Ажиотаж, вызванный нашим появлением, топот сбивающихся с ног слуг, лающие приказы Крейгсхарта воспринимала отстраненно. Вся суета осталась за пределами сознания, отсеченного от мира ментальным амулетом, а внутри же я гибла, медленно выгорая от боли и пережитого ужаса, и молясь лишь о том, чтобы все это поскорее прекратилось.

Обиженная защитница вредной букой выбралась из глубин подсознания. Темным холодом равнодушия она гасила гибельные вспышки панического ужаса, притупляла эмоциональность и заполняла собой безжизненные островки выгорающих чувств.

Сцина напоила меня укрепляющим отваром, от которого расслабились мышцы и сами собой закрылись глаза. Но даже во сне не была избавлена от мучений. Жуткие кошмары доводили до исступления, заставляя убегать от опасности, много плакать и задыхаться от беспомощности. Самое ужасное, олицетворением моих страданий стал демон. Именно Рей дарил самые незабываемые и счастливые моменты жизни, память о которых продолжала бережно хранить, несмотря ни на что. В то же время и все плохие события неразрывно связаны исключительно с ним.  Внутренняя борьба разрывала на части, любовь боролась с любовью, слабость смерти с жаждой жизни, а полыхающие вечным огнем чувства с манящей привлекательностью забвения и покоя. Каюсь, посещали тайные мысли, как было бы хорошо умереть и не испытывать никаких тревог и волнений. Только безумный страх, что моя смерть оборвет и жизнь любимого демона, заставлял цепляться за этот мир. Воспаленное сознание навязчиво шептало, что рядом с ним буду изнывать от вины, что никогда не смогу дать ему то, что хочет. Если уж сильные маги, демоны, не придумали, как оградить меня от губительного воздействия окружающих, то и надеяться больше не на что.

Несколько дней меня лихорадило, будто подхватила сильную простуду, а потом самочувствие резко улучшилось. Наверное, оттого что приняла непростое решение: уйти от Рея. Конечно, он и не подозревал о таком, но будто специально делал все, чтобы передумала. Столько ласки, любви и нежности, сколько испытала за короткие дни болезни, не ощущала даже тогда, когда чудом выжила после нападения твари из Красной пустыни. Кроме стражи, Сцины и Чейта никто ко мне не приближался. Создалось впечатление, что Рей выслал всю прислугу из замка, таким опустевшим и безжизненным он казался. Даже Суолка, с которым плотно занималась ментальными практиками, и того вытурил в столицу. Завтракали, обедали и ужинали мы исключительно вдвоем. С Чейтом встречались по утрам. Рей снова разрешил посещать лабораторию, ненадолго, и помогать с готовкой зелий. В свободном доступе была библиотека, и даже кабинет. К книжкам меня не ревновали и не видели вреда в том, что проявляю к ним интерес. Магии-то все равно ни толики, применить на деле ничего не смогу. А я же, воспользовавшись случаем, утащила у демона накопитель. Для какой-то цели он перенес их из сокровищницы в кабинет. Заряда в камне было чуть меньше половины, о чем свидетельствовала средняя насыщенность внутренним цветом. Немного, но на один перенос должно хватить.

Добавил уверенности в побеге и подслушанный разговор. Рей старался все время находиться поблизости, поэтому многочисленные деловые встречи и переговоры вел в кабинете. Волей-неволей приходилось слушать все, о чем высшие вели тайные беседы. Так, я узнала, что в эллерате вовсю идет война. Сторонники эллерванга перевели столицу на осадное положение. Дезварт из преданных ему кланов сформировал армию, которая уже выступила против мятежного первого аррея. Крейгсхарт тоже не сидел без дела, вооружал демонов, заключал союзы, устранял предателей. А еще и со мной нянчился! Судя по тому, что никто не разводил панику, сил для противостояния Анилоку хватало. Рей и его союзники не сомневались в победе, а потому с жаром обсуждали грядущие перемены, передел сфер влияния, земель и богатств. И все чаще проскальзывали фразы о том, что новому эллервангу просто необходима достойная супруга. Каждый ллер периодически предлагал Рею если не дочь, то племянницу или сестру, на что любимый всегда отвечал отказом или брал время на подумать. А для меня это служило безмолвным укором тому, что никто не примет человечку в роли эллеры Темного эллерата. Вины добавляло и осознание того, что из-за меня Рей постоянно торчит в замке, тогда как его присутствие в гуще сражения, могло многим спасти жизни. И переговоры с потенциальными союзниками лучше вести лично, доказывая этим чистоту намерений и внушая доверие. С какой стороны ни посмотри, я слабое место Крейгсхарта. Из-за меня он уязвим, и вынужден вести постоянные переговоры, играя на нервах союзников и ежедневно рискуя не только положением, но и жизнью.

Вооружившись картами и местными счетами, напоминающими абак, принялась выискивать оптимальную точку портала. Учесть и просчитать необходимо было множество вводных. Это и подходящая местность, наиболее лояльная к человеческой расе, и безопасность, и возможность скрыться от поисков. В том, что Рей весь эллерат перевернет, не сомневалась ни на секунду. Оттого и выбрала местом перехода Светлую империю. Тут сыграло совпадение многих факторов. Во-первых, в империи у Дискаменона не было власти, во-вторых, по прямой – это кратчайший путь, на который хватит накопителя. И в-третьих, люди там полноправные граждане, а не рабы, как в эллерате. Единственный минус – это риск, связанный с построением портала через Красную пустыню, потому что именно она служила естественной границей между двумя странами. Сами расчеты заняли неделю, особенно если учесть, что занималась ими в то время, когда оставалась в библиотеке одна, ну почти одна. Сцина никогда не вникала в суть моих интересов, а я и не распространялась. С собой девушку не могла забрать, а в том, что ей и без того достанется, не сомневалась. Пусть хотя бы ничего не знает о моих замыслах, тогда ее не сочтут предательницей.

Хорошо, что не нужно самой чертить сложнейший катр портала. В замке его основа была выбита в камне прямо на полу. Портальная комната охранялась, и без разрешения хозяина ни одно живое существо не могло им воспользоваться. И это одно из слабых мест моего плана. Будь я магом, мне бы потребовалось меньше минуты для перемещения. Но поскольку это не так, то недостающие элементы перехода в нужную точку, необходимо начертить вручную. А это не меньше десяти минут времени, которых при тотальном контроле выкроить совершенно невозможно.

И я стала ожидать подходящего случая. Одновременно с этим по одной вещичке, по две откладывала необходимые в путешествии вещи. Прежде всего, раздобыла вместительный вещевой мешок, в который сразу уложила смену нижнего белья и гигиенические принадлежности. Мешок заприметила после неудачной вылазки на природу и, как оказалось, в нем имелась магическая начинка. Сколько бы вещей туда ни набила, веса в чудо-мешочке ни прибавлялось, и внешне он выглядел тощим и пустым. Из лаборатории Чейта намеревалась взять ножик, которым пользовалась при нарезке трав, и несколько готовых фиалов с зельями. Только делать это нужно непосредственно перед побегом, чтобы никого из слуг не обвинили в краже и не наказали. Драгоценности, которые поначалу планировала прихватить с собой, решила оставить. Слишком уж они приметные, по ним легко будет меня отыскать. Если что и необходимо, так это деньги. Крупные суммы Рей хранил в магической сейфе, нечего и думать что-либо оттуда брать. А вот на мелкие расходы пара-другая кошельков с медью и серебром всегда лежали в верхнем ящике стола. Несколько раз при мне Крейгсхарт выдавал управляющему тяжелые мешочки, предназначенные для расчетов с поставщиками. В таких случаях, полагаю, там и золотые монетки водились. Вряд ли стоило рассчитывать на такую удачу, да и совесть не позволила бы украсть что-то действительно ценное.

О том, как устроится в незнакомой стране, не раз размышляла и задумывалась. В итоге пришла к выводу, что с моими умениями в области изготовления зелий, легко найду какую-нибудь работу. Лишь бы подальше от демонов и власть имущих. Судя по книгам, в Светлой империи были целые города, населенные исключительно людьми. По определенным причинам, их я исключила из списка мест, в которых лучше всего осесть. Когда Рей поймет, что меня нет в эллерате и обратит взор на империю, первым делом проверит подобные места. Деревеньки и маленькие поселения тоже вычеркивались, там все на виду и появление чужачки не останется без внимания. Так что крупные города, в том числе и столица, рассматривались в первую очередь. В общем, продумала практически все, в том числе и историю о нелегком детстве, и не менее трагичных событиях, из-за которых лишилась родителей, крова и вынуждена искать лучшей доли. Как-то так.