– Нет, – коротко ответил Лео, и краем глаза я заметила, как исчезло наше ложе.

Всё.

Даже веток не осталось.

– И что теперь делать?..

– Бежать, Поля. Бежать!

Пожар отрезал путь туда, куда нам было нужно. Лео схватил меня за руку и потянул направо.

Я побежала, непроизвольно оглядываясь за спину, где радостно бушевала выпущенная на волю смертоносная стихия. Но хлестнувшая по лицу ветка вернула меня к реальности.

Дальше я смотрела только вперёд.

Путь нам освещал огонёк, который летел перед нами, чудом не цепляясь за колючие сухие и гибкие живые ветки. В мареве дыма его свет казался тусклым, но хотя бы такой.

В кронах над головой то и дело кто-то пробегал с оглушительным писком и цвеканьем. Чувство вины сжимало сердце. Не знаю, что произошло у нас на поляне. Уверена, что Лео не специально. Однако от мысли, сколько животных погибает сейчас в лесу по нашей вине, было невыносимо больно.

Мы бежали в гору. Сначала подъём был незначительным, но теперь стремительно набирал крутизну.

Нетренированная дыхалка быстро сдала. Лёгкие пылали огнём не хуже деревьев за нашей спиной, солнечное сплетение и правый бок болезненно сводило. Да и дым тоже не облегчал состояния. Глаза слезились. Во рту было горько. Я затормозила и упёрлась:

– Лео, я больше не могу!

Опираясь о ствол, я согнулась, пытаясь восстановить дыхание.

Паровозик Леонарду обернулся ко мне. На первый взгляд, он вообще не устал и был неприлично бодр и свеж.

– Хорошо, – согласился он и выудил неизвестно откуда кусок простыни, не вошедший в итоговую версию штанов.

Потом оттуда же он достал бутылку.

Я опустила голову и закрыла глаза, тяжело выдыхая.

– Будешь пить? – спросил Лео.

– Нет, только не вино, – замотала я головой. – Мне бы водички.

– Это вода.

Дорогой дневник, неужели впервые в жизни мне повезло?! Я не в смысле воды, хотя вода и правда была кстати. Она немного пахла вином, но была свежей и холодной, и мне даже было плевать на микрофлору, её населяющую.

Впрочем, возможно, тут изобрели обеззараживающее заклинание. Лео производит впечатление очень предусмотрительного человека. Мог и об этом позаботиться.

– На, повяжи. – Маг протянул мне смоченную полосу ткани и убрал бутылку куда-то за спину, где она и исчезла. – Это от дыма.

Он уже завязывал свою на затылке.

– Отдохнула? – Из-под повязки голос слышался чуть глуше.

– Зачем мы лезем в гору? – пробурчала я, следуя его примеру. – По ущелью было бы проще.

– Полина, сейчас по этому ущелью так полыхнёт, что никаких ног не хватит. Пожар – это не только огонь, но и ветер. Наш единственный шанс – отсидеться на скалах, которые, к счастью, я приметил на западе, когда оглядывал территорию. Готова?

Я была готова. Но земля под ногами начала мелко дрожать. Конечно, дорогой дневник, одного пожара нам мало. Нужно ещё землетрясение.

Однако Лео дёрнул меня за руку и потащил в сторону.

Теперь стал явственно слышен топот. На нас неслось стадо. Возможно, лосей. Я не очень хорошо разбираюсь в копытных. Впрочем, здесь и ёлки не ёлки. Логично, что и лоси окажутся не совсем лосями. Но под копытами у них не хотелось бы оказаться в любом случае.

Я думала, что мы спрячемся, но нет. Лео тащил меня параллельно их курсу, хоть и не очень долго. В смысле, копытные довольно быстро нас обогнали. Все, включая молоденьких лосят, которые драпали в конце.

– Ты не мог их оседлать? – выдавила я из себя на выдохе, карабкаясь вверх.

– Мог, – коротко ответил Лео. – А ты умеешь ездить верхом?

Топот копыт стихал уже где-то далеко, и мы стали забирать в другом направлении, в сторону большей крутизны.

Не нашей, а склона.

– Нет. – На развёрнутый ответ дыхалки не было.

– Я тоже так подумал. А двоих они вряд ли выдержат.

Лесок стал более разрежённым, местами появлялись каменистые обнажения, которые Лео предусмотрительно обходил. Здесь, выше, воздух стал чище, и мы остановились передохнуть.

Леонарду протянул мне бутылку. Воды осталось около половины, и я отпила небольшой глоточек, чтобы смочить горло. Неизвестно, сколько здесь будет полыхать и когда мы найдём источник.

Мой спутник был прав: теперь стало видно, что пожар уносило ветром по ущелью. На склоны и по низине он тоже поднимался, но медленней.

Мы молчали.

Сил на болтовню не было.

Сил вообще не было.

Прямо сейчас у меня было только одно желание: упасть и не вставать.

Язык пожара освещал тёмный лес, который чуть дальше по долине разделялся ещё более тёмной, извитой полосой. Наверное, рекой. Где-то в глубине души отпустило. Хотя бы в эту сторону пожар не пойдёт.

Стоило мне об этом подумать, как вдоль реки синхронно вспыхнули огни. Пламя рвануло языками к небу, и внезапный ветер бросил его навстречу наползающему пожару.

– Что происходит? – Я подняла взгляд на стоящего рядом Лео.

– Магия.

– Лес защищается?

– Нет. Защищаются маги. Судя по синхронности – боевые, – проговорил он безучастно, глядя вниз. – Много боевых магов.

– А что они делают в лесу?

– Видимо, ночуют. – Леонарду нащупал бутылку, взял её и опрокинул в себя, будто надеялся, что там окажется спиртное.

– Ну, их вроде не так уж и много.

– Но и не мало. А если ещё рядовых воинов посчитать, которых обычно в войсках приходится не меньше чем по десятку на одного одарённого…

Я забрала бутылку, тоже сделала глоток и уточнила:

– То есть ты хочешь сказать, что если бы мы пошли туда, куда изначально планировали, то попали бы прямиком к ним в руки?

– В лапы. – Лео наконец посмотрел на меня. – У зверей не бывает рук.

Глава 5. Доброе, блин, утро, дорогой дневник

Мы брели дальше. Я, дорогой дневник, скорее ползла. Но ползла упорно. Лео тащил меня за руку, и я тащилась за ним. Хотя он предлагал понести меня на спине. На хребте – потому что по-другому просто не смог бы забираться по склону, извинялся он. Он. Извинялся. Я говорила, дорогой дневник, что Леонарду та Берсану – очень ответственный и обязательный? Просто неприлично, до чего он порядочный мужчина.

Устаревшая модель.

У нас таких теперь не выпускают.

Но я отказалась. А что, если он рухнет подо мной, как конь вороной? Что я без него здесь буду делать?

Хоть убей, дорогой дневник, я не помню, как мы нашли эту пещеру. Наверное, потому что у меня сил хватало только под ноги смотреть. И ползти. Вперёд смотрел Лео – человек и паровоз.

И маг, к прочим его достоинствам.

Но когда он неожиданно втянул меня в какое-то тёмное пространство – после камингаута родонских магов наш огонёк-фонарик Лео потушил, – я просто в голос застонала от облегчения. И рухнула на перину прямо с разгона. Не знаю, как Леонарду успел её туда уложить.

Какой мужчина, дорогой дневник! Какой мужчина!

Мне б такого!

Меня хватило только на то, чтобы это подумать.

И отключиться.

Пробуждение вышло мучительным. Я несколько раз пыталась прийти в себя, а потом снова отключалась. В итоге проснулась от мерного стука капель.

Веки, судя по ощущениям, опухли от вчерашнего едкого дыма. Всё тело ныло. Губы высохли и потрескались. Во рту стояла горечь.

Я выбралась из-под горячей руки Лео и поняла, что надеть сейчас лапти бренда «Лео та Берсану» себя не заставлю. Пятки были стёрты в кровь. Но в каком состоянии были бы стопы, если бы не обувка, я даже думать не хотела.

Зато очень хотела уединиться.

Ничего, босиком пробегусь.

– Не ходи наружу. Там дождь, – сонно проговорил Лео, не открывая глаза. – Лучше вглубь рудника пройди.

И повернулся на другой бок.

Я наконец огляделась.

Тусклый утренний свет падал из… ну пусть будет «дверного проёма», хотя по размеру это были скорее ворота, только без… собственно ворот. Стены и потолок были укреплены брёвнами. Вопреки времени и плесени, держались они молодцом. Слой сухой грязи, лишайники, весёленькая травка ближе к свету – всё это доказывало, что рудник давно заброшен.

Шум дождя снаружи успокаивал. Хорошо, что он пошёл. Пожар потушил. Хотя небо вчера не предвещало. Звёзды такие были… Ясные.

Я решила прислушаться к авторитетному мнению спутника и пошлёпала босыми ступнями подальше от входа. Тоннель терялся в темноте. Я не стала углубляться слишком далеко. Справилась с неотложным и поплелась назад.

– Вода в котелке у входа, должна была набраться, – так же сонно буркнул Лео, надёжный, как швейцарские часы.

Я почапала к выходу. Котелок был полон, и я отлила немного, чтобы умыть руки и лицо.

Небо затягивали тучи от горизонта до горизонта. Их линии тонули в серых вуалях дождя. Всё было бы плохо, если бы не другое плохо. Не хотела бы я сейчас оказаться снаружи.

Дождь действительно потушил пожар, что неудивительно. Чёрные остовы выгоревших стволов контрастировали с сохранившейся тёмно-зелёной хвоей.

Погорело знатно.

Но природа вернёт своё.

Эта мысль немного облегчила груз вины на моей совести.

– Иди, ноги полечу! Воду захвати.

Я обернулась. Лео сидел на лежанке. Его безрукавка была черной, как и штаны. До меня дошло, что и моя одежда стала такого же цвета. Верховный маг Ледении подстраховался, чтобы нас не заметили на фоне камней. Хотя, дорогой дневник, мне кажется, вражеским магам теперь не до нас.

Мы с котелком без приключений добрались до места назначения. Леонарду смочил водой тряпицу, служившую ночью повязкой на лицо, обтёр мои ступни и магически обсушил воздухом. Его руки были бережными и тёплыми. Дорогой дневник, на всякий случай каюсь заранее: такому мужчине невозможно отказать!

После он что-то сделал с кровавыми мозолями на пятках, и болеть стало меньше. Потом вынул из знакомого мне ниоткуда чистый кусок простыни, разодрал на бинты и перемотал голеностоп, зафиксировав повязку через стопу. Теперь я даже почувствовала в себе силы надеть чудо-башмачки.

А вот сил идти – куда бы то ни было – пока не ощущала.

Бросила взгляд на «туфельки» – они тоже не ощущали. Они уже не ощущали ничего. За ночь убились напрочь.

– Есть будешь? – Лео вынул из волшебной заначки узелок с шишками. – Я потом очищу, – пообещал он, показывая на испачканную шишками ткань, и я сообразила, что моя одежда – и его тоже, – несмотря на вчерашнее восхождение, была опрятной. И целой, что вообще подвиг с её стороны. – Сейчас вернусь.

Он удалился в тёмную часть убежища и через некоторое время вернулся с парой чурок. Видимо, распилил лазерным взглядом какое-то брёвнышко. Расщепил их на дрова помельче и запалил костерок, окружив нас поблёскивающей радужными разводами полусферой. Сразу стало тепло и уютно, будто мы в походе за городом, а не скрываемся от врагов в непонятной Родонии.

Орешки были очень кстати и очень вкусными.

– Как вовремя пошёл дождь, – разбила я повисшую тишину.

– Дождь не пошёл. Дождь пригнали, – поправил Лео.

Ладно. Если бы мы не начали пожар, дождя бы не было. С другой стороны, дорогой дневник, ночевать под открытым небом всё равно не так безопасно, как в помещении. Пусть оно прорублено в горе, но человеческими руками.

– Лео, а что всё же вчера произошло?

Он поджал губу в выражении «хрен знает» и помотал головой:

– Понятия не имею. Такое в моей практике впервые. Ты ешь, ешь.

– Это в смысле «рот закрой»? – хмыкнула я.

– Ну, не в такой грубой форме…

– Ах ты!.. – Я стукнула его в плечо.

Он зашипел и изобразил обиженку. Очень натурально. Я подползла к нему ближе и поцеловала в щеку:

– Спасибо, Лео. Не знаю, что бы я делала, если бы не ты.

– Сидела бы дома, ходила на свою работу. – Он улыбнулся и чмокнул меня в нос.

– Скукотища…

– Да уж. Зато теперь у тебя приключений…