– Хорошо, – девушка озадаченно нахмурилась.

Кажется, надо фильтровать современные словечки, иначе меня быстро раскусят… или запишут в сумасшедшие на радость Аргосу.

– В смысле, засяду в библиотеке так надолго, что меня можно будет сравнить с кротом в своей норе, – пояснила я.

– А, – девушка вновь разулыбалась. – Интересное сравнение.

Анита помогла мне умыться, уложила мои волосы простой косой и принесла подготовленную одежду: синюю блузку под горло и стального цвета брюки с высокой линией талии. Украшения остались в руках расстроенной девушки, а вот отказаться от каблуков не вышло, обуви на плоской подошве в гардеробе Лильен не водилось.

– Даже странно, учитывая её страх высоты, – пробурчала я, прохаживаясь по комнате в непривычной обувке.

– Что? – удивилась Анита.

«Скучаю по кроссовкам», – подумала я про себя, но ответила, само собой, иначе.

– Для дома надо бы завести нечто более удобное.

– Мне вызвать модистку? – предположила девушка.

– Надо подумать, – подхватив стопку с бумагами и писчими принадлежностями, я двинулась на выход из комнаты.

Расторопная горничная обещала накрыть для меня завтрак в библиотеке. Я же не собиралась ждать и намеревалась нырнуть в местный кладезь знаний как можно скорее. О драконах известно не много, они в этом мире недавно, но в личной библиотеке одного из них может найтись что-нибудь полезное. Надо же понять, почему Аргос решил избавиться от жены, за которой весьма галантно ухаживал.

В коридоре меня ждал внезапный сюрприз. Стоило закрыть дверь и ступить на алую ковровую дорожку, как под ногами заскользила живая тень. Испуг вылился в действия, я охнула и попыталась придавить гадость каблуком. Тень отпрянула, чуть уменьшилась, обретая очертания крылатого дракона. Два светлых провала глаз прищурились, будто в недоумении.

– Брысь… – шикнула я, хотя сердце трепыхалось в испуге.

Пугающее существо отступило и поползло прочь, пока не приобрело вполне обычные очертания тени, отбрасываемой мощной фигурой Джонаса. Ой!

– Лильен, – проурчал он неопределённо, чуть приподняв верхнюю губу.

Блеснули белизной острые клыки, вызывая во мне вполне логичный страх перед непонятным существом. А он был именно существом, драконом, зверем, тем, что предлагает откусить проблемным жёнам головы.

– Вы стали смелее, – отметил он, лениво улыбнувшись.

Как и все представители клана золотых, он являлся обладателем яркой внешности. Золотистые волосы сегодня были собраны в свободный хвост. Несколько прядей спадало на волевое лицо с тяжёлой линией челюсти. Тёмно-янтарные глаза смотрели надменно. Он даже не пытался проявлять уважения к супруге побратима. К местной моде Джонас проявлял будто снисхождение: использовал и шейные платки, и броши, и запонки, но словно нехотя, а сегодня вообще предстал в чуть влажной белой рубашке, расстёгнутой на груди, и запылённых брюках, заправленных в высокие сапоги на шнуровке. На кончике носа и лбу виднелись росчерки грязи, словно он где-то извалялся.

– Разве? Наоборот, вы меня напугали, Джонас.

Я разделяла отношение к нему Лильен: побратим мужа мне абсолютно не нравился, настолько, что хотелось с ходу ему нагрубить, а потом придавить каблуком ногу, а лучше обе. Но пока досталось только его тени. А вот Лильен проявляла опасливое уважение к Джонасу, потому что попросту его боялась и с трудом сипела ответы на его приветствия и снисходительные вопросы. Мне тоже было страшно, но не настолько, чтобы заикаться и пресмыкаться перед мерзавцем, который предлагал откусить мне, а точнее, Лильен голову. На агрессию я предпочитала отвечать жёстко, чтобы пресечь повторение.

– Обычно дамы падают в обморок от страха, – на полных губах мужчины появился язвительный оскал.

– А с нормальными девушками вы общаться не пробовали? – я поморщилась и двинулась навстречу мужчине.

К сожалению, путь к библиотеке проходил мимо него. Надеюсь, не укусит, а то кто этих ящеров знает. Впрочем, он будто не разозлился, напротив, рассмеялся на мой ответ.

– И куда же вы направляетесь, Лильен?

– В библиотеку, – коротко ответила я, быстро обходя его по дуге.

От мужчины исходил сильный запах пота. Видимо, потому и рубашка мокрая. Интересно, где он так взмок и извалялся?

– Приятного чтения, Лильен, – усмехнулся он.

– И вам, приятного душа, – пробурчала я. – Он вам необходим.

– Так пахнет настоящий мужчина, – догнали меня его насмешливые слова.

– Либо тот, кто не слышал про дезодорант, – неслышно буркнула я, бросив взгляд на ухмыляющегося дракона.

Он не уходил, смотрел мне вслед. Ещё и облизнулся. Вспомнилось, что он хочет попробовать мою голову на вкус. А потом я заметила нечто более пугающее. Тень Джонаса ползла за мной, тянула свой нос к моему каблуку. Дёрнув ногой, я спешно нырнула за поворот, спеша уйти от странной сущности, но влетела во что-то твёрдое и влажное.

Сильные руки удержали за плечи, не давая мне отпрянуть. Взгляд упёрся в мускулистую грудь, выглядывающую из-под расстёгнутой чёрной рубашки, поднялся выше, ещё выше, пробежался по подбородку со светлой щетиной, скользнул по поджатым твёрдым губам и носу с лёгкой горбинкой и, наконец, нырнул в золото равнодушного взгляда. Воспоминания Лильен не могли передать и сотую долю масштабов мужественности Аргоса. В эти секунды, пока сердце зашивалось от шока, а лёгкие отказывались работать в нормальном режиме, я понимала, почему эта нежная и забитая девушка влюбилась в золотого лорда. Но потом мне снова удалось вздохнуть, напомнить себе, что передо мной местный аналог «синей бороды» в начале своей карьеры, и тогда очарование момента рассеялось.

– Прошу прощения, Аргос, я вас не заметила, – сделала шаг назад, вынуждая мужчину меня отпустить, и тут же прижала папку с бумагами к груди, словно примерная ученица.

– Ничего страшного, Лильен, – низким хрипловатым голосом ответил он.

Интересно, по каким критериям избирают лордов? Если за тембр голоса или ширину груди, у остальных не было и шанса. Мужчина был мощным и необычным, благодаря глубокому золоту глаз и волос. И даже кожа дракона отдавала блеском этого драгоценного металла. Только Лильен привыкла видеть его в дорогой, со вкусом подобранной одежде, а не растрёпанным, потным, грязным и вонючим. Судя по всему, он выбрался из той же ямы, откуда выкарабкался чуть раньше его побратим. Лучше бы там и оставались. Я бы прикопала сверху.

– До свидания, – мне стоило сдержаться, но я вздёрнула подбородок и чеканным шагом обошла мужчину.

Но можно собой гордиться, хоть не фыркнула. Аргос не стал меня останавливать. Лишь добравшись до лестницы, я посмотрела в конец коридора, где остался муж Лильен. Он ушёл. Но за мной по золотой ковровой дорожке тянулась его драконья тень.

– Тоже хочешь каблуком? – прищурилась я, притопнув ногой.

Тёмная сущность отпрянула, проявив то же недоумение, что и клякса Джонаса. Как можно бояться теней? Дурочка Лильен готова была трястись от чего угодно. Опасаться надо живых и осязаемых, а в моём случае ещё и клыкастых.

Тень нехотя унеслась обратно, а я поднялась на один пролёт лестницы и вошла в двойные резные двери. Здесь моя злость на ситуацию чуть отступила под напором восхищения. Помещение с высокими расписными потолками было заставлено лакированными деревянными стеллажами с огромным количеством книг. Масштабы личной библиотеки золотого лорда настолько поразили, что я застыла в проходе, с блаженной улыбкой рассматривая всё это великолепие. И отмереть смогла, только когда сзади послышалось деликатное покашливание.

– Ваш завтрак, госпожа, – робко сообщила Анита.

– А, да, пошли, – я пропустила девушку вперёд и последовала за ней к зоне отдыха у витражного окна в пол.

Здесь ожидали круглый деревянный столик, софа и два удобных кресла. В одно из них я и опустилась, глубоко вдыхая ароматы книг, кожи, сладости булочек и терпкости кофе на подносе. Если бы мне не угрожала смерть, а я бы не пришла сюда в поисках спасения, даже рассмеялась бы от восторга.

– Анита, мне нужен каталог.

– Конечно, госпожа, – девушка оглядела помещение и с улыбкой указала на деревянную коробку в виде книги.

Я забрала её и попросила горничную оставить меня одну. Анита послушалась мгновенно. За девушкой закрылась дверь. А передо мной поднялся местный аналог голограммы в виде схемы.

Ну что, драконы, будем узнавать ваши тайны?

Только не успела я начать ввод поискового запроса, как краем глаза увидела какое-то движение. Сердце замерло в испуге. Из-под двери библиотеки показалась драконья тень. Она достигла меня, потянулась к каблучку и тут же получила по любопытному носу.

– Говорю же, брысь! – рыкнула, пригрозив ей каталогом.

Тень отпрянула, мне почудилась озадаченность в просветах глаз. Вскоре я вновь осталась одна, гадая про себя, чья это приходила сущность: Джонаса или Аргоса?

Хоть внезапный гость (или гостья) смутил и немного напугал, я постаралась сосредоточиться на причине своего прихода в библиотеку. Снова открыла каталог и ввела самый простой поисковый запрос: дракон. Ожидала выпадения огромного списка книг, но мне выдало целое ничего.

– Любопытно, – протянула я, подхватывая с блюда кусочек ветчины, и принялась вводить разные форматы запросов.

Итог не радовал: в библиотеке не было книг с упоминанием драконов.

– Ничего не понимаю! Что за бред?

Пока билась с каталогом, успела съесть два бутерброда и выпить чашку кофе. В желудке прибавилось, а в голове как был хаос, так и остался. Только теперь к нему прильнуло в объятии моё недоумение. Нет, понятно, что драконы в мире всего пять лет, за это время местные учёные вряд ли успели их подробно изучить и напечатать книги с перечнем слабостей и особенностей, но ведь я находилась в библиотеке одного из них, должно же здесь быть хоть что-то полезное. Но артефакт сообщал мне обратное.

Тогда я отложила каталог и перешла к методу визуального поиска, то есть двинулась гулять по библиотеке. Вскоре стали ясны причины моего провала: большей частью здесь находились книги этого мира, Альлириума. Судя по воспоминаниям Лильен, драконы прибыли с имуществом, но, видимо, Аргос держал томики с историей его чешуйчатых сородичей не здесь. Либо не внёс их в каталог.

Я продолжила блуждать между стеллажами с книгами и вскоре вышла к ещё одной зоне с мягкой мебелью. Здесь на стене растянулась карта Альлириума, мира, куда меня бросило по вине трусихи Лильен. На обширном полотне раскинулось изображение единственного уцелевшего на планете материка: Илеосии. В голове зашумело, но я попыталась припомнить всю историю мира.

Изначально материков было три, но четыре столетия катаклизмов разных масштабов сыграли свою роль. Осталась только Илеосия с окружающими её островами. Конечно, по размерам она в два раза превышала нашу современную Евразию, но масштабы потерь пугали и вводили в тоску по ушедшим жизням и канувшим в небытие народам. Немногочисленные уцелевшие страны объединились под одним знаменем. Новое королевство назвали Илеосом, во главе встали жрецы Трёхликого бога. Только и оно рисковало погибнуть, пока не появились драконы.

Спасители возникли внезапно. Открылся портал, который действовал семь дней и семь ночей. Через него вышли семь кланов драконов, каждый из которых возглавлял свой лорд. Естественно, правители Илеоса восприняли пришельцев в штыки, но быстро поняли, что не потянут и борьбу с приближающейся катастрофой, и крупномасштабную войну. Тем более новоприбывшие обещали спасти Альлириум, но за определённую цену.

Теократия расформировалась, к власти пришёл совет семи лордов драконов. И на этом катаклизмы прекратились. Мой современный мозг понимал, что многое из реальных событий осталось за кадром. Как-то странно, что жрецы взяли и уступили трон драконам, но не так уж это и важно в реалиях моей маленькой, но такой важной для меня жизни.