Маша хмыкнула. Да не может быть! Даже от вампиров есть чеснок. И чего только не придумают. На деле же акуре выглядел как обычный, ничем не примечательный демон из качалки. Девушка вспомнила обложки женских романов с «томными пластилинами» и обаятельными демонами и задумалась: откуда в преисподней качалка? А может, и нет там такого, просто, чтобы жить в аду нормально, надо быть выносливым. Скорее всего, маленьких хиленьких демоняшек сбрасывали со скалы в лавовую реку, ибо не стоит рождаться слабым: им еще кучу обычных серых студенток в себя влюблять.

Полистав еще немного, глянула на часы. Окно подходило к концу. Надо было возвращать книгу и, возможно, посмотреть в сторону японской мифологии. Судя по фильмам, именно в Японии с фантазией все было хорошо, и именно там рождались самые страшные монстры. Зато работа обещала быть нескучной.

•••

– С Демоном говорил? – спросил Кирилл, принимая у Ивана пачку протоколов.

– Угу, – буркнул тот и приземлился в кресло напротив.

– Судя по всему, он тебя послал, – усмехнулся Кирилл.

– Сказал, что нет доказательств того, что это сделал кто-то из своих.

– Хм, прямых нет, но кто тогда?

– Не знаю, – задумался Воронов. – Может, кто-то из студентиков? Парочка не испытывала страхов, а вот интерес был неподдельный.

– Студентики… – задумчиво протянул Кирилл. – Так что там, в двух словах?

– Почему в двух? Я одним скажу: пусто, – улыбнулся Иван, будто вспомнил что-то смешное. – Зато наелся.

– Не стыдно тебе жрать на работе? – Кирилл осуждающе покачал головой.

– Ни капли. Я не виноват, что они своих ментов боятся, даже если ничего не сделали. Знаешь, типа – бойся заранее, а вдруг найдется грешок.

Кирилл улыбнулся и принялся листать протоколы, но углубиться в чтение ему не дал появившийся из воздуха начальник.

Сегодня Константинов уже не был багровым. Напротив – бледным и собранным, а серый строгий костюм в тонкую полоску и вовсе делал из него не начальника Седьмого отдела, а какого-нибудь матерого банкира.

Воронов и Калинин тут же встали и вытянулись.

– Докладывайте, – приказал Константинов, заводя руки за спину.

Мужчины переглянулись, и Кирилл начал говорить, хотя говорить пока было не о чем:

– Опросили студентов, но там, похоже, глухо. Проверим еще раз. А Богданов еще не вернулся из поместья Васнецовых. Допрос коллег не дал особых результатов, лишь некоторые из них утверждают, что у Васнецовой был роман с Карповым…

– С этим сам поговорю, – нахмурился начальник. – Дело деликатное, так что не распространяться.

Мужчины синхронно кивнули.

– Протокол вскрытия, фото и анализ я вам присылал вчера, – закончил Кирилл.

– Видел, понял. Прохорова ответила?

– Да, сказала, что еще никто не пытался взять пробу сущности. Это немыслимо. Сущность должна уходить цельной вместе с носителем. Да и влияние энергии, заключенной в ней, на окружающих неизвестно. А темные материи лучше не трогать. – Кирилл остановился и, увидев, как нахмурился начальник, добавил на всякий случай: – Это цитата из письма Жанны Игоревны.

– Ясно. Как только будет информация от Богданова, доложить. Правление собирается завтра утром, я больше не могу оттягивать. Они требуют результатов. – Сказал и, не дождавшись ответа, сразу испарился.

– Раз при параде, значит, вздрючили, – уверенно заключил Иван и плюхнулся в кресло, положив ногу на ногу.

Кирилл не ответил, хотя был согласен. Вместо ответа он набрал номер Богданова.

– Слушаю вас, Кирилл Альбертович! – хрипло пробасил коллега.

– Вы там закончили? – спросил Кирилл, надеясь на положительный ответ, а то надо было еще собрать все в кучу и как-то приемлемо оформить для Константинова.

– Да вот только. Можно сразу к вам? – обрадовал Богданов.

– Да, я у себя в кабинете.

Прошла минута, другая, но явления Богданова народу они так и не увидели. Зато стажер, будто подозревая, что начальство ждет еще не один тяжелый день, принес кофе, чему они искренне обрадовались.

И тут наконец в кабинет прыгнули сначала Миша Ростов, которого сегодня отрядили на помощь в особняк, а за ним и сам Богданов. Оба в деловых костюмах, оба донельзя серьезные. Еще бы! В другом виде к деятелям культуры Васнецовым заявляться не стоило.

– Неужели в родных пенатах! – воскликнул Миша и тут же пошел в холл, крикнув, что ему срочно нужны кофе и печеньки, иначе сдохнет.

Богданов же положил Кириллу на стол несколько папок с документами и тяжело сел в кресло.

– Сначала вы, а то у меня уже язык не ворочается, – устало проговорил он.

Кирилл пожал плечами – мол, мы так мы – и положил руку на папку, принесенную Вороновым:

– Это из института. Вроде глухо, но надо перепроверить. Жанна сказала, что ранее образцы сущности не брали, поэтому работаем с тем, что есть. Я сам еще раз съездил в Центр культурного наследия – мало ли что упустили. Изучил фотографии с места преступления, но… Я даже не могу ответить на вопрос Демона – из наших ли убийца.

– Виделся уже? – хмыкнул Богданов.

– Я виделся, – ответил Иван. – Не, вопрос правильный и важный. Но кто кроме нас? Вампиры? Эти по кровушке, да и когда ты их видел? Зомби-вурдалаки? Бред же!

– Вроде бред, но мы же не одни такие особенные… Кого только мать-земля не носит, – задумчиво протянул Богданов, – особенно русская земля…

– Чем тебе наша земля не угодила? Тут как раз есть куда свалить, чтобы черти не достали, – улыбнулся Иван. – Лесом-полем, полем-лесом… спрятаться есть где.

– Нам ли прятаться, Иван, нам ли?

Тут появился Миша с кофе для себя и Богданова, передал ему тарелку с печеньем и, пододвинув ногой еще один стул, опустился, вытянув ноги.

– Это ад! Не удивлюсь, если это кто-то из ее безумных родственников! – застонал он.

– Да брось. Васнецовы, конечно, контингент особый, богема и все такое, но все-таки возлагали надежду на любимую дочурку и прочили ей светлое будущее, – возразил Богданов и обратился уже к Кириллу с Иваном: – Если кратко, воют, требуют найти ублюдка и сдать им для расправы.

– Понятно, – угрюмо буркнул Кирилл.

Идей в голове совсем не было. Оставалась надежда на то, что Константинов выведает у Карпова что-то интересное, да на распечатки звонков и соцсети. А что Карпов был как-то связан со своей секретаршей, Калинин не сомневался: камеры наблюдения в приемной были сняты для замены на более современные за день до трагедии. В совпадения Кирилл не верил.

Глава 5

– Мари, почему вы такая грустная?!

Маша подняла задумчивый взгляд на Голицына, который появился перед ней очень неожиданно.

– Как ее убили? – вырвалось у нее.

Она тут же испугалась сорвавшихся с губ слов. Ну какая ей разница?! Васнецова не была ни ее подругой, ни даже приятельницей! Так, случайная знакомая.

Однако Марк Юрьевич будто ожидал этого вопроса.

– Задушили. Не волнуйтесь, Мари, убийцу найдут и накажут. – Он мягко улыбнулся. – Переключитесь на что-нибудь более приятное. Например, на новую тему. Мифические существа – это жуть как интересно, тем более вы ими увлекаетесь.

Маша кивнула и опустила глаза, теперь считая себя полной дурой.

– Ну и отлично, тогда идемте в аудиторию, – так же мягко проговорил Марк Юрьевич и развернулся. – О боги, мне опять запоминать, как выглядит Елизавета?

Маша подняла глаза и улыбнулась. Вид у Голицына был озадаченный, а вот от подруги она всегда ожидала чего-то подобного. Сегодня Лизонька превзошла себя: мало того что вся одежда была ярко-синего цвета, так еще и волосы выкрасила в такой же.

– Знаете, Марк Юрьевич, не надо запоминать. Если видите перед собой яркое шумное мифическое создание, значит, это Лиза.

Он искренне рассмеялся и поспешил открыть аудиторию: группе уже стало тесно в оживленном коридоре.

Когда группа расселась и успокоилась, Маше наконец удалось разглядеть в Голицыне то, чего она не заметила в коридоре. Сегодня преподаватель выглядел совсем иначе, непривычно. Казалось, что изменения не только внешние – он будто не спал несколько суток кряду. Вместо привычного строгого костюма на нем были простые синие джинсы и свитер, а на подбородке и щеках появилась заметная щетина.

Голицын обвел всех тяжелым взглядом, изобразил на лице подобие легкой улыбки и начал лекцию:

– Итак, мы приступаем к новой обширной теме, которая отчасти продолжает предыдущую. А говорили мы с вами о мифах и легендах: как зародились, самые известные, влияние на общество и мышление людей. Сегодня начнем разговор о непосредственных героях этих самых мифов и легенд. О мифических персонажах, или, если хотите, фольклорных персонажах, хотя слово «фольклор» здесь не совсем правильное… Апрелова! Почему?

Лиза подскочила и непонимающе уставилась на преподавателя.

– Потому что слушать надо, а не в телефоне сидеть, – сам же ответил Голицын на свой вопрос. – Мне нравится цвет ваших волос. Вы похожи на русалку. Русалка – тоже мифический персонаж.

Лиза убрала телефон в сумку и кокетливо сложила руки перед собой, давая понять, что вся внимание.

– Слово «фольклор» тут неуместно, потому что совсем недавно, – как ни в чем не бывало продолжил Голицын, – мы узнали, что фольклор – это устное словесное и музыкальное народное творчество, а также словесно-музыкальные и музыкально-хореографические народные произведения. Хотя почему недавно – вы еще на первом курсе должны были запомнить это определение. Но для тех, у кого память как у русалок, есть как минимум интернет, как максимум библиотека.

Лиза хихикнула, оценив шутку про русалку. Апрелова вообще обидчивой не была. И Маша тоже улыбнулась. Несмотря на свою яркость и на первый взгляд недалекость, Лиза была очень умной и проницательной – наверное, поэтому они и подружились.

– И скажу вам честно. – Марк Юрьевич сделал паузу. – Я к лекции не подготовился. Поэтому сами скажите, о каких персонажах поговорим – о наших родимых, добрых богах… О ком?

– О самых стремных! – крикнул кто-то с заднего ряда, и его поддержал гул возбужденных голосов.

– Ну, допустим, – улыбнулся Голицын. – Только уточним, что вы имеете в виду под словом «стремный» – внешний вид или все-таки страхи… ужас, который эти персонажи вселяли в людей, а некоторые и до сих пор вселяют?

Группа дружно выбрала последний вариант, и Голицын предложил самим вспомнить самых ужасных героев мифов и легенд. Так, к самым страшным персонажам, с которыми не захотелось бы встречаться, отнесли, конечно же, вампиров, полудниц, Жеводанского зверя, вендиго, чупакабру и дзикининки.

– Да, они все несомненно ужасны, но скорее страшна не их суть, а их внешность и клыки, – заключил Марк Юрьевич. – На самом деле все самые страшные существа собраны именно в азиатской мифологии. Существа с Филиппин, из Индии, Китая, Японии просто ужасны по сравнению с нашими пресловутыми вампирами и вурдалаками. Но у меня есть на этот счет свое собственное мнение, которое еще никто не оспорил. Может, вы мне скажете: что должно быть у существа, которого точно следует бояться?

– Мозг, – не задумываясь ответила Маша, за что получила любопытный взгляд и от одногруппников, и от Голицына. – Ну, разум то есть.

– Продолжайте, Мари, – ободряюще улыбнулся он.

– Ну… – Маша никогда не страдала от отсутствия красноречия, но внимательный взгляд Маркуши, как его ласково называла Лизка, заставлял периодически лепетать что-то невнятное. – Я просто подумала, что существо, умеющее думать, анализировать и планировать, гораздо опаснее существа, которым движут инстинкты… Поэтому вампиры, демоны и прочие разумные опаснее, ведь они обычно планируют твою смерть.

– Планируют твою смерть… – задумчиво, словно эхо, повторил Голицын.

– Да, стремно, когда твою смерть планирует какой-нибудь маньяк, но от него хотя бы можно спастись, ведь он тоже смертный, а когда твою смерть планирует демон – все, покупай белые тапки, – продолжила Машину мысль Лиза.