За секунду до… (страница 16)
С тяжелым вздохом Азалис отложила корзинку с ллогами и направилась к выходу. По кислому выражению лица было понятно, как «рада» девушка новой работе. Все же, задержавшись на секунду на пороге, она послала мне ободряющую улыбку. Я кивнула и растянула губы в ответной улыбке.
– Не радуйся раньше времени, – процедила крела Мати, – тебе предстоит много работы. А хозяин наказал следить за тобой в оба, так что я глаз с тебя не спущу.
Я пожала плечами.
Подумаешь! Следи себе на здоровье. Для Эльзин я и так буду стараться все делать как можно лучше.
Не дождавшись от меня ни ответа, ни бурной реакции, крела Мати гордо удалилась. А я с энтузиазмом принялась за чистку початков. Однако совсем скоро мне опять помешали. На этот раз явилась Ирма. Молча зайдя в помещение, она уселась напротив меня и стала пристально разглядывать.
А я что? Мне с ней говорить не о чем. Работы много. Раз пришла, пусть сама и начинает разговор, или убирается куда подальше.
– Значит, так! – первой не выдержала испанка, – я знаю, чего ты хочешь добиться!
Я удивленно вскинула бровь. Хмыкнула. Покачав головой, продолжила свое нехитрое занятие.
– Он никогда не обратит на тебя внимания! Ты же тощая, как вобла. Страшная. И лысая!
А вот и неправда! Волосы у меня уже отросли. Немного, конечно. Всего два-три сантиметра, но все же! И насчет страшной поспорила бы. Вполне симпатичная. Не красавица, как Ирма, но и не страшилище. Я тут не на курорте. Видела бы она меня после посещения спа-салона! Да я постоянно ловила на себе восхищенные мужские взгляды. А многочисленные попытки познакомиться просто игнорировала. Я вела себя как примерная и верная жена. Да и, вообще! В этой дыре лучше быть неприметной.
– Мне ни к чему внимание. Я тебе не соперница, – проигнорировав оскорбление, решила успокоить ревнивицу.
– Все вы так говорите! – прошипела красотка. Удивительно, но с перекошенным гневом лицом, сомкнутыми на переносице густыми бровями Ирма была похожа на змею. Даже пышная прическа чем-то напоминала раскрытый капюшон кобры.
– Я не буду перед тобой оправдываться! – церемониться с местной знаменитостью не собиралась. Ревнует? Ее проблемы. – Если есть что предъявить, говори! Нет? Проваливай! Мне работать надо.
– Я сделаю так, что никто из мужиков даже не посмотрит в твою сторону! – пригрозила Ирма.
– Если у тебя это получится, скажу спасибо!
Испанка выдала длинную тираду на своем языке, после чего гордо удалилась, яростно хлопнув дверью.
Иш, ты! – я усмехнулась, – как разобрало. Видимо, трясется за свое положение. Малейшую угрозу воспринимает в штыки. Если уж на то пошло, Азалис и то намного привлекательнее выглядит. Куда мне с моим суповым набором?
Начистив дневную порцию ллогов, уже собиралась на обед, когда вновь пришла крела Мати. Она придирчиво осмотрела корзины, пробурчала, что могла бы сделать больше, да и прибрать за собой не мешало. Про уборку могла и не говорить. Я просто не успела.
Под бдительным оком экономки собрала шелуху от ллогов в мусорные мешки. Смела мелкие очистки в угол, составила полные корзины горкой у входа, чтобы удобнее было перетаскивать их к загонам. После поинтересовалась, будут ли еще какие указания.
– Иди обедать, – буркнула женщина, – я распоряжусь, чтобы корзины перенесли неккери.
Кивнув, что поняла, молча вышла из сарайчика и направилась в столовую. Активно переговаривающиеся работники резко замолчали, стоило мне появиться в комнате. По обрывкам фраз, подслушанных на входе, поняла, что обсуждали меня.
– Приятного аппетита! – пожелала всем присутствующим и, стараясь ни на кого не смотреть, села на свое место.
Явившаяся следом крела Мати обвела молчаливую компанию суровым взглядом. Усевшись во главе стола, она приступила к трапезе. Если кто-то и хотел что-то сказать, то с появлением экономки не спешил этого делать. А желающих выяснить подробности из первых рук, оказалось немало. Стоило выйти из помещения, как меня нагнал Дин.
– Ди! – остановил, тронув за плечо, – дык, это, я рад, что тебе удалось поладить с Эльзин. Не ожидал, что у тебя так быстро все получится. Обычно неккери долго приглядываются, прежде чем подпускают к себе нового человека.
– Спасибо, Дин, – улыбнулась мужчине, – для меня самой все это несколько неожиданно получилось.
– Вейр Дайрон сказал, чтобы я научил тебя правильному выгулу. Как закончишь с кормлением, приходи на пастбище. Сэм проводит.
– Хорошо! – согласилась с радостью. – Эльзин наверняка захочет прогуляться. Хозяин сказал подержать ее несколько дней в отдельном загоне, но…
– Что касается неккери, – перебил Дин, – лучше делать так, как говорит вейр Дайрон. Встретимся позже.
Скомкав разговор, мужчина, не прощаясь, развернулся и ушел. Опешив от резкой смены настроения, растерянно огляделась. Молчаливый укор в глазах Дарьи немного пояснил поведение Дина.
Неужели она тоже считает меня соперницей? – поразилась я, – да что такое! У меня и в мыслях не было уводить чужих мужчин. Теперь что, ни с кем и поговорить нельзя?
Глубоко вздохнув, попыталась отрешиться от чужого негатива. В конце концов, я ничего плохого никому здесь не сделала.
Глава 16
Общение с Эльзин вернуло мне хорошее настроение. В том, чтобы накормить Золотце, сменить ей подстилку и натаскать воды, я не видела ничего сложного. Наоборот, видя, с какой благодарностью животное отвечает на мою заботу, хотелось сделать для него много больше.
– Эй! – в дверь загона робко постучали, – можно?
– Седой? – узнала неожиданного гостя, – это ты? Проходи. Только постой немного у входа. Хочу посмотреть, как Золотце на тебя отреагирует.
Мужчина скользнул внутрь и замер, осторожно прикрыв за собой дверь. Неккери занервничала, когда посторонний еще находился снаружи. Однако мои уверения в том, что гость не опасен и не причинит вреда, возымели действие. Эльзин пофырчала для проформы, однако, откровенной неприязни с ее стороны я не чувствовала.
– Стой там, – предупредила Сэма, – Золотцу нужно к тебе привыкнуть. То, что она не проявляет агрессию, уже хороший знак. Думаю, со временем, вы тоже найдете общий язык.
–—Ди, я хотел спросить, – мужчина замялся. Под моим взглядом смущенно уставился в пол, – что на самом деле вчера произошло?
– Эмм, – задумалась, зачем же Седой пришел и что на самом деле хочет выяснить, – Золотцу не понравился Трой. А он не знал, что не стоит посторонним входить к неккери в загон.
– Я заметил, что и другие звери его не приняли. Странно это. Никак не пойму, как неккери выбирают того, кого подпустить к себе.
– А мне кажется, все предельно просто, – я кисло улыбнулась, – животные просто чувствуют тех, в ком сохранилась хоть капля человечности.
– А как же демоны? Думаешь, им свойственна человечность? – усмехнулся Седой. – У них несколько иные взаимоотношения. Не забывай, что сами неккери лишь воплощенные духи, которых демоны смогли призвать и поместить в материальную оболочку. В их случае это признание права сильнейшего, не более.
– Откуда знаешь?
– Дин рассказал.
– Но если на самом деле неккери подчиняются хозяевам потому, что признают их силу, то почему не трогают нас? Мы ведь слабее. Гораздо.
– Ты же сама и ответила на вопрос. Мы слабее. Неккери не видят угрозу. А вот как выбирают того, кого подпустить к себе или слушаться, понятия не имею. И человечность тут ни при чем. В поместье много людей. Вполне достойных и уравновешенных. А животные выбрали нас.
– Ладно, – махнула рукой, – как бы там ни было, но я рада, что так получилось.
– Я чего зашел-то, – Седой замялся, избегая моего прямого взгляда, – мы тут с Троем вчера повздорили. Да ты, наверное, слышала.
– Угу.
– Так вот, я что хотел сказать… В общем, у неккери обостренное обоняние. Они чувствуют все запахи.
– И что? Не понимаю, куда ты клонишь?
– Эльзин невзлюбила Троя. И если вы, ну, проведете вместе время, его запах останется на тебе.
– Хочешь сказать, мне нельзя общаться с Троем? – вытаращилась на мужчину.
– Не общаться, а спать с ним.
Ничего себе новости! – я поперхнулась и закашлялась.
– Гм, я правильно поняла? Если мы с Троем будем проводить ночи вместе, Эльзин это почувствует?
Сэм кивнул, бросив на меня смущенный взгляд.
– Ну, – почувствовала, как щеки заливает краской. Весь разговор казался странным, и тема довольно щекотливая, – я и не рвусь к общению с Троем, но он ясно дал понять, что не отступится. Как мне быть?
– Я могу переговорить с Дином. Тот сообщит хозяину, а он, думаю, прикажет, чтобы Трой тебя не трогал. Полагаю, для вейра Дайрона Эльзин представляет большую ценность. Если приручению неккери будет кто-то мешать, то…
– Ты ведь понимаешь, Троя это не остановит? Он сам сказал, что пришел за мной. Не понимаю, зачем?
– Я бы мог помочь, если ты действительно не хочешь иметь дел с ним, – предложил Сэм.
– Ты прав, не хочу. Я, конечно, благодарна, что он не бросил меня в кратаре. Но за помощь я заплатила высокую цену, – последние слова цедила, уставившись в пол. Седой был тем, кто своими глазами видел, что со мной сделали те подонки.
– Прости, что напомнил тебе. Я пришел слишком поздно. Уже ничего нельзя исправить.
– Не кори себя. В том, что случилось, есть вина Троя. Он знал, что Череп не отступится. Мог принять меры, но предпочел пустить на самотек. А ты дал мне возможность отомстить. И в кратаре я продержалась только потому, что ты был рядом. Поверь, я ценю это и никогда не забуду.
– Ди, – мужчина воспрял духом, – мы могли бы…
– Быть друзьями, – закончила за него и увидела, как он вздрогнул. Прекрасно понимала, о чем хотел сказать Сэм, но слишком хорошо к нему относилась, чтобы согласиться на предложение. Это отбросило бы его на уровень Троя. А мне бы не хотелось дарить надежду, не испытывая серьезных чувств. Это было бы подло по отношению к нему.
– Да. Именно так. Ну, я пойду тогда? – пробормотал Седой и, заторопившись, выскочил из загона. Эльзин недовольно фыркнула, ткнув меня носом в плечо.
– Считаешь, я не права? – погладила неккери по золотой шерстке, – просто не хочу обманывать. Он достоин большего, чем секс в благодарность.
Золотце подняла голову и посмотрела мне в глаза. Показалось, или во взгляде было осуждение?
– Ладно! – я встряхнулась, – мне нужно уйти. Дин обещал научить меня кое-чему. Я скоро вернусь и загляну к тебе, хорошо?
Неккери, чуть присев, поднырнула под мою руку, требуя ласки. Даже заурчала, словно кошка, когда погладила ее по шее и почесала за ушком.
– Не скучай тут, – чмокнула Эльзин в прохладный нос и помчалась к выходу.
Однако заглянуть к Золотцу сегодня так и не смогла. Больше двух часов провели с Дином и Сэмом на пастбище. На самом деле, ничего сложного в выгуле неккери не было. Животные сами прекрасно знали, что делать. А вот то, как удержать зверей в пределах загона, требовало особых навыков. Дин объяснил, что пока неккери питаются растительной пищей, они миролюбивы и спокойны. Ну, насколько могут. А вот мясной рацион пробуждает в них инстинкты хищников. Даже запаха свежей крови достаточно, чтобы прежде спокойный неккери разорвал в клочья любого, кто окажется рядом.
– А как же? – неприятно поразило понимание того, что в определенные дни месяца не смогу даже подойти к Золотцу.
– Именно поэтому необходимо, чтобы Эльзин подпустила к себе кого-то из нас, – догадался Сэм, – одна из причин, почему за неккери следят исключительно мужчины.
– Есть и другой выход, – Дин поморщился, – к нему прибегают, если связь между животным и человеком уже образовалась.
– И какой же?
– Специальное зелье. Его широко применяли несколько лет назад.
– Почему мне слышится какой-то подвох? – с сомнением вскинула бровь.
– Зелье останавливает женский цикл и все, что с этим связано. Навсегда.
– Но это ужасно! Как можно жить, если тебя лишили того, что составляет смысл? Того, что предназначено самой природой?