– Полагаю, сейчас тебе очень нужно это? – Эрих медленно опустил левую руку и достал из кармана накопитель. Ага, тот самый, что прятала в старом походном мешке. Можно подумать, что камень был просто похож, точно таких, только пустых нашла десяток, но следом за камнем мужчина вытащил трусики. Мои. Те самые, что приготовила в дорогу. И это у слуг белье было из обычной ткани и простенького фасона. В моем гардеробе водились только ажурные произведения искусства. Несомненно, дорогие и красивые. А эта рогатая сволочь так нагло стискивала кусок кружева в руке, следя за тем, как я медленно наливаюсь краской. Гад! А потом еще и к лицу поднес, вдыхая их запах, как нечто невообразимо приятное.

Эй! Они же новые! Я их еще не одевала ни разу, чего там нюхать-то? Козел безрукий. Озабоченный маньячина!

– Вижу, узнала вещи! – Эрих деловитым движением засунул трусики обратно в карман, но следом достал бумажку с моими каракулями.  Тут уже я обреченно сникла. На рисунке любой знающий демон мог угадать схему портала. По отдельности эти доказательства не имеют веса, но все вместе…

– И что из этого? Да, я интересовалась порталами, и не делала из этого тайны. Еще неизвестно, кому Рей поверит больше, любимой женщине или предателю!

Про предателя я наобум сказала, но судя по всему попала в точку. Потому что Эрих кинулся на меня, позабыв, что мы вроде как мирно разговаривали. Что же, я всего лишь отступила за порог, а демон впечатался в преграду, да так, что из носа потекла тоненькая струйка крови. Утерев ее рукавом камзола, Эрих вновь отступил, возвращаясь к тому, с чего начали.

– Итак, чего тебе надо? – повторила вопрос.

– Замок заблокирован от перемещений, так что ни ты, ни я не сможем воспользоваться порталом. Однако в кабинете Крейгсхарта хранится занятная вещица. Раньше она находилась у Рхана. Непонятно, почему низший пользовался таким доверием у господина. Мне вот ее он не выдал. Так вот, особый ключ позволяет воспользоваться портальной комнатой, несмотря на запрет.

– Хм, а с чего ты взял, что мне это, вообще, нужно? – усмехнулась, не скрывая облегчения от того, что будь я по-прежнему настроена на побег, пришлось бы договариваться с этим извращенцем. А сейчас, всего лишь нужно дождаться Рея и сдать предателя с рук на руки. Ведь если это он проник в комнату утром, то смерть Сцины на его совести. И… о боги! Ведь тогда в лазарете тоже был он! Легко ведь мог подсыпать церна в укрепляющее зелье. Неспроста же демон единственный не пострадал в той мясорубке.

– Испугалась, значит, – демон оказался сообразительным, – представляешь, что он с тобой сделает, когда узнает про побег? И ты ошибаешься в том, что легко сможешь убедить Крейгсхарта в обратном. Он не зря усилил охрану еще пару недель назад. Ты всего лишь намекнула на такую возможность, а тебе заранее пресекли малейшие попытки. А насчет моего якобы предательства есть только твои нелепые обвинения. Я отвечаю за твою безопасность, и лишь пришел проверить, что все в порядке.

– А ключ?

– Что, ключ? Я не сказал, что хочу сбежать с его помощью. Лишь то, что замок заблокирован от перемещений. Поставщики уже час, как не могут к нам пробиться. Рамил лютует и требует немедленно доставить продукты, иначе на ужин рассчитывать не стоит. Вот, собственно, и причина интереса. Кабинет защищен, следовательно, понять, вернулся ли ллер Крейгсхарт или нет, можно только убедившись в этом лично. Что я и хотел сделать.

– Его здесь нет. Как только появится, сообщу, что ты заходил, – сухо ответила Эриху. Что бы он ни наплел, а зерно подозрений уже дало всходы, и я буду не я, если не доложу об этом Рею.

Всего на секунду замешкавшись, упустила момент, когда демон резко сократил расстояние и, цапнув за волосы, втащил в комнату. Тут же ловким движением скрутил руки за спиной и прижал к себе.

– Попалась! – обдал горячим дыханием висок.

– Что ты себе позволяешь? Пусти немедленно! – дернулась, да только демоны те еще монстры, если уж вцепились в добычу, ни за что не отпустят.

– Ле-а! – Эрих жадно втянул воздух и провел языком по моей шее. Противно так стало, омерзительно, что передернуло от отвращения.

– Не смей ко мне прикасаться! – взвизгнула на высокой ноте. – Ты покойник, знаешь об этом?

– Покойник? Возможно. Но не больший, чем Крейгсхарт, – самоуверенно заявил демон.

– О чем ты?

– Леа, ты же в курсе, что все мы, так или иначе, принесли клятву главе рода? И нарушение ее ведет только к смерти?

– Верно! Эрих, ты предатель, и сдохнешь, как последняя песчаная тварь! – в очередной раз дернувшись, бессильно обвисла на руках мужчины.

– Гм, мне нравится, как ты кричишь! Дерзкая, пылкая Леа. Человечка, одним стоном проникающая под кожу и вызывающая дикое желание. Страстная кошечка, которую так и хочется тра…

– Довольно! Что? Тебе. Нужно?

– Все просто. Ты и домен Дискаменон в придачу. И поверь, уже к вечеру я займу эти покои по праву старшинства, а твой драгоценный Рей будет гнить заживо в подземельях Анилока.

В глазах потемнело от боли. Даже угроза жизни любимому, выбивала почву из-под ног. Стоило титанических усилий взять себя в руки. Эрих только восстановился после ранения. С помощью моих зелий, гад, восстановился. Вряд ли он будет сильнее Рея, который самому эллервангу фору даст. Так что вряд ли он сможет на самом деле что-либо противопоставить старшему родственнику. Скорее, это способ давления на меня, чтобы добиться чего-то. Но чего?

– Неправда! Кишка у вас тонка, у всех вместе взятых! Рей найдет предателей и вырежет под корень, – процедила ответ.

– Думаешь, грубая сила что-то решит? Я и пытаться не буду. Все сделаешь ты! Это ты, Леа, убьешь Крейгсхарта!

– Я? Глупая шутка, – рассмеялась, даже мысли не допуская о таком. Да я быстрее сама умру, чем причиню вред любимому демону.

Однако Эрих не разделил веселья. Вместо этого, сковал тело магией, а сам принялся чертить на полу пентаграмму. Неправильную какую-то, перевернутую, полную жутких символов смерти и хаоса. Я еще не сталкивалась ни с чем подобным в книгах, но липкое ощущение чего-то очень плохого пробирало до дрожи в коленях. Завершив работу, Эрих поместил меня в центр катра, и затем собственной кровью, извлекаемой из пореза на запястье, принялся рисовать знаки на моем лице, шее и плечах. Платье для этой цели стянул до пояса, не отказывая себе в возможности не только поглазеть на полуголую меня, но и дать волю рукам, тиская обнаженную грудь.

Магия, сорвавшаяся с рук Эриха, активировала цепь заклинаний. Линии катра вспыхнули кровавыми всполохами, а метка на предплечье накалилась, словно ее каленым железом прижгли. Безумный крик демон заглушил каким-то заклинанием. Лишенная голоса, я кричала, задыхаясь от беспомощности и нестерпимой муки. Запах паленой плоти и вскипевшая за секунды кровь, стали последней каплей, после которой перестала воспринимать действительность. Только и беспамятство длилось недолго. Кто-то совершенно бесцеремонным образом встряхнул за плечи, после заткнул нос, перекрывая дыхание, и влил в непроизвольно открывшийся рот, восстанавливающее зелье.

– Леа? – среди мельтешащих перед глазами кругов разглядела мерзкую физиономию Эриха, – поцелуй меня!

– Что за… – мелькнула полная возмущения мысль, только тело против воли прильнуло к мужчине, а губы сами коснулись губ Эриха.

– Еще! Ну же, покажи, как ты хочешь меня, девочка! – потребовал нахал. И я, к своему ужасу, накинулась на мерзкого предателя со всей пылкостью, на которую была способна. – Отлично! Довольно. Я убедился, что ты теперь послушна моей воле. Как удобно иметь с твоим покровителем одну и ту же кровь. Мы продолжим с того момента, на котором остановились, чуть позже. А сейчас, Леа, принеси-ка из кабинета ключ. И побыстрее!

Словно в тумане, поднялась с пола, машинально натянула повыше лиф платья, и торопливо направилась к комнате. Переступив порог, застыла от невероятного ощущения. Меня будто ледяной водой окатили. Мерзкое влияние Эриха осталось за невидимым барьером, и ко мне вернулась способность нормально соображать. Судя по всему, предатель провел какой-то ритуал, не зря же то место, где была метка Рея, чувствовалось как одна сплошная рана. Но это полбеды. Хуже всего, что этот гнусный хорек, применил подчинение, и теперь придется выполнять его малейшие прихоти. А если вспомнить, что он угрожал Рею, то ему ничего не стоит приказать убить его.

Нет, лучше умереть самой, чем допустить это!

Ключ отыскала довольно быстро. Я бы никогда не обратила внимания на пластинку, валяющуюся в ящике стола. Подумаешь, кусок меди с выбитыми на поверхности рунами и вплавленными в рисунок полудрагоценными камешками. Поскольку Эрих все так же не войти, то стоял на пороге и пристально следил за моими поисками. Под таким надзором не то, что записку Рею оставить, никакого сигнала подать невозможно. Но я все же умудрилась. Тем же уголком пластины начертила на дне ящика букву «Э». Надеюсь, Рей догадается, зачем я это сделала.

Завладев ключом, Эрих чуть не бегом помчался в портальную комнату. Я, естественно, бежала следом и лихорадочно соображала, что могу предпринять, чтобы помешать демону скрыться.  Никакого оружия с собой не было. Нож у меня отобрали в первые минуты, как угодила в лапы предателя. Да и что может противопоставить слабая человечка тренированному воину? Глупо. Единственное, что имелось в арсенале, мой дар. Но и тут надо проявить осторожность. Если Эрих заподозрит, что пытаюсь на него воздействовать, отдаст такой приказ, что чихнуть без разрешения не смогу.

Что же? Что же придумать? – страх или паника отпадают. Боль, наверное, тоже. Про страсть по отношению к Эриху лучше забыть. Нужно что-то нейтральное.

Тем временем мы достигли портальной комнаты, и Эрих занялся защитой на дверях. Благодаря ключу, справился довольно быстро. Втолкнул меня внутрь, чертыхаясь на женскую неуклюжесть.

Вспомни! Ты забыл взять что-то важное! Ты не уничтожил следы. Вспомни! Вспомни. Нужно вернуться и убрать за собой, – не нашла ничего лучше, как заставить Эриха вспомнить о чем-то для него важном. Демон уже начал активировать линии портационного катра, когда встревоженно посмотрел на дверь.

– Будь здесь! Никуда не уходи, ни с кем не разговаривай и не давай знать, что ты здесь! – приказал он. После выскочил наружу, не забыв заблокировать выход.

И пусть Эрих отрезал пути к спасению, но остался еще один. В мешке, что до сих пор болтался под платьем, хранился особый мел для пентаграмм. Не мешкая, принялась рисовать недостающие части перехода. Судя по активированным векторам, Эрих намеревался попасть в столицу. А мне, ну никак нельзя было этого допустить. Правы были те, кто предупреждал Рея, что я его слабое место. Враги очень быстро вычислили это и незамедлительно воспользовались шансом. Что же, если суждено погибнуть в Красной пустыне, так тому и быть. Два раза я побывала в самом ее сердце и осталась в живых. Глупо надеяться, что повезет и в третий. Но если есть хоть крохотный шанс спасти любимого, то и жизни не жалко.

Я уже пыталась проложить прямой путь до места, где появилась в этом мире. Так что заново рассчитывать ничего не пришлось. Да и время поджимало, так что в любом случае необходимо было забросить Эриха как можно дальше от Темного эллерата. Ни секунды не сомневалась и изменила конечную точку выхода портала на приграничные земли Светлой империи. Вот он, тот шанс, чтобы проверить, насколько точны расчеты и дать Рею возможность спастись.

Оставшиеся минуты потратила на послание любимому демону, которое вывела огрызком мелка на стене.

«Найди меня. Люблю. Всегда твоя Леа».