– Все. Поняла. Больше о моем брате ни слова, – кивнула Айс и вдруг серьезно спросила: – Ты ведь погружалась во мрак сегодня?

– Да. И нашла что-то, – ответила я и прихлопнула комара, который сел на руку и уже нацелился попить моей крови.

– Скорее, это сущность нашла тебя. Они идут на свет энергии. – Айс несколько раз быстро сжала и разжала пальцы, словно изображая пульсацию энергетического сгустка. – Видят ее даже через огромные расстояния.

– Тогда почему их нет у рифов? – взволнованно спросила я и чуть приблизилась к ней, словно мы уже обсуждали план побега. – Наверху, – я показала указательным вверх, – где мы собираем сгустки.

– Они не могут. Слишком теплая вода на поверхности и много света.

– Откуда ты про них знаешь?

Я стала болтать ногами, жаль, что до воды было не дотянуться. Я бы не стала мочить обувь в протухшей воде, но слегка дотронулась бы, создав хоть какие-то изменения. Хотелось прервать эту духоту не только воздуха, но и замершей на болотах жизни. И в этот момент я краем глаза заметила движение по поверхности и тут же подтянула ноги к себе. Надеюсь это не Айс прочитала мои мысли и подозвала эту тварь.

– Не думала, что ты боишься болотных гадов. Они, конечно, кусают, но не смертельно, – усмехнулась она и ближе пододвинулась к краю, словно надеялась, что змея заметит ее ноги, сделает рывок, оттолкнется от воды и запрыгнет на них. Или она просто пыталась рассмотреть, как та извивалась и скользила по поверхности.

– Не боюсь, меня они кусали, и не раз. На болотах их предостаточно, как и насекомых. Мы змей даже на спор ловили. А потом я ходила и чесалась всю неделю. Нет, спасибо, сегодня обойдусь.

Айс захихикала и, потеряв гадину из вида, вновь посмотрела на меня.

– Ну так откуда ты знаешь про сущностей?

– Я любопытная. Да и у нас с Итаном было много свободного времени в последние пять лет.

– Прости.

– Ничего.

Мы услышали шаги и почувствовали вибрации досок, на которых сидели. Айс замолчала и обернулась. К нам шел страж. Она напряглась, но тут же повернулась ко мне и начала нести всякую чушь, а когда он был совсем близко, то громко засмеялась.

– Он мне очень нравится, Дана. Честно. Такой горячий.

Я ошарашенно глядела на нее, а Айс всей мимикой показывала мне, чтобы я что-то ответила.

– Не знаю, – сказала я. – Он придурок. Полный.

– Это не важно, зато очень симпатичный.

Мы слышали, как страж дошел до нас, буквально чувствовали на своих спинах его взгляд, но продолжали милую беседу ни о чем.

Где-то с другой стороны послышался всплеск, и мужчина направился туда. Когда шаги стихли, а мы вновь остались наедине, я спросила Айс:

– Зачем тебе эти сущности?

– Скажи, ты согласна сбежать с нами? Обратного пути не будет. Если нас поймают, то, сама знаешь, – нам конец.

– Честно, я… Я хочу, я готова. Но я должна быть уверена.

– Я думала, у тебя нет другого выбора.

– Его и нет. Мне скоро двадцать. Меня не отпустят домой. А быть убитой на Равнинах как-то не хочется. Нас ведь даже толком не готовят сражаться. Прицепят люцию и отправят к противнику. А мы даже тело свое не сможем контролировать. Но…

– Есть кое-что еще.

– Что? – Я серьезно посмотрела на Айс. Казалось, что в этот момент все звуки болота, которые нас окружали, – жужжание насекомых, вскрики птиц, скольжение змей, – стихли, и я слышала только стук своего сердца, только свое дыхание.

– Я не хотела тебе говорить, пока мы не окажемся на свободе. Но, видимо, придется.

– Айс? – Еще сильнее напряглась я, буравя ее взглядом, а она смотрела в сумрак засыпающих болот.

– Помнишь, я спрашивала, откуда ты?

– Да.

– Когда мы были на свободе, то кое-что слышали.

– Обо мне?

– Не совсем. – Айс опустила глаза и стала корябать край доски, на которой сидела.

– Тогда о чем? – уже с напором спросила я.

– Кала твоя сестра?

Все внутри меня замерло, в горле пересохло, и я смогла выдавить только:

– Да.

– Мне жаль. – Айс мотнула головой и словно ссутулилась, сжимая ладони между ног.

– Что с ней? Говори, – прохрипела я.

– Она пропала.

– Как? – Я закашлялась, пытаясь унять першение в горле. – Почему? Я думала у нее все хорошо… – Я с шумом выдохнула горький воздух, опустошая легкие, и сжала ладони, чувствуя, как внутри закипает энергия, как она зудит и словно вздувает вены на руках.

– Я не знаю подробностей, но мы сможем это выяснить, если выберемся отсюда.

– Почему мне никто не сообщил? – чуть громче, чем было можно, спросила я и тут же огляделась, проверяя, нет ли рядом стражей или еще кого-то.

– Разве внешние новости и контакты не запрещены в Топи? Я думала, нас всех отрешают от Скал.

– Но это же моя сестра! – возбужденно воскликнула я и вскочила с места. – Я должна пойти к стражам. Мне надо узнать, что произошло.

– Так они тебе и расскажут. Ты только попадешь в список риска и добьешься того, что за тобой усилят контроль.

– Но что тогда делать? Я не могу сидеть и ждать.

– Ответ ты знаешь. А я обещаю помочь тебе, когда мы будем на свободе.

– Ты права. Права. Мы должны бежать.

Моя грудь ходила ходуном, а я не могла надышаться. Пальцы сковывало от энергии.

– Дана, успокойся и сядь. Паника нам не нужна.

Я кивнула, сделала глубокий вдох и примостилась рядом с Айс.

– Какой план и при чем тут сущности? – спросила я.

Айс рассказала мне все подробности.

– Это самоубийство, – произнесла я и закрыла глаза. Слезы текли по щекам, и я никак не могла их остановить. Внутри меня нарастала тревога, которая подстегивала на любые действия. Ради сестры я была готова на все. Как и тогда, четыре года назад.

– Возможно. Но разве ты не готова попробовать? У тебя есть другой план?

– Нет, – ответила я. – Я готова на все.

Глава 5

Побег был запланирован через девять дней. А до этого мы должны были не вызывать никаких подозрений и подготовиться. Поэтому первое, что мы с Айс решили, – наше общение должно сводиться только к приветствиям. Мы договорились встречаться раз в три дня на мостках, когда стемнеет. И не оставаться наедине дольше пятнадцати минут. Кислорода в маске при равномерном потреблении хватало на четыре часа, и Айс сказала, что я должна научиться не паниковать. Поэтому каждый день при сборе энергии я спускалась по рифам в бездну и старалась привыкнуть к сущностям, которые там обитали. Каждый раз отдавала им один сгусток, позволяя прикасаться к себе, потом поднималась и добирала норму в резервуар. А еще я собирала лишние сгустки и прятала их в одном месте на верхушке рифа, чтобы забрать в нужный момент. Только после этого я выплывала. Мне повезло, что стражи не обращали внимания на мои задержки. Кто же захочет по собственной воле провести в болоте лишнюю минуту? Да и, вероятно, они были уверены, что люции нас контролируют все время. Еще бы, они же ни разу сами не опробовали их на себе, ни разу не позволяли этим тварям впиться в их шею и подчинить их тело. А могли бы, я бы на это с удовольствием посмотрела. И, конечно, я всегда старалась уложиться в отведенное на сбор сгустков время, но даже когда выплывала последней, вопросов мне не задавали. Последние месяцы сгустков становилось все меньше, и они были сильно разбросаны по рифам. Многие ученики жаловались на это стражам.

Итана я старалась избегать. Мэта тоже. Шел шестой день приготовлений. После сбора я очистилась от налета и спустилась в зал для общих занятий. Крис села рядом со мной.

– Ты как, подруга?

– Ничего, – ответила я и достала свиток, где должна была сделать задание. Но я его не сделала, потому что мои мысли все последние дни были не об учебе.

– Ты какая-то странная последнее время.

– Обычная. – Я раскрыла держатели, взяла стальное перо и пролистала им листы энергии до нужной страницы. Попыталась прочитать задание и сообразить, что надо написать, но Крис не собиралась оставлять меня в покое.

– Переживаешь из-за двадцатилетия, да?

– А ты как думаешь? Конечно, переживаю, – возмутилась я и посмотрела на Крис.

– Тише, тише. Ты чего на взводе?

– Извини. – Я сжала ладонь Крис. Она мне нравилась, скрашивала мои дни заточения, веселила меня и не давала унывать. Но буду ли я скучать по ней, если смогу сбежать? Скорее нет, чем да. Мы ведь так и не стали по-настоящему близки. Но я бы и не хотела, чтобы близкий мне человек оказалась здесь. Ни за что.

– Ты когда у Мэта была последний раз? Тебе бы сбросить свою энергию. А то скоро заискришься.

– Мы с ним поругались. – Я пожала плечами, словно в этом не было ничего необычного.

– А я и думаю, что это он внаглую увивается за Айс.

– Мне все равно, – равнодушно добавила я.

– Ты права. В Топи полно других парней. Есть из кого выбрать. – Крис оглядела тех, кто был в помещении.

– Из кого?

– Крушители ничего так. Стиг? – Она показала на парня в третьем ряду, который сидел рядом с Мэтом.

– Этот громила? Ты предлагаешь мне начать встречаться с другом Мэта? С ума сошла, что ли?

– А чего тебе терять-то? – Крис захлопала ресницами.

– Действительно, – саркастически ответила я. – Но он не в моем вкусе.

– А Морс в твоем? – Крис подмигнула мне и показала на Итана, который флиртовал с очередной девушкой. – Говорят, он огнище.

– Кто говорит? – уточнила я.

– Все, с кем он общался. – И Крис стала кивать в сторону разных девушек, потом показала на Сару, исподтишка поглядывающую на Итана, еще на Лайзу, которая сегодня не села рядом с подругой, и все опять же из-за него.

– А-а-а, это теперь так называется? Общался…

– Называй, как хочешь. Но все пищат от одного его взгляда. – Крис улыбнулась и с обожанием посмотрела на Итана. – И еще никто не отказался пойти с ним на свидание.

– Свидание за складом? – уточнила я с издевкой.

– Какая разница где. – Крис всплеснула руками, задев меня по плечу. – Тут выбор небольшой. А он еще тот мерзавец. Больше одного раза ни с кем не встречается.

– Но желание это не отбивает, как я посмотрю.

– Может, он ищет свою половинку?

– Скорее, перебирает.

– Мы с ним договорились сегодня встретиться, – выдала она, скрестила руки на груди и отвернулась.

– Ты серьезно?

– А почему нет? – взвизгнула она и вновь посмотрела на меня, так возмущенно. Все, кто сидел рядом, тоже уставились на меня. Когда мы перестали быть объектами наблюдения, Крис уже тихо добавила: – Он классный. Кто знает, сколько мне еще жить. Мне через год тоже двадцать. А тебе – вообще… Можешь хоть сейчас встать, подойти к нему и поцеловать.

– Ага. Вот это зрелище будет.

– Горячее! – Крис засмеялась.

В аудиторию шагнул учитель, и все замолчали.

После ужина я сразу вышла во двор и стала ждать. Вскоре появился Итан и с улыбкой на лице пошел в сторону склада. Мне хотелось его убить, вот что я чувствовала после разговора с Крис.

«Я шесть дней не сбрасывала энергию, готовилась к побегу. А он, значит, на свидания тащит всех подряд!»

Я оторвалась от стены и пошла за ним. Сумерки еще не загустели, и было достаточно светло. Он привалился к стене и наблюдал, как я приближаюсь. Подойдя к нему почти вплотную, я остановилась и посмотрела в его ледяные глаза. Мне хотелось, чтобы он прочувствовал, насколько я взвинчена и зла. Я понимала, что у меня нет никакого права так вести себя, но и справиться с эмоциями уже не могла. Или не хотела.

– Пришла полюбоваться? – широко улыбнувшись, сказал Итан.

– Ну ты и говнюк, – выдала я.

Он только сильнее рассмеялся и прошелся рукой по своим волосам.

– Или в этот раз ты хочешь чего-то другого. А, Дана?

– Ты… Ты…

– Кто? – издевался он и захлопал черными пушистыми ресницами, словно сама невинность.

– Придурок, – выплюнула я.

– Что-то еще? А то я тут кое-кого жду.