– Почему? – удивилась я, продолжая наблюдать, как Вар шагает по аллее в сторону общаг.

– Да они кузены, – будто это все объясняло, выпалила девушка. – Их матери – родные сестры. Но в свое время они вышли замуж за представителей враждующих между собой семейств. Точнее, мать Варэла вошла в клан Арвид. Это очень древний род. Один из старших кланов. А мать Рафэла – в семейство Милеон. Они не такие родовитые, хоть тоже старший клан, но невероятно богатые. И все бы может ничего, но родители Вара погибли, когда он был еще ребенком. Его к себе взял дед. А мастера Арвида даже мой отец считает чудаком. И Вара из-за деда тоже не особо привечают. Он странный. В общем, эти двое с поступления вечно на грани ссоры.

– Ну… пусть враждуют, – милостиво разрешила я и усмехнулась. – Какое нам дело до четверокурсников?

– Я переживаю за Рафа, – вздохнула Кари и мечтательно прикрыла глаза. – Он такой душка. Такой красивый, утонченный. Не то что Вар!

Я предпочла промолчать, про себя же отметила, что телосложением брюнет ничуть не уступает своему кузену. Сразу видно, что одна кровь!

– Поговорила со своим кумиром? – меняя тему, спросила я.

– Ну… почти, – заалев, прошептала девушка. – Он был занят с мастером Шаржисом. А потом… он задержался из-за тренировок. А сейчас последние вещи собирает, чтобы порталом отправиться к родным. В общем, я не решилась его отвлекать.

– Ясно, – мирно покивала я. – Похоже, его кузена тоже что-то задержало в академии.

– Да… вроде бы… Вар вообще… не уезжает на каникулы никогда… – задумчиво проговорила девушка. – Я же у отца часто бываю. Так я Арвида каждое лето видела.

– А! Ясно. Ну, пойдем обратно в лечебницу? – предложила я.

– Ага.

– Подозреваю, что светит мне первый курс, как самой отсталой, – через пару минут молчания призналась я. – Я ведь вообще ничегошеньки не умею и не знаю.

– Да ладно! – отмахнулась Кари. – Не переживай. Во-первых, первый курс – не так уж плохо, как может показаться. Настоящая лафа. Да и на втором совсем не трудно. Но, самое главное, преподы нормально относятся ко всем. Да, самые наглые студенты любят поизмываться над теми, кто на первый попадает, но тут ничего не поделаешь.

– Не хочу считаться неучем, – призналась я. – Но придется быть. Я ведь на самом деле ничего не знаю и не умею.

– Ой, – отмахнулась Кари. – Если ты способная, то вполне можешь успеть разобраться в ситуации за оставшееся время и тот месяц, который отведен на тесты и проверки. Не так уж много надо уметь, чтобы сразу попасть на второй курс.

– Мне библиотекарь дал кое-что почитать для ознакомления, но теория – это одно. Практики у меня вообще нет, – вздохнула я. – Я даже не представляю, как…

– О! За это не бойся! – улыбнулась Кари. – Как раз пользоваться магией начинают учить именно со второго курса, хотя студенты из полностью магических семей и так неплохо ею владеют. Чтобы попасть на второй, тебе нужно просто продемонстрировать, что ты магию чувствуешь.

– А я ее не чувствую, – призналась я и вздохнула.

Честно говоря, я и правда ничего такого в себе не чувствовала, хотя очень пыталась. В облике волчицы все было просто. Для призрака магия была теплой, даже горячей, приятной. Но как найти в себе силу в нормальном облике?

– Ну, это не сложно поправить, – задумалась Кари. – Давай попросим у мастера Элеруса какое-нибудь пособие для начинающих. Они же первокурсникам какие-то учебники дают. Может, так ты сможешь разобраться?

Я не слишком разделяла воодушевление блондинки, но позволила затащить себя в здание библиотеки. Да и интересно, как это место выглядит при дневном свете.

Хотя приглушенный шторами солнечный свет развеял всю таинственность, я все равно восхищенно ахнула. Ночью, в спешке, я не особо разглядывала тот зал библиотеки, куда меня занесло. И теперь обомлела, задрав голову к потолку. Если стеллажи, выстроенные в ряды, я видела и тогда, то сейчас приметила стены, сплошь покрытые полками. Каким-то чудом полки разместились даже на потолке и книги на них преспокойно нависали куполом из корешков над посетителями.

– Как они держатся? – удивилась я.

– Тут действует особое заклинание, – выныривая из неприметного проема сбоку от входа в первый зал, пояснил библиотекарь и взглянул на меня поверх очечков в золотой оправе. – Его суть в том, что у каждой книги здесь есть свое законное место. В итоге потолок – просто побочный эффект действия этого заклинания.

– Потрясающе, – честно признала я свой восторг.

– Неплохо выглядите, мисс Демаро, – не слишком искренне похвалил мастер Элерус, таращась на меня своими блеклыми, какими-то мутными глазами. Когда я впервые увидела его живьем, то немного испугалась, но потом пообвыклась, постепенно осознав, что этот странный, очень худой и сутулый мужчина в темно-сером, будто вечно пыльном костюме, не так уж и страшен. И не так уж и странен. В этом новом для меня мире, где прежде далекая магия подступила вплотную, вообще нет ничего слишком странного. Возможно, именно я во всей Академии волшебства самая странная, потому что слишком обычная?

– Спасибо, мастер, – тихо прошептала я, радуясь, что у меня уже вошло в привычку обращение к магам.

– Дядя Док, – разбавляя пыльность библиотечной атмосферы, широко улыбнулась Кари, – а мы пришли за книгами. Для Элин. Ей ведь нужно готовиться. Ты ж понимаешь.

– Я выделил мисс Демаро книги, необходимые для ознакомления на первых порах, – сухо заметил библиотекарь и направился к своему рабочему месту – конторке в центре зала с кучей картотечных шкафов позади.

– Ну, дядя Док! – притопнув для пущего дела, надулась Кари. – Ты же понимаешь, что этого мало?

Элерус не слишком довольно фыркнул.

– Дядя Док!

Я постаралась ничем не выдать, что довольно домашнее обращение этому типу ну никак не подходит. Никакой он не дядя. И уж тем более не Док.

– Кариэна Белерриана Ллерой, – чеканя слова, одернул девушку библиотекарь, – не веди себя как маленькая.

Девушка недовольно надула идеальные пухлые губы.

– И прекращай называть меня дядей, – добавил мужчина уже мягче. – Во-первых, ты таки не маленькая, чтобы весь педсостав академии величать дядями и тетями. А во-вторых, я действую строго по инструкции. Исходя из инструкции, те самые книги, которые ты хочешь добыть, положено выдавать только студентам Академии волшебства, а мисс Демаро пока не наша студентка.

– Но она папина пациентка, – возмутилась Кари и вплотную подступила к столу, за которым устроился маг. – И я точно знаю, что все документы на поступление Элин оформлены. Папа сказал, что ее мама должна заглянуть на днях и обсудить последние детали с дядей Арборио. Даже если ее поступление отложится на год, она все равно уже заочно студентка.

Я удивленно воззрилась на девушку.

– А я не знала, что мама приедет, – пробормотала я, ни к кому не обращаясь.

– Так ты ж письмо не читала, – обмахнулась блондинка. – Наверняка там про это есть. Ты ж особый случай! Многих на обучение в академию чуть ли не с пеленок записывают. Да даже учениц травниц из далеких северных деревенек за год в списки вносят. А ты пациенткой попала и сразу в ученицы. Даже забавно.

– Ничего забавного, Кари, – одернул девушку библиотекарь. – Случай мисс Демаро – редкость. Но такое порой происходит. Промедли ее родные еще чуть-чуть – и магическое сообщество лишилось бы еще одного представителя. Нас и так мало, а обычные люди не всегда способны отличить простую болезнь от чего-то магического. Мисс Демаро очень повезло, ее близкие оказались хоть и суеверными, но любящими людьми и предпочли проконсультироваться у мага-целителя.

Кари поникла под напором речи мастера. Мне очень хотелось приободрить девушку, но любопытство оказалось сильнее:

– Простите, мастер, а что происходит с теми, к кому не зовут целителей?

– Магические хвори, проклятия и многое другое разит не только магов, – просветил библиотекарь, заполняя какую-то карточку витиеватым почерком. – Страдаем как мы, так и обычные люди. Всякое бывает. Порой маги не со зла… а бывает и очень осознанно насылают проклятия. А Надзор хоть и силен, но не за всем уследит. Магия, мисс Демаро, не простуда. Проклятие не излечивается ромашковым чаем и не проходит как насморк. Вселившегося в человека демона не прогонит раскуривание благовоний. Вы бы не выбрались сами, реши ваши родители просто еще подождать. Ваш внешний вид сейчас – последствие их недолгого промедления. Еще неделя – и сейчас бы вы не ходили, а все еще лежали в постели, рискуя уже не выкарабкаться.

Я даже не вздрогнула, хотя мастер явно пытался меня напугать.

– Дядя! – набросилась на него Кари. – Не нагоняй тоску.

– Но это правда, – сухо заметил мужчина и выложит на верхнюю площадку конторки заполненную карточку. – Распишитесь.

Я шагнула ближе, чтобы прочитать заглавие в верхней части карточки.

– Это ваша читательская карта, – пояснил библиотекарь. – По ней вы сможете брать книги в библиотеке.

Я безропотно расписалась внизу карточки, и та тут же взмыла в воздух, чтобы занять свое место в ящичке картотечных шкафов под первой буквой моей фамилии.

– Прошу, – кивнул маг, поднимаясь со своего рабочего места. – Многим не нужно объяснять принцип работы. Особенно, если это ученики, живущие в больших городах, где есть отдельные магические библиотеки или если их родные увлекаются коллекционированием книг.

Кари подхватила меня под локоть и потащила вслед за мастером.

– Комплект учебников будет доставлен напрямую в комнату каждого учащегося, как только пройдет заселение, а у курсов от четвертого и выше – составлено расписание для каждого из студентов. Учебники выдаются строго на время, пока длится курс по тому или иному предмету. Их, как и другие книги, нельзя портить. За потерю или уничтожение взимается штраф. Собственно, как и за другие книги тоже. – Мужчина оглянулся и строго взглянул на меня своими бесцветными рыбьими глазами. – Все остальные книги вы можете брать в любое время… Естественно, в рабочие часы библиотеки. Единовременно на руках каждого студента может находиться не более пятнадцати книг, не входящих в число учебного материала. Взять больше вы не сможете. Работающие здесь чары не позволят.

Я нахмурилась и уже хотела задать вопрос, но мастер Элерус сам все пояснил:

– Когда вы нашли нужную книгу, вам нужно вписать свою фамилию и инициалы в бланк. – Он выхватил первый попавшийся том и продемонстрировал вкладыш с разлинованной карточкой внутри книги. – Как только вы внесли свое имя, запись сама дублируется в ваш формуляр. Чтобы вернуть книгу, вам нужно вычеркнуть свое имя из карточки, и томик тут же исчезнет, чтобы появиться в библиотеке на отведенной ему полке.

Маг отпустил книгу, и та совершенно спокойно уплыла к своей полке, деловито заняв отведенную для нее щель среди товарок.

– Если вы не знаете, где в библиотеке стоит книга, но вам известно название или автор, – продолжил консультировать маг, – необходимо воспользоваться столом.

Он подвел нас к одному из множества столов, которыми перемежались стеллажи с книгами. На каждом из столов с краю стояли подставки с ручками, чернильницы и лежали полоски чуть желтоватой плотной бумаги.

– Необходимо написать данные для поиска на этих листках, – кивнул маг на бумагу. – Если вам нужны книги по конкретной теме, то через запятую указываете нужные темы. И работающая система сама подберет книги, которые будут удовлетворять вашим требованиям. Возвращать книги на полки не нужно, они сами разлетятся, когда вы уйдете. Ясно?

– Да, – несколько раз быстро моргнув, отозвалась я.