Придется приобретать. И желательно без ущерба для здоровья. Умирать или калечиться во славу магической науки я точно не собиралась. Моя интуиция могла сколько угодно намекать, что обладание магией может стать существенным бонусом и повысить мой статус в этом мире, но толку от статуса, если он не поможет мне вернуться домой?

Поэтому я сосредоточилась на главном. Для начала мне следовало увидеться с мастером игрушек, который был явно не прочь поиграть с чужими жизнями. Да, поговорить с ним мне было нужно все непременно. Понять бы ещё, как его найти.

И тут в руках девочки блеснула знакомая красная штуковина. Аманда начала подкидывать ее на ладони, как Дойл, игравший с иллюзорным снежком. Вот только снаряд Аманды был точно не иллюзорным. Это была та самая гадость, что сначала ударила меня в лоб, а потом переместила в другой мир!

– Покажи! – я требовательно протянула руку.

– Попробуй отними, – едко бросила малявка с большим пробелом в воспитании.

– Делать мне больше нечего. Просто учти, я при первой же возможности скажу лорду-протектору, что дрянь, обеспечившая мне перемещение в ваш мир, находится у тебя. Уверена, вы ему соврали, что ёлочная игрушка исчезла.

Дети обменялись взглядами, которые подтвердили мою правоту.

– Если так сильно хочешь, то смотри, – фыркнула Аманда и протянула мне ёлочное украшение.

Игрушка оказалась с подвохом. Стоило мне взять ее в руки, как стекло резко нагрелась, а карету ощутимо тряхнуло, как если бы она упала откуда-то сверху.

В канаву, что ли, угодила?

Я протянула руку к шторке на окне.

– Не трогай! – одернула меня Аманда. – Пусть Биггидейл сначала проверит.

Проверять что-либо мышекрылый вороненок явно не хотел, но выбора особо у него не было, поэтому он спланировал к окну и исчез в зелёном сиянии, чем заставил меня испытать очередной шок.

– Твою ж… зелененькую, – с чувством выдохнула я, в последний момент вспомнив, что выражаться при детях не следует.

А все потому что, когда карету тряхнуло, елочная игрушка выскользнула из моих пальцев и закатилась под сиденье.

Пришлось искать.

– Что она делает? – прошептал сверху Дойл.

– Ищет кусок портала. Не знает, что без второй игрушки он не откроется.

– Как это? – Я резко вскинула голову и приложилась затылком о сиденье.

В голове зашумело, заскрипело и закричало. Вероятно, часть звуков доносилась снаружи, но я не была уверена. А потом меня настойчиво потянули за руку.

– Нам нужно срочно уходить, – объявила Аманда.

– На нас, кажется, напали, – испуганно добавил Дойл.

– Наша карета угодила в портал-ловушку. Это точно нападение, – важно объявила Аманда.

Уж лучше бы она плакала или стенала. Нет же, оставалась спокойная и похожая на ходячую куклу. Жуть, да и только.

– Минуту. Мне нужно найти игрушку.

Я продолжила шарить на полу, а ухватив что-то круглое и холодное, быстро сунула его в карман полупальто и выбралась из-под сиденья. Тут-то и выяснилось, что дети уже покинули карету.

А мне-то какая печаль?

Память ехидно напомнила, что дядя Дойла и Аманды уже успел назначить меня их гувернанткой. Мысленно показала ему кукиш. С такими ангелочками демонического поведения пусть сам справляется. Мне же надо только разобраться, как заставить елочную игрушку заработать и отправить меня обратно домой.

С этой мыслью я выпрыгнула из кареты, а через мгновение захотела обратно, потому что дети ничуть не преувеличили. На нас в самом деле напали!

ГЛАВА 2

Четверо типов в темных плащах и надвинутых на лица капюшонах с двух рук забрасывали карету гадостью магического происхождения. Здесь были и змеи, и молнии, и шары… В общем, все снаряды были разной формы. Неизменным был только их цвет: зловещий тускло-зеленый.

Незнакомцам с очевидными намерениями отважно противостояли двое. В одном мужчине я узнала нашего кучера, второго раньше не замечала, но, возможно, он ехал на задворках кареты и охранял. Сейчас же пара держала магический щит, о который наносились удары магией.

– Нинель, идите сюда, – зашептал Дойл, уже успевший подстроиться под мое новое имя.

Обернувшись, увидела, что мальчик выглядывает из-за кареты и активно мне машет.

– Нужно уходить, – объявила Аманда, едва я подошла поближе.

– А что будет с ними? – я кивнула на наших защитников.

– Телохранитель – опасная профессия, – равнодушно объявила Аманда.

У меня от ее тона по телу пробежал неприятный холодок, да такой сильный, что меня всю начало потряхивать.

Нет, я не трусиха. Если дети не бьются в истерике, то и я в нее впадать не должна, просто событий последних часов стало как-то чересчур много для свежеокрашенной меня. Я не успела отойти от вести о том, что попала в другой мир, а тут еще и нападение.

– Так ты с нами? – Аманда деловито повязала лицо черным платком и набросила на голову капюшон.

Дойл что-то сделал со своим лицом, отчего его затянуло темной вуалью.

– Лучше послушайте Аманду. Сестра умеет выживать.

Хотелось спросить кого, но ситуация не располагала к остротам. Так что я просто двинулась за детьми в ночь, но уйти далеко мы не успели. Позади раздался взрыв, и мы увидели охваченную огнем карету.

– Так и знала, что это не похищение, – прокомментировала взрыв Аманда. – Придется бежать. Но едва они поймут, что нас там нет, то станет совсем плохо.

– Разве что Нинель создаст иллюзию, которая всех обманет, когда мы будем убегать, – внезапно объявил Дойл.

– Нинель вообще не умеет ничего, кроме попадания в неприятности, – буркнула я, понимая, что дети рассчитывают на мою магию.

– Вообще-то, у вас есть магия, – не унималась Аманда.

Невесть откуда появившийся Бигги Дейл был с ней согласен, потому что завис в воздухе у моего лица, яростно хлопая крыльями летучей мыши, а потом вдруг вцепился в пальто и замер, точно упитанная брошь. Но поразил меня не вес неправильного вороненка, а то, как на него отреагировало мое тело. Внезапно я ощутила под кожей пульсирующее тепло, оно так странно сдавливало грудь, что я испуганно прошептала:

– Надеюсь, ты не подселил мне паразита.

Никогда не думала, что глаза птицы могут стать настолько круглыми. Бигги Дейл приподнял голову и зло меня оппищал.

– Этот “паразит” ваша родная магия. Бигги Дейл питается магией, но сейчас он всего лишь помог обозначить ваш исток, – пояснила Аманда.

– Просто представьте то, что хотите создать, и потяните магию из источника. Это же просто, – объявил мальчик и… подбросил на руке снежок.

– Просто говоришь.

Я внимательно посмотрела Дойла и подбросила на ладони… его руку! Точнее, это была всего копия, причем нематериальная, но мальчик испуганно охнул и начал ощупывать свои конечности. Я уставилась на иллюзорный “блин”, который вышел не комом, но который стоило хорошенько поджарить. Когда я протянула результат Аманде, девочка с трудом устояла на месте.

Но устояла же! Похоже, что у этой вредины был стальной характер.

– И как? Тянет на маскировку? – невинно уточнила я.

– Одной рукой от четырех боевых магов не отмашешься, – всё-таки выдала порцию критики Аманда.

В принципе я сама подозревала, что профессиональные убийцы – серьезная проблема, поэтому продолжили клонировать наши руки и поджаривать их в стиле “кино дешевое, все деньги ушли на гонорар гримеру”. О дальнейшей судьбе созданного вообще не переживала, а просто закидывала руки в сторону полыхающей кареты. Да, иллюзии у меня почему-то получались не просто материальными, а запредельно тяжёлыми.

Прикинула вес свежесозданной копию своей кисти. Чувствовалось, что выражение: “Леди, у вас тяжёлая рука…” наполняется новым смыслом.

– Если вы наигрались, то нам пора уходить, – уела меня мелкая.

Да, я вошла во вкус. Во-первых, мне в самом деле понравилась новая игрушка, во-вторых, я банально опасалась, что она перестанет работать, а в-третьих, я просто не знала, как создать что-то другое!

Вот бли-и-и-н…

Вместо ожидаемого снежка, я получила даже не блин горелый, а очередной реквизит из фильма ужасов, швырнула его в снег и решила, что дальнейшие эксперименты лучше отложить до более спокойных времен.

– А мы точно можем их бросить? – с сомнением произнесла я.

От вида двух мужских фигур возле полыхающей кареты мне стало не по себе. Пока я создавала руки и бросала их под ноги, заметила, как один из защитников попытался потушить огонь магией и пропустил удар: ледяной болт ударился ему в спину. Теперь мужчина стоял на коленях, но все равно колдовал. А мы тут…

– Нет, мы должны протянуть им руку помощи, – важно изрекла я, изо всех сил стараясь, чтобы не рассмеяться.

Состояние было предельно странное. Рядом шел бой, который я воспринимала, как нечто совершенно несерьезное, вроде шоу с набором спецэффектом. Даже сидящий на плече вороненок, который все еще помогал мне чувствовать, где же в моем теле завелся паразит в виде магии, воспринимался, как нечто собой разумеющееся.

– Так, дети. Остаетесь тут, а мы с Биггидейлом попробуем помочь вашим слугам.

– И! – протестующе запищал смесок ворона с летучей мышью.

Наверное, намекал, что я и сама прекрасно справлюсь. Птах даже попытался от меня отлепиться, но я решительно пресекла это безобразие: прижала вороненка к груди и объявила:

– Сиди смирно! Ты приносишь мне удачу!

По взгляду Бигги Дейла я поняла, что он предпочел бы остаться в горящей карете. Там было бы спокойнее.

– Подкрадываться лучше под иллюзией, – хмуро посоветовала Аманда.

– У вас все получится! – воодушевленно объявил Дойл.

– Если не получится, то я уберегу брата, – торжественно пообещала девочка.

– Если не получится, то я люблю фиалки, – едко сообщила я.

Кто бы проникся или хотя бы устыдился.

– Прослежу, чтобы на вашей могиле закопали самые лучше кристаллы природы.

Прелестно!

Помощи от Аманды не дождешься, но похороны она, если что, организовать поможет. И все-таки кое в чем девочка была права. Глупо подкрадываться к врагу открыто, особенно если не владеешь защитной магией. Так что вариант с прибытием “коммандос” от мира магии точно отменялся. Я не суперженщина и даже не помощница супергероя, всего лишь скромный учитель математики, способный разложить любую проблему на составляющие и составить алгоритм ее решения.

И я помнила, что в основе создания толковой иллюзии был необходим личный опыт.

– Бигги, как ты думаешь, ты страшная птичка?

Судя по шипению, Бигги желал мне сдохнуть в страшных муках. А еще Бигги никогда не видел ростовых кукол. Когда в шаге от нас возникло чудо в перьях и роскошным плащом из кожистых крыльев, шипение перешло в протрясенные хрипы.

– Не волнуйся, Бигги, на самом деле ты не такой страшный. И двигаешься ты приличнее. А вот оторванную руку твоя копия подхватила очень даже в тему. И ты только посмотри, какая отвага, какая легкость, какая… нематериальность.

Увы, мой ростовой фантом, который был выше меня на голову, на самом деле оказался бесплатной пустышкой. Я поняла это, когда Супер-Бигги прошел сквозь упавшего на снег кучера. Нет, пока мужчина не увидел мое творение, он еще активно оборонялся, а тут нервы сказали: “Приляг, отдохни”, потеря крови тоже о себе напомнила, в общем, маг шлепнулся на пятую точку и потрясенно выдохнул:

– Да чтоб я сдох.

– Надеюсь, до этого не дойдет. А то эта поездка станет совсем грустненькой, – быстро проговорила я, приблизившись к кучеру.

Толстая тушка Супер-Бигги прекрасно закрывала нас от нападавших. Взорванная карета все ещё горела, как факел, так что я смогла оценить бледность потрясенной мужской физиономии.

– Вы выжили? Но как? Это же было заклинание “Пекла”. Если его не заморозить, гибель жертвы неминуема. Дети… – хрипло добавил кучер, с трудом выдавив из себя это слово.

Собственно это и убедило меня, что кучер никакого отношения к нападавшим не имеет.

– Спасены. И находятся в безопасности.