который повторял мне: «Этим ты себя покажешь с плохой стороны», «Это неприлично, что подумают люди?», «Так делать нельзя, тебя не так растили» или «Нельзя из-за договора».

Рамки – вот моя жизнь. Они есть у всех. Это границы персональной клетки, которую выстраивает общество, воспитание и мы сами.

Выбравшись из бассейна, я направилась к столу, ощутив, что пересохло горло. С меня и моей одежды стекала вода, а вечерний воздух заставлял покрываться тело мурашками. У меня стучали зубы, но я улыбалась и смеялась, видя, как такое купание разбавило градус сегодняшнего вечера. На осуждающие взгляды некоторых девушек, оставшихся сухими, я старалась не обращать внимания.

Закашлявшись от коктейля, я уж было начала искать глазами подругу, как меня холодным током прошибло осознание того, что сейчас поздний вечер воскресения.

Чёрт, чёрт, чёрт!

Я поставила бокал обратно на стол и направилась в дом.

Свои туфли я сняла ещё в бассейне, и теперь мои мокрые ступни шлёпали по дорожке к особняку. Пару раз я наступила на мелкие камушки и с тихим шипением залетела в дом. Там тоже разговаривали гости, попивая текилу, поэтому я постаралась как можно незаметнее пробраться к лестнице.

Это мне с горем-пополам в итоге удалось, хотя на ступенях я чуть было не растянулась из-за того, что мои мокрые ступни так и норовили соскользнуть при подъеме. Вцепившись в перилла, я поднялась на второй этаж. И только когда мои пальцы утонули в дорогом ворсе бордового ковра в коридоре я поняла, насколько замёрзла.

В доме стояла прохлада, обычно приятная после Лос-Анджелевского зноя. Но сейчас этот холод пробирал меня до костей.

Дойдя до комнаты, в которой обычно меня размещали на ночёвку, я зашла внутрь. Не нашарив рукой включатель чертыхнулась и решила поискать свою сумку без света, перебросив мокрые волосы за спину. Ощущая, как с них по позвоночнику медленно стекает вода на пол, мысленно попросила у персонала Уоллесов прощения за то, что им потом придётся убирать за мной мокрые лужи…

Найдя свою сумку и судорожно выпотрошив её на кровать, я взяла свой телефон в руки и застонала – он оказался разряжен. Зарядку с собой в университет я, разумеется, не взяла. Но кажется, у Рии был нужный шнур. А мне было просто необходимо позвонить Джошу и извиниться за сорванные планы на этот вечер.

Я выбежала в коридор, в котором царил полумрак. Комната Рии находилась рядом, и я надеялась, что она простит мне вторжение.

Всё ещё пытаясь включить севший смартфон, я по инерции толкнула плечом знакомую дверь…

– Чёртовы айфоны, быстро садящиеся в самый нужный момент, – буркнула я себе под нос, смахивая проступившую влагу с глаз. Я часто говорила мысли вслух. Так и не смогла отделаться от этой детской привычки. – Так, где же этот провод может быть…

Из панорамного окна в пол лился скудный лунный свет, подсвечивая очертания комнаты, в которой я находилась.

Кажется, Рия хранила все зарядки в комоде, вот только…

Комода на привычном месте не оказалось.

Я перевела взгляд в сторону и заметила висящие на стене гитары. Вот чёрт!

– Оливия?

Голос, прозвучавший в тишине комнаты, заставил меня вздрогнуть. Не от страха, а больше от неожиданности и какого-то… Странного, пьянящего ощущения, пробежавшего по мне словно электрический разряд.

У меня перехватило дыхание, и я перевела взгляд в сторону, из которой прозвучал вопрос. От человека, которого я так давно не видела…

Он стоял в полутьме возле окна, из которого был слышен тихий шум, доносящийся снаружи. Мои глаза уже привыкли к темноте, поэтому я смогла различить каждый виток его татуировок, вьющихся по мускулистым рукам и исчезающих под белоснежной рубашкой. Молодой мужчина медленно опустил вниз засученные рукава, прикрывая тату, и накинул на плечи пиджак, подняв его с застеленной покрывалом кровати.

Я скользнула взглядом по его груди, а после – к красивому лицу и русым волосам, волнами прикрывающим уши. На его голове был беспорядок и кудри лежали в притягательном хаосе.

Внимательные глаза молодого мужчины прошлись по мне с ног до головы, заставляя сердце застучать быстрее.

– Ливи? – снова переспросил он, делая шаг ко мне и одновременно застёгивая последние пуговички на манжетах. В его голосе слышалась теплота.

Я сглотнула.

– Алекс?

Глава 4

На его шее блеснула крупная серебряная цепочка, вид на которую открывал расстёгнутый ворот рубашки, добавляя акцент на шею и ключицы.

Он так изменился…

Я всё ещё находилась под впечатлением от нашей неожиданной встречи, продолжая стоять, как дура, и откровенно его рассматривать.

Да, в нём угадывался тот парень, которого я знала раньше: тот, кто любил подколы и шутки, играть на гитаре, рубиться в видеоигры и дурачиться с друзьями.

Но теперь передо мной был другой Алекс, в каждой клеточке которого чувствовался лоск, уверенность, харизма, мужское обаяние, сила, богатство и… некая опасность.

– Почему ты в мокром платье? – он подошёл ближе и я ощутила нотки его дорогого мужского одеколона. Дьявол, это был мой любимый мужской парфюм… – Простудишься же. Сейчас я дам тебе сухие вещи, чтобы переодеться.

Алекс, взлохматив кудри рукой, направился к раскрытой двери в гардеробную. А я, не в силах ничего более ему сказать, так и осталась стоять в середине комнаты пока он не вернулся, принося свою чистую футболку, спортивные штаны и махровое полотенце.

– Держи, можешь переодеться в ванне. Ты меня худее, а эти, – он кивнул на штаны, – единственные, имеющие штрипку⁹, – как бы извиняясь за спортивки уточнил он. – У тебя разрядился телефон? – Алекс заметил, как я судорожно цеплялась за свой гаджет. – Давай сюда, поставлю на зарядку.

Молча отдав ему телефон и забрав одежду из его рук, я скрылась в ванной. Как только дверь за мной закрылась, я смогла нормально выдохнуть и кровь прилила к щекам.

Боже. Боже. Боже. Что со мной происходило?

Мне понадобилось не менее двадцати минут, чтобы привести себя в порядок и морально собрать свой хаос мыслей.

Плеснув в лицо холодной водой из-под крана, я оперлась руками на раковину и вгляделась в своё отражение. Кое как расчесала пальцами мокрые волосы, которые превратились в сплошное чёрное недоразумение, и подтёрла макияж на лице. Сняв мокрое платье и нижнее бельё, я хорошенько вытерлась полотенцем и натянула на голое, уже сухое тело, вещи Алекса.

Они пахли им.

Ощутив этот запах, я неожиданно для себя зарылась в его футболку носом. А после, поняв, что веду себя крайне странно, разгладила на себе большую мне одежду и взяла в руки мокрое платье и бельё.

Выжимая из них лишнюю воду в раковину, я повторяла себе под нос мантру «Это же Алекс. Это же Алекс. Это же Алекс…», пока сама не вняла в смысл этих слов.

Лёгкость от выпитого алкоголя тут же как рукой сняло.

«Почему ты так реагируешь, Лив?» – подумала я. – «Это твой лучший друг! Ты знаешь его с трёх лет!»

Ответов не нашлось. Даже когда я отчаянно попыталась найти оправдания своим действиям.

Решив больше не медлить, я вышла обратно в комнату.

Всё это время Алекс ждал меня, сидя на кровати. Мой телефон он поставил на зарядку и теперь гаджет покоился на его прикроватной тумбочке, присоединённый к розетке.

Я пересекла комнату и взяла смартфон в руки, стараясь не думать, в каком виде меня застал Алекс. Мокрые волосы, небольшие разводы от туши (благо, Рия нанесла водостойкую!), шокированный вид пойманного с поличным воришки…