Понятно, дела при таком подходе к власти пошли на лад. Все приказы выполнялись точно в срок и с перевыполнением, никто не ныл и не возмущался. Территория разрасталась. Богатства множились, армия становилась всё сильнее, набеги на соседей – всё наглее.

Тогда они забили тревогу. Стали слать послов. А им в ответ: будем рады пообщаться, но у вас в гостях. У нас климат не тот, сервис в темни… – в теремах то есть – не на том уровне. Варвары, что поделать?.. Вы нас к себе пригласите, хоть поучимся у вас хорошим манерам. Гуманизм в глаза увидим.

Понятно, «старшие братья» прониклись своей миссией нести луч света в тёмную империю. Послов к себе пригласили, угостили как положено, заверениями в мире и добрососедстве обменялись. Послы уехали, а у хозяев проблемы со здоровьем внезапно начались, преимущественно с летальным исходом. И пока новые претенденты бились за власть, гости – хвать! – и кусок новый оттяпали. Им: вы же обещали по-хорошему! А родонцы: хо, вы даже не представляете, как мы умеем по-плохому!

И что интересно: зарубежных послов к себе как не пускали, так и не пускают. Поэтому что именно нас ждёт в Родонии, Лео представлял довольно смутно. Природу опознал по старинным источникам тех времён, когда эти земли и Родонией ещё не были, и по схожей флоре в приграничье. Он сам был родом из мест, на которые сейчас точила зуб местная Империя Зла. С подлой натурой родонских послов был знаком не понаслышке: из-за них погибли родители нынешнего короля, и сам он чудом остался жив. Что у теперешнего императора дефицит гуманизма, я успела убедиться на своём опыте. В общем-то, на этом наши совокупные знания о Родонской империи подошли к концу.

– Ну как? – спросил Лео, когда закончил рассказ.

– Зашибись!

– Не исключено, что так и выйдет, – мрачно согласился он. – И это далеко не худший вариант развития событий.

– Зато у нас есть уникальная возможность познакомиться с Родонией изнутри.

– Я бы предпочёл с нею не знакомиться. Вообще. Ни снаружи, ни тем более изнутри. Но, полагаю, место нашего попадания выбрано не просто так.

Тут я была полностью солидарна с Леонарду. Конечно, не просто так! Это место – самое безнадёжное из возможных!

Глава 4. Дорогой дневник, вот это я отожгла!

– У нас говорят: «Предупреждён – значит вооружён», – подвела я итог политинформации, завязывая узелок на шнурке из краевого шва простыни.

За время рассказа я успела дошить шаровары на нас обоих и теперь готовилась просовывать завязки. Добытчику – первому. Узелок для этой цели подходил не хуже булавки, это я по собственному опыту знаю.

– Хотелось бы вооружиться чем-нибудь понадёжнее… – проговорил Лео, с сомнением поглядывая на конструкцию у меня в руках.

Я, дорогой дневник, тоже смотрела на штаны с сомнением. Но Лео обещал их упрочнить. Так что прорвёмся!

…или мы, или штаны.

– Лео, ты у нас сам по себе – оружие, – постаралась я утешить по мере сил. На меня взгляд-лазер, прорезающий дырку в железном котелке, произвёл впечатление.

Что говорить о врагах!

– Ты не знаешь, что с ними делать дальше? – проигнорировал мои слова Лео, показывая на котелок, в котором варились шишки. О врагах, дорогой дневник, он предпочитал молчать.

– Теперь им нужно остыть. Не знаю, может, на землю вместе с водой вылить, чтобы охладились быстрее?

– Я сам могу их остудить.

– А у тебя магические силы безграничные? – полюбопытствовала я, продолжая всовывать завязку. Треть позади! Честно говоря, мне эти портновские занятия уже поперёк горла стояли. Да и спать хотелось. Я с трудом сдерживала зевоту.

– У меня огромный потенциал!

– Не сомневаюсь! У тебя всё огромное. Ум, совесть и честь, – быстро уточнила я под его взглядом. – Ты доказал. Но ты же сегодня и так немало магии потратил? – Я показала рукой на всё вокруг. – Страшно представить, в каком бедственном положении мы находились бы сейчас, если бы твой потенциал оказался неполон.

Подозреваю, дорогой дневник, что остудить шишки для него было легче лёгкого. Но всё же у мага хватило здравомыслия (или просто желания сделать мне приятное), чтобы вывалить их на неиспользованную кору и дать остыть по законам физики.

Хотя магия тут тоже по законам физики работает, если вдуматься.

Одну шишку Лео поднял. Зашипел и несколько раз перекинул из руки в руку, пока наконец не смог её держать спокойно.

– Ты подожди, сперва штаны примерь! – остановила его я.

Леонарду вновь сморщился, как сушёная груша. Понятно, что штаны больше напоминали юбку, чем брюки. Белый поплин, разрисованный фривольными розовыми цветочками, отлично смотрелся в виде простыни. А в качестве подштанников на мужественном Верховном маге Ледении – так себе.

Будто услышав мои мысли, Лео нахмурился, махнул свободной ладонью вниз – и ткань стала чёрной. Днём нужно будет попросить перекрасить нас в камуфляж. Будем с ним как два ниндзи в лесу.

Надо признать, получилось неплохо. Только рукава к его халату я пока не пристрочила.

– Давай уже завтра добьёшь, – видимо, угадав ход моих мыслей, предложил Лео. – День был тяжёлый.

– И вечер. – Я кивнула, зевнула и принялась вставлять шнурок в свои штаны.

Нам ещё и ночь предстоит неизвестно какая. Не привлечёт ли костерок местных хищников? Сумеет ли удержать магическая сфера змей и других любителей погреться?

Лео сжал в руке шишку и раскрыл ладонь лодочкой. Шишечные чешуйки раскрошились, и маг выудил из мусора орех. По размеру он был покрупнее, чем у сибирского кедра.

– Вкусно! – удивлённо прокомментировал маг, раскусив скорлупу. – Нет, правда вкусно!

Он выбрал несколько орешков и протянул мне.

– Сейчас. Только закончу… – отказалась я, помотав головой, и продолжила своё занятие. Чёртов узелок никак не хотел просовываться. Или просто руки уже устали. – Лео, а вообще какие у нас планы? Не глобально, а на завтра, например? Как долго нам идти до границы? И где она вообще?

Мой спутник молча сгрыз ещё несколько орешков.

– Нам туда. – Леонарду показал рукой себе за спину. – Я осмотрелся, пока ходил за орехами.

– Как? Лес же кругом!

Маг дёрнул рукой кверху:

– С дерева. Нужно было хотя бы определиться со сторонами света.

Ну понятно, почему его так долго не было…

А вот как, дорогой дневник, он полез бы на ёлку, если бы был без халатика, а? Превозмогая встречи самого дорогого с острыми ветками?

Я кивнула для поддержания разговора.

– Мы сейчас находимся в ущелье. Оно уходит на север. – Леонарду ткнул в мою сторону. – С запада и востока – горные хребты. Но нам, к счастью, нужно на юг. Территория Родонии простирается на север до Белого Океана. А к югу, где бы мы сейчас ни были, будет цивилизация. Даже если мы выйдем не к Ледении, нам помогут добраться домой.

– А как долго идти? Отвернись, пожалуйста, – попросила я.

Мои подштанники тоже были готовы. Из-за разницы в росте при одинаковой длине Леонарду они были чуть ниже колен, а мне – до щиколотки.

Я окликнула Лео и изобразила эффектную позу, демонстрируя модерновый дизайн. Тот одобрительно поднял палец вверх.

– Почему ты, кстати, не сделала себе юбку? – спросил он, протягивая ладонь с орешками. Я взяла. Они и правда были вкусными. И скорлупа мягкая, ещё тёплая. Термическая обработка определённо пошла им на пользу.

– Мало ли куда придётся лезть, – пожала я плечами и зевнула. – Давай спать!

– Очень соблазнительное предложение! – Лео придвинулся ко мне, не особо скрывая намерения, и потёрся носом о нос.

– А ты упаковку с оставшимися презервативами не прихватил? Случайно, – намекнула я, отстраняясь. – Не сомневаюсь, что дети от тебя будут идеальны по всем параметрам, но…

– Но не у тебя? – саркастически хмыкнул он.

Кто бы мог подумать, что у мужчины с его внешностью и положением могут быть комплексы на этот счёт? Хотя, дорогой дневник, возможно, у альфа-самцов это априори вбито гвоздями в ДНК: потребность эту ДНК пристроить везде, куда пристраивалка дотягивается.

– Лео, я бы рада. Просто я так не могу. – Причин, по которым не могу, было выше крыши, но я решила не травмировать мужское эго. – Ты умный, сильный, красивый. Верховный маг, опять же. Я даже могу поверить в то, что сейчас ты искренен. И готов отвечать за последствия от девушки, которую знаешь меньше недели. Просто… Ну а если что-то пойдёт не так?

Леонарду поджал губы и отвернулся.

Знаешь, дорогой дневник, я на такое не ведусь!

…Но если встать на позицию Лео, всё уже не столь однозначно.

Смотри, дорогой дневник: он соорудил «пещеру», добыл огонь, принёс «мамонта», обеспечил шкуры… Даже стратегию на будущее разработал… А это, дорогой дневник, далеко не каждому самцу человека по плечу, можешь мне поверить! То есть свои мужские обязанности он выполнил.

А с правами его обломали!

Он, может, на поощрение рассчитывал, а его направо-налево, по кривой пешей траектории…

Возможно, Лео вообще думает, что я теперь стану манипулировать постелью? А он, понятно, мужчина молодой, с естественными потребностями на фоне адреналинового всплеска. Здоровый организм, всё такое… Или ему для восстановления магического резерва это дело необходимо, а он молчит и не знает, на какой козе подъехать, чтобы не обидеть?

Я бы от ребёнка не отказалась, в принципе-то…

Только дома. Где я смогу его поднять.

А не здесь, посреди вражеской территории, откуда до неизвестной Ледении абстрактно на юг, лесами-болотами, до самой цивилизации, не сворачивая.

И вообще я была не против, несмотря на то, что хотела спать.

Даже за.

Должны же здесь как-то решаться вопросы регулирования рождаемости? Не только естественной убылью населения же?

– Лео, а как вы здесь предохраняетесь от беременности? – Я чудом удержалась от привычного эпитета «нежелательной». Вдруг он опять обидится?

Леонарду обернулся:

– По-разному. Мы обычно магией. Правда, есть нюанс.

– Всегда есть нюанс. И, как правило, не один.

– Предохранительные заклинания работают. Но в случае с твоей землячкой и родственницей Алёной – нет. Правда, на неё вообще никакая магия не действует: ни защиты, ни нападения.

– А на меня?

– Попробуем? – Лео подмигнул.

Я кивнула и приготовилась внимать магическому воздействию.

Он раскрыл ладонь, подул на неё, будто пытался послать воздушный поцелуй…

Меня тронуло лёгкое дуновение. А дальше, дорогой дневник, что-то пошло не так.

Потрясённого Лео опрокинуло на спину.

Огонь костерка взметнулся, на долю мгновения размазавшись по магической сфере. И в следующий момент её осколки вместе с клочьями обезумевшего пламени разлетелись во все стороны. Вековые деревья дрогнули и застонали от порыва ветра. В рухнувшей на плечи тишине я осознала, что от непонятно откуда взявшегося шквала, который разметал костёр и Лео, заложило уши.

Сквозь вату в ушах прорвался весёлый треск и шелест.

Огонь набросился на ветки, как голодный нищий на кусок хлеба. Воздух наполнился гудением – пожар набирал обороты. Дотянувшись до новой жертвы, он какое-то время топтался на месте, будто обживаясь, а потом распускался огненным цветком и нёсся вверх по стволу, в стороны по ветвям, пожирая всё, до чего дотягивался.

Зрелище разрастающейся огненной стены и уходящего вверх черного купола дыма, в котором вместо звёзд сияли искры, завораживало.

– …Поля! – Я очнулась от окрика. Лео закидывал шишки в отрез ткани, оставшейся для рукавов. – Приходи в себя!

В нос ударило гарью.

– Зачем ты это сделал?..

– Я этого не делал!

Свёрток с шишками исчез, будто его и не было. Следом в никуда отправился котелок. Леонарду на секунду остановил взгляд на мне и нашей перине и подал руку, помогая встать.

– А потушить это ты можешь?

До меня понемногу доходила простая истина: если с тобой случилось что-то ужасное, не торопись впадать в панику. Это можно сделать позже, когда станет ещё хуже.