Попрошайничает?! Однако следующий клиент и не подумал позолотить руку Алексу, но тот и не расстроился. Швейцар, что ли?!

– Вам уже лучше? – Принц словно загородил весь обзор, как будто передо мной поставили шкаф.

– Мне?! – Я с трудом оторвалась от Павлова и прикусила щеку. Ладно, разберемся. – Да, благодарю.

– Мое имя Данияр, – сообщил брюнет, и стоящие поодаль стражи заулыбались, явно прислушиваясь к нашему разговору. – А ваше?

– Очень приятно. – Я покивала и натянула дежурную улыбку, упрямо решив стоять на своем. – Знаете, пожалуй, я пойду.

Вервольф снова приподнял бровь, явно удивляясь степени упертости отдельной меня.

А потом появилась Тафилис. Запыхавшаяся, она выскочила из кофейни, на ходу застегивая пальто. Стражи, видя бегущую к нам девицу, попытались преградить ей путь.

– Злата, что случилось? Ваше высочество, простите ее, она еще утром плохо себя чувствовала. Даже упала… два раза.

Я даже рот открыла от удивления, но тут же попыталась прикинуться болезной, надеясь, что поможет.

– Так, значит, Злата, а не Золушка? – уловил суть вервольф и жестом дал добро на то, чтобы модистку пропустили.

А я вдруг подумала, что этот парень слишком сложный. Всякий раз при нашей встрече что-то происходит. Даже не знаю, чего от него ожидать сегодня, если в прошлый раз я не смогла вернуться в свой дом.

– Злата – моя родственница, – сообщила Тафилис.

– Где живете? – поинтересовался принц у модистки, а сам смотрел на меня. Все с той же усмешкой, но при этом глаза его жадно блуждали по моему лицу, словно он увидел что-то важное. Или узнал. Только с чего такое внимание? Если ему понравилась бутафорская корона, так пусть оставит себе на замену. Мне не жалко.

– Сиреневая улица, дом пятнадцать. – Подруга с ответом не медлила.

– Род занятий? – все так же не глядя на нее, поинтересовался Данияр.

– Модистка. Мое имя Тафилис Южная, а Злата моя помощница.

– Все понятно, – глубокомысленно отозвался принц, оглядев меня с головы до ног, словно только сейчас понял, почему моя одежда отличается от той, в которой ходят местные модницы. Модельеры, в моем мире они вообще бывают иногда странные: напялят на голову кастрюлю, на задницу натянут серебристые боксеры, на ноги – рваные гольфы с помпонами и вышагивают по подиуму, изображая инопланетян.

Я прикусила щеку, мечтая, что вервольф сейчас развернется и уйдет, потеряв ко мне всякий интерес. Конечно, было трудно на это надеяться. А вдруг?

– Надо же, какая разносторонняя личность. – Уголок рта Данияра иронично дернулся. – Еще и подрабатывает на праздниках.

– Так и есть, – не стала я отпираться, даже боясь предположить, чем закончится наша встреча. Принц меня не пугал, но что-то в нем настораживало. Интересный и привлекательный, он излучал опасность. Женщины таких любят, даже не сомневаюсь в этом.

Я нервничала, Тафи же, казалось, была самой собой. Однако вопрос решился как нельзя лучше. Где-то невдалеке послышались возмущенные голоса, а после удар, такой жесткий и громкий, что один из стражей отправился туда. Но этим не ограничилось, и неожиданно раздались выстрелы. Самые настоящие!

Подруга испуганно развернулась на звук. И я не удивилась, что принц рванул в гущу событий, а за ним и оставшиеся стражи.

– Ну что, уходим? – Я схватила Тафи за руку, как за спасательный круг.

– И как можно скорее, – поддержала меня новая подружка.

И мы поспешили покинуть это место.

Модистка вела по незнакомому маршруту, мне же оставалось только передвигать ноги, успевая за ней. А свернув за угол, мы вступили на обледенелую дорожку, которая бросилась под ноги двум всклокоченным девицам. Тафилис не смогла удержаться, ее ноги разъехались. Раскорячившись, она, как ловкий снайпер, подбила меня. И мы обе повалились, мешая друг другу в полете и при приземлении.

Соприкосновение носа со льдом вышло болезненным. И я даже всхлипнула, жалея себя и оплакивая ситуацию, в которой очутилась. Как нарочно, поблизости не оказалось никого из прохожих, мечтающих протянуть дамам руку помощи. Возможно, люди нарочно бросились врассыпную, чтобы ненароком не прилечь рядом с нами.

– Ох, – проскрипела Тафилис, отдирая себя ото льда. – Какое счастье, что я упала на сумку.

Я бы это счастьем не назвала, однако сразу вспомнила, что в ней лежит.

– Надеюсь, рубашка лорда не пострадала.

Тафи резко села, подобрала ноги, а потом расстегнула сумочку.

– Да что ей сделается? Ладно, Златка, чего разлеглась? Пора убираться с этого места. Пока на нас еще кто-нибудь не свалился. Ох! – воскликнула модистка, снова едва не падая.

– Что?! – Я вовремя схватила Южную за рукав.

– Каблук, – почти с ненавистью произнесла Тафи, демонстрируя мне ту самую часть сапожка, которая теперь болталась на честном слове.

Выход нашелся очень быстро и без нашей помощи. Стоило подруге попытаться встать на эту ногу, как каблук отвалился сам. Совсем. Подобной подлости модистка не ожидала, однако действовала решительно. Оторвала и второй, как мне показалось, тоже едва прикрепленный. Обе бессовестно отвалившиеся детали Тафи сунула в сумку.

– Отдашь прибивать или клеить? – поинтересовалась я, глядя, как злющая девица зашагала по дорожке, в то время как носы ее сапожек были загнуты, как восточные тапочки.

– Нет! – прорычала модистка. – Если бы ты знала, сколько за них содрал с меня сапожник. Вернусь – ткну ему в лицо.

Решительность подруги неожиданно уменьшилась, когда мы приблизились к большому особняку на широкой улице. Не сговариваясь, обе застыли, глядя на каменный забор, из-за которого виднелось серое здание.

– Лорд здесь живет?

– Здесь. – Подруга передернула плечами, словно пытаясь справиться с нерешительностью.

В знак поддержки я коснулась ее руки пальцами, и Тафилис пожала мою ладонь в ответ.

– Идти не хочется, но Эндрю не тот, с кем стоит шутить. И как я могла с таким общаться? – Последнюю фразу модистка буркнула себе под нос, однако она не ускользнула от моего слуха.

К счастью, самого оборотня дома не оказалось. Мы отдали вещь дворецкому, признавшему любовницу хозяина. А то, что она не собиралась числиться в этом статусе и дальше, слуге знать необязательно.

Домой мы вернулись не слишком поздно. И если я не испытывала проблем, то обувь Тафи с каждым шагом выглядела все плачевнее. Пришлось взять на обратном пути экипаж, в который я влезла с удовольствием. Ноги гудели от усталости, заодно мне хотелось увидеть те синяки, которые ныли и требовали внимания. Хотя бы подуть и погладить ладошкой, чтобы стало не так обидно.

В полном молчании мы доехали до знакомого двухэтажного дома. По пути я даже задремала, несмотря на шум, наполняющий улицы. И только когда экипаж остановился, я вдруг вспомнила про принца. Надеюсь, он про меня забыл, а расспрашивал про адрес исключительно из упрямства. Или желания контролировать все и вся.

Тафи первая спрыгнула с подножки, я двинулась следом, не забывая вертеть головой по сторонам. Родеон по-прежнему праздновал Ночь перемен, и горящие гирлянды добавляли настроения горожанам. Наш дом тоже освещался и выглядел не хуже остальных. Однако я сбилась с шага, когда заметила на углу мастерской чью-то тень.

Глава 7
Какие же все подозрительные!

Лорд Сорель

– Мой лорд, госпожа Тафилис просила передать вам это. – Дворецкий протянул небольшой сверток.

– Положи на стол и можешь идти. – Сорель оперся руками о подоконник, через стекло рассматривая улицу, но там уже никого не было.

Лорд видел, как приходила любовница вместе с помощницей. Они немного помялись у входа, а потом сбежали. Торопливо, словно опасаясь встречи с ним и всячески желая ее избежать.

Он усмехнулся, довольный такой реакцией на себя. Пусть и дальше боятся. Говорят, молчание продлевает жизнь. Это как раз их случай.

Эндрю не хотелось терять модистку как любовницу, но ее время вышло. Умная стерва стала задавать неправильные вопросы, а привлекать к себе внимание ни к чему.

Уже не первый год несколько человек, работающих на лорда Сореля, проживали в ином мире. С их помощью член Совета стал владельцем небольших, но крайне важных вещей. Например, огнестрельного оружия, которое в этом мире, конечно же, было, но не на таком высоком уровне. Магический мир шел иным путем, нежели техногенный. Простые людишки очень ушлые, они даже в туалетах придумали механизмы, не использующие магию! Как не воспользоваться знаниями, которые сами плывут ему в руки?

Первое время не удавалось передать ничего ценного, кроме золота, но совсем недавно дело сдвинулось с мертвой точки. И лорд решил, что это шанс навсегда скинуть Родеонских. Передовое оружие – это то, чего ему не хватало.

Эндрю допустил оплошность, и однажды Тафилис (тут мужчина снова нахмурился, потому как строптивый характер девицы раздражал и привлекал одновременно) увидела то, что ей не полагалось. Книгу со схемами, на основе которых Сорель проводил у себя в загородном имении испытания. Разумеется, тайные. Не говоря про то, что еще неделю назад за ужином в ресторации Тафилис заметила новый перстень на пальце самого Эндрю:

– О! Бриллиант в твоем кольце ничуть не уступает королевским!

И кто просил эту выскочку восторгаться камнем на всю ресторацию?! Мало ли что у него есть. Хорошо, что она не знала о разросшейся сокровищнице, которую лорд держал в тайне. До поры до времени люди не должны сравнивать его с монархом. Исключительно член Совета! Честный и неподкупный. Жаль, принц Данияр совсем не ценит опытных управленцев, а повсюду ставит своих верных псов.

Все новшества были крайне опасными, потому и хранились в строжайшей тайне. И лорд принял решение убрать модистку, чтобы избежать утечки информации. Идея была скоропалительной, поэтому Эндрю даже обрадовался, когда узнал – посланный за ней убийца у стражей. Рассказать он ничего не расскажет, а самому Сорелю это убийство пока ни к чему. Паршивец Данияр с каждым днем становится все наглее и сильнее. Даже жениться надумал, щенок!

Лорд скрипнул зубами и принялся стучать ногой об пол, словно копытом. Однако тут же взял себя в руки. Данияр Родеонский раздражал до такой степени, что хотелось свернуть ему шею. Но не сейчас, а позднее. Сейчас же у Сореля был план, согласно которому он решил устроить вервольфу сказочную жизнь. Приглашение группы артистов – тоже часть того самого плана, который в какой-то степени все же сработал. Принц заинтересовался девицей, не спешившей строить глазки и кланяться, как делали многие аристократки. Нужна была именно иномирянка, и ее доставили. Обманом, через дом-переход, но разве это важно?

Сорель вспомнил, в каком наряде Золушка явилась на бал, и захотелось свернуть шею и ей заодно. А вот нечего своевольничать. Получается, он зря встречался с одной модисткой, к которой его приревновала Тафилис Южная. Впрочем, и тут звезды благоволили лорду. Возможно, именно на то самое провокационное платье клюнул Данияр.

Сорель рассчитал все идеально. Он надеялся, что Данияр Родеонский обязательно обратит внимание на актрису. Слишком загружен в последнее время принц, а тут в Ночь перемен развлечение подоспело. Строптивая девица, всячески игнорирующая титулы и мечтающая поскорее отыграть роль, чтобы получить деньги и уехать.

В крайнем случае, на эту Золушку клюнул бы Гердослав, у которого бурлят гормоны. И кто знает, какую грань мог перейти молодой оборотень в таком возрасте. Скандал с участием среднего принца добра самому Данияру точно не принес бы. Уж Сорель как член Совета обязательно привлек бы внимание газетчиков к вопиющему поведению молодого принца.

Однако все произошло наилучшим образом: не Гердослав, а сам темный принц увлекся девицей. А между тем к нему вот-вот прибудут невесты.