День, когда после утренних процедур меня не погрузили в сон, стал настоящим праздником. Мало того, что исчезла мышечная боль, так еще и внутренний жар унялся, став частью меня, личной особенностью, не грозящей спалить заживо, а поддерживающий постоянную температуру тела на уровне примерно наших тридцати восьми градусов. Чейт объяснил это странным взаимодействием яда песчаного червя и демонической крови. От первого я бы запеклась изнутри еще там, в пустыне, вторая же привнесла повышенный иммунитет и регенерацию. В общем, если не брать во внимание, что я давно должна была перевариться в желудке хищной твари, болезнь пошла на пользу. Температура тела позволяла не замерзнуть в холодную погоду, иммунитет не дал бы простудиться и заболеть, а регенерация быстро залечивала любые ушибы, ранки и царапины. При серьезных повреждениях это, конечно, бы не помогло, но шанс продержаться до прихода помощи предоставило. Кровь демона, которой во мне оказалось предостаточно, позволяла чувствовать эмоции Рея. Причем не так, как раньше, размыто, не видя грани между своими и его ощущениями, а вполне четко, структурированно. Про низших и говорить нечего. Даже капля крови Рея давала полную власть над ними, притом большую, чем у младших членов рода. То есть того же Рхана или Ройсо могла скрутить в бараний рог. Не физически, конечно, а на уровне повиновения.

Впрочем, Ройсо несмотря на все былые заслуги, отправился на перерождение. Иллизар лишился части лица и глаза. Как еще в гневе Рей не раскроил ему череп, непонятно. Сама не видела, Сцина по секрету поделилась. Пощадил родственничка Рей лишь потому, что не мог ослабить род гибелью весьма сильного высшего. Особенно на пороге войны кланов и государственного переворота. Власть Анилоков пошатнулась, Темный эллерат был охвачен войной и междоусобицей. Дезварт успел бежать под защиту родового замка и его теперь оттуда ничем не выковырнуть. Столица полыхала в пожарах и погромах, тысячи демонов уже погибли невинными жертвами. А сколько их еще будет? Неизвестно. Как назло, обострилась активность тварей в Красной пустыне. Что-то породило сильное магическое возмущение, и изо всех щелей полезла такая мерзость, которую уже сотни лет никто не видел. Я догадывалась, что или, вернее, кто мог спровоцировать это нашествие. Потому предпочитала помалкивать и оказывать всевозможную помощь.

Род Дискаменон, чьи земли граничили с Красной пустыней, бросил все ресурсы на защиту владений. А тут еще волнения в эллерате, месть и забившийся в нору враг. Я понимала, что так бесит Рея, потому и стремилась при каждой встрече всячески его успокоить. Он и так в рекордные сроки восстановил резерв, и сразу же бросился на помощь своим демонам. Чейт не успевал варить восстанавливающее зелье. Даже часть лаборатории разместил в моей спальне, чтобы могла помогать на заключительном этапе. Из моих рук оно получалось гораздо эффективнее, что уже не раз было доказано. К тому же занятие делом отвлекало от тяжелых мыслей, которых только прибавилось.

За время болезни Рей не проявлял интереса ко мне, как к женщине, но это не значит, что он не хотел. По голодному взгляду, который частенько ловила на себе или ощущала кожей, без труда определяла, сколько сил ему требовалось, чтобы себя сдержать. А сам факт того, что он здоровый мужчина со всеми вытекающими последствиями, вынужден воздерживаться от близости, нервировал. Демон не привык себя ограничивать. Со слов Сцины, которую с пристрастием допросила, у хозяина имелся вполне неплохой гарем. Ранее у них с Дезвартом было что-то вроде соперничества, кто заполучит лучшую наложницу. Соревновались они и в том, кто первый завоюет сердце какой-нибудь неприступной красавицы. И что-то подсказывало, правила поведения за высокими стенами гарема Крейгсхарта, ничуть не уступали тем, что распространены при дворе эллерванга. Вот только Рей не был с другой женщиной, я это точно знала. До происшествия в пустыне, может, и не определила бы. А сейчас, отголоски сильных эмоций настигали даже в его отсутствие. И уж если бы он испытывал оргазм, заметила сразу.

Сам факт наличия у Рея женщин, готовых выполнить малейшее желание, жутко бесил. Но в моем случае, даже заикнутся об этом не имела права. Кто я ему? Не жена ведь, чтобы указывать и наводить порядки. Да и той не положено. В этом мире мужчина, да еще глава рода, царь и бог. Наличие вокруг него самых красивых женщин – признак высокого статуса, состоятельности и мужественности. Только официальных жен положено три штуки, а уж наложниц, сколько сможет прокормить и обеспечить. И вот тут возникал закономерный вопрос: а какое место отведено для меня? Любовницы? Почему тогда не поселил вместе с остальными девушками в гареме? Побоялся, что они со мной расправятся? Вряд ли. Рей бы их всех тогда и поубивал голыми руками. Но и на статус жены рассчитывать не приходилось. Это попрание всех демонических устоев. Особенно в Темном эллерате, где процветало рабовладение и в качестве рабов как раз использовались исключительно люди. Человек здесь априори чей-то раб. Рея просто не поймут, если он возвеличит человечку. Что ни говори, а если демон всерьез решит завоевать место эллерванга, то место рядом с ним должна занять лишь достойная. И это не я. Потому что иначе это будет плевок всем кланам высших, в чьих семьях подрастают подходящие по статусу невесты. При всей своей недалекости, я это прекрасно понимала. Вот только точно знала, что не смогу принять, если у Рея кто-то появится. Меня уничтожит в первую же его брачную ночь.

Удивительно, но в плане неопределенности дальнейшей судьбы, просматривалось нехорошее постоянство. Это изводило, мешало спокойно спать, занимало все мысли. Впрочем, благодаря ментальному артефакту, все это удавалось чудесным образом скрывать. Об этой потрясающей вещице хотелось бы рассказать поподробнее.

Как только тонус мышц пришел в норму, и я начала вставать и самостоятельно передвигаться, меня навестил Суолк. Естественно, в сопровождении Рея. Амулет был давно готов и дожидался своего часа. Выполнен он был из зеленого камня, нефрита или оникса, не разбиралась в этом. Округлой формы, заключенный в оплетку из меди и жесткого волоса. Возможно, конского, не спрашивала. На теле камня отпечатался причудливый узор из рун, который был виден лишь под определенным углом. Для привязки требовалась кровь, и Рей сам порезал мне ладонь острейшим кинжалом. Алая жидкость полностью залила наружную часть амулета, когда Суолк подключился к процессу, напитывая поделку магией и запечатывая ее силу заклинанием. Кровь впиталась без остатка, порез затянулся, демонстрируя новые способности к регенерации, и чуть прохладная медь легла на кожу. Рей еще зачаровал саму цепочку, чтобы никто кроме меня и его, естественно, не мог снять ее с шеи.

Меня как ледяной водой окатило, такой волной отозвалось действие амулета. Стало как-то пусто, что ли. Будто внезапно оглохла. Не очень приятное ощущение. Так, будто лишилась части чего-то очень важного, что составляло основу жизни.

– Не переживайте! – Суолк сразу подметил мое замешательство, – носите понемногу. По часу в день, постепенно увеличивая время. Наоборот, скоро привыкнете, и уже не сможете находиться в обществе без амулета.

Красноречивый взгляд Рея тут же дал понять, что наедине с ним никаких ограничителей не будет. А у меня запылали щеки, стоило представить, каких именно эмоций ждет – не дождется мой демон. И уж точно ему не понравилось видеть мое смущение, но при этом не понимать, что испытываю. Даже рука к шее дернулась. Похоже, только присутствие низшего уберегло от активных действий. Закусив губу, едва удержала лицо. Для меня, к большому удивлению, амулет не стал препятствием, чтобы ощутить всю гамму чувств, переживаемых сейчас Крейгсхартом.

Ошеломляюще! – скорее всего, и Суолк не подозревал, что такое возможно. С его слов амулет полностью блокировал обмен мыслями и переживаниями, не предусматривая односторонней передачи. – Пусть все так и считают. Должен же быть у меня маленький козырь? Лазейка, благодаря которой буду закрыта для окружающих, и тем не менее всегда узнаю, чем дышит или, о чем переживает любимый демон.