– Свет, ты вообще соображаешь, что делаешь? Он только на тебя посмотрел, а ты уже и растаяла, уселась к нему на колени и позволяешь ему себя гладить где можно и где нельзя. Всегда была скромница, а тут как с цепи сорвалась! И прекрати пить. Я думала, ты ему просто глазки построишь, поболтаете, и все. А ты пустилась во все тяжкие. Ты хоть знаешь, что он за человек такой?

– Ну, я вроде ничего такого не сделала, – пыталась оправдаться Света, понимая, что ее подруга права. – Ты же знаешь, я всегда таких вещей стеснялась, и с парнями у меня ничего не было… Я ведь…

– На что он тебе сдался? – не унималась Аня.

– Как на что? Ты же прекрасно знаешь, что он мне всегда нравился, еще со школы! – удивилась Света. – И вообще, это ты его пригласила в гости, я тебя не просила… Я ехала к тебе, а не к нему, ты же мне сказала, что он тут, когда я шла к метро…

– Да, я прекрасно все помню, но кто ж знал, что ты будешь себя вести как девица с трех вокзалов!

– Я думала, тут так принято, – тихо сказала Света. Ей было стыдно, хотя она не совсем понимала, в чем провинилась.

– Так принято?.. – переспросила подруга. – Это творческие личности, на них пробы негде ставить, но ты-то? Или ты так влюбилась, что голову потеряла?

– А я не имею права влюбиться? – разозлилась Света. – Я только почувствовала себя счастливой, а ты меня тормошишь. Ты мне не мамочка проповеди читать!

– Да, я буду тебе как мамочка. Потому что ты не знаешь, с кем связалась и что творишь.

– Зачем? Тебе нравится делать мне больно? – со слезами на глазах спросила Света.

– Нет, дурочка! Пойми, я его хорошо знаю. Это человек-праздник. Он никого не любит, только играет в любовь. Если хочешь праздника на одну ночь – пожалуйста! Но я тебя знаю, ты у нас серьезная. Небось, уже придумала себе крепкую семью, как у мамы с папой.

Света замолчала и опустила голову, Аня увидела, как глаза подруги наполнились слезами.

– Ну что ты? – сказала Аня, быстро обняла подругу и прижала ее к себе. – Свет, не плачь, я правда хотела как лучше, я не хочу, чтобы все повторилось.

У Светы в голове пробежали воспоминания об их школьном романе с Сережей. Это был выпускной класс, она была влюблена по уши, она дышала с ним одним воздухом, и кроме Сережи не существовало никого в мире. Валя, конечно же, выглядела гораздо взрослее и красивее Светы и пользовалась большой популярностью среди мальчишек, особенно среди «ботаников». В этот вечер Света очень гордилась тем, что она была девушкой самого популярного и красивого парня в школе. По правилам школьного вечера король и королева должны были станцевать медленный танец, и как раз во время этого медленного танца у Светы стало как-то нехорошо на душе. За спиной послышался шепоток подруг: «Они очень красивая пара!». Валя что-то шептала Сереже на ухо, а тот довольно улыбался. Света помнит, что это Нина, лучшая подруга Вали, сплетничала у нее за спиной, и прекрасно помнит, как та с усмешкой на нее покосилась.

В тот момент Света не придала этому значения, но позже она, конечно же, поняла, почему у Нины была эта ухмылка и зачем она говорила гадости нарочито громким театральным шепотом.

У Сережи еще в старших классах была репутация ловеласа, но наивная Светочка не хотела замечать очевидное. Она считала себя его девушкой, хотя они всего-то один раз украдкой поцеловались, когда вместе убирали кабинет химии. А с другими девчонками у Сережи дело поцелуями не ограничивалось.

– Ты забыла выпускной, когда ты застукала его с Валькой в лаборантской кабинета биологии? – вдруг напомнила Аня. – Ты думаешь, он сильно изменился с тех пор?

В груди у Светки вдруг как-то странно кольнуло. Такого никогда не было. «Ну вот, сейчас эти счастливые воспоминания сведут меня в могилу», – подумала девушка.

– Ну, а вдруг он изменился? – с надеждой в голосе спросила Света. – Откуда ты знаешь?

Аня посмотрела подруге в глаза и тихо, но четко сказала:

– Свет, ты как была наивная в школе, так и осталась. Люди не меняются! Не думай о прошлом, иди вперед, встретишь нормального парня, который будет тебя любить, как и ты его. А этот Сережа – мужчина общего пользования, для здоровья можно с ним зажечь пару-тройку раз, но замуж за него идти – это уже идиотизм. И запомни на всю жизнь: никогда ни при каких обстоятельствах не позволяй себе плакать о мужиках, ты поняла меня?

– Да, Ань! Ты, конечно же, права, – сказала Света, размазывая по щекам слезы и потекшую тушь.

– Ты, наверное, хотела сказать, что я права как всегда? – с улыбкой спросила Аня.

– Ну ладно, хватит себя хвалить, я все поняла, пошли обратно, я уже замерзла тут, – всхлипнула Света. И вдруг телефон в кармане пальто завибрировал.

Глава 6

Бабушка полулежала на диване в той самой комнате, где час назад она с мужем и сыном тихо и мирно сидела за столом и даже не подозревала о надвигающейся беде. Она плакала навзрыд и не верила в происходящее, но вот в дверь кто-то позвонил.

– Дед! Посмотри, кто там! И скажи, чтобы уходили! – сквозь слезы и не своим голосом крикнула она.

Дед сидел на лавочке у входа и продолжал тихо плакать. От ее приказа он пришел в себя и понял, что надо подойти к двери. Тихо поднявшись, он направился в нужную сторону, но ноги не шли, точнее, он даже их не чувствовал, он понимал только одно, что на кухне, на полу, мертвым лежит его единственный сын и теперь все вокруг уже потеряло смысл.

– Кто? Чего надо? – спросил дед.

– Мы из морга! – услышал он мужской голос за дверью. – Грузчик и водитель.

Дед не понимал, как впустить этих «врагов», которые сейчас заберут его сына? Но рука сама потянулась к замку и открыла им дверь. За дверью стояли два амбала: у одного из них в руках был мешок для упаковки груза, за которым они пришли, а второй почему-то улыбался во весь рот, будто бы он слетал в Голливуд, сделал себе новую улыбку за миллион и во что бы то ни стало должен показывать ее всем вне зависимости от времени и ситуации.

– Папаша! А что ж вы свою кошку зимой в дом не пускаете? Замерзла, бедняжка! – радостно, будто на праздник пришел, крикнул улыбчивый.

– Какую кошку?.. О чем это вы говорите? – спросил дед, которого раздражали его неуместно радостные тон и улыбка. – У меня сын умер, а вы тут мне про какую-то кошку…

Улыбка с лица весельчака моментально пропала. Напарник пихнул локтем своего не в меру веселого друга и тихим скорбным голосом сказал:

– Вы уж нас простите, мы тут у вашей двери кошку подобрали, думали, ваша.

Дед посмотрел на их руки и увидел, что неуместно улыбчивый держит в руках маленькую тощую пятнистую кошечку. Она дрожала как осиновый лист, то ли от холода, то ли от страха.

– И что? Она сидела под моей дверью, и вы уже решили, что она моя?

– Ну ладно, простите, откуда нам знать? – опуская кошку на место, виновато, как пристыженные дети, пробурчали амбалы.

– Да что уж там! Давайте сюда скотинку, она ни в чем не виновата, – тихо сказал дед. – Вам прямо по коридору до конца и направо на кухню.

Бывший улыбчивый протянул кошку деду, и оба парня прошли на кухню.

Дед аккуратно взял животное, будто хрустальную фигурку, тихо обнял маленькое беззащитное существо, прижал к своей щетинистой щеке, и ему сразу стало немного легче. Дед почувствовал тепло кошки и тихо улыбнулся, как вдруг услышал неистовый крик бабки. Он ринулся к ней и увидел, что та орет во все горло и машет руками. Дед отпустил кошку на пол и пошел успокаивать жену.

– Что с тобой, бабка? Успокойся! – пытался утихомирить ее дед.

– Они… ОНИ… ОНИ!!! – задыхаясь, орала не своим голосом бабка.

– Кто «они»? Что такое? – не понимал дед.

– Они… Они хотят забрать моего мальчика! – вопила она.

– Успокойся, – тихим голосом попросил дед.

Он крепко прижал к себе жену, и по его суровому лицу снова покатились слезы.

* * *

– Ну что? Можем грузить? – спросил один из амбалов у фельдшера, который сидел сам не свой, стараясь не слушать бабкиных причитаний.

– Да, да! Тут уже все, – ответил медик.

– Участкового вызвал? – не унимались работники морга, упаковывая тело в пластиковый мешок, как будто покойный был обычным грузом, а не сыном, мужем и отцом.

– Да, сейчас придет. Я вас очень прошу, вы поскорее вывозите его из дома, а то сами слышите, какая тут истерика, – тихим голосом попросил их фельдшер.

– Сделаем все по высшему разряду! – ответили ритуальные работники.

– Добрый вечер! – донеслось со стороны кухонной двери. – Вы кто такие? И почему дверь входная открыта?

Все мужчины, находившиеся в доме, разом оглянулись. Перед ними стоял человек средних лет в форме полицейского. Деду он сразу не понравился: не представительный, с мелкими чертами лица, толстенький, под мышкой засаленная папка.

– Мы из морга! Грузим… – представился один из амбалов.

– Я фельдшер, я по вызову приехал, – ответил медработник.

– Так, так, так, значит, это вы мне звонили? Что тут у нас? – начал свою работу участковый.

– Быстро приехали! – с облегчением сказал фельдшер.

– Так точно! – на автомате ответил человек в форме. – Ну, рассказывай, – повернулся он к фельдшеру, – что тут такое, а то я проходил мимо комнаты и понял, что эти там мне ничего толком сейчас не расскажут, – кивнул он головой туда, откуда доносились бабкины крики.

– Ну, мы это… мы поехали, – закончив упаковку груза, отрапортовали работники морга.

Застегнув мешок, они подхватили его с двух сторон и вынесли из кухни. Фельдшер и участковый снова услышали резкий вопль старухи.

– Стойте, ПОГОДИТЕ! – кричала она работникам морга, когда те проходили с грузом мимо комнаты в сторону выхода.

Дед удерживал старуху как мог, она пыталась вырваться, молотила его кулаками. Но как только она услышала стук закрывшейся входной двери, тут же обмякла, словно больше не могла сопротивляться жестокой действительности.

– Тихо, тихо! Успокойся, – шептал ей на ухо дед.

Участковый смотрел через кухонное окно, как ритуальные работники, погрузив тело, быстро завели машину и поехали в морг.

– Давайте присядем, – предложил участковый фельдшеру.

Фельдшер объяснил, что в случае с этим пациентом, скорее всего, сердечная недостаточность, никакого криминала, так что оснований для возбуждения дела нет. Блюститель правопорядка быстро составил протокол, и они оба, не прощаясь со стариками, которым было не до посторонних, ушли: день-то праздничный, всех дома ждут, успеть бы к столу…

* * *

– Дед… – тихо позвала бабка.

– Что?

– Что это такое?

– Что именно?

– Ну это все… Это же сон? Мы сейчас проснемся же, да? И все будет как прежде… Правда?.. Дед, чего молчишь? Дед?

– Нет…

– Что?..

– Нет… это не сон…

– Жестокая, черствая скотина… Мог бы хоть соврать, чтоб легче мне сделать! И так всю жизнь! Ты меня мучаешь, одни терзания с тобой!

– Чем скорее мы смиримся и примем это горе, тем скорее станет легче. Так что, старуха, это не сон.

Бабка уткнулась старику в плечо и тихо заплакала, хотя ей хотелось громко кричать, так громко, чтобы ее услышал весь мир, чтобы все услышали, как ей больно и тяжело на душе. Но, к сожалению, у нее уже не было сил, она могла только тихо плакать в плечо деду и делать вид, что она не замечает, как на ее шею капают слезы старика.

– Что ты развопилась? – вдруг прикрикнула бабка на кошку, будто очнувшись.

Дед встрепенулся и начал искать глазами кошку, которая забралась под елку и оттуда истошно мяукала.

– Ну ладно, не кричи на животное, – успокаивал бабку дед.

– Тогда заткни ее как-нибудь! – снова закричала старуха.

– Ну что такое? Что ты размяукалась? – дед полез под елку к кошке. – А с тобой-то что приключилось, бедняжечка? – обратился он к животному.

Та, задрав голову, смотрела снизу вверх на ветки дерева и не умолкала, даже не обращая внимания на деда.

– Иди сюда, – протягивая руку и пытаясь вытащить кошку из-под нижних веток елки, приговаривал старик.