В каждый момент времени я тоже поступал наилучшим для себя образом. Так же как ты, или Просп, Юля или Лаки, как любой из нас. Если разобраться, это программа, заложенная в каждом из нас, которую мы не в силах изменить. Разница между всеми нами лишь в объёме нравственности, которым мы успели обзавестись, и в тех границах, которые мы готовы соблюдать. Но каждый мой выбор, каждое моё решение формировали ту ситуацию, в которой я впоследствии оказывался.

Жизнь нам посылает разных людей хороших и не очень, «наших» и «не наших». Все они приходят к нам, чтобы чему-то научить. Остаться человеком во время этой учёбы или скатиться до уровня мрази – это снова только наш выбор. И виноваты в этом выборе только мы сами. Ты вот тоже им только по паре зубов выбил, а взял бы чуть ниже, сломал бы кадык, и не было бы сейчас у нас с тобой этого разговора. Но почему-то не ниже не взял и не сломал, вот и килдингов добивать не стал. Так что пока ты не перешагнул определённых границ, нет тебе дороги в мерзавцы.

– Всё-таки я не понимаю твоего пацифизма, – качнул головой бывший старлей. – Что, вот просто так взять и простить им всё, что они сподличали? Ты же сам говорил, если до них не донести, что не стоит так делать, они будут считать, что вправе так поступать в принципе.

– Пацифизма? – Лис перевёл удивлённый взгляд на лежавшие у его ног тела килдингов, Каз слегка стушевался. – Я не мазохист, вторую щёку никогда не подставлял и подставлять не собираюсь. Сведёт судьба, отхватят причитающееся, но специально бегать за этими морально убогими, чтобы отомстить, слишком много чести.

– А я разве не так сказал? – удивился бывший связист.

– Дружище, не сотрясай зря воздух. Тебе не хуже меня известно, если бы ты мог перешагнуть эту черту, ты бы её уже перешагнул. Ты прекрасно знаешь, что сможешь кого-то убить только защищаясь. И это не пацифизм. Потому как, если ты будешь валить всех направо и налево без разбора, ты будешь ничем не лучше маньяка.

– А как же тогда? Зубы я им уже выбивал, не дошло.

– Во-первых, тот, кто горлопанит о мести на всю Вселенную, как правило, реально ничего не делает. Он вместе со словами распыляет своё намерение и больше ему его ни на что уже не хватает. Тот, кто реально хочет отомстить, никогда об этом кричать не будет. Он нанесёт свой удар неожиданно, когда о нём все уже забудут и уверуют в собственную безопасность. Во-вторых, мои коллеги пошли на подлость не просто так. Любая подлость – порождение трусости. Они боялись за себя, а значит будут продолжать бояться и дальше. Бояться, что однажды их страх реализуется прямо у них за спиной. Человек очень слабое существо, есть масса способов отравить ему существование не убивая. Например, нам когда-то объясняли, как можно очень быстро, качественно и без криминала превратить любого в овощ.

Лис вдруг весело улыбнулся и подмигнул офонаревшему от его слов Казу. Каз беззлобно сплюнул, провёл ладонями вдоль висков и подняв, развёл их широко в стороны. Практически так же, как это делал Гаер, когда изображал взрыв мозга. Затем он обречённо махнул рукой, всем своим видом показывая, что с командиром всё понятно и беспросветно.

Дольше оставаться в этой локации не стоило. Начавшие проявлять интерес к этому месту бегуны, вдруг решившие свернуть с замечательно уложенной асфальтовой дороги, были тому однозначным подтверждением. Не хватало ещё дождаться кого-нибудь более солидного и менее сговорчивого.

Лис, задержавшись последним, сунул в нагрудный карман одному из подшаманенных знахаркой псевдоатомитов злосчастный накопитель. Чуть поодаль положил автомат с единственным магазином и дробовик Фарша с патронташем. Хватит им и этого. Того, что ребятки сразу схватятся за оружие и начнут творить непотребное, он не опасался. Знахарка сказала, что они минимум часа два из астрала не вернутся, хорошо, если их за это время не съедят ненароком заглянувшие заражённые. Но он им не нянька.

На улице все уже были готовы к отъезду, ждали только его. Но вопреки ожиданиям Лис в вездеход не полез. Как бы ни прикипел он к этим людям, сейчас пришла пора расстаться. Он слышал, как народ обсуждал дальнейший маршрут, соглашаясь следовать с теперь «уже» или «пока ещё» бывшим главным безопасником стаба. Оно и правильно, найдут место не такое беспокойное как Бейрут. Улей уже их многому научил, команда сложилась неплохая. Если не будут лезть на рожон, глядишь, всё у них образуется. А с собой их тащить он просто не имел права. Это был только его долг, а долги он привык отдавать.

Разум кричал, что никакого долга нет и быть не может, знахарь за свои услуги и так дорого взял, да ещё и жемчугом, а всё остальное чисто его прихоть. Так сказать, порочная сделка. Но рассудок спокойно возражал, что знахарь цену за услугу не называл, значит сделка совершилась на его условиях, и размер вознаграждения остаётся за ним. С этой позицией соглашалось что-то внутри, отзываясь уверенностью, что так будет правильно.

– Командир, какое на хрен: «удачи»? – Каз словно пружина выскочил из кузова «ГАЗона». Поскольку он был выше Лиса, ему пришлось слегка нагнуться, чтобы посмотреть командиру в глаза. Что он там пытался разглядеть, Лис так и не понял. – Ты реально попрёшься туда-не-знаю-куда, искать того-не-знаю-кого, только из-за выходки мелкого поганца? Не страшно? Сам же говорил, что люди с атрофированным чувством самосохранения долго не живут.

Рядом быстро образовалась ещё парочка желающих получить исчерпывающий ответ на заданный вопрос. Просп и Лаки молчаливо буравили Лиса хмурыми взглядами, и было понятно, что без ответа они его не отпустят. Из кабины высунулась заинтересованная морда Шалого, временно взявшего на себя обязанности водителя, чему был несказанно рад Каз. А из-за борта появилась девичья фигура в камуфляже. Близко не подходила, но напряжённо вслушивалась в разговор, обеспокоено посматривая в сторону Каза.

– Дружище, не поверишь, но пипец как страшно, – Лис улыбнулся одними губами, но глазам было видно, что шутить он и не думал. – Скажи мне, для чего ты живёшь?

– В смысле «для чего»? – Каз продолжал выискивать что-то в глазах Лиса, конечно не признаки безумия, в его наличии он не сомневался, он пытался понять, насколько сильно это безумие поглотило мозг командира. – Лис, тебе сильно голову напекло? Давай я шапочку с тебя сниму.

Каз потянул руки к шлему Лиса, но они застыли на полпути, не достигнув цели. Лис неожиданно почувствовал острую боль чуть выше поясницы, словно вдоль позвоночника воткнули вязальную спицу. Давненько его не беспокоили проблемы со спиной, практически с момента их загрузки в этот непонятный мир, и вот снова. Только теперь причины её появления представлялись несколько иными. Он тут же деактивировал умение, и боль отступила. Этот звоночек был неожиданным для Лиса, но никто не заметил мимолётно промелькнувшую по его лицу тень страдания.

– Остынь, дружище, – экстренно вызванная улыбка замаскировала остатки боли. – Ещё ТАМ, на Земле я спрашивал себя, «для чего нам дана жизнь»? Залезть повыше, заработать побольше, а зачем? Что дальше? Я не уверен, что те яркие ощущения, которые можно купить за деньги, получится прихватить с собой, когда придёт старуха с косой. Или вторая крайность – работа, пиво, диван. Оглянись, тут же тоже самое: рейд, кабак, водяра. И так изо дня в день. Я не знаю никого, кто бы ЗДЕСЬ ушёл на пенсию или умер собственной смертью. Тут рано или поздно твари сожрут любого. Прямо как в той конторе, в которой мне довелось трудиться. И абсолютно неважно окажутся эти твари заражёнными или иммунными. Так зачем? В разрезе местного бессмертия перспектива бесконечного «дня сурка» представляется какой-то особо извращённой пыткой. И вот этот, как ты говоришь, «поганец» вытаскивает меня с того света. Я уже убедился, что в этой жизни ничего не бывает просто так. Значит он меня зачем-то вытащил. Вполне возможно, что именно за этим я тут и оказался. Дело ведь даже не в том, что на другой чаше весов путь в никуда: рейд, кабак, водяра. Дело в том, что если однажды открыл варежку, то негоже потом пятками назад разворачиваться. Это ведь не кого-то обманываешь, это себя обманываешь, себя предаёшь и себя не уважаешь. А как тебя будут уважать другие, если ты сам себя не уважаешь? Так что для меня этот вопрос решённый, и не будем тратить время попусту.

– Пипец, приехали!

Каз подняв ладони вверх изобразил международный жест капитуляции перед железобетонной упёртостью товарища и сокрушённо оглядел присутствующих. На лицах сокомандников читалась усиленная работа мозга, народ пытался осмыслить услышанное, даже Шалый завис с застывшей на лице ухмылкой. Помочь они явно ничем не могли, и Каз тихо матюгнулся.

– По этой логике получается, что ты меня тоже не просто так вытащил, – вынырнув из размышлений, неожиданно для всех произнёс Лаки. – пожалуй, я с тобой пойду. Водка мне и так никогда не нравилась.

Лис открыл было рот чтобы возразить, что это не одно и тоже, а и вовсе две большие разницы, но его опередил пулемётчик.

– Лаки прав, у меня тоже такое ощущение, что упряжка наша с самого начала для всех одна скроена. Да и вообще, я коньяк предпочитаю.

Пулемётчик потихоньку, практически нежно похлопал по висящий на ремне фляжке с живцом. На что Каз только улыбнулся, тряхнув головой, типа «что с вас больных взять».

– Ну вы и психи! Ладно, чего уж. Мы ведь водку только для запаха пьём, дури у нас и без неё хватает. Тем более если уж у Проспа «ощущение», то это точно не просто так. – Каз бросил краткий взгляд, словно контрольный выстрел, на пулемётчика, но тот даже не улыбнулся, и бывший старлей повернулся к свесившемуся из окна водительской двери и с интересом наблюдавшему за разговором Шалому. – Всё, вылазь! Эта карета едет по другому маршруту. Вон ту возьми, она больше и красивее.

Он кивнул в сторону стоявшего неподалёку «Урала» и для пущей убедительности простёр свою длань в том же направлении, попутно приняв позу вождя пролетариата. Но местный Кулибин вместо того, чтобы метнуться к трофейному грузовому монстру, расслабленно откинулся на спинку водительского сидения и растёкся, мечтательно улыбаясь.

– Обожаю психов! Вам водитель не нужен? Я хорошо вожу!

Это предложение оказалось ещё более неожиданным, чем слова Лаки, и народ начал вопросительно переглядываться, взвешивая «за» и «против». Тем более, что они были. Механик совершенно не знал даже внутренний распорядок этой, как оказалось, не скучной компании, изо дня в день утаптывающей этот распорядок в подкорку упорными тренировками. Сложно ему будет, и с положением в ордере нужно что-то думать. Но руки у товарища не только растут из нужного места, но и золотом отсвечивают.

Лис, не ожидавший такого развития событий, развёл руками, намекая, что не против пополнения. Ордер перестраивать не впервой, а такие руки на дороге не валяются. Каз радостно осклабившись, бухнул кулаком в кевларовой перчатке по двери вездехода, и слабенький ветерок донёс до ушей приглушённое ударом: «сиди уж».

– Камрад, – обратился Лис к подъехавшему на место стихийного совещания Злобе. Безопасник, поначалу полагая, что влезать в их разговор не совсем прилично, всё-таки не выдержал и подкатил поближе, – подвези пожалуйста девушку. Уверен, хорошему знахарю в любом стабе будут рады.

– Которую? – удивлённо свёл брови главный секьюрити, опираясь на руль и с интересом глядя за спину Лису. На его физиономии играла усмешка, а в глазах прыгала чёртики.

Лис, не понимая причины такой жизнерадостности, обернулся. За его спиной Юля успешно заканчивала штурм заднего борта вездехода и переваливалась внутрь. В следующий момент девушка расположилась на том самом месте, которое занимала всю дорогу, пока «шестьдесят шестой» катил на встречу своему первому в этом мире стабу. Формирование команды было завершено.