Иваныч, похихикивая сам с собой, закончил съемку, закрыл объектив фотоаппарата крышечкой и отошел в сторону. Оглядевшись по сторонам и удостоверившись, что никто за ним не наблюдает, Иваныч вынул из внутреннего кармана пиджака плоскую изогнутую фляжечку и свинтил колпачок. Сделав пару коротких глотков и, основательно повеселев, закрыл удобную тару и спрятал её обратно в карман. Никто, кроме внимательного Поликарпова, не заметил этой его маленькой слабости, а старшему следователю на это было откровенно наплевать – своих проблем хватало.

Вот еще и девчонку молодую навязали, которая в следствии без году неделя, раздраженно вспомнил он, утыкаясь взглядом в крепкую попку «напарницы», идущей перед ним, а ведь он просил опытного сыщика-помощника. А дали, как обычно, вона чего… Ладно, хоть выпуклости в нужном месте «глаз» радуют, а то бы вообще, хоть караул кричи.

Следователи подошли к медэксперту, продолжающему «изучать» найденные тела. Поликарпов, с трудом оторвавший взгляд от сочной задницы «студентки», отодвинул девушку в сторону, прошел вперед и присел на корточки рядом с серьезным донельзя Скрипкиным. Бледная Светлана, прикрывающая нос платочком, остановилась за спиной начальства, стараясь особо не приглядываться к обнаруженным трупам.

– Что скажешь, Анатолий Фомич? – коротко поинтересовался Поликарпов.

– Что тут сказать? – Пожал плечами Скрипкин. – Вскрытие покажет… А так, навскидку – время смерти: примерно после полуночи. На свалку их уже мертвыми привезли. Вот этому, – медэксперт указал на труп фиксатого, с руками, расписанными тюремными наколками, – по всей видимости, сломали шею, а второго банально придушили. Точнее смогу сказать лишь после вскрытия.

Поликарпов, вздохнув, тяжело поднялся на ноги.

– Понятно. Ну, ты как, Светлана Батьковна? – Обернулся старший следователь к своей молодой и неопытной помощнице. – Смотрю, держишься молодцом… для первого-то раза, – бросив взгляд на её зеленоватый цвет лица, добавил Поликарпов.

– Нормально, Степан Николаевич, – просипела Светлана из-под прижимаемого к носу платка. – Еще бы не эта чудовищная вонь…

Дроздова убирала от лица платочек и попыталась выдавить улыбку, но тут-же рефлекторно дернулась «в рвотном позыве» и приложила платочек на место.

– Да уж, пахнет не розами, – брезгливо поморщившись, признал старший следователь. – Ладно, пойдем, здесь уже и без нас справятся.

Они, стремительно обходя мусорные кучи, направились к выезду со свалки, возле которого оставил свой автомобиль Поликарпов. Усевшись в авто, Степан Никеолаевич завел автомобиль и первым делом включил кондиционер. Затем снял с панели жестяную баночку ароматизатора и вплотную поднес к решетке дефлектора воздуховода. Запах гниющего мусора постепенно забился сильной «лимонной свежестью» еще не выдохнувшейся вонючки. Светлана с облегчением убрала платок от лица и полной грудью вдохнула ароматизированный воздух.

– Ну, Светлана, что мы имеем? – дождавшись, когда его помощница переведет дух, риторически спросил Поликарпов.

– После опроса потенциальных «свидетелей»… – начала отчитываться о собранной в процессе расследования информации Светлана.

– Бомжей? – уточнил Поликарпов.

– Да, бомжей, – согласно кивнула девушка. – Как обычно в этом случае: никто ничего не видел, никто ничего не слышал, соответственно – никто ничего путного не рассказал.

– Понятно: очередной висячок. – Ничего иного, собственно старший следователь и не ожидал. – Поехали, что ль… – Поликарпов нажал на печаль газа и его старенький автомобиль, утробно загудев, тронулся с места.

Светлана еще раз облегченно вздохнула и устало откинулась на спинку кресла, расслаблено наблюдая, как позади, в зеркале заднего вида, исчезают «набившие оскомину», аж до блевоты, дурнопахнущие груды мусора.

***

На парковку, что делили магазин бытовой техники и закрытое официально, но продолжающее работать подпольно, казино въехала почти новенькая «Шкода Октавия». За рулем этого, так скажем, автомобиля среднего достатка сидел точно такой же менеджер средней руки, работающий в магазине бытовой техники – Игорь Дроздов, тридцатилетний «оболтус» с аккуратной стрижкой, в отутюженном пиджаке и светлой рубашке. Запарковавшись на стоянке под знаком «только для работников магазина», он бросил взгляд на часы, встроенные в панель авто – «08:51», и вышел из машины на еще не заполненную будущими покупателями парковку. Закрыв автомобиль, Игорек «пиликнул» сигнализацией и уже направился было в магазин, когда на парковку залетел невзрачный микроавтобус и, едва не задев Дроздова забрызганным грязью боком, остановился рядом с его машиной.

Дверь с водительской стороны открылась, и на асфальт из микрашника выпрыгнул крепкий мужик лет сорока, с жестким волевым лицом, абсолютно лысым черепом, изломанными и сплюснутыми ушами профессионального борца. Этого мужичка, действительно бывшего спортсмена-борца – Стаса Колыванова, Игорь прекрасно знал, поскольку этот «борец» вот уже не первый год ссужал под бешеный процент бабки залетным и проигравшимся клиентам соседнего с магазином подпольного казино.

В свое время, еще до женитьбы и принятия соответствующего закона о противоправной деятельности в городе заведений подобного плана, Дроздов тоже, нет-нет, да и наведывался в гости к соседям, пощекотать нервишки, да и просадить в охотку энную сумму деревяшек. Но старался особо не увлекаться азартными играми, хотя иногда и хотелось почувствовать себя этаким удачливым игроком. Но ему не особо везло, что в рулетку, что в карты. А «однорукого бандита» Игорек считал баловством… Так что по серьезному он и не проигрывал никогда, поскольку знал меру. Поэтому и к кредиторам, типа Стаса, никогда и не обращался. Хотя всех их знал, как облупленных, и, по возможности, старался поддерживать хорошие отношения. К тому же, бывало, эти мутные перцы тоже к нему обращались… Но вспоминать об этом Игореха не любил. А вот связи… авось, еще пригодятся…

Выйдя на улицу, Стас принюхался, шумно втягивая широкими, расплющенными ноздрями пока еще «свежий» утренний воздух, затем он обнюхал свою одежду, разве что подмышки не залез. Взгляд его перескочил вниз – на ботинки. Шаркнув пару раз ногами об асфальт, Стас по очереди поднял ноги и внимательно «исследовал» подошву ботинок. Не найдя ничего «сильно пахнущего», он буркнул:

– Чем же, сука, так несет-то, а?

Заметив Дроздова, кредитор весело оскалится – он явно пребывал в отличном настроении. Стас сжал правую руку в кулак и поднял на уровень груди:

– Работникам торговли наш пламенный привет!

– Работникам подпольных развлечений, – Игорек шутливо приложил указательный и средний пальцы к виску, – наше с кисточкой, Стас!

Дроздов подошел к Стасу, и они пожали друг другу руки. Пассажирская дверь автобуса отъехала в сторону и на улицу выползли двое парней, молодых и крепких, лет по двадцать – двадцать пять – Серго и Ерш, тоже, как и Стас, бывшие спортсмены, а ныне вышибалы на подхвате у Колыванова.

– Здоров, босяки! – поприветствовал «молодежь» Игорек.

– И тебе не хворать, Дрозд! – отозвался чернявый Серго.

– Как сам? – подхватил Ерш, зевая во весь рот.

– Терпимо, – ответил Дроздов, пожимая руки крепким пацанам.

– Старичок, а чего к нам не заходишь? – поинтересовался Стас. – У нас все как обычно: рулетка, блек-джек, дармовая выпивка!

– Ты же знаешь, Стас, я завязал, – усмехнулся Игорь. – Кое-как с вашей иглы соскочил! Чё опять начинать-то?

– Да знаю я твой соскок, – с подвохом усмехнулся бывший борец, поведя мощными покатыми плечами. – Не хрен было на следачке жениться! Ну, смотри, Игореха, если передумаешь, обращайся – все организую.

– Заметано, Стасян! – Не стал отклонять «заманчивое предложение» Дроздов. – Ладно, бывайте, пацаны! Мне работать пора…

– Смотри, Дрозд, от работы кони дохнут! – Хохотнул ему в спину Серго.

Игорек, не оборачиваясь, поднял над головой руку с оттопыренным средним пальцем. Сзади раздался дружный гогот. Не дойдя до магазина, Игорек обернулся и успел заметить, как троица кредиторов потянулась в сторону казино. Но добраться до работы, Витьку было не суждено – дорогу в магазин» загородил» низкорослый пожилой субъект с багрово-морщинистой физиономией почитателя Бахуса в лице «Зеленого Змия» – местный дворник Михалыч. Завидев Витька, дворник оживился, облизнул седые прокуренные усы, приобретшие стойкий никотиновый оттенок, и прислонил к стене орудие труда – размохраченную метелку.

– Игорешка, родной! – распахнул свои «горячие» объятия дворник, в попытке по-дружески обнять Дроздова.

Дроздова слегка передернуло: он ловко увернулся от объятий явно поддатого Михалыча, но нашел в себе силы и приветливо улыбнулся работяге:

– Труженикам метлы и совка – наш пламенный привет! Что за беда приключилась, Михалыч? Помощь нужна?

– Игорешка, друг, ты один меня понимаешь! – Вновь завел свою шарманку дворник. – Поэтому я первым делом к тебе…

– Опять занять до получки? – По-своему понял «подкат» дворника Игорь.

– Какое там! Я же тебе еще должен, – опрометчиво вспомнил Михалыч.

– Положим, это тебя никогда не останавливало, – по-отечески усмехнулся Дроздов. – Значит, отдать пришел?

Дворник вновь мотнул слегка трясущейся с похмелья головой:

– Ни-и-и, командир! Пока нету!

– Тогда чего от меня нужно? – Реально озадачился Дроздов, ибо иных просьб, кроме как занять, он от дворника почти и не слышал. Но, надо признать, отдавал свои долги Михалыч всегда и исправно. Разве, что задерживал иногда.

– Я тут с утра возле казино подметал… – Заговорщически зашептал дворник на ухо Дроздову, настороженно оглядываясь по сторонам. – Глянь, чего нашел…

Михалыч разжал кулак, демонстрируя находку: на его грубой ладони лежал грубый перстень из тусклого, поцарапанного местами металла, непонятной классификации, да еще и со слегка погнутой дужкой. В центре перстня торчал какой-то мутный красный камень, похожий на обкатанное песком бутылочное стекло, кусочки которого частенько попадаются в прибрежных водах.

– Херня! – С донельзя умным видом произнес Игорек, покрутив перстенек в руках, пытаясь найти хоть намек на пробу. – Хлам! – Так ничего не обнаружив, он вернул находку дворнику.

– Не нужна? – Искренне огорчился безобидный алкоголик.

– Если бы серебро, хотя б… – Отрезал Дроздов. – А так, на кой хрен мне этот фуфел нужен?

– Ну, тогда телефон посмотришь? – Шмыгнув носом, спросил Михалыч. – Рядом с колечком валялся… – Дворник залез в карман и вытащил из кармана мобильник.

Брови Дроздова медленно «поползли вверх» – телефон, засвеченный Михалычем, оказался дорогим. Даже очень! Менеджер взял мобилу в руки и внимательно осмотрел. Твою мать – и почти канолевый!

– Так с этого и надо было начинать, Михалыч! – обрадованно воскликнул Дроздов. Он давно такой обещал подарить своей благоверной, но цена кусалась, а проклятая «жаба» продохнуть спокойно не давала!

– Возьмешь? – уточнил дворник.

– Сколько? – По-деловому подошел к вопросу Игорек

– Ну-у-у… – Дворник покрутил заскорузлыми грязными пальцами прокуренный ус. – На поправку здоровья – и усё! – решительно заявил он. – Я и так тебе должон ишшо…

Дроздов мгновенно выудил из внутреннего кармана пиджака кожаный лопатник и отсчитал пять новеньких еще хрустящих тысячных купюр:

– Держи! И про долг свой можешь забыть.

– Ты шо, Игорешка, очумел?! – возмутился дворник. – Много этого! Мы ж с тобой не чужие люди, чтобы я с тебя три шкуры драл…

– Бери, пока даю, Михалыч! – прикрикнул Игорь на сердобольного алкаша. – Давай еще и болт твой до кучи, вдруг серебряным окажется…

– Игореха, дружок! – Дворник со счастливой улыбкой на лице всучил кольцо Дроздову, взял деньги и спрятал их трясущимися руками в карман давно не стираной и слегка благоухающей ароматами бомжатника робы. После чего с видом преданной собаки заглянул ему в глаза.