– Мы никогда и не отрицали, что Хаос способен дать силу, – покачал я головой. – Но ты забываешь, что за все есть своя цена. И у Хаоса – это твой разум. Ты лишишься его. А без разума станешь животным. Еще одной тварью Хаоса, пусть и очень сильной. И об этом есть во всех учениях! Именно потому я и назвал тебя дурой.

– У дур разума уже нет, не так ли? – ехидно заметила Клара. – Значит и терять мне нечего, а?

Тут ее выражение лица сменилось с ехидного на злое.

– Я ненавижу тебя. Ненавижу за то, что ты скрывал от меня правду. Как и вся ваша семейка!

– Какую правду? – не понял я ее поворота мысли.

Хотя… если Хаос добрался до ее рассудка, то понимать с каждым мгновением ее станет лишь тяжелее. Логика станет рваной и нестабильной, как и сама суть Хаоса.

– Правду о парадоксе мироздания! – выкрикнула она. – Ты ведь знаешь ее, да?

– Ты о чем?

– Я прочла ее в хрониках вашего рода, когда получила к ним доступ. Именно тогда я и решила «сменить сторону».

Она уже бредит? Какой «парадокс мироздания»?

Продолжиться нашему разговору было не суждено. В зал наконец ворвался мой отец, с ходу ударив по Кларе «узами порядка». Существо, бывшее когда-то моей девушкой, накрыла сеть из силы упорядоченного. Хаос в ней запузырился, разъедая плоть. Клара дико закричала.

– Рагнар, закрываем разломы! – скомандовал мне отец и первым кинулся к ближайшему из них.

Откинув лишние мысли о Кларе и каком-то «парадоксе», все это потом узнаю и расспрошу отца, я побежал к другому разлому в пространство Врага. Сгустки упорядоченного, которые кружились у меня над головой, сильно потускнели и уменьшились в размерах из-за разлитой силы хаоса. Но все еще не развеялись. Их-то я и использовал, направив на отросток, выходящий из разлома.

Первый сгусток впился в чужеродное образование, и на доли секунды отросток приобрел вид железной ветки. Увы, срубить ее я не успел. Пока формировал из собственной магии меч света, хаос в отростке сумел перебороть наложенное заклинание Упорядоченного, и мой удар бессильно скользнул по отростку. Да еще и неожиданно меч стал ядовитым плющом. А все потому, что пытаясь ускориться, я не вложил в заклинание силу своего родового дара, и то оказалось легко подверженным силе Хаоса.

Новый сгусток упорядоченного превратил отросток хаоса в тончайшую нить из паутины. Повезло, можно сказать. Я уже был рядом и просто оборвал эту нить рукой, после чего направил оставшиеся сгустки прямо в разлом. Они не позволят новой порции силы Хаоса проникнуть в наш мир, а я пока успею создать барьер Порядка. Печать, которая и закроет проход в пространство Врага.

Процесс был небыстрым. Требовалось создать почти пятьдесят сгустков упорядоченного, после чего расположить их симметрично в виде наложенных друг на друга шести восьмиконечных звезд. Сгустки являлись вершинами звезд, соединенных между собой нитями моей силы. И когда я уже закончил и «толкнул» образовавшуюся конструкцию в сторону разлома, за моей спиной раздался взрыв.

Меня на долю секунды оглушило. Хорошо хоть печать Порядка, которую я создал, уже не нуждалась в моем контроле. Сначала первая восьмиконечная звезда печати коснулась разлома, и тот под ее воздействием начал трансформироваться в стабильный портал. Вторая и третья звезды печати завершили эту трансформацию, и вместо аморфного разлома в зале образовался симметричный круглый провал на территорию Врага – так выглядит один из видов порталов. И уже последующие части Печати Порядка создали в портале «дверь» и «ключ», что и позволило закрыть разлом. Однако я всего этого уже не видел, отвлекшись на взрыв за своей спиной.

Зрелище мне предстало мерзкое. Пока я с отцом занимался закрытием двух разломов, из третьего прекратилась атака на сердце мира. Отросток, по которому поступали зерна Хаоса в луч энергии, перекинулся на скованную Клару. Не знаю, что именно произошло, но взаимодействие силы Порядка в заклинании отца и чистого Хаоса, источаемого отростком, и породили взрыв. А сейчас то, что осталось от Клары, разрасталось в тварь Хаоса – существо с постоянно меняющимся количеством конечностей и голов. Причем сами эти конечности тоже постоянно менялись – то была человеческая рука, затем она с мерзким чавканьем ломалась и становилась огромной ножкой паука, а следом раздувалась, превращаясь в ногу слона. И так по всему телу твари! Эта хаотичность вызывала тошноту и брезгливость, дезориентируя сильнее всякого взрыва.

– Один разлом остался, – выдохнул справа от меня отец.

Ответить ему что-то я не успел. Тварь кинулась на меня и облепила своими конечностями. Созданная ранее броня затрещала не в силах полностью сдержать давление.

– Ты говориш-шь, – прошипела тварь сразу несколькими пастями разных форм, – что не знаеш-шь, что такое парадокс мироздания? Так давай, проверь на практике. Сам!

После чего тварь дернулась и прыгнула в еще не закрытый разлом, утащив за собой и меня. Что произошло в зале, где остался отец, дальше я уже не знал. Хаос обступил меня со всех сторон. Было чувство, словно я упал в кипяток. От боли все мысли вылетели у меня из головы, оставив лишь одну – «не хочу стать тварью Хаоса».

Я сосредоточился на этой мысли. Стал формировать вокруг нее новый порядок. Для начала – в собственных мыслях. И в какой-то момент это принесло результат. Боль отступила. Затем пришло понимание, что и количество энергии Хаоса вокруг меня стало гораздо меньше. А следом я услышал звуки боя. Однако, они были не похожи на привычные мне. Не было лязга мечей или гудения от использования боевых заклинаний. И было странным что-то еще. Глаза не открывались, словно их залило кровью, которая потом застыла коркой.

«Язык говорящих вокруг! Я его не знаю» пришло осознание ко мне через пару секунд. Но дальше сосредоточиться на происходящем мне не дал удар по голове, отправивший меня в беспамятство.

Глава 2. Где я?

Мне снился сон. Словно я попал в какой-то другой странный мир, абсолютно не похожий на мой собственный. В нем не было магии! Однако это не мешало людям здесь перемещаться на самодвижущихся каретах, летать в облаках в стальных цилиндрах с крыльями, и общаться, находясь за сотни миль друг от друга, да еще и с эффектом присутствия. Это как такое вообще возможно?!

Но вскоре я понял, что это не сон, а воспоминания. Потому что образы сменяли друг друга хоть и быстро, но только на первый взгляд хаотично. Мне, привыкшему во всем видеть порядок и вычленять его из ленты событий, это стало очевидно уже через пару минут «сна».

Люди «во сне» были плюс-минус одни и те же. Некоторые события получали свое логичное развитие в следующем образе. А меня… ко мне в этом «сне» обращались всегда одинаково. По имени. Незнакомому мне имени – Руслан.

«Сон-воспоминание» длился по моим ощущениям долго. Я успел узнать жизнь этого Руслана примерно с его пяти лет до восемнадцати. Когда мальчишке было около десяти лет, в мире появилась «Система». Вот она уже мне была знакома. Очень напоминает то, что используется в Сфере Миров на некоторых планетах, хоть во сне Система и была иной. Однако она давала главное – способность к управлению магией. А заодно у этого мира нашли и его Ядро Души. Я понял это по внешнему виду белого, бьющего в небо, столба энергии, который мелькал во сне-воспоминании. А потом… когда Руслану было пятнадцать лет, в этот мир пришел Хаос. Даже удивительно, как он не разрушил все здесь за прошедшие три года. Но пусть этот мир в воспоминаниях Руслана еще цел, Хаос постепенно берет здесь верх. И изменить ситуацию не удается никому. Остатки людей пытаются просто выжить и приспособиться.

«Сон-воспоминание» отступил рывком. Раз – и все образы пропали, а я почувствовал, что лежу на чем-то жестком.

Для начала прислушался. Где-то недалеко потрескивал огонь. С той стороны шел поток тепла. Вокруг было тихо, и я рискнул открыть глаза. На этот раз все получилось без проблем. Тихонько выдохнув, я стал осматриваться.

Потолок тонул во тьме. Лишь редкие отблески огня высвечивали длинные тени на ровной поверхности. Повернув голову в ту сторону, увидел разожжённый костер, обложенный камнями правильной прямоугольной формы. Дымок от костра вытягивался в прямоугольное небольшое окно, под которым тот горел. А вот когда я повернул голову в другую сторону, то увидел сидящего на полу мужчину, напряженно смотрящего прямо на меня.

На его лице выделялся длинный порез ото лба через нос к верхней губе. Свежий, еще слегка кровоточащий. Одет неброско, в какую-то куртку темного цвета и штаны. Крой мне неизвестен. По прошлой жизни. Если же верить «сну», то куртка эта называется «штормовка», а штаны – «джинсы». На ногах у мужчины были берцы, а вот на коленях лежал… Тут я сглотнул подкатившей ком, потому что на коленях у мужчины лежало оружие. Пистолет, если верить «сну», так оно называлось. И правая ладонь мужика ненавязчиво лежала прямо на нем, готовая в любой момент навести оружие прямо на меня. Хватит доли секунды. А еще этот взгляд… Недоверчивый, оценивающий и прикидывающий – стоит меня прямо здесь и сейчас убить, или сначала выпотрошить и уже после застрелить? Причем сам мужик был смутно знаком. Опять же благодаря «сну-воспоминанию».

– Ты кто? – хрипло спросил он меня.

Вопрос был неожиданным. Особенно в свете того, что я «вспомнил», что это за мужик. Андрей «Клевец» – правая рука отца Руслана и его друг.

Я не торопился отвечать, вместо этого решив проверить свою догадку. Поднял свою руку и осмотрел ее. Действительно – не моя. Гораздо тоньше, принадлежит молодому парню. Про перенос сознания и его возможность я знал. Маги-разумники нашего мира частенько это проворачивали. Сам правда никогда в чужом теле не оказывался, потому чувство было новым. Но не выбивающим из колеи. А уж если вспомнить, что я прошел через Хаос, то даже можно сказать – легко отделался. Еще жив, пусть и в чужом теле, все помню и контролирую тело я, а не Руслан. Где он кстати?

Попытка найти сознание или душу прошлого владельца тела провалилась.

– Повторяю вопрос, – оторвал меня от размышлений Андрей, на этот раз наведя на меня пистолет, – ты кто?

– Руслан, – решил я пока не раскрывать свою личность.

– Врешь, – ощерился мужик. – Меня с Русланом клятва связывает. Да не простая, а на души завязанная. И сейчас ее нет. Лишь ошметок остался. Ровно с тех пор, как тебя туман Хаоса задел.

– Он и оборвал ее. Или не знаешь, дядя Андрей, что Хаос все способен разрушить и даже извратить?

– Я-то знаю, – протянул мужик. – Как и то, что души Руслана в тебе нет. Не притворяйся. Что ты за тварь, что завладела телом моего крестника?!

Пистолет в руке мужика смотрел твердо на меня. А вот палец на курке дрожал. Того и гляди – пальнет. Но было еще кое-что, чего я сразу не заметил – в другой руке мужик держал какой-то артефакт. Небольшое зеркальце, над которым исходила в пространство легкая дымка истекающей маны. Видно качество у артефакта не очень, раз не может полностью удержать силу в себе.

Зацепившись за него, я попробовал понять, что это за вещь. И из глубин моего сознания всплыл один из увиденных во «сне» образов – как Клевец смотрит украдкой на незнакомцев через это зеркало. А потом объясняет на вопрос Руслана, что это артефакт-определитель. Позволяет увидеть истинное имя человека, даже если тот находится под скрывающим амулетом. Так вот на самом деле как он узнал, что я не Руслан и уверен в этом! Подобные артефакты «истины» определяют душу, ее излучение. Но тогда он должен знать, что я не тварь хаоса. Это-то подобные артефакты тоже «видят». Хотя-я… Видит он все, потому сразу меня и не убил. Но разобраться в произошедшем хочет. А у меня кроме предположений для него ничего и нет. Сам о подобном лишь слышал. Но отвечать надо.

– Меня зовут Рагнар Смерт. И я способен принести Порядок в ваш мир!

Мужчина обескураженно посмотрел на меня, а затем расхохотался. Громко. До слез из глаз.

– Ха-ха!!.. – с трудом утер он рукавом слезы смеха. – Ну ты и сказанул. Порядок он принесет. Ты кто такой, чтобы заявлять подобное?