– Кстати, здесь необычное место, если что. Эта база находится на месте древнего языческого капища. В старину колдунов со всей округи на этом берегу хоронили, а некоторых даже сжигали на кострах. Правда, это было давно, ещё во времена Ивана Грозного. Тогда здесь была основана деревушка Николин Погост. Не знаю, почему так её назвали, но то, что она старинная была, это точно. Я когда историю края изучал, она попадалась мне среди других названий.

– Ну всё, нашего Влада снова понесло, – покачал головой Дэн, наполняя бокалы. – Ты что, собрал нас на урок истории? Своим ученикам мозги компостируй этой чушью, а у нас здесь праздник! О весёлом говорить надо, Лизку поздравлять. Кстати, Лизок, как тебя угораздило влюбиться в учителя? Он же самый настоящий зануда!

– Нет-нет, погоди, Дэн, – прервал его Паша, внимательно слушавший рассказ Влада. – Дай послушать. Интересно же! Только, Влад, ты путаешь что-то. Может это другая деревня была, Николин Погост? Здесь такой нет, я по навигатору дорогу смотрел, перед тем как ехать сюда

– Была, – ответил Влад. – Но в начале восьмидесятых её переименовали в Никольское. Партийные чинуши местную природу оценили, дачи себе тут строить начали. Ну а на Погосте жить не хотелось, все-таки Погост – это кладбище, вот и дали деревеньке новое название. Старые захоронения с землёй сравняли. Часть деревни тоже. Только с окраины домишки остались, вы видели, наверное, когда ехали сюда. Ну вот! Потом Перестройка началась и Никольское пришло в упадок. Богатеи своё имущество за бесценок продавали, а некоторые из их дач совсем развалились, под снос пошли…

– Вот! Даже колдуны не перенесли бардака в нашей стране, – рассмеялся Дэн. – Слава Богу, закончились и те времена, и вообще все ужасы…

Влад пожал плечами:

– Ужасы, кстати, не закончились. Совсем недавно, около пятнадцати-двадцати лет назад, здесь собирались сатанисты, людей в жертвы приносили, детей маленьких. Местные старики из Никольского помнят все эти истории, следствие тогда долго велось. Может быть, поэтому молодёжь разбежалась из этих мест. А кто остался, тот спился, чтоб не сойти с ума.

– Зачем же тут построили базу отдыха? – удивилась Ника.

– Места очень уж красивые, – пожал плечами Влад. – А городской народ во всякие деревенские басни не верит. Вот и едут сюда отдыхать, несмотря ни на что.

– Разве тут до сих пор происходит что-то необычное? – спросил Паша, не пропустивший ни одного слова друга.

– Ни один сезон не обходится без смертей, – кивнул Влад. – То в лесу кого-нибудь найдут, то в озере. Когда эту базу строили, двое рабочих погибли, я читал где-то об этом. Один в котлован упал, прямо на прутья. Второй под гусеничный трактор бросился, как будто его толкнул кто-то.

– Кто? – ахнула Аня.

– Абсолютное зло, – страшным голосом произнёс Паша и вскинул руки над головой, как будто готовясь схватить девушку.

Она весело завизжала, и все снова рассмеялись. Никто из них не заметил тусклый блеск воспалённых глаз, наблюдавших за ними из темноты. И только Нике вдруг послышался тихий, едва уловимый звук, похожий на чей-то сдавленный стон. Она испуганно обернулась, но ничего не увидела, кроме покачивающихся лоз склонившихся над дорожками ив.

***

– Так, с вами хорошо, но времени уже много, а я ещё не поздравил нашу именинницу лично, – Влад поднялся и подхватил Лизу на руки. – Наша спальня наверху в конце коридора. Паша, вы спите на первом этаже, вторая дверь налево. А у Дэна и Ники будут отдельные апартаменты, вон тот однокомнатный домик прямо по тропинке – ваш. Доброй ночи не желаю, все-таки у нас хоррор-вечеринка. И до утра доживут не все…

Последнюю фразу он произнёс с пугающими интонациями, а потом, хохоча, скрылся в доме, так и не выпустив Лизу из рук.

Ника переглянулась с Аней и улыбнулась ей:

– Пожалуй, я тоже пойду. Вечер выдался не самый простой. Да и с озера, смотри, какой ползёт туман.

Дэн поднялся:

– Да, иди, я тебя сейчас догоню. Только телефон из машины возьму.

– Ну а мы с Анькой выпьем ещё по стаканчику, да? – Паша привлёк девушку к себе, и она тихонько хихикнула:

– Тогда тебе тоже придётся нести меня на руках…

– Да легко! – рассмеялся Паша, но как-то совсем невесело. Казалось, что он пытается отвлечь себя от неприятных мыслей и боится, что они всё-таки одержат над ним верх. – Ань, тебе налить?

Ника, больше не слушая друзей и улыбаясь своим мыслям, направилась к домику, где им с Дэном предстояло провести эту ночь. Но ноги сами по себе свернули на соседнюю тропинку, уводившую к озеру. Через пять минут Ника уже стояла на берегу, на краю невысокого обрыва, и смотрела, как белёсый туман рваными кусками накрывает чернильно-чёрную воду, подползая к её ногам.

Это зрелище завораживало, и Ника никак не могла оторвать глаз от колышущейся, живой мглы, в которой ей мерещились какие-то неясные тени.

Она глубоко вдохнула сырой воздух и закрыла глаза, почувствовав лёгкое головокружение. А в следующую минуту кто-то сильно толкнул её в спину и Ника, подавшись вперёд, упала в холодную, вязкую воду, которая мгновенно сомкнулась над её головой.

***

Аня допила свой бокал и, покачнувшись, поднялась из-за стола:

– Паш, пойдём уже, – проговорила она. – Я спать хочу!

– Иди, – кивнул он. – Я сейчас.

– Хватит пить! – Аня хотела забрать у него бутылку, но только расплескала вино и облила своё платье. – Паша!!!

– Я сказал тебе: «Иди!» – прикрикнул на неё Павел. – Что непонятного?

– Да пошёл ты! – Аня приподняла мокрый подол, липнувший к ногам, и, шатаясь, направилась к коттеджу.

Павел, посмотрел ей вслед и отвернулся. Да, сегодня он выпил очень много, но хмель почти не взял его. Он никак не мог забыть ту фигуру на дороге: бородатый мужик в спецовке. Он там был!!! Стоял и, немного склонив голову, в упор разглядывал приближающийся к нему автомобиль. Павел очень хорошо помнил этот момент, ведь раньше он не испытывал ничего подобного. Чтобы избежать столкновения, ему пришлось резко надавить на тормоз. Потом их всех сильно тряхнуло.

– У меня что, начались галлюцинации? – пробормотал Паша. – Ведь никто, кроме меня, не видел этого мужика. Чёрт! Не хватало ещё сойти с ума!

Он снова потянулся за бутылкой, надеясь, что водка поможет ему избавиться от наваждения, и только минут через двадцать поднялся на ноги.

– Анька, наверное, меня не дождалась и уже дрыхнет, – усмехнулся он. – Ну, ничего, сейчас я её разбужу и хорошенько извинюсь. А потом спать… И утром уже ничего не вспомню. Чёрт! Всё-таки я здорово набрался…

Бормоча себе под нос, Павел подошёл к спальне, тихонько толкнул дверь, щёлкнул выключатель и замер на пороге. Леденящий ужас сдавил его горло, не позволяя дышать: над неподвижно лежавшей на кровати Аней низко склонился худощавый бородатый мужчина в рабочей спецовке. Тот самый, которого Павел видел на дороге. Словно слепой, он растопыренными пальцами ощупывал лицо и грудь девушки, а потом медленно повернулся и посмотрел на Павла невидящим взглядом. Вдруг лицо незнакомца исказилось от беззвучного, яростного крика. Лампа погасла, и темнота мгновенно проглотила комнату и всё, что было вокруг.

Заорав во весь голос, Павел бросился бежать и остановился, только когда столкнулся с Дэном, который шёл по тропинке к коттеджу, фонариком освещая себе путь через колышущийся туман.

– Эй, что с тобой?! – перехватил он друга. – Ты куда летишь? Слушай, электричество почему-то пропало…

– Там! – трясущейся рукой показал ему Павел, а потом схватил и потащил за собой: – Там, с Анькой!!! Тот, в спецовке!

Он втолкнул Дэна в спальню и тот направил луч фонаря на постель, где спала девушка. Потревоженная светом, она, не открывая глаз, повернулась на правый бок и что-то пробормотала, натягивая на себя одеяло. Никого, кроме неё, в комнате не было. Денис перевёл взгляд с Ани на друга, который тяжело дышал у него за спиной:

– Слушай, Паш, ты завязывай с выпивкой, ладно? А то мало ли что… – Денис направился к выходу.

– Дэн, я видел его! Я же не сумасшедший! – взмолился Павел и бросился вслед за другом. – Дэн!!!

– Паш, – Денис повернулся к нему и положил руку на плечо: – Я не знаю, что за тараканы у тебя там в голове, но до добра они не доведут. Ещё раз говорю тебе, бросай пить. А сейчас помоги мне найти Нику. Я пошёл в машину за телефоном и фонариком, потом сразу к ней, но в домике её не было. И вообще нигде нет. Я звал, но она не отвечает. Может она тут, в коттедже?

Павлу впервые после далёкого детства захотелось заплакать, и он изо всех сил сдавил челюсти, скрипнув зубами. Здесь что-то происходило, что-то страшное и необъяснимое. Он видел и понимал это, но никому доказать не мог. Даже Дэн, самый близкий его друг, не верил ему. Тяжело сглотнув, Паша кивнул:

– Пойдём, поднимем Влада. Вместе мы быстрее найдём её.

Влад и Лиза уже успели уснуть и когда Павел с Денисом разбудили их, сначала ничего не поняли, но потом быстро оделись и спустились на веранду.

– А где Аня? – спросила Лиза.

Дэн и Паша переглянулись.

– Она спит, – неохотно пояснил Павел. – Перебрала немного. Мы не стали её будить. Поищем Нику сами. Она не могла далеко уйти.

– Влад, ты иди направо, Паша, ты налево, – распорядился Денис, – я осмотрю берег. Лиза, ты ещё раз проверь коттедж и наш домик, потом жди нас на веранде, чтобы нам не пришлось искать ещё и тебя. Так, сколько у нас времени? – он взглянул на часы и ахнул от неожиданности: – В смысле пять минут первого?!

Все торопливо посмотрели на экраны своих телефонов.

– Не может быть! – воскликнул Влад. – Было уже далеко за полночь, когда мы с Лизой ушли к себе. Я это хорошо помню. Скоро должен быть рассвет!

Дэн пожал плечами, а Павел вдруг рассмеялся: ну вот, он же говорил, что здесь что-то не так!

– Ладно, потом разберёмся, – махнул рукой Дэн, и первый пошёл по тропинке, ведущей к озеру.

Павел направился в свою сторону, Влад – в свою, и Лиза осталась одна. Постояв немного, она проверила домик, потом вернулась в коттедж и там тоже заглянула во все комнаты. В спальне Ани Лиза немного постояла над подругой и даже попыталась разбудить её, но та только пробормотала что-то, не в силах освободиться от липкой паутины сна. Тогда Лиза вышла на веранду и села в кресло, думая, куда же могла уйти Ника.

Вдруг позади себя она услышала свистящее, прерывистое дыхание, а плеча коснулась чья-то рука. Лиза медленно повернулась и закричала от ужаса, увидев бородатое лицо склонившегося над ней мертвеца.

***

Дэн долго звал Нику и тщательно, метр за метром, осматривал берег, лучом фонаря выхватывая из тумана серые валуны, кусты и деревья. Девушки нигде не было. Тогда он решил вернуться в коттедж, в надежде на то, что Влад или Паша оказались счастливее его. А может быть, Ника сама уже нашлась, и теперь ждёт его там? Дэн на ходу взглянул на наручные часы и остановился как вкопанный: стрелка, дрогнув, показала ему, что только что наступила полночь. Бред какой-то! Он полез в карман за телефоном и нажал на кнопку. Модный гаджет, превратившийся в бесполезный предмет, мигнул тусклым экраном: Дэн забыл поставить его на зарядку. Но перед тем как он погас совсем, Денис успел заметить на дисплее то же самое время, что и на часах. Полночь. Снова полночь.

Дэн вышел на тропинку и направился к коттеджу, но почему-то снова оказался на берегу озера.

– Что ж такое?!

Он развернулся и сначала пошёл, а потом побежал прочь от озера, но дорожка опять привела его к воде. Серый, лохматый туман как живой заглядывал ему в лицо. Дэн принялся кричать, но сам не услышал своего голоса: там, где он находился, больше не было ни пространства, ни времени…

***

Павел тоже долго шёл, подсвечивая себе дорогу фонариком телефона. Равнодушно подбрасывая носками кроссовок попадавшиеся под ноги камушки, он думал о том, что в таком тумане найти кого-то просто нереально. Только нахохлившиеся деревья и кусты, напоминающие сюрреалистические фигуры, то и дело попадались ему на пути.

Вдруг Павел споткнулся о какую-то насыпь и, цепляясь руками за жёсткую траву, мешком свалился на сырую землю.