На создание воздушной пули и добавление в нее сгустка Упорядоченного у меня ушло примерно пять секунд, за которые мой барьер принял на себя еще шесть атак тварей. К первой тройке подошла подмога из двух монстров. Но я не паниковал. Опыт уничтожения твари, ставшей огненным болидом, давал надежду, что и остальные падут от одного моего удара. Что и получилось.

До повышения ранга осталось создать 8 из 10 заклинаний из разных школ магии

Монстр, похожий на прямоходящего осьминога развеялся безвредным ветерком, а я принялся кастовать стрелу холода.

– Дзинь! – хрустальным перезвоном разбилась на ледяные осколки следующая тварь.

Истрачено 180 единиц вложенной силы

Осталось 120 единиц вложенной силы

Поторопила меня строчка от Системы. Но и врагов поубавилось. Еще две результативные атаки и вокруг моего барьера осталось лишь две твари Хаоса. Шестая тварь прискакала на звуки боя буквально пару секунд назад. И если я быстро разберусь с оставшейся двойкой, то смогу беспрепятственно вернуться под защиту стен здания.

Следующего монстра я угостил шаром света. И чуть не ослеп от вспышки, в которую превратилась тварь после стабилизации ее хаотичной натуры. Проморгавшись, порадовался, что не только я пострадал от собственной глупости. Последняя тварь тоже еще не успела прийти в себя. Но тут сказалось скорее не наличие у нее зрения, а то, что во вспышке света была моя сила Порядка, которая и нанесла твари главный урон. Добить ее было делом техники. На этот раз применил кляксу тьмы, причем вполне осознанно. Были у меня опасения, что как только я расправлюсь с монстрами, по мне может кто-нибудь из окна пальнуть. Кожа чуть ли не чесалась от направленных на меня взглядов затаившихся за крепкими стенами людей. А так – тварь после атаки взорвалась облаком тьмы, под чьим покровом я и покинул барьер, вернувшись в дом.

– Ну ты парень даешь, – протянул сталкер, тот что постарше. – Ты откуда такой взялся?

– От мамы с папой, – вместо меня ответил Андрей, четко показав, что доверия те наше не заслужили.

Хоть оружие больше на нас не наводят – уже победа.

– Слушай, – проигнорировав моего «крестного», продолжил обращаться ко мне сталкер, – а иди ко мне в группу? Мы же с твоими талантами в самые опасные аномалии сможем попасть! А там добыча такая, что до конца наших дней хватит. Еще и останется.

– Не интересует, – снова вмешался Андрей.

– А тебя не спрашивают, – огрызнулся сталкер.

– Погоди, – положил я руку на плечо Клевца, когда тот хотел уже вспылить и сказать мужику, что он думает о его предложении. – Ты же говорил, что нам деньги нужны на дорогу. Так?

И действительно. Когда мы разговаривали с Андреем, и тот рассказывал о том, чем они с Русланом занимались и куда шли, тема денег и нужды в них тоже всплыла.

– Тогда нам по пути, – осклабился сталкер, приняв молчание Андрея за согласие. – Меня кстати Щеткой зовут. Обсудим план ходки?

Глава 4. Куда идем мы с Пятачком…

К команде сталкеров я присоединяться не стал, но вот «сходить за ништяками», как выразился Щетка, согласился. И даже Андрей пусть и не был в восторге от этой идеи, но другого выхода найти по-быстрому деньжат на дорогу не видел.

Однако прежде чем обсуждать план похода, я решил проверить одну свою догадку. Сталкеры-то ходили по следам моих экспериментов и собирали ману. Так почему бы мне не вернуться на поле недавнего боя и не попробовать восстановить собственные силы? А то мана у меня почти на нуле и пока полностью восстановится, пройдет в лучшем случае день.

Попросив мужиков подождать с их планом, я выглянул из подъезда и убедившись, что новых монстров на улице нет, быстро пробежался по контуру своего барьера, который, после того как я его покинул, развеялся. Узнать контуры было просто: на дороге возник симметричный пятиугольник идеального покрытия. Без мусора, трещин и каверн. Словно дорогу в этом месте только что замостили.

Мысль подтвердилась, когда я просто прикоснулся к осколкам льда, оставшимся от одной из уничтоженных тварей. Резерв моей маны пополнился сразу почти на сто единиц. Оббежав почти все останки врагов, перед глазами возникло такое сообщение:

Количество магии – 750

Ваш резерв не может вместить больше энергии

Обидно. Тут же еще примерно на двести единиц энергии осталось. Куда бы ее собрать? В поисках ответа обернулся к дверям подъезда и увидел там сталкеров, которые с интересом наблюдали за моими действиями.

– Шо? Не лезет? – весело усмехнулся Щетка и достал тот самый камень, в который они с напарником до боя собирали ману. – Помочь?

– Половину мне потом вернешь, когда потрачусь, – тут же предупредил я его.

Тот согласно кивнул и бегом кинулся к оставшимся трупам. Но помимо сбора маны он не поленился еще сбегать и до тех мест, где сталкеры расстреляли первую атаку монстров хаоса. И к моему удивлению подобрал некоторые измененные силой хаоса пули.

Когда он вернулся и заметил мой внимательный взгляд, достал одну из «пуль», которая теперь выглядела как застывшая капля янтаря, и пояснил.

– Артефактом стала. Не всегда полезное получается, но все равно размен пули на артефакты выгоден. Только попадать надо, – хохотнул он.

Что за артефакт, я так и не понял. Сам ничего подобного раньше не видел, а Система подсказки не дала. Но Щетка говорил уверенно, да и перед тем как поднять «артефакт» проверял его через свою лупу. Значит кое-какая информация о том, что получилось, у него есть. Попробовал спросить у него, но получил отказ. Мол информация – деньги. Хочу узнать, надо платить. А платить-то мне сейчас и нечем. Потому пока отложил свое любопытство.

Когда мы вернулись в нашу с Андреем комнату, я наконец узнал, как зовут молодого напарника Щетки. Тригор. Это сокращение от «три горла». Свое прозвище парень получил от Щетки, по словам которого тот «жрет в три горла, еды не напасешься». А по его виду и не скажешь – Тригор был не то что не толстым, а поджарым и даже живот слегка впадал в брюхо. Истинные имена оба называть отказались. И вообще посоветовали мне тоже обзавестись прозвищем.

– Не дай бог тебе столкнуться где-нибудь с малефиком. На истинное имя он тебе столько проклятий насажает, сколько у собак блох нет. А вот к прозвищу им прицепиться сложнее, – пояснил Щетка.

Андрей тут с ним согласился. Тогда-то я и узнал, что Клевец – это тоже прозвище, а не родовое его имя, как я подумал раньше. И свое имя «Андрей» тот мне назвал лишь по той причине, что я его уже и сам знал из воспоминаний Руслана. Я же при представлении назвался «Смертью». А что? Это созвучно моему родовому имени, от которого отказываться я не намерен. Мужики лишь посмеялись, но возражать не стали. Щетка только заметил, что мне «идет» это имя – я и правда смерть для монстров. Вон сколько в одиночку накосил.

– Ладно, познакомились, теперь давайте ходку обсудим, – вернулся к первоначальной теме Щетка. – Предлагаю сходить за горку.

Тригор при этих словах побледнел, а вот Клевец нахмурился.

– Мы в этих краях недавно, но даже я уже слышал, что туда лучше не соваться, – покачал головой Андрей. – Говорят, Хаос так исковеркал то место, что выйти оттуда живым невозможно.

– Брехня, – уверенно заявил мужик. – Киборги же туда ходят. Чем мы хуже?

Киборги. Про них в воспоминаниях Руслана было немного. Только то, что так называют людей, заменивших часть своего тела чем-то искусственным. Ногу там железную взамен утраченной поставили или руку. Некоторые даже вроде с головой что-то делают. Клевец про них мне пока ничего рассказать не успел, но судя по взгляду – с этими типами знаком. Осталось понять, это так группа людей называется, или они в новый вид разумных выделились? А что? Воцарившаяся здесь Система вполне могла на такое пойти. Слышал еще будучи в своем мире, что иногда в новых вошедших на территорию Порядка мирах прежде единые расы и народы разделялись по какому-то признаку. Потому что иначе было трудно их всех отнести к какой-то классификации, вот сила Порядка и делила их в разные категории.

– У киборгов есть частичный иммунитет к Хаосу, – покачал головой Андрей.

Его слова подкрепили мою версию о том, что Система выделила людей с искусственными частями тела в отдельный вид разумных. Осталось понять, почему. Что в них такого, кроме инородных конечностей, что они получили собственные «особенности расы».

– А у нас будет он, – ткнул пальцем на меня Щетка. – Экипировка у нас есть. Самое сложное там, когда проходит волна изменений. Так для этого запремся где-нибудь в подвале, а Смерть, – снова палец на меня, – поставит такую же фигню, как на улице, и переждем спокойно.

– У вас может и есть снаряга, а у нас – нет, – отрезал Клевец.

– Поделимся, – хмыкнул сталкер. – Оплатите с добычи.

– Тогда цену сразу называй.

– Давай подберем, чего у вас нет, тогда и назову, – выставил встречное условие Щетка.

– Бурлып, – громко прервал высокие договаривающиеся стороны заурчавший живот Тригора.

– Поесть бы, – сконфуженно улыбнулся парень.

– О! Ну что я говорил, – всплеснул руками Щетка.

Имущество сталкеров было в соседнем здании, как и еда. Так что выбора, что делать дальше, по сути не было.

Когда вышли, на улице уже было не столь пустынно. Перебежками с настороженностью посматривая друг на друга по бывшему полю боя передвигалось трое прохожих. Все одиночки, но из окон кого-то из них страховали товарищи. Это было заметно по выставленному в приоткрытые щели оружие. Туман хаотической энергии снова наползал на временно очищенную территорию, но медленно. На незнакомцев мы не обращали внимания и не подходили. Поэтому в соседнее здание зашли без проблем.

Тут уже был кто-то вроде часового или стражника. Щетку знали, а вот нас пропускать внутрь не хотели. Если бы не брошенное сталкером «мои гости», то и не пустили бы. Двое парней в броне и с автоматами за стойкой в виде листа стали метр на полтора являлись серьезным препятствием для нас с Андреем. Сейчас во всяком случае. Вот будь я хотя бы магом по рангу, то мне они угрозы уже не представляли бы.

За блокпостом была лестница на верхние этажи и несколько дверей в квартиры. В них мы не пошли, а поднялись на второй этаж, где за металлической дверью и оказалось жилье сталкеров. Запиралось оно на ключ, а когда мы прошли внутрь, я еще заметил парочку подвешенных над дверью незнакомых предметов.

– Защита от воров, – махнул на них рукой Щетка. – Идите в зал, сейчас притащу, во что вас приодеть.

Зал находился по левую руку от входа, куда мы с Клевцом и зашли. Обшарпанные уже с темными пятнами стены с рисунками (обои, подсказало всплывшее воспоминание Руслана), ковер на полу. Весь в грязи и крошках. Одиноко стоящий большой диван у левой стены. Окна закрыты металлическими грубо сваренными листами. В одном из них сделана прорезь, чтобы смотреть, что творится снаружи. К листам приклеены провода, уходящие куда-то в стену.

Пока осматривался, слышал чавкающие звуки, доносящиеся из глубины квартиры – Тригор видно добрался до еды.

– Так, выбирайте, – зашел Щетка, бросив на пол сумку.

Я с Клевцом подошел к ней поближе, с интересом рассматривая содержимое.

– Держи, – протянул сталкер Андрею молоток на длинной ручке с острым концом на противоположной от ударной стороне. – Судя по твоему прозвищу, ты умеешь с этим обращаться?

– Да, – задумчиво кивнул мой «дядя», приняв оружие в руки.

И тут же проверил его через свое зеркало, удивленно присвистнув.

– У тебя какой класс был до Песца?