Был у нас один слуга, который польстился на деньги и отдал от моей комнаты ключ вот такому же демону. До сих пор, наверное, ищут его косточки в горах. Я имею в виду слугу. Демон ушел, получив хорошую отметину на лице. Клыки нашего волка легко рвали кабанью тушу, не то что холеную шкуру демона. Фамильяр наставницы верно охранял мой покой.

Я досадливо цокнула языком, вспомнив, что теперь мне не позволят завести личного фамильяра. Будущим женам не положено.

– Так почему же ты сомневаешься, сколько тебе лет? – вкрадчиво поинтересовался декан. – Родители не запомнили такого удивительного события, как рождение собственного ребенка?

– Я сирота. Меня подбросили ведьмам, когда я была младенцем. Никто не знает, кто я и откуда. Возраст определяли наобум. Я долго не понимала их язык, но и сама толком говорить не могла. Так, отдельные слова.

– Как интере–е–есно, – протянул декан, поднимаясь в полный рост и обходя меня по кругу.

– Хочешь узнать, есть ли в тебе магия? – первый демон из оставшейся сидеть троицы, потушив окурок, расслабленно откинулся на спинку кресла. С его головы упал капюшон и открыл крепкие рога, которых не было видно у остальных мужчин.

– Ромео, спрячь рога, ты пугаешь девушку, – предупредил лорд Джеромо, кончиком пальца подцепляя мою челюсть, чтобы я закрыла рот.

Я ожидала, что Ромео вернет капюшон на место, но тот поводил ладонью над головой, как ведьма водит рукой над кипящим котлом, и рога исчезли. Моя челюсть вновь упала бы, если бы лорд Джеромо убрал с моего подбородка палец, но он не убрал.

– Так что насчет магии? – спросил декан. – Хочешь узнать, ее нет или она спит? Я вижу, ты мечтала быть ведьмой, но раз тебя прислали на Бытовой, значит, попытка оказалась неудачной.

– Соглашайся, девочка, – выпустив зеленый дым в потолок, произнес второй демон. – Тебе выпал редкий шанс. Никто из нас не способен на такой фокус, кроме членов семейства Амброуз.

Я вздохнула и полезла в торбу за запиской декана факультета Темной магии. Пришла пора показать им, что я пришла не с улицы. У меня есть рекомендация.

Лорд Джеромо пробежал по записке глазами.

– Все–таки безмагийка, – произнес он разочарованно.

– Я согласна на проверку, – неожиданно для самой себя выдала я. – Вдруг приемная комиссия ошиблась? Да, я не смогла зажечь свечу, но это не значит, что однажды я не сделаю этого.

– Свеча – это самое простое проявление магии, – лорд Амброуз покачал головой, ставя этим жестом на мне крест. – Если ты не справилась с такой задачей, то…

– Джеромо, попробуй. С тебя не убудет. Смотри, какая смелая девчонка попалась, – третий демон с улыбкой затушил сигарету о подошву грубого башмака и поудобнее устроился в кресле, словно готовился увидеть нечто интересное.

– Простите, а как вы собираетесь проверять? – пролепетала я, понимая, что дело нечисто.

Какая же я глупая, разве у демонов бывают чистые дела?

Неожиданно для меня, декан подхватил меня под мышки и поставил на стул.

– Ничего не бойся, – прошептал он мне в губы. – Возможно будет немного больно, но зато мы узнаем, живет ли в тебе магия. Закрой глаза.

Я послушно закрыла. Декан обхватил ладонями мое лицо и прижался к моим губам. Сначала это был вполне приятный поцелуй, но постепенно он становился все более горячим. Я ощутила, как во мне просыпается женское естество, и уже сама готова была обхватить лицо мужчины, лишь бы он не прекращал поцелуя.

Я впустила в рот его язык, и тут появилась боль. Слабая, тянущая, неприятная. Идущая откуда–то снизу и обволакивающая болезненным коконом сердце. Я задыхалась и даже попыталась скинуть с себя чужие руки, но что я, маленькая птичка, могла сделать против этой скалы? И когда совсем не осталось сил, и я уже чувствовала, что проваливаюсь в темноту, поцелуй прекратился.

Пришла я в себя сидящей в одном из кресел. Все четверо демонов склонились надо мной. По моему подбородку текла кровь, а у декана в руках был окровавленный платок.

– Что вы со мной сделали? – я попыталась встать, но демон в капюшоне нажал на плечо, чтобы я оставалась в кресле.

– Не я, – сказал декан, смачивая платок из бутылки с резко пахнущей жидкостью. – Кто–то очень давно сотворил с тобой запретный ритуал.

– Какой ритуал? – испуганно спросила я, однако протянутый платок приняла и прижала к носу, откуда хлестала кровь.

– Я же сказал, запретный, – демон вздохнул.

– И что это значит?

– Кому–то понадобилось изменить тебя, сделать пустышкой.

– Ведьмы? – я испуганно оглядела демонов. Неужели те люди, которым я доверяла, не были мне друзьями?

– Ведьмы или кто–то, кто подбросил им младенца, – декан глотнул из той же бутылки, из которой смачивал платок.

– Я так понимаю, ребенка хотели спрятать. Убрать подальше, – подал голос один из демонов. – Какое место может быть более глухим, чем Северная Федейра?

– Не рассчитывали, что она выберется оттуда? – спросил второй.

– Да даже если выберется, кто поймет, что она убитая? – кинул реплику третий.

– Убитая?! – я с трудом проглотила колючий ком в горле.

– Как колдунья ты мертва, а как человек вполне жива. Если бы не поцелуй, ты никогда не узнала бы, что была рождена с магическим даром, – произнося это, декан почесывал подбородок.

Я опять обратила внимание на ногти. Они не были такими черными и острыми, как у старого ведьмака, но тоже внушали опасение. Демон легко мог выдрать горло у врага. Что он, боевик, делал на факультете Бытовой магии?

– Мне можно как–нибудь помочь? – от тревоги мой голос дрожал.

Только сейчас до меня начало доходить, что какие–то вражеские силы вырвали меня из рук родителей, закинули далеко в горы и лишили магического дара. Вполне возможно, что меня до сих пор ищут. Мать, потерявшая дитя, никогда не успокоится.

Хорошо, что я оказалась в УПС. Здесь находилась одна из крупнейших библиотек нашего мира, где я могла поискать сведения о событиях далеких дней. Знать бы точно, когда я родилась, было бы гораздо проще. А так придется перелопатить огромный пласт времени.

В нашем постоялом дворе тоже водились книги, но в основном это были учебники. Помогали и наши постояльцы. Из тех, что были частыми гостями, частенько привозили в качестве подарка какую-нибудь книгу, поэтому я так сильно обиделась на дурака–эльфа, назвавшего меня деревенщиной. Мои знания, по уверениям наставницы Ганны, ничем не уступали школьным.

– Я подумаю, что можно с тобой сделать, – произнес декан, отходя к массивному письменному столу. Достав лист бумаги, он что–то быстро начиркал на ней. – Эту записку отдашь коменданту общежития. В этом году недобор будущих жен, поэтому нет нужды селить тебя в комнату тринадцать. Выбери любые свободные покои.

– Но у меня не так много денег, чтобы жить в хоромах будущих жен, – заволновалась я, принимая записку. Постоялый дом хоть и приносил прибыль, мы никогда не позволяли себе лишнего, жили скромно. На факультете Темной магии я бы была равна с остальными, но здесь, как я знала, жили девушки королевских кровей. И вдруг я, сирота.

– Мне интересен твой случай. Я беру твое содержание на себя.

– То есть? – не поняла я. «Денежные вопросы лучше уточнять сразу», – вспомнила я наставления Ганны.

– Я обязуюсь присматривать за тобой. А заодно попытаюсь разгадать твое происхождение. Об оплате учебы и общежития можешь не беспокоиться. Купи на освободившиеся деньги более подходящую под статус будущей жены одежду.

Последнее замечание вогнало меня в краску. Да, я одевалась как настоящая ведьма – широкая юбка, рубашка с завязками под горлом и длинная вязанная кофта. На ногах полосатые чулки и грубые деревянные башмаки, которые сильно грохотали, когда я шла по мостовой. На голове черный колпак, через плечо объемная торба. Еще был чемодан, но я оставила его в трактире «Поросячий пятак», где успела позавтракать, прежде чем отправилась в университет.

– Если тебе нужна помощь, только скажи. Я отправлю с тобой кого-нибудь из своих, – лорд Джеромо обошел стол и направился к двери. Они, деканы, все одинаково указывали на дверь, когда считали визит завершенным.

Я присела в реверансе перед остальными демонами. Те ответили мне вежливыми поклонами, сдобренными улыбкой.

Я вышла за дверь и обессиленно опустилась на стул в приемной, чем вызвала недоуменный взгляд секретаря. Сегодня мой мир перевернулся с ног на голову. Я и так не знала, из какого рода-племени происхожу, а тут добавилась удручающая новость, что меня выкрали и насильно лишили магии. А теперь еще прибавилось знание, что не так все однозначно в УПС. Демоны, которых ведьмы недолюбливали и считали плохими, вдруг проявили ко мне такое великодушие.

– Скажите, пожалуйста, а кто те демоны, что находится сейчас в кабинете декана? Его родственники или друзья?

Секретарь нахмурил лоб.

– Это преподаватели нашего факультета. Я не собираюсь называть их поименно. Познакомишься на занятиях, – секретарь старательно делал вид, что занят работой – перекладывал папки и журналы с одного конца стола на другой.

Я вздохнула. Теперь почти весь преподавательский состав факультета Бытовой магии знает, что у них будет учиться «мертвая магичка». Не успела поступить, а уже ославилась.

Глава 3

Секретарь нервничал. Он не понимал, почему я расселась в приемной. Но, во–первых, у меня не было сил, чтобы двинуться дальше – поцелуй декана перенести не так просто, а во–вторых, оставались вопросы, которые я намеревалась задать.

– Скажите, пожалуйста, а почему преподаватели курят в кабинете декана? Разве это прилично?

– Неприлично курить табак, – бросил мне эльф. Я кивками головы поторопилась уверить, что тоже осуждаю пагубную привычку. – А они проводили ритуал очищения. Иногда абитуриенты так засоряют мозги, что, кроме очищающей магии, ничего не помогает. Разве ваша братия никогда не пользуется очищением?

Я возвела глаза к потолку, припоминая, что как–то по весне проходила очищающий ритуал.

– Да, мы прыгаем через костер, – подтвердила я.

– А демоны раскуривают вулканический пепел, приправленный магией.

– А, так вот откуда вонь, как из Ада…

– Довелось побывать? – иронично поднял бровь эльф.

– Я жила в горах. Там есть спящие вулканы, но из них нет–нет вырывается дым. Наставница всегда говорила, что это привет из Ада.

Я все же нашла силы подняться. Кивнув на прощание, направилась к выходу. Секретарь проводил меня скучающим взглядом. Я заметила, когда закрывала дверь.

Длинный коридор выглядел безлюдным, и мои деревянные башмаки бессовестно нарушали тишину громким стуком. Но я ошиблась. На первом этаже я находилась не одна. В холле стояла девушка и вертела головой, не понимая, в какую сторону ей идти. Она всем видом выражала беспокойство, однако совсем не обращала внимания на шум, доносящийся с улицы.

Входная дверь была закрыта, но я высунулась в распахнутое окно и поняла, что представление шикарной девицы в набедренной повязке все еще продолжается. Копье в ее руке увеличилось раза в четыре, и она время от времени потрясала им. Бусы дергались туда–сюда, обнажая красивую грудь и вызывая восторг у окруживших ее студентов.

Я не могла видеть, как на нее реагировал тот самый черноволосый эльф – он стоял ко мне спиной, но алые уши на фоне черных волос не заметить было трудно. Хорошо, что к этой парочке, растолкав студентов, пробился рыжеволосый мужчина и набросил на плечи дикарки сюртук. Он благородно спас ее от любопытных взоров.

Любопытство присуще и мне. Я высунулась чуть ли не по пояс, чтобы разобрать, о чем красавец–демон спорит с прилизанным эльфом, но меня отвлекла белокурая незнакомка.

– Извините, пожалуйста, – пролепетала она, постучав пальчиком по моей спине. – Не подскажете, где найти лорда Амброуза? Я заблудилась. Мне было назначено на двенадцать, но я умудрилась потерять записку с номером кабинета.

Я обернулась на часы, висящие над лестничным проемом.