По всему выходило, что меня призвала Золушка азиатской версии, чей отец второй раз женился на женщине с ребёнком. Дочурка была так хороша, что быстро завоевала сердца жителей северной резиденции семьи Ха. И лишь Мио знала истинное лицо невинной овечки, ведь за все шалости приёмной сестры наказывали её.

– Зря мы вытащили тебя из колодца! – верещала матушка. – А всё твой бестолковый отец. Боялся, что заболеешь и помрёшь, ведь ты же наследница рода Ха. А посидела бы ещё два дня, тогда бы точно взялась за ум!

Я лишь головой покачала. Порой Мио слишком жестоко наказывали! Стоит ли сажать ребёнка в сырой колодец за рассыпанное печенье? Мне стало очень жаль девушку, от которой отвернулся собственный отец, а несправедливый мир стал настоящим адом. Неудивительно, что Мио была готова выскочить замуж хоть за дракона, хоть за чёрта, лишь бы выбраться из цепких лапок любящей семейки.

– И зачем только я вышла за твоего отца? – утомившись перечислять все прегрешения, которые свалила на приёмную сестру её дочь, пробормотала матушка. – Нужно быть Буддой, чтобы выносить такую, как ты… У-у-а-а!

Зевнув, она прикорнула на широкой кровати, иногда сонно вещая, что вскоре сделает с мерзавкой Мио. Жаин сидела за столиком и, напевая что-то мелодичное нежным голоском, старательно выводила длинной кистью изящные линии на развёрнутом пергаменте.

Я же нашла длинный шарф, для верности перетянула им талию, чтобы не потерять драгоценные заколки, и уселась на полу в ожидании продолжения представления. Когда Гихи вернулась, поднялась сама. Не стала сопротивляться, когда меня повели на улицу, не удивилась приготовлениям высокой худой женщины в белом балахоне и с капюшоном на голове.

Шаманка старательно расстелила на земле потрёпанную циновку, на которую выложила в ряд палку с бубенчиками, костяные веера и прочие странные предметы. Затем воткнула в землю несколько длинных бамбуковых палок, на концах которых развевались тонкие белые ленты. И только после этого повернулась к нам.

– Где одержимая?

– Вот она.

Женщины потянулись ко мне, чтобы вытолкнуть вперёд, но я лишь покосилась на них, и обе, кашлянув, отдёрнули руки. Слуги, собравшиеся вокруг нас, отпрянули ещё дальше. Матушка, шикнув на них, пояснила:

– Эта мерзавка очень сильная!

– С одержимыми такое бывает.

Я заметила, как по губам шаманки зазмеилась усмешка, и что-то столь знакомое было в этой гримасе, что сердце дрогнуло. Быстро приблизившись, я сдёрнула с женщины капюшон и ахнула от радостного изумления.

Шаман из моего мира был невысоким полноватым и лысоватым мужчиной, а стоящая передо мной женщина высокой и худой, с густыми чёрными волосами, но у этих двоих имелось невероятное сходство в том, как они смотрели на людей, как хмыкали, каким тоном говорили.

«Мог ли шаман тоже переместиться в чужое тело, чтобы помочь мне выбраться?» – посетила меня обнадёживающая мысль. Надо было проверить, поэтому я поинтересовалась:

– Что вы собираетесь делать?

– Ритуал, изгоняющий злого духа из этого тела, – вкрадчиво, совсем как толстяк из китайского квартала, проговорила она.

Сердце заколотилось как бешеное. Я ведь действительно дух, пусть и не злой, и меня действительно нужно отсюда выгнать… Но вместе с ребёночком! Шагнула ещё ближе и прошептала:

– А мой малыш не пострадает?

– Мои ритуалы не вредят живым, – прошелестела она.

– Хорошо, – решилась я и развела руки. – Изгоняйте.

Зажмурилась, представляя белоснежную ванну, наполненную пеной и солью. Ароматические свечи и бокал растворимых витаминов для беременных в руке! Шум, издаваемый шаманкой, меня не волновал. Что-то звенело, женщина выла, а я мечтала, как буду наслаждаться цивилизацией, смотреть по планшету дораму и радоваться скорому рождению моего ребёнка!

– Что здесь происходит?!

Вздрогнув, я распахнула глаза и увидела стремительно приближающегося Ён Сука. За ним, пытаясь удержать, скакал, подпрыгивая, отец Мио. С тем же успехом он мог пытаться остановить взбесившуюся лошадь! Кажется, генерал даже не заметил, что кого-то тащит за собой. Взгляд мужчины был прикован ко мне, на скулах шевелились желваки, плотно сжатые губы превратились в линию.

«Он так мне всё изгнание испортит!» – заволновалась я.

Генерал приближался столь же решительно и неотвратимо, как снежная лавина, сошедшая с гор. Но помощь пришла с неожиданной стороны, наперерез мужчине кинулась нежная лань, моя очаровательная сестричка. Повиснув на шее, простонала:

– Не подходите, господин! Это не ваша жена, а злой дух! Матушка заплатила шаманке, чтобы та изгнала его из нашей милой и скромной Мио.

– Злой дух? – побелел отец девушки. Попятился, тряся бородкой. – Точно… Она странно себя вела. И будто на другом языке разговаривала. Генерал, не приближайтесь!

– На глупости нет времени. – Ён Сук отодвинул девушку и снова направился ко мне. – Нам надо завершить церемонию до заката.

Счёт пошёл на секунды, нужно было срочно что-то придумать, ведь в этом месте тоже ребёнка не вырастишь. Не хочу, чтобы моего малыша запирали в амбаре с крысами или бросали в колодец с ледяной водой. Домой хочу!

Я вскинула руки и громко запела:

– Уно, дос, трес, куатро! – И принялась крутить попой, как делала горячая крошка в клипе на эту песню. – Румба. Си!..

Судя по тому, как округлились глаза генерала, латинские танцы в исполнении азиатки он видит впервые. Матушка завизжала:

– Злой дух!

Слуги попадали ниц, отец Мио хлопнулся в обморок, а Жаин завистливо вздохнула. Я же повернулась к шаманке и поторопила:

– Продолжайте, молю!

Глава 8

Женщина согласно кивнула и принялась прыгать на месте, размахивая руками, тряся бубенцами и завывая что-то нечленораздельное. Ветер трепал белые ленты, быстро набегающие облака закрыли яркое солнце, слуги сбились в кучку и посматривали на меня с суеверным ужасом, но при этом не спешили покидать представление. Ён Сук стоял в нескольких шагах от меня и, судя по мрачному виду, размышлял.

Я видела по его глазам, что мужчина сомневался, но всё же решил позволить шаманке продолжить ритуал. Судя по всему, духов тут боялись. Впрочем, это в моём мире они были лишь мифом, а здесь могли существовать так же реально, как драконы или маги. Минуты шли, слуги уже откровенно зевали, а отцу Мио явно надоело изображать обморок, поэтому он перевернулся на другой бок и тихо всхрапнул.

Женщина продолжала прыгать, звеня бубенцами, и выла. Взгляд Ён Сука становился всё более напряжённым, и я заподозрила неладное. Наверное, злые духи должны себя как-то проявлять при ритуале. Может, покататься по земле? Закричать? Извиваться? Но я боялась навредить малышу, поэтому не собиралась прибегать к подобным фокусам, лишь мысленно умоляла шамана поторопиться.

«Ну же! – зажмурившись, воззвала к высшим силам. – Пожалуйста! Пожалуйста!»

И раздался страшный грохот, сопровождаемый криками и визгом. Распахнув глаза, я с изумлением увидела, что ворот не стало, а в резиденцию ворвались мужчины в кожаных доспехах. Их было так много, что казалось, зелёную лужайку засыпало черепицей, куда ни глянь, везде чёрное и коричневое. Слуги бросились врассыпную, а матушка и Жаин спрятались за отца Мио. Тот уже стоял на ногах и тыкал пальцем в сторону Ён Сука.

– Мятежник! Мятежник!

Выставив перед собой мечи, воины окружили нас с генералом и шаманкой. Ой, плохо дело! Для ребёночка все эти переживания не очень полезны. Как же быть? Ритуал прерван, родные Мио подставили зятя, а теперь меня сделают вдовой и потом увезут к повелителю?

– Нет-нет! – выдохнула в панике. – Не хочу возвращаться во дворец!

– Этого не будет. – Ён Сук сделал шаг, закрывая меня своим телом. – Я не позволю.

– У вас даже меча при себе нет! – поражаясь его хладнокровию, простонала я. – Как вы собираетесь меня защитить?

Обернулась и тихо обратилась к шаманке, которая дрожала от страха, звеня бубенцами едва ли не громче, чем раньше:

– А вы не можете меня переместить в мой мир так же, как сюда? С помощью талисмана и капли крови?

Взгляды наши встретились, и вдруг я заметила, как у женщины изменилось лицо. Оно разгладилось, шаманка перестала трястись и приосанилась. Полностью преобразилась, будто стала совсем другим человеком! Я недоумённо наблюдала за ней, размышляя, что бы это значило, как вдруг воины раздвинулись, будто по команде, и к генералу неторопливо подошёл незнакомец.

– Вот мы и встретились, Ён Сук. Не ожидал моего появления?

– Признаю, так и есть, – кивнул мой муж.

Казалось, он оставался невозмутим, но что-то в его внешности неуловимо изменилось. Я почти физически ощутила напряжение между этими двумя и не сомневалась, что мужчина в кожаных доспехах на теле и с торжествующей улыбкой на лице без малейшего колебания прикончит Ён Сука, если ему выдастся такая возможность, и вовсе не из-за приказа повелителя.

– Убить мятежника, – подтверждая мои слова, выплюнул незнакомец.

Со всех сторон к нам бросились воины, но Ён Сук изящно взмахнул рукой, и вокруг нас замерцала уже знакомая сфера. За невидимую черту не смог переступить ни один из нападающих. Я отошла к шаманке, которая стояла с прямой спиной и, будто безмолвная статуя, наблюдала за происходящим.

– Если вы пришли сюда, чтобы забрать меня домой, то поспешите, – в панике зашептала я. – Самое время нам обеим сбежать!

Она повернула голову и, испугав меня взглядом без зрачков, проговорила ровным и каким-то мёртвым голосом:

– Там тебе нет больше места, попаданка. Твою жизнь заняла другая женщина, она взяла твоё имя и судьбу.

– Что это значит? – ахнула я. – Мио стала мной? Но мы же лишь на время поменялись! Я должна была провести ночь с драконом и забеременеть. Целитель сказал, что у меня будет малыш, поэтому не выноси мозг, шаман, верни меня домой!

– Твоя судьба тебе больше не принадлежит, – тем же тоном произнесла женщина. – Боги подарили тебе чистый лист. Что ты выберешь, попаданка?

Больше от неё ничего добиться не удалось.

– Ещё поспорить надо, кто из нас злой дух, – в сердцах буркнула я и повернулась к генералу, с волнением посматривая на сферу. – Это ненадолго… Ненадёжная вещь!

Точно такая же внезапно лопнула, когда мы летели на драконе, и эта, думаю, долго не продержится. А мужчина, который жаждал смерти генерала, потихонечку вскипал:

– Ён Сук, ты лишь оттягиваешь неизбежный конец! Прими смерть как храбрый воин и преданный подданный его огнейшества!

– Моему отцу ты тоже говорил это? – невозмутимо уточнил мой муж. – Ты опорочил имя родного брата, приписав ему свои прегрешения. Забрал жену, дом и жизнь! Моя мать сошла с ума, пока я проходил обучение во дворце. Никогда не прощу тебя, дядюшка. И однажды ты заплатишь сполна.

Я удивлённо посмотрела на Ён Сука. Ого, какие тут страсти кипят! А с виду ледышка ледышкой. Теперь ясно, почему его так задело, что повелитель жену забрал – сработала детская травма.

– Ты вырос, щенок, но всё ещё не прекращаешь бредить, – расхохотался дядя моего мужа и прошёлся вдоль сферы. Вытащил меч и потыкал её остриём. – Убери это. Давай сражаться как мужчина с мужчиной!

– Думаешь, я поверю тебе, Хван Сук? – прищурился генерал. – Ты всегда загребал угли чужими руками. Вряд ли тебе хватит духа сразиться со мной один на один.

– Мне и не нужно, – поморщился тот и поднял руку.

Воины снова расступились. К сфере подошёл изящный юноша с красивыми глазами и мягкой улыбкой. Эдакий херувим азиатского разлива! В шёлковых одеждах, развевающихся вокруг его худенького тела, он казался тычинкой прекраснейшего цветка.

Приподняв широкий рукав, юноша повернул кисть, и магический щит, закрывающий нас, лопнул, будто мыльный пузырь. А в следующее мгновение Ён Сук и неизвестный юноша взвились в воздух, схлёстываясь магиями в смертельной схватке.

Я вцепилась в руку шаманки и шепнула:

– Бежим!