– Не слишком ли много чести для нас? – саркастично усмехнувшись, Лис повернулся в сторону сокомандников, вяло ковырявшихся в своих тарелках. Ну надо же. Не так давно о такой еде даже мечтать не могли, в лучшем случае давились зачастую холодной кашей с тушёнкой, а сейчас местные деликатесы по тарелкам размазывают. Конечно, с выигрышем, который даже по здешним грабительским расценкам гарантировал бы продолжительное безбедное существование, пришлось распрощаться. И это совсем не поднимало настроения, но и киснуть особых причин не было. После того, как отдали Юле её жемчуг и внесли администрации стаба оговорённую виру, которую Злоба, кстати, обещал вернуть через полгода, у них ещё оставалось по жемчужине на брата, плюс пара на всё про всё. Это, не считая добытого гороха и полутора сотен споранов на каждого. Так что, если и был повод для печали, то он вполне компенсировался текущими реалиями. – Думаю, тут больше свои какие-то неведомые нам тёрки. Ну а мы так, до кучи подвернулись.

– Твои слова да богу в уши, – как-то совсем не радостно усмехнулся пулемётчик, нервно передёрнув плечами. – Не по себе как-то от всего этого. Вроде должны быть радости полные загашники, а что-то не радуется.

Мураши отчего-то с пулемётчиком были солидарны. Лис прислушался к ощущениям, но кипиша, свойственного непосредственной угрозе, не ощутил. Скорее тянуще-ноющий зуд, напоминающий тот самый первый день в этом волшебном и не скучном мире. Такое чувство, что где-то далеко, почти на границе восприятия крадётся нечто класса полнейшего Армагеддона, но ты ещё не понимаешь, что именно и с какой стороны.

– Ага, такая же фигня, – согласился с ними бывший старлей. Конечно, согласился он с Проспом, но тем не менее согласие получилось общим. Даже Лаки молча кивнул. – Как бы в этой «куче» не прилетело по…

– Могу попросить несколько минут вашего времени? – два массивных кулака упёрлись в столешницу, прерывая Каза на полуслове.

Над столом нависла широкоплечая фигура в камуфляже. Едва ощутимой струной, входя в резонанс с настроением мурашей, завибрировала тревожность. Тоскливой ноткой меж лопаток отозвалось ощущение, называемое дежавю. Совсем недавно нечто похожее уже было, и для всей собравшейся за этим столом группы вылилось оно в череду весьма нервных происшествий. А для других и вовсе обернулось последней тропинкой. Разве что в этот раз от визитёра не разило перегаром, и ухоженный и аккуратно подогнанный камуфляж сидел на нём как влитой. Обычно так уважительно относятся к форме понимая, что это не просто одежда. В общем, не чета местному контингенту, что сразу и выделяло обладателя пудовых кулаков из этого контингента. Но, чтобы засуетившиеся мураши угомонились, этого было недостаточно.

– Друг, тут люди сидят, разговаривают… – начал было Каз, но, получив под столешницей ощутимый тычок от командира, прищемил зубами кончик своего языка и уже молча продолжил пялиться на незваного гостя из-под сошедшихся к переносице бровей.

От такого начала пулемётчика тоже пробрало, и он несколько нервно сжимал одну ладонь в другой. Похоже, странный зверь по имени дежавю посетил не одного Лиса, всколыхнув в памяти недавние события. До Лиса дошло, что Просп таким нехитрым образом старается обеспечить контроль за своим умением, если вдруг, не приведи бог, оно соизволит активироваться. Вот и старается держать себя в руках в буквальном смысле.

Лаки же наоборот, мгновенно оценив изменения в поведении товарищей, тут же подобрался и наверняка уже был готов для острастки в какой-то, возможно ограниченной, мере пройтись по прибывшему своим умением, если бы только не остановивший его жестом командир.

– Так мне можно присесть? – широкоплечий мужчина лет сорока отроду с тёмным аккуратным ёжиком на голове, нависавший до этого над столом, воспользовавшись воцарившимся молчанием, приземлился на свободное место непосредственно за ним.

Жёсткий цепкий взгляд визитёра изучающе скользил по молча ожидавшей пояснений четвёрке. Лиса не покидало ощущение, что чего-то в этой картине не хватает. На помощь пришёл дежурный таракан, ухвативший ускользающую мысль за самый хвост. Между пришельцем и командой Лиса не хватало оптического прицела с прикрученной к нему снайперкой. Именно так можно было охарактеризовать взгляд, изучающий потенциальных жертв, без эмоциональный, оценивающий и в то же время слегка осторожный. Где-то Лис уже встречал подобную уверенность в манере поведения, эдакую хозяйскую. Причём совсем недавно и совсем не в стабе.

Местная разношёрстная братия, местами существенно потёртая здешними реалиями, была очень далека от определения «белой и пушистой», но от неё исходил дух, свойственный ковбоям дикого запада времён ирокезов и гуронов. Какой-то залихватский шарм. От пришлого же веяло совсем другими флюидами. Такая уверенность, словно персонаж находился в собственном доме, как лесник в лесу, в котором только от него зависит, будет белка сегодня в дупле орешки грызть или с дыркой вместо глаза болтаться на кукане.

Лис далеко не всех знал в стабе и даже далеко не всех его обитателей видел, но у него было стойкое ощущение, что этот персонаж не из этого стаба. Лис осторожно обшарил взглядом окрестности, но ничего выпадающего из обычной картины культурного отдыха рейдеров не заметил. У многих память тоже оказалась не короткой, и такой своеобразный подкат к столику, за которым обреталась группа Лиса, всколыхнул ёмкость с воспоминаниями. А вместе с ними проснулся интерес на пару с любопытством. Гомон голосов понизился до шёпота, а где-то и вовсе прекратился, уступив место многозначительным переглядам. Но увидев, что боевой эквилибристики с соответствующими матерными кличами не случилось, народ постепенно вернулся к своим интересам. Лису так и не удалось вычислить, откуда к ним пожаловал этот товарищ, и есть ли у него группа чирлидеров в камуфляжных нарядах.

– Я вас надолго не задержу, – изогнув лишь краешки губ в подобии усмешки, выдохнул короткостриженый. – Вы недавно на кластерах взяли то, что вам не принадлежит. Я предлагаю вам это вернуть по-хорошему, можно сказать – в качестве жеста доброй воли.

– Вот как? – после некоторого молчания тихо произнёс Лис, стараясь контролировать параметры своего голоса, который от такой беспрецедентной наглости испытывал острое желание перейти на повышенные обороты. Но начала новой войны ещё и неведомо с кем совсем не хотелось. – Мы, дружище, тебя первый раз в жизни видим, даже, как звать, не знаем, а ты утверждаешь, что мы тебя обокрали? Приятно познакомиться.

– Меня зовут Штормом, – ничуть не смутившись, представился черноволосый, – и я не говорил, что вы что-то украли. Я сказал: «взяли». Контекст может быть любым от «нашли» и «подобрали» до «само к подошве прилипло».

– Но раз криминала нет, какие могут быть претензии? – удивленно вскинул брови пулемётчик.

– Нет никаких претензий, – пожал плечами короткостриженый, – есть предложение вернуть то, что вам не принадлежит. Если кто-то нашёл что-то чужое, это же нормально, если он вернёт это хозяину? И нормально, если хозяин за это отблагодарит?

На середину стола под сопровождением удивлённо-непонимающих взглядов четырёх пар глаз выкатились две красных жемчужины. Цена была обозначена не малая, и говорила она о том, что в руках слегка растерянного квартета находилось нечто ценное. Каз с Просперо поочерёдно изучали Лаки и Лиса, в глазах их играли мелкие искорки алчности. Лиса же насторожил ценник. Заманчивое слово «халява» только в рекламе и в мышеловках бывает, что, по сути, одно и тоже. Чтобы туда не угодить, нужно понять, что именно из трофеев, приобретённых на кластерах, было оценено так щедро. Об этом Лис, не мудрствуя лукаво, у пришлого и спросил. Тот тоже вокруг да около ходить не стал, и на столешницу легла небольшая пластина жёсткого диска от какого-то компактного устройства.

Лис знал от какого. Он сразу его узнал, этот диск не подходил ни к одному доступному планшету, поэтому Лис потратил на него кучу времени. И теперь он мог узнать его из тысячи прочих не только визуально, но даже с закрытыми глазами на ощупь. Разумеется, под влиянием неуёмного любопытства Лис разжился парой компактных планшетов, продававшихся на местном рынке, но оказалось, что напрасно. Вопреки повсеместно принятым стандартам на диске отсутствовала какая-либо маркировка. Не то, чтобы Лис разбирался в потрохах современной электроники, просто надеялся, что набор текста вперемешку с цифрами облегчит поиски подходящего устройства, но не срослось. Правда Шалый пообещал организовать приспособу, которая позволит интегрировать диск в систему в виде внешнего носителя, но результат был обещан только на послезавтра.

Лис почувствовал на своём горле прикосновение маленьких скользких и холодных лапок. Это проснувшаяся вдруг жаба давала понять, что уже готова перекрыть кислород, если ему вздумается изображать из себя филантропа. Очень не хотелось играть в тёмную и отдавать диск, не имея представления о его содержимом. Информация всегда стоила дорого, и цена, объявленная за то, что хранилось на этом диске, была не малая. С одной стороны, жаба требовала игры на повышение ставок, опасаясь продешевить, к ней примкнули трое остальных членов его маленькой компании, постреливая в сторону командира подбадривающими взглядами. С другой стороны, тихий шепоток мнущихся на загривке мурашей ненавязчиво напоминал, что бывает такая информация, к которой не только прикасаться не стоит, о ней лучше бы вообще не знать.

За этот довод говорила и память. В мозгу оперативно всплыли обстоятельства, при которых Лису досталось это наследство псевдоатомитов, увязывая манеру поведения хозяина разбитого планшета там на кластере у колокольни, с манерой поведения собеседника напротив. И хоть на лбу у гостя не было написано, что это одного поля ягоды, но мураши категорически стояли именно за эту версию, подсознательно определив уровень возможной угрозы.

– Конечно, правильно, – согласился с темноволосым Лис, и доступ кислорода в его лёгкие значительно сократился. Жаба принялась проводить удушающий, – вот только, как нам определить, кто хозяин? Может есть чек из магазина? Или ментата будем приглашать?

Железная хватка на горле ослабла, жаба даже потрепала Лиса по макушке своей липкой лапкой, одобряя сделанный ход. Шторм шутку юмора и подоплёку сделанного предложения тоже оценил. Лис не ошибся, черноволосый не хотел связываться с ментатом и властями в целом. По каким-то причинам псевдоатомитам было с ними не по пути, и афишировать свою принадлежность к чему-либо они совсем не стремились.

– Ну какие тут могут быть чеки? – саркастично усмехнулся Шторм, слегка разводя руками. – Это же СТИКС. Тогда предлагаю изменить вводные. Предлагаю купить у вас этот предмет.

На столе появилась ещё одна пара красных шариков. Шторм сделал правильный вывод о том, что диск находится у Лиса, иначе разговор бы строился совсем по-другому. Значит вопрос только в цене. Лис перехватил уважительный взгляд бывшего старлея и задумчивый пулемётчика. Жаба начала отплясывать нечто энергичное и победоносное, но насладиться триумфом ей не пришлось. На единственное свободное место за столом в буквальном смысле грохнулась массивная фигура в полном боевом обвесе.

– Дарова, господа убивцы-потрошители!

Но, прежде чем пятая точка главного охранника стаба успела достичь поверхности массивного стула, четыре красных шарика буквально испарились со столешницы. Лис едва успел различить движение руки, одним махом собравшей выложенные на стол сокровища. В следующее мгновение Шторм уже бодро шагал по направлению к выходу, и до ушей Лиса сквозь гомон трактира долетело «пересечёмся». наверняка послышалось.

– Это кто? – проследил за взглядами сидящих за столом местный блюститель порядка.

– Это, скорее, к тебе вопрос. Ты же тут всех знаешь, – пожал плечами Лис, – а я в стабе и половины народа в глаза не видел, а знаю ещё меньше. Вот и этого впервые видим. Штормом назвался.