Мне, 22-летней маминой дочке Илль, объяснения леди ди Вернес о том, зачем мне срочно выходить замуж, показались вполне убедительными. Я-Илль привыкла доверять маме в таких вопросах.

Но мне-Инне все эти объяснения показались сумбурными и слабо обоснованными логически. Что вообще за бред?! Маму я, конечно, люблю и не сомневаюсь, что она мне желает только добра, но вот представления о добре у нас с ней могут очень даже различаться. А еще есть ощущение, что либо она капитально запуталась в скудной найденной информации… либо сознательно о чем-то предпочла умолчать. Само собой, желая мне исключительно добра.

Я припомнила увальня Викаса. Ну нет. Определенно, нет. Добро совершенно точно выглядит как-то иначе!

Поманив за собой Ларису, я направилась в свою спальню. Примерка и подгонка свадебного платья проходили в гостиной моих покоев, но остальная одежда у меня хранится в гардеробной, а выход в нее – конечно, из спальни.

…Уму непостижимо, какой я здесь выросла избалованной! Одеваться служанка помогала. Зачем?! Все-таки здесь не кринолины носят. Нормальная мода, близкая к земной. Разве что бальные платья сложносочиненные, но уж повседневный-то наряд на себе застегнуть не так сложно!

– Кстати, как ты меня нашла? – полюбопытствовала я, уже натягивая домашнее платье.

– А я тебя и не искала, – Лариса пожала плечами. – С тобой совсем легко получилось. Двери для меня открываются где-то неподалеку от попаданца. И я знаю, что мне нужна дева в беде… то есть в критической ситуации и на пороге судьбоносного неверного решения. Как показывает практика, у девушек это как минимум в половине случаев оказывается предстоящая свадьба с каким-нибудь… не очень подходящим человеком. Я оказалась в имении ди Вернесов и сразу услышала о том, что дочь хозяйки только что вернулась из института и неожиданно для всех поспешно собирается замуж… это было попадание с первого раза! Оставалось добраться до тебя и проверить.

Я приподняла брови.

– То есть я попала в эту жизнь специально, чтобы свадьба с Викасом не состоялась?

– Ну, вряд ли это твоя главная миссия… но да. Скорее всего, в том числе.

– Прекрасно! А то что-то у меня от одной мысли об этой свадьбе зубы сводит… и Викас вряд ли бы одобрил моего «добрачного» ребенка.

Лариса мигом посерьезнела.

– Кстати, об этом… ты готова привести сюда Лелю?

Я на секунду задумалась.

– Знаешь, пожалуй, дай мне неделю. Что-то я не уверена, что готова сообщить маме, что она стала бабушкой… причем ее внучка из другого мира. Маму надо беречь! Но у меня есть план.

– Уже?!

– Да! Пункт первый: замуж я не собираюсь. Надо как-то деликатно сообщить об этом…

– Жениху?

– Нет, маме. С жениха хватит и открытки. Пункт второй. Я тут выяснила, что я – полудракон, и что таковых не бывает. Значит, мне надо выяснить все о себе и своих способностях. И освоить их! Оборот нужно взять под контроль. А вдруг я вообще смогу оборачиваться в дракона? А вдруг у меня и магия есть в наличии? В общем, надо ехать туда, где имеются всяческие академии, библиотеки, специалисты-драконоведы… ну и сами драконы, да. В общем – мне нужно в столицу! Пункт третий – мне нужна профессия. Мамины средства – это хорошо, но хочется и самой чем-то заниматься. Возможно, я поступлю в какую-нибудь академию магии. Институт благородных девиц – это даже не смешно. В общем… для начала я переезжаю в столицу. И сниму там какое-нибудь жилье. И вот туда-то ты мне и привезешь Лельку! Хорошо я придумала?

– Просто отлично, – Лариса слегка скептически усмехнулась.

– Вот и я считаю – отлично, – я энергично кивнула и решительно направилась к выходу из своих покоев. Пришла пора реализовать пункт первый – деликатно сообщить маме. Распахнув дверь, я высунулась в коридор и завопила изо всех сил. – Мама!!! Свадьбы не будет!!!

Глава четвертая. Зая, вернись!

Илль

С мамой пришлось выдержать настоящую битву. Она никак не могла взять в толк ни почему я вдруг передумала выходить замуж, ни зачем собралась куда-либо уезжать. Идея «освоить свои способности» ей крайне не нравилась. Вдобавок леди Арианна ди Вернес была твердо уверена, что в столице ее маленькую девочку непременно обидят. Она даже порывалась ехать со мной, раз уж никак не получалось меня отговорить.

Сама не знаю, каким волшебным образом мне все-таки удалось отбиться. Но жить под постоянным присмотром пусть даже очень любящей и вообще самой лучшей на свете мамы я все-таки не собиралась. Слишком привыкла в своей земной жизни самостоятельно принимать решения.

Вдобавок… отвязаться от мамы было просто необходимо по еще одной, самой важной для меня причине. Из-за Лельки.

Понятно, что как-то «легализовать» ее в этом мире однажды неизбежно придется. Но пока у меня самой не до конца уложилось в голове все произошедшее – и я не представляю, как правильно объяснить все матери, чтобы она поняла, что я по-прежнему Илль, а не коварная подселенка, захватившая тело ее дочери. И каким образом в таком случае девочка из другого мира может приходиться дочерью мне.

А коль скоро маме я ничего пока не рассказывала, то и статус Лельки по отношению к леди ди Вернес остался туманным. В общем, я пришла к выводу, что пока решать этот вопрос большой необходимости нет – раз уж все равно собираюсь уезжать из материнского имения.

И, кстати, по этой же причине я всеми конечностями отбрыкивалась от идеи взять с собой кого-нибудь из слуг. Помощь-то мне, само собой, не помешает, только вот не горничной, а няни, да и соглядатай, докладывающий заботливой родительнице обо всем, мне совершенно ни к чему. Так что пришлось доказывать, что только столичная горничная сможет мне помочь сориентироваться в моде и прочих, несомненно, важнейших для юной леди вещах. И вообще современные девушки не путешествуют со своей прислугой! В конце концов, в пансионе при институте я прекрасно без нее обходилась.

Леди ди Вернес не хотела показаться недостаточно прогрессивной матерью. А еще я все же была уже совершеннолетней – так что с моей внезапной самостоятельностью ей пришлось смириться. Разумеется, при желании она имела полное право оставить меня без всякого содержания и предоставить возможность хлебнуть этой самостоятельности от души… я бы справилась, конечно. Справлялась же в той, другой своей жизни. Но мама не стала этого делать. Все-таки она действительно меня любит и искренне переживает. В конце концов мой напор победил – хотя я получила просто миллион инструкций, где и как срочно нанять хотя бы горничную, без которой мне, конечно же, никуда.

И все-таки несмотря ни на что уже несколько дней спустя я стояла у портальной арки с самым безумным в мире багажом и с острым чувством дежавю.

По крайней мере, в этот раз я ухожу не навеки и не в другой мир. Всего лишь в столицу. Но снова оставляю все знакомое и родное в прошлом, собираясь шагнуть в неизвестность. Все-таки в этой жизни имение ди Вернес – мой родной дом.

Делегация провожающих у меня снова немаленькая. Специально по такому случаю в ближайший городок с портальной аркой прибыла не только леди ди Вернес с несколькими слугами, но и мой несостоявшийся жених Викас, топтавшийся в сторонке, пока я распоряжалась выгрузкой багажа.

– Осторожнее с этим сундуком! В нем… самое ценное! И хрупкое! Не смейте трясти! Нежнее, нежнее! Да аккуратнее, изверги! Ставьте здесь… не смейте к нему больше прикасаться! Остальное? А… да киньте рядом где-нибудь… только не на сундук!!!

…Как объяснила мне Лариса, поскольку ее дверь открылась в имении ди Вернес, то именно туда она и может быстро и с гарантией провести Лельку. А потому дочери предстояло переезжать в столицу вместе со мной. Зайцем.

Я специально выбрала самый огромный, прямо-таки циклопических размеров сундук с мягкой обивкой внутри и распорядилась навертеть в нем дырок. Может у юной леди быть небольшая причуда? Допустим, я боюсь, что моим платьям будет нечем дышать! Впрочем, прислуга не задавала вопросов.

Шестилетняя девочка невысокого для своих лет роста могла разместиться там с комфортом. Решение мне не слишком нравилось, но ребенку предстояло провести в сундуке совсем немного времени. Всего два переноса: частным одноразовым порталом в городок Лисовилль и оттуда стационарным – до столицы. Увы, одноразовые порталы переносят только на небольшие расстояния.

Лариса с Лелькой проскользнули в мои покои перед самым рассветом, когда весь остальной багаж был уже собран и упакован. Пустыми оставались только два сундука: большой – для моей дочери и поменьше – для вещей с Земли.

Идея с приключением и путешествием в багаже Лельке понравилась. А вот я – по-моему, не очень. В то, что я и есть ее мама, она, кажется, все-таки до конца не поверила, и когда я бросилась ее обнимать, быстро отстранилась. Но, к счастью, согласилась затаиться и посидеть «тихо, как мышка», пока я не открою сундук.

А уже на рассвете я вместе с провожающими отправилась в Лисовилль.

Мама размерам моего багажа, кстати, ничуть и не удивилась. По ее мнению, он мог быть и больше. Мало ли что может понадобиться юной леди в огромной столице!

Арка переноса, в общем-то, только называется так. На самом деле это круглая площадка, над которой куполом изгибаются сразу несколько арок, и сотрудники настраивают их в зависимости от точки назначения.

– Вам придется доплатить за багаж, его вес превышает максимально допустимый на…

– Да-да, конечно! – мама, заламывающая руки все утро, наконец отвлеклась от своего занятия, в очередной раз промокнула платочком уголок глаза и направилась к кассе в сопровождении работника портальной службы.

Увы, остаться в одиночестве мне была не судьба. Будто специально выжидавший этого момента Викас тут же кинулся ко мне и попытался завладеть моей рукой. Я поспешно отступила.

– Зая, мы должны поговорить! Ты совершаешь ошибку!

Я вздрогнула. На правах «друга детства» (хотя и не сказать, чтобы такого уж близкого!) Викас всегда называл меня просто по имени и на «ты». Но с момента заключения помолвки он внезапно, хоть, казалось бы, ничто не предвещало, стал звать меня «заей».

Нет, ничего плохого я о Викасе сказать бы не могла. Но и хорошего, впрочем, тоже. Весь он был какой-то… никакой. Даже внешне. Высокий разве что. А еще – полноватый и рыхловатый, с пухлыми губами, бесцветными глазами и светло-русыми волосами, которые, несмотря на юный возраст, уже слегка редели на макушке, обозначая место будущей плеши. В моем несостоявшемся женихе не было ни единой яркой, запоминающейся черты. А еще он всегда был инертным и ведомым. Сколько я его помнила – у него никогда и ни о чем не было собственного мнения. Никогда и ни в чем он не был твердо уверен.

Впрочем нет, пожалуй, кое в чем все же был – в своей великой и нерушимой любви ко мне. А также в том, что нам суждено быть обязательно вместе.

– Зая! – с внезапной решимостью начал Викас, продолжая наступать на меня. – Зая, я простил тебя!

– Да-а-а? – я хлопнула глазами. Э-э… за что, интересно? Ну… ладно. Простил – и ладушки.

– Да. Ты можешь вернуться.

Я сглотнула.

– Спасибо. Воздержусь.

Я нервно оглянулась. Мама уже успела вернуться – и теперь стояла неподалеку, с интересом наблюдая за событиями. Вот ведь… слуги, к слову, тоже глазели на шоу с видимым удовольствием.

– Зая, наше расставание было ошибкой! – проникновенно сообщил мой экс-жених. Ой, мамочки… впрочем, как раз от мамочки, похоже, в данном случае помощи не дождешься. – Ты должна понять это. Ты поймешь это рано или поздно. Но ведь может оказаться слишком поздно! Пойми, я не могу ждать тебя вечно!

– Хвала богам! – вырвалось у меня.

Уголки губ Викаса скорбно опустились. А мама вздохнула и пожала плечами с философским видом. Интересно, она правда надеялась, что он меня переубедит? А ведь кто-то сообщил ему о времени моего отъезда!

– Зая, ты должна понять, что мы созданы друг для друга!