В колонке «Специализация вашего отряда» я выбрал пункты «Рейды» и «Разведка». Хватит пока. До штурма планет и участия в гарнизонной службе нам еще расти и расти. Отрядик у нас сейчас небольшой. Сначала будем в рейды ходить и разведывательные миссии осуществлять. По численности потянем. Наверное?.. Хотя надо бы еще одного-двух мехвоинов с мехами нанять. За такие контракты неплохо платят. Правда, они и самые опасные, но не с нашими мехами в линейных полевых сражениях участвовать. Наша тактика – ударили и делаем ноги. Пока враг не очухался и не прихлопнул наш отряд как муху.

После регистрации для меня началась изматывающая рутина. Я теперь был не простым мехвоином, а командиром отдельного подразделения наемников. Это вам не армия с централизованным снабжением со стороны государства. Нам же снабжать себя приходилось самим. Что есть в закромах, то и наше. А в закромах «Стального пламени» было не так уж и много ресурсов. Четыре меха различной побитости: «Шершень», «Коммандос», «Волкодав» и трофейный клановый. Немного позже, когда мы раскодировали бортовой компьютер нашего трофея, я узнал его технические характеристики и название по клановой спецификации.

Средний омнимех «Квазар»

Масса: 50 тонн

Шасси: стандартное

Мощность двигателя: 250 условных единиц

Крейсерская скорость: 54 километра в час

Максимальная скорость: 86,4 километра в час

Реактивные прыжковые ускорители: 5 штук

Прыгучесть: 150 метров

Броня: стандартная

Конфигурация вооружения: омнис

Максимальный вес бортового вооружения: 16,25 тонн

Сначала меня смутили термины омнис или омнимех. Что это за зверь такой? Техники из команды Ветрова этого не знали. Только пожимали плечами в ответ. Мы тоже не были в курсе. Хотя меня и моих парней в Военной академии готовили как мехвоинов, но и минимальное обучение как техников мы тоже проходили. Это входило в курс нашего обучения. При случае мы могли бы провести несложный ремонт наших мехов в полевых условиях, но не больше. А вообще-то техников готовили уже в другом учебном заведении. Кстати, туда попадали и те, кого отсеяли из нашей военной академии. К счастью, у «Волчьих драгун» в Гарлехе были мастерские по ремонту мехов. Там нам отремонтировали всех наших боевых роботов и просветили насчет омнисов.

Оказывается, кланы изобрели особую технологию изготовления своих мехов. Если во Внутренней Сфере на боевых роботов устанавливалась стандартная конфигурация вооружения, изменить которую было довольно сложно. Для этого надо было разрабатывать новую модификацию такого меха, а это долгий и муторный процесс. Кланы же пошли по другому пути. Они изобрели омнимехи, то есть мехи с изменяемой конфигурацией бортового вооружения. Это значило, что такому роботу довольно быстро в полевых условиях можно заменить системы и типы оружия. Например, вместо лазерных пушек одной мощности можно было поставить лазеры другой мощности или ПИИ. Вместо установки ракет дальнего действия можно было воткнуть ракеты ближнего боя или поменять тип пусковой установки. Вместо автоматической пушки одного калибра можно было разместить автопушку другого калибра или даже гаус-пушку. В общем, бортовое оружие омнимеха можно было быстро менять под каждого мехвоина и конкретные боевые задачи. Оказывается, что практически все новые модели клановых мехов являются омнисами. Хотя они использовали и более старых боевых роботов, исходящих еще ко временам Звездной Лиги. Но обычно такие мехи входили в состав вспомогательных подразделений второй линии и гарнизонные войска. Во вторжении во Внутреннюю Сферу они не участвовали.

Эту информацию, кстати, я почерпнул из информационного блока по кланам. Не бесплатного, между прочим! Пришлось за это удовольствие забашлять аж 5000 К-банкнот (если кто не понял, то это тут такая всеобщая валюта). Правда, информации по вооружению и тактике кланов там было много. Пригодится! Врага надо знать в лицо. Теперь хоть сможем идентифицировать встреченных в бою вражеских мехов. Так воевать гораздо проще, когда знаешь, чего ждать от своего противника.

За ремонт мехов в мастерских драгун также пришлось выкладывать солидную сумму. Но оно того стоило. У нас на «Хапуге», конечно, были свои техники. Шесть человек. Но посоветовавшись в Ветровым я решил, что высококлассные техи «Волчьих драгун» гораздо быстрее и лучше приведут наших бронированных гигантов в порядок. Особенно меня беспокоил «Квазар». Наши техники даже не знали, как к нему подступиться. Технология-то совершенно другая. Кстати, наш техперсонал с «Хапуги» принимал в этом ремонте самое непосредственное участие. Стажировались, так сказать. Учились у высококлассных специалистов. Ремонтировали мы не только мехов, но и поврежденный бронескаф Рэма и шаттл «Хапуги». Его, как вы помните, нам тоже немного помяли клановые истребители при прорыве с Расалхага.

И на все это нужны были деньги. Без них наш небольшой отряд много не навоюет. Недаром говорят, что деньги – это кровь войны. После недолгих споров решили продать «Шершня» Нильса Свенссона. Ремонтировать его не стали. Да и денег на это не было. Выставили «Шершня» на аукцион, и этот побитый мех ушел довольно быстро за полтора миллиона К-банкнот. И это очень даже неплохая цена. До вторжения кланов «Шершень» целый в полной комплектации столько же стоил. Но сейчас цены на боевую технику поднялись, и нашего поврежденного меха, оставшегося без всего вооружения и обеих рук, забрали довольно скоро, особенно не торгуясь при этом. К нам еще несколько раз подкатывали насчет продажи «Квазара». Уж очень тут клановые роботы, оказывается, ценились. Но я заявил, что он не продается. Теперь это мой персональный командирский мех. Зря, что ли, я столько за ним гонялся? Шутка юмора! Хе-хе!

Молчун и Лисенок особо не возражали против того, что я теперь буду пилотировать «Квазар». Тем более что Свенссону достался мой «Волкодав». Ну а Оберга и так все устраивало. Ой не зря ему присвоили позывной Молчун. Не зря. Есть такой тип людей. Куда все – туда и они. Им спокойнее живется, когда за них думают другие. Нет, Молчуна нельзя было назвать безынициативным. В бою он действовал умело и решительно. Но для этого ему надо было получить четкий приказ. Исполнитель из него был просто идеальный. В лепешку расшибется, но выполнит! Но во всем остальном он старался не проявлять инициативу. Поэтому моему решению отжать себе «Квазар» Эрик Оберг не сопротивлялся. Командиру виднее! Команда Ветрова также не вмешивалась в наши разборки.

– Я за космос отвечаю. Вот если бы ты меня про шаттл спросил, то я бы тебе ответил. А со своими роботами разбирайтесь сами. Вы мехвоины – вам виднее, кто чем там управлять должен. А насчет продажи меха лучше к Татьяне обращайся. Она у нас теперь деньгами заведует! – заявил на мой вопрос капитан «Хапуги».

Татьяна Ветрова была супругой капитана «Хапуги» и его суперкарго. А если попроще переводя на русский язык, то интендантом и завхозом. Вот ее мы на общем собрании отряда и назначили нашим отрядным казначеем. Теперь она отвечала за обеспечение «Стального пламени» всем необходимым. Не откладывая дело в долгий ящик, на должность главы отрядной техслужбы был назначен брат Татьяны Сергей Кузнецов. Вообще-то, экипаж космического корабля «Хапуга» практически весь состоял из родственников. Все четырнадцать человек! Этот семейный клан бороздил просторы вселенной уже два столетия. Люди рождались и умирали на борту корабля, который был их домом. Удивительная верность семейным традициям. К нашему отряду наемников они решили присоединиться после долгих споров.

Как позже признался мне Андрей – это именно он продавил такое решение. Последние пару лет для экипажа «Хапуги» были довольно трудным. Все реже им попадались контракты на перевозки. Великие Дома всеми правдами и неправдами хотели подмять под себя таких вот одиночек. Они даже не скрывали при этом, что им нужен сам космический корабль, а не люди. Андрею много раз приходили предложения о продаже «Хапуги». А в пространстве Великого Дома Куриты случился очень неприятный инцидент. Там наместник одной из планет пытался захватить «Хапугу», используя подставных пиратов. Ветровым тогда с большими потерями удалось отбиться, но теперь дорога на планеты Синдиката Драконов им была закрыта. Андрей сознался, что он и сам уже подумывал о присоединении к какому-нибудь наемному подразделению. Ведь во Внутренней Сфере к наемникам относились лояльно. Принадлежность к наемному отряду давала статус в обществе. И чем отряд больше, тем круче этот статус. Командиры крупных наемных армий даже получали дворянские титулы.

– Но мы-то не большой и известный отряд? – задал я тогда вопрос с подковыркой.

– Так в маленьком отряде и подняться проще. В большом наемном соединении я буду рядовым капитаном корабля, а с вами я стану аж самым главным космическим начальником! – со смехом ответил Андрей. – Кроме того, я тебе доверяю, командир.

Так! Что-то я отвлекся! Значит, «Шершня» мы продали. Деньги у отряда появились. Жизнь сразу же заиграла другими красками. Татьяна Ветрова как наш казначей была очень довольна. Теперь отряду хватало средств на ремонт шаттла, мехов и бронескафандра. Кроме этого, мы смогли закупить боеприпасы, медикаменты, расходники и запчасти к отрядной технике. Хорошо, что у нас теперь есть космический корабль и шаттл. Там мы смогли складировать большинство своих покупок. В шаттле, стоявшем на космодроме в Гарлехе, мы и ночевали. Там же размещались и все наши мехи. Очень нам тут повезло. А то пришлось бы еще платить за охрану и парковку мехов на частных стоянках и снимать номера в гостинице для личного состава. Кстати, аванс всем членам отряда я также распорядился выдать. Наш казначей не возражала – деньги еще у нас на счету имелись.

Кроме этого, планета Аутрич предлагала множество довольно полезных для наемников услуг. Все наши мехвоины прошли двухнедельные курсы подготовительного подразделения «Волчьих драгун». Скажу честно. Узнал много нового и нисколько не жалел о потраченных на это деньгах. Недаром «Волчьих драгун» считали самым крутым наемным соединением Внутренней Сферы. Они того стоили. Помимо этого, пришлось раскошелиться на аренду полигона. Там мы практически каждый день устраивали совместные тренировки по боевому слаживанию.

Я привыкал к новому меху. Учился использовать все его сильные и слабые стороны. Честно скажу, «Квазар» мне нравился все больше и больше. Ощущение было такое, как если бы вы вдруг пересели с отечественных «Жигулей» за баранку крутого японского джипа. Вот примерно как-то так! «Квазар» на голову превосходил все известные мне сферовские мехи среднего класса. Скоростной, маневренный, отлично бронированный мех с феноменально мощным вооружением. Это было нечто особенное! Мой новый мех в своем арсенале имел аж десять (внимание, Карл)… десять средних лазерных пушек. По пять в каждой руке. При этом такие вот клановые лазеры были гораздо более мощные и дальнобойные, чем аналогичные системы Внутренней Сферы. Я проверял их убойную силу на полигоне, стреляя по мишеням, вырезанным из нагрудной брони мехов. Залп из всех десяти лазеров гарантированно прожигал броню любого среднего меха Внутренней Сферы. Да что там говорить, даже тяжелому сферовскому роботу такая плюха бы малым не показалась. Но был у этой огневой мощи и свой недостаток. Огромный мгновенный перегрев всех систем «Квазара». После такого залпа необходимо было переходить на одиночную стрельбу и ждать, когда охладители меха снизят температуру до приемлемой нормы. Но я считаю, что такой козырь, как убойный одномоментный залп из всех стволов, является очень сильным аргументом в бою. Даже с заведомо более сильным противником.