– Ой, никак не могу привыкнуть к этому новому звонку, – встрепенулась мать и, вытащив телефон из кармана фартука, начала разговаривать, поглядывая на мужа, перед которым чувствовала себя неловко.

– Дети, я вас прошу, только будьте аккуратней! – попросил их отец.

– Пап, ну что с нами может случиться? – бросил Денис.

Отец, нахмурившись, посмотрел на сына.

– Да, конечно, мы будем умничками, – быстро отшутилась Света, пнув брата под столом.

– Да-да, все будем делать как следует, – закивал головой Денис.

– Но я сегодня не могу… Я уезжаю, – услышали все растерянный голос матери, – найди кого-нибудь другого.

Отец настороженно посмотрел на жену.

– Хорошо, я буду… – Извиняющимся взглядом она посмотрела на мужа. – Да, да, хорошо… Скинь мне их номер эсэмэской!

Татьяна закончила разговор, на кухне повисла неприятная тишина. Дети переглядывались, понимая, что отец готов вспылить, а их вечер с друзьями снова под большим вопросом.

– Дорогой, меня срочно вызывают на работу, и я не успею поехать с тобой к родителям, – тихо начала жена. – Я тебе обещаю, что сама подъеду к одиннадцати вечера. Там какие-то странные клиенты! – Слово «странные» она произнесла особенно подчеркнуто.

Александр молчал.

– Ну, пожалуйста, я быстро разберусь с ними и приеду, – продолжала она.

– Что там случилось? – сухо спросил муж.

– Моя коллега сломала ногу, а у нее именно сегодня клиенты вздумали посмотреть квартиру. Я им только покажу пару вариантов и сразу приеду, – виновато ответила жена. – Там даже не надо никаких бумаг заполнять.

Дети сидели и молча ждали решения отца, которое, конечно же, никто не решится оспорить.

– Хорошо! Но чтоб все были вовремя! – нехотя вынес он свой вердикт.

– Да, дорогой! – обняла мужа Таня.

– Конечно, пап! – с облегчением выдохнули дети.

* * *

Ближе к вечеру все разъехались: Александр отправился к родителям, Таня – к клиентам, Денис – к друзьям в клуб, а Света – на вечеринку к подружке.

«Куда мы катимся? – думал отец. – Если мы даже на Новый год не можем все вместе собраться. Как-то мы неправильно живем! Не по-человечески! Как же мне все это им объяснить?»

Глава 3

Александр вел автомобиль по дороге на Старолюбовку. Путь предполагался недолгим, всего час, ну максимум полтора с пробками. Этого времени ему всегда хватало на раздумья: от воспоминаний о прошлом до мечтаний о будущем. Но больше всего он думал о своем сне и о Вове, который умер полтора года назад. Весь день сон не давал Александру покоя и постоянно всплывал в памяти.

Кто-то начал резко сигналить сзади. Александр посмотрел в зеркало заднего обозрения и увидел торопливого персонажа на «Волге», который просил уступить дорогу. Александр съехал на правую полосу и еще раз глянул в зеркало. Его сердце на пару секунд замерло. Мимо с бешеной скоростью промчался тот самый автомобиль. Он обратил внимание на то, что зеркало на его собственной машине треснуло, хотя еще вчера оно было цело. По телу, как ночью, пробежали мурашки. Ему внезапно стало холодно, хотя он был в теплой куртке и свитере. «Чертовщина какая-то», – подумал Александр и включил обогрев салона машины посильнее.

Через час он добрался до Старолюбовки. Дом стариков находился в пригороде, это был уже не город, а небольшой поселок с частными домами. Из окон открывался чудесный вид: лес, речка и родник. Глаза отдыхали от ежедневной московской суеты. Александр припарковал машину у дома. В одном окне горел свет. «Наверное, родители уже накрывают на стол», – промелькнуло у него в голове. Он еще около десяти минут посидел в машине, раздумывая о том о сем, потом зашел в дом.

* * *

Выйдя из дома, Татьяна побежала к своей машине: нужно было поторапливаться на встречу с клиентами. Работа риелтора часто требовала спешки, а тут еще вечные московские пробки. Надо было ехать в сторону Кутузовского, чтобы показать молодой паре квартиру, которую те хотели купить.

– Алло! Виктория? – Татьяна звонила клиентам, одной рукой держа руль.

– Да, здравствуйте! – послышался ответ в трубке.

– Виктория, меня зовут Татьяна, я должна вам показать квартиру. Скажите, а вы во сколько будете на месте?

В этот момент Татьяна посмотрела вправо. Рядом с ней ехал мрачный катафалк с табличкой «Ритуал». Ее всю передернуло. «Не дай бог», – подумала она.

– Алло!.. Алло!.. Татьяна! Вы меня слышите? Алло! – услышала Таня.

– Да, алло! Вика, простите, я не расслышала, связь прерывается, во сколько вы будете? – Сосредоточиться на разговоре было трудно.

– Я говорю, что мы уже на месте! – ответила девушка.

– А, да? Ну, хорошо я сейчас подъеду! – смутившись, закончила разговор Татьяна. – И что их дернуло так рано приехать? – пробурчала она себе под нос. – Хотя тоже хорошо, сейчас быстренько от них отделаюсь и сразу к Саше, в Старолюбовку.

Она опять посмотрела направо: мрачный катафалк все еще ехал с ней рядом по своим скорбным делам, и Таня решила, что надо бы обогнать его, как говорится, от греха подальше, чтобы не накликать беду. Поток машин был очень плотный, и обогнать зловещую машину ей не удавалось. «Ладно. Не обгоню, тогда встану перед ним, чтоб глаза не мозолил», – решила рискнуть она.

Но встать перед катафалком было нелегко, и Тане пришлось сделать резкий маневр, при котором она сильно подрезала траурный автомобиль. Водитель мрачного авто разозлился, начал сигналить и размахивать руками.

– Ну и что ты дудишь? – крикнула Таня водителю катафалка, зная, что он все равно ее не услышит. – Ну, вот и все! Теперь ты меня не будешь нервировать!

«Главное, реже смотреть в зеркало заднего вида».

Через сорок минут она была на месте и, встретив клиентов, вошла в подъезд жилого дома. Хотя мысль о проклятом катафалке все еще преследовала ее.

* * *

Выйдя из дома, Денис побежал к ближайшей дороге. Остановил такси, после небольшого торга сел в машину и умчался в сторону Нового Арбата.

Сидя в машине, Денис достал телефон и набрал номер своего лучшего друга, Стаса. Тот ответил не сразу.

– Алло! Стас, привет! Это Денис!

– О! Денис! Неужели ты к нам едешь? – радостно спросил Стас.

– Да, еду! Буду через полчаса!

– Отлично, парень! Давай быстрее, мы тебя ждем!

– Вы все собрались? – поинтересовался Денис.

– Все. Олега только нет, – ответил Стас.

– А где он? – удивился Денис.

– Не знаю, мы не звонили. Позвони сам! – кинул Стас.

– Ладно, давай, сейчас наберу, пока! – попрощался Денис.

Денис ехал в машине и смотрел в окно на пролетавший мимо город. Ему впервые стало как-то не по себе, почему – он и сам не знал. Не хотелось ему звонить, но надо было.

– Алло, Олег? Привет! Это Денис!

– Привет, – тихим глухим голосом ответил Олег.

– Ты где? – настороженно спросил Денис. – Мы тебя ждем в нашем баре, на Арбате.

– Денис, спасибо, что ждете, но я не приеду. У меня пять дней назад папа умер…

– Как?.. Олег… Ты почему не позвонил… – пробормотал Денис, не зная, что еще сказать.

– А зачем вам звонить, ваш вечный праздник жизни портить? – раздраженно ответил Олег. – Хоть бы кто-то из вас поинтересовался, что со мной происходит! Нет! Тоже мне, друзья…

– Прости, Олег! Прими от нас искренние соболезнования и прости, что не звонили, – оправдывался Денис, понимая, как фальшиво это звучит. Но по-другому у него не получалось.

– Спасибо, Денис…

Надо бы исправить ситуацию и избавиться от чувства неловкости.

– Как я могу тебе помочь?

– Знаешь… Я только сейчас понял, что за люди меня окружают. Сразу видно, кто мне настоящий друг, а кто так, мимо проходил.

– Олег… подожди…

– …я хоть и знаю вас три года, мы одна компания, вместе по клубам ходим, но кто из вас хотя бы поинтересовался, куда я пропал? Извини, я больше не смогу с вами общаться… Просто, ну… Как-то все перевернулось вокруг. Я не могу тебе объяснить…

– Олежка, ладно тебе. Мы же не нарочно! Мы же не знали! – Денис снова слышал фальшь в собственном голосе. Да еще звучало это по-детски, из серии «Мама, прости, мы больше не будем!»

Олег вдруг сорвался на истерику:

– Вы мне не нужны, и я вам не нужен!

Денис услышал гудки.

«Это что же получается? Значит, за эти пять дней о нем никто не вспомнил? И я тоже?» – ругал себя Денис. Он успокоил себя лишь тем, что в их компании было принято созваниваться только раз в неделю, перед выходными, и договариваться о походе на очередную вечеринку. Совесть замолчала, но остался вопрос: неужели это и есть настоящая дружба?

* * *

Света, выбежав из дома, радостно направилась в сторону ближайшей станции метро, на ходу вынула из кармана новенький телефон и позвонила подруге:

– Алло! Ань!

– Да, Свет! Привет! Ты придешь? Тебя предки отпустили?

– Да, я уже к метро подхожу, скоро буду.

– Давай быстрей! Ты знаешь, кто пришел?

– Кто?

– Угадай!

– Ну, говори, не тяни.

– Сережа! – Аня произнесла это имя с комичным придыханием.

– Сережа? Тот самый СЕРЕЖА?

– Да-да! Тот самый. Давай быстрей! А то Валька его тут уже окучивает, – предупредила подруга и изобразила злодейский хохот.

– Валька?! Сережу?!! Вот зараза! – рассердилась Света. – Займи ее чем-нибудь!

– Чем я тебе ее займу?

– Не знаю! Подумай! Подруга ты или нет? Ладно! Давай! Бегу! – бросила Света и отключилась.

Она бежала, предвкушая приближающуюся вечеринку дома у подруги. Там будет Сережа, ее любимый Сережа! Светка давно мечтала о нем и, конечно же, готова была отдать за него все, что у нее есть, и пойти за ним хоть на край света. Она обмирала и теряла дар речи, как только видела его. Одним словом, любила его той самой обычной девичьей слепой любовью, когда перестаешь и пить, и есть, и от которой хочется дышать только в присутствии предмета обожания. Многие в ее возрасте были уже куда циничнее и расчетливее, но Света всегда и во всем стремилась быть пай-девочкой, и если уж влюблялась, то как в омут бросалась: или чувства, которые захватывают целиком, или ничего.

Вдруг Света почувствовала, как что-то холодное и мокрое скользнуло по ее лицу, от правого глаза до подбородка, по всей щеке. Она резко остановилась и протерла лицо ладонью. Это была капля воды. «Холодная-то какая, совсем ледяная, – подумала Света. – И откуда она взялась? Ведь зима же на улице… Хорошо, хоть не грязь». Продолжив свой путь, она смотрела на серо-голубое небо и никак не могла понять, откуда же все-таки взялась эта капля? И ощущение такое, будто по щеке прокатилась слеза. «Ерунда какая-то», – подумала Света и вприпрыжку сбежала по лестнице в метро.

Через тридцать минут она уже была у Ани дома и с упоением обмирала в компании Сережи.

Глава 4

– Дед! Д-е-е-ед!!! – кричала бабка.

– Что случилось? – заглядывая на кухню, спросил он.

– Ты только посмотри на эту гадость на полу, – брезгливо заговорила она.

На полу валялась мертвая птица, она лежала в маленькой лужице крови, голова была повернута клювом к спине.

– Откуда она? – спросил дед.

– Вот откуда, – бабка показала на разбитое окно.

– Не к добру, – нахмурился старик.

– Не каркай, сейчас все уберу, и будет к добру, – отрезала бабка. – А ты иди фанеру найди в сарае, чтоб заколотить окно.

– Может, лучше стекло найти?

– Нет там стекла, принеси фанеру. Она стоит справа у стены при входе, – скомандовала старуха.

Это были люди, прожившие очень тяжелую жизнь, с непростым, жестким характером. Они не искали жалости у окружающих, не демонстрировали свою беспомощность, присущую их возрасту. И уже через полчаса дед прибил фанеру, а бабка, что-то бормоча себе под нос, накрывала на стол, когда на пороге появился Александр.

– Привет, Санька! – радостно крикнул дед.

– Ой! Мой сыночек приехал! – обрадовалась бабушка.

– Привет, привет! – Александр поцеловал мать и пожал руку отцу.

– А почему ты один? Где твои? – поинтересовался дед.