– Ты что, тоже пил сегодня? – Дэн всмотрелся в лицо друга. – Слушай, я посадил тебя за руль, потому что уже выпил пива и думал, что ты трезвый.

– Ты же знаешь, я не сажусь за руль пьяный, – нахмурился Павел.

– Давай всё-таки дальше поеду я, – предложил Дэн.

– Не надо, – отмахнулся от него Паша. – Со мной все нормально. Только умыться нужно, там в багажнике пятишка воды. Полей мне, потом я тебе полью.

Они вернулись к машине и, встретив испуганный взгляд девчонок, постарались их успокоить:

– Никого там нет. Колесо поймало яму, вот машину и бросило в сторону, – пояснил им Дэн.

– Ничего себе, «бросило», – проворчала Аня. – Я чуть из машины не вывалилась, ушиблась сильно.

– Прости, малыш, – Павел привлёк её к себе и поцеловал. – Дорога давно не ремонтировалась. Ладно, поехали дальше. Скоро начнёт темнеть, нам надо поторопиться.

– Ань, пересядь к Нике, а я сяду вперёд, – попросил девушку Дэн и взглянул на Павла: – Вдруг опять ямы, я хоть подстрахую.

Анна возражать не стала, и оставшаяся часть пути прошла без приключений. Только на одном из перекрёстков Павлу пришлось притормозить: у дороги сидела огромная чёрная кошка, которая как будто поджидала кого-то. В самом деле, заметив фары приближающейся машины, кошка встала и начала медленно переходить дорогу, но на полпути остановилась и пристально посмотрела на автомобиль Павла, находившийся уже метрах в десяти от неё.

– Вот зараза! – Паша сбросил скорость и покосился на Дэна: может быть, он опять один видит это? Но Дэн тоже был удивлён необычным поведением животного:

– Смотри, какая наглая тварь! Посигналь ей, пусть ускорится!

Паша нажал на клаксон, но кошка не испугалась. Она только сверкнула своими зелёными глазищами и спокойно продолжила свой путь.

– Дурдом какой-то, – повёл плечами Павел и остановился, подъехав к перекрёстку: – Ну, куда ехать дальше? Как там база называется?

– Долина Снов, – подсказала Аня. – Красивое название, правда?

Ника кивнула, а парни переглянулись между собой:

– Ну и где искать эту Долину?

– Сейчас я наберу Владу, – сказал Дэн, но, достав телефон, чертыхнулся: – Сети нет. Труба совсем мёртвая. Бли-и-ин!

– Кажется, он говорил, что на развилке нужно повернуть направо, – вспомнил Паша. – Поедем туда, дорога обязательно куда-то выведет. А там спросим у кого-нибудь. Здесь всё равно никого нет, как будто все вымерли!

– Вон идёт какая-то бабка! – воскликнула Ника, увидев в наступающих сумерках чей-то силуэт. – Давайте спросим у неё!

Они вместе вышли из машины и направились к высокой, худощавой старухе, которая остановилась и стала ждать их, склонив голову. Седые волосы длинными грязными сосульками обрамляли её измождённое, желтоватое лицо, напоминавшее восковую маску. Но старухой она явно не была, хотя определить её возраст было очень не просто.

– Извините, – поздоровавшись, начала Аня, – вы не подскажете, где находится база отдыха Долина Снов? Нас там ждут друзья, а мы не знаем, как проехать туда.

Странная незнакомка, словно не слыша её, сделала два шага к Нике и ткнула ей в грудь длинным грязным ногтём указательного пальца:

– Ты!

И не успела Ника отшатнуться, как она провела шершавой ладонью по её щеке и прохрипела:

– Зачем вернулась?

Дэн выступил вперёд, заслонив собой Веронику:

– Долина Снов где? Вас же спросили!

– Там! – махнула рукой сумасшедшая и захохотала громким торжествующим смехом: – Ха-ха-ха!!! Вы все уснёте вечным сном! Долина смерти ждёт вас! Ха-ха-ха! Спешите в её объятия! Смерть это не больно! Это просто сон!!! Ха-ха-ха!!!!

Девушки бросились к машине, парни, оглядываясь, поспешили за ними. Павел надавил на педаль газа, и страшная незнакомка скрылась в облаке пыли, но в спину им ещё долго летел её надрывный смех:

– Вы все умрёте! Все! Ха-ха-ха…

Нику просто трясло от шока, она не понимала, почему эта сумасшедшая обратилась именно к ней. Она говорила так, будто знала её, но Ника никогда не встречалась с ней раньше. Или… Девушка потёрла виски: ей снова стало казаться, что она что-то забыла, не может вспомнить. Но что?!

***

В полном молчании они доехали до базы, которая, на удивление, оказалась совсем рядом, и с облегчением вздохнули, увидев сияющие лица Лизы и Влада, вышедших, чтобы встретить их.

– Ну, наконец-то! – воскликнула довольная именинница. – А мы уже волнуемся. Звоним, вы недоступны. Ой, а что это с вами?

Лиза с недоумением оглядела помятых и словно посеревших друзей, потом повернулась к Владиславу и беспомощно посмотрела на него:

– Влад!

– Один момент! – без долгих разговоров он подтолкнул Павла и Дениса к веранде, где на длинном столе стояли бутылки со спиртным и лёгкая закуска. Лиза подхватила под руки Нику и Аню:

– Пошли! Выпьем, закусим, и вы нам всё расскажете!

В самом деле, после пары стопок Денис поделился с друзьями дорожными приключениями, но вместо испуга те только рассмеялись:

– Боже мой! Какая чувствительность, – Влад снова наполнил их стаканы, – чёрная кошка перешла дорогу, а придурковатая бабка наговорила всякой чепухи! Чем не повод для расстройства?

– Мы чуть не попали в аварию, – сказала Аня.

– Ну не попали же! – перебил её Владислав. – Всё нормально, расслабьтесь. День рождения у нас тут или что, в конце концов? Лиза, включай музыку, сейчас мы вручим тебе подарки и будем отрываться по полной! А потом пойдём купаться!

***

То ли неугомонный Влад сумел убедить всех в том, что ничего необычного не произошло, то ли спиртное так на всех подействовало, но настроение друзей быстро улучшилось. Они тоже стали смеяться над своими страхами и даже Ника расслаблено откинулась в кресле, с удовольствием скинув туфли и вытянув ноги.

– Боже, как здесь красиво! – воскликнула она, глядя по сторонам. Темнота уже накрыла землю, и мягкий свет фонарей выхватывал из сгущающегося мрака декоративные растения и извилистые тропинки, переплетающиеся друг с другом.

– Ника!!! Анька! Пойдёмте танцевать! – Лиза, довольная подарками и тем, что все, наконец-то развеселились, схватила подруг за руки и вытащила их из-за стола. – Расслабьтесь, тут так классно!!!

Влад покрутил ручку магнитофона и из динамиков донёсся неповторимый голос Горшка:

Как бессонница в час ночной

Меняет, нелюдимая, облик твой,

Чьих невольница ты идей?

Зачем тебе охотиться на людей?

Ника обожала группу «Король и шут» и не смогла удержаться на месте. Они танцевали до изнеможения и громко подпевали любимому певцу:

– И ты попала!

К настоящему колдуну,

Он загубил таких как ты, не одну!

Словно куклой, в час ночной

Теперь он может управлять тобой!

Все происходит как в страшном сне.

И находиться здесь опасно мне-е-е…

Резко погас свет, и голос Горшка оборвался на самой высокой ноте.

– Вот тебе раз, – усмехнулся Дэн. – А так хорошо всё начиналось.

Ника широко распахнула глаза, пытаясь разглядеть хоть что-то в этой непроглядной мгле.

– А-а-а!!! Помогите!!! – раздался вдруг из темноты голос Лизы. Никто и не заметил, как она исчезла, и теперь все замерли, не понимая, что происходит. – А-а-а!!!

– Эй, кто там? – громко крикнул Влад. – Лиза!

Ответом ему был дикий рёв бензопилы и чей-то хрип.

– А-а-а!!! – снова взметнулся вверх отчаянный крик Лизы и захлебнулся в невыносимой, нечеловеческой боли.

– Быстро в дом! – Павел подтолкнул Аню и Нику к двери.

– А вы? – взвыла от страха Анна. – Паша!!!

– Иди!!! – заорал на неё Павел, а потом вслед за Дэном и Владом скрылся в темноте.

До смерти перепуганные девушки спрятались в доме. Они замерли, прижавшись к двери и прислушиваясь к наступившей тишине, но ни одного звука извне не доносилось до них. Медленно текли минуты. Вдруг на втором этаже что-то громко упало, и кто-то странно захихикал.

– Ника, что это?! – Аня схватила подругу за руку.

– Т-с-с, шаги, – прошептала Вероника, услышав тихое поскрипывание деревянных ступеней.

– А? – вздрогнула Аня, и тут же где-то на лестнице раздался жуткий, скрежещущий смех, сопровождаемый быстрым топотом ног.

Визжа и толкая друг друга, Ника и Аня стали дёргать дверь, но когда выскочили на веранду, крик замер на их губах: окровавленная Лиза, цепляясь непослушными пальцами за ступени, ползла к ним, держась из последних сил.

– Де-воч-ки… – простонала она. – Простите меня… за этот …розыгрыш…

Резко вспыхнул свет и Лиза, вся залитая кровью, но целая и невредимая, смеясь, поднялась и бросилась к подругам. Всё ещё ничего не понимая, Ника и Аня, дрожащие и всхлипывающие от испуга, не могли пошевелиться. А по дорожке к ним приближались хохочущие Дэн, Влад и Паша.

– Дура! – Аня первая пришла в себя и набросилась на Лизу с кулаками. – Я чуть Богу душу не отдала от испуга! Совсем с ума сошла, такие розыгрыши устраивать?! И вы тоже хороши! – повернулась она к улыбающимся парням.

– А я что? Я тоже испугался, – сказал Паша. – Думал, на нас маньяк какой-то напал.

– Лиза, ну в самом деле, – поддержала их Ника. – Ты как всегда!

Даже в крепких объятиях Дэна она никак не могла успокоиться и справиться с дрожью.

– Предлагаю поднять бокалы за здоровье именинницы и её прекрасное чувство юмора! – улыбнулся Влад. – Давайте, ребята! Паша, наливай!

Через минуту они уже снова сидели за столом, и Лиза обнимала подруг, умоляя их не сердиться.

– Я просто хотела организовать что-то интересное и запоминающееся, поэтому обратилась в агентство, которое занимается проведением праздников. Вот они и предложили мне провести хоррор-вечеринку. Ну, классно же! Мы как в фильме ужасов побывали!

– О-о-ох, – протяжно выдохнула Аня, – Лизка, я тебя когда-нибудь убью за твои шуточки. Надеюсь, сюрпризов больше не будет?

– Эй, а там, на дороге, тоже ваши штучки? – воскликнул Павел.

В это время на террасе появились два официанта: один в костюме Пеннивайза, а другой маньяка из «Крика», и принялись расставлять перед друзьями горячие блюда.

– Так! Ну раз мы все на месте, значит, мясо можно пробовать без опаски, – пошутил Дэн, демонстративно пересчитав всех присутствующих. Все расхохотались и праздник продолжился.

Появление мумии-ведущей было встречено новым взрывом смеха, и время до полуночи пролетело незаметно. Уставшие и довольные друзья, поблагодарили организаторов вечеринки, девушку и двух парней, за незабываемый вечер и простились с ними. А потом вернулись к столу.

– Ну как вам шоу? – улыбнулся Влад, осматривая всю компанию и распечатывая очередную бутылку. – Классно, правда?

– Да, – кивнул Дэн. – Раз уж даже я струхнул, значит, ребятам всё удалось.

– У меня чуть сердце не остановилось, – испуганно округлила глаза сильно захмелевшая Аня. – Я думала, что просто умру на месте.

– Я тоже, – подтвердила Ника. Она чувствовала, что голова начинает кружиться и накрыла свой бокал ладонью: – Влад, мне больше не надо. Я и так перебрала со спиртным. Но, ребят, мне, правда, ещё никогда не было так страшно…

Или было? Голову Ники прострелила эта внезапная мысль, и она замерла, не договорив фразу. Ночь, тропа среди деревьев и животный, ни на что не похожий вой… Смутное воспоминание тенью пронеслось у неё перед глазами, но она не успела уловить его суть и смысл.

А Влад, не обращая внимания на её состояние, продолжил: