– Не сомневаюсь в твоем богатом опыте решения надуманных женских проблем. Но я тут ни при чем! И, поверь, воображение у меня более чем богатое. Что я с тобой уже только не сотворила в своей голове благодаря нему! А будешь на меня кричать, я начну претворять эти фантазии в жизнь! Объясняй нормально!

– Да я тебе человеческим языком и объясняю, как меня самого учили…

– Тише, ребята, – вдруг возник между нашими злобно пыхтящими фигурами Милаш. – Давайте без драки обойдемся. В чем проблема?

С минимумом цензурных слов и жестов блондин объяснил другу всю степень моей «дурости». Я оказала ответную любезность, обойдясь более цивилизованным языком. А очкарик нас неожиданно понял и быстро нашел решение.

И снова пригодились шест и песочек под ногами. С их помощью Милаш умудрился схематично обрисовать, что именно нужно «представлять» и как вливать потоки в эту дурацкую земляную крошку. И у меня… получилось! Вот что значит дельный человек, умеющий объяснять! Из песка вынырнула мелкая крошка щебня и, повинуясь взмаху моей руки, пролетела прямо в мишень, с мелким стрекотом отскочив от нее. Я даже попала в саму мишень, хотя никогда не подозревала в себе особой меткости!

Но парней результат почему-то не слишком устроил. Оба смотрели на меня все с тем же скепсисом.

– Слабовато, – задумчиво заключил блондин. – Только внимание отвлечь. Так… а если… Эй, Мелкая, представь…

– Я сейчас очень отчетливо представляю, как душу тебя…

– Да не это, – совершенно не впечатленный, отмахнулся непривычно серьезный Бабник. – Представь на месте мишени самого ненавистного тебе человека. Можешь даже меня, а потом ударяй.

Честно говоря, я не слишком верила в то, что эмоции способны усиливать заклинания. Лишать контроля – запросто. Но в более-менее спокойном состоянии сделать что-то сильнее – наукой такое влияние не доказано. Но все же совету последовала – что я, собственно, теряю.

На месте мишени словно вживую возникло знакомое лицо: золотистые волосы, зеленые глаза, широкая улыбка – лицо человека, которого я ненавижу. Я резко взмахнула рукой, посылая каменную крошку вперед.

– Кхм…надеюсь, что ты все-таки не меня представляла, – заметил Бабник, глядя на продырявленную насквозь мишень.

– Не тебя, можешь выдохнуть, – пробормотала я, весьма удивленная силой собственной ненависти. А ведь казалось, остыло и утихло все, а нет, еще пылает в душе обида.

– Тогда еще живем. Слушай, Мелкая, а не все так плохо у тебя. Я понял, у тебя просто мозги как-то набекрень сделаны, не по-девчачьи, но это твое преимущество.

– Еще слово, и я тебе мозги набекрень сделаю. И не называя меня Мелкой!

Как-то незаметно, перебрасываясь руганью и серьезными рассуждениями, мы с парнями умудрились разобрать еще два базовых заклинания. Пусть не идеально, но теперь хоть чем-то и я могла атаковать. Кстати, весьма интересно было наблюдать за взаимодействием парней. Совершенно разные Милаш и Бабник удивительно хорошо понимали друг друга – вот что значит команда. У блондина, как оказалось, потрясающе развито интуитивное понимание магии. Он легко и играючи схватывал все, что я и Милаш пытались объяснить ему, но вот сам толком объяснять не умел, хотя хорошо подмечал какие-то нюансы и давал советы. А вот с Неем у нас было полное взаимопонимание в плане различных структур и расчетов. В целом за эти пару часов тренировки я к ним даже привыкла. И пикировки с Бабником скорее доставляли удовольствие, чем злили по-настоящему. Я настолько увлеклась всем, что даже забыла про капитана, а потому его оклик, что пора заканчивать, стал для нашей тройки неожиданностью.

– На сегодня все, ребята, – вмешался Зануда в очередную попытку разбора следующего заклинания. – Коротышка, ты же не хочешь завтра на занятиях носом клевать?

Стоило коварному синеглазику это заявить, как тут же дала знать о себе усталость. Заныли синяки на ногах, а руки свело от перенапряжения из-за магии.

– Да, пожалуй, для первого дня неплохо размялись, – согласно кивнул Бабник, свободно потянувшись, словно и не особо устал.

Похоже, из всех только я и норовлю свалиться от усталости. Несправедливость…

Обратный путь показался мне неимоверно длинным. Я даже не обратила внимания, следил ли кто за нами на этот раз или нет. Пока парни что-то бурно обсуждали, словно и не провели больше трех часов за тренировками, я, медленно переставляя ноги, тащилась за ними.

А оказавшись дома, поняла, что мечтаю только об одном – обжигающе горячей ванне, обязательно с какой-нибудь вкусной пеной. И благословенной тишине, конечно. Даже голод отступил на второе место, так хотелось смыть с себя пыль и песок, который все еще скрипел на зубах.

Не обращая внимания на продолживших обсуждение моих дальнейших тренировок парней, я захватила одежду и уползла в ванную. И вот там наконец наступило счастье и расслабление. Мягкий аромат яблока и корицы, теплое белое облако пены, окутавшее меня, и тишина… Но долго они не продлились…

– Мелкая, ты там не утонула? – раздавшийся окрик и стук в дверь заставили меня вздрогнуть, выводя из умиротворяющей дремы.

– Не дождетесь, – отозвалась, вновь расслабляясь и устраивая голову на бортике ванной.

– Заканчивай давай! Из-под двери так парит, как будто ты там решила заживо свариться. И вообще, для натруженных мышц лучшее спасение – ледяная вода, – снова завел свою песню Зануда. Лишь бы поучать всех вокруг.

– Вот еще. Сам в ледяной барахтайся, извращенец, – пробулькала себе под нос и взялась не спеша намыливать голову.

– Коротышка, это уже не смешно! – раздалось еще спустя время, когда я выдерживала специальный бальзам на волосах. – В конце концов, ты здесь не одна, вылезай уже!

– Как это не одна, – пробурчала, тщательно промывая волосы. – Я здесь одна девушка. Могли бы и уступить мне эту ванну в безраздельное владение.

– Мелкая, еще пять минут, и я вынесу эту дверь! – разорялся капитан еще спустя пятнадцать минут, когда я уже вылезла из ванны и прочесывала длинные волосы.

– Ну попробуй, – заметила тихо со злорадством.

Дополнительную защиту я еще в первую ночевку на двери нарисовала. Не то чтобы я подозревала парней в каких-то поползновениях, просто во избежание даже случайного столкновения.

Наконец, довольная, благоухающая, чистая и замотанная в махровый халат до самых пушистых тапочек, я распахнула дверь ванной, чтобы столкнуться нос к носу со злющим капитаном. Парень смерил меня недовольным взглядом от макушки до помпонов на ярко-розовых тапках и процедил:

– Если ты подзабыла, то напомню – эта наша общая ванная. Что вообще там можно делать больше часа?

– Прости, задремала, – пожала я плечами и, чуть ли не насвистывая, пошла к себе.

Да, это была месть, пусть детская и мелочная. Но синяки на ногах и правда болели сильно – первый день тренировок, но поблажек Зануда мне делать не стал. Можно же было хоть немного соизмерять силу! Тем более… я и правда любила иногда зависнуть надолго в ванной. А раз уж я здесь надолго, стоило сразу дать понять, с какими моими привычками ему придется смириться.

– Коротышка, у тебя что, период линьки? – донеслось возмущенное мне в спину уже на пороге комнаты. – Тут все в твоих волосах!

А еще капитану предстоит узнать суровую правду жизни – проживая на одной территории с девушкой с длинными густыми волосами, привыкай, что «период линьки» у нее постоянно. Честно, вот это уже было ненамеренно – просто устала и забыла убрать после себя волосы. Но не сознаваться же теперь.

Месть настигла меня следующим утром. Вот вроде и встала рано, предчувствуя ответную гадость и надеясь ее избежать, а все равно не успела первой в ванную. Смирившись, я плюнула и ушла еще подремать минут двадцать. Но когда будильник поднял меня вновь – дверь в заветную комнату все еще оставалась закрыта. А мне уже было очень туда надо.

– Зан… Грейсон, открывай, я скоро опаздывать буду!

– Не слышу, вода шумит! – отозвались издевательски из-за двери.

Я прорычала себе под нос, но право на месть за ним признала. И подождала еще пять минут.

– Грейсон, имей совесть! Месть местью, но не утром же перед занятиями!

– Что? Не слышно!

Ногти с отчаяньем заскрипели по косяку двери.

– Слышь, Темный пластилин, еще мгновение и я сама эту дверь вскрою! В отличие от тебя, я знаю, как обойти защиту на ней.

– Да вскрывай на здоровье, мне стесняться нечего, – прозвучало глухо и едва различимо.

– Грейсон… мать твою! Мне надо! – отчаянно краснея, прорычала я, и правда готовясь прорываться в ванную комнату боем и выставить его оттуда хоть голым.

Почти сразу шум воды затих и дверь распахнулась, являя умытого и невозмутимого капитана.

– И незачем так рычать, я как раз собирался выходить, – заметил он с непроницаемым лицом, но искорки в синих глазах его выдали – это было натуральное издевательство. Но мне уже было наплевать, лишь бы пустил уединиться.

Так что едва парень посторонился в дверном проеме, как я рванула внутрь, чтобы тут же застыть, сделав лишь шаг внутрь.

– Ты что тут делал?

Пол залит водой, аж хлюпало под тапочками (только теперь заметила, что сам Зануда был предусмотрительно бос), зеркало все обляпано, на раковине остались ошметки пены.

– Брился, зубы чистил – обычные утренние дела, – дернул Зануда плечом и удалился.

– А такое чувство, как будто битву с кракеном в раковине разыгрывал.

Но, как и я прошлым вечером, парень предпочел сделать вид, что не услышал моей реплики. И я поняла – война только началась.

Конечно, после всего этого на завтрак я прибежала последней, из-за чего едва успела перехватить пару бутербродов, да еще и на встречу с Вирой опоздала. Про то, чтобы узнать, как сообразить ей пропуск на преподавательскую территорию, я тоже благополучно забыла – дырявая голова. Впрочем, после начала занятий я вовсе все выбросила из головы.

Учеба не стала брать себе разгон, чтобы немного растрясти сонных после каникул студентов, а сразу навалилась ворохом заданий. Планы занятий на семестр по всем предметам, перечни литературы, темы для рефератов и контрольных, да и сами лекции. Я едва успевала переброситься парой фраз с Альвиной в перерывах. Девушка любезно поделилась информацией о преподавателях и посоветовала, на что стоит обращать особое внимание. И да, опять пыталась выяснить, в каком же общежитии я обосновалась, чтобы скооперироваться в учебе. Пришлось отговориться, что меня поселили в другой корпус, к подруге, потому что мест не хватало. А там, думаю, если что, Вира меня прикроет. Можно и правда иногда собираться у нее с заданиями, против она точно не будет. Если, конечно, у меня вообще будет время на это.

Назойливые фанатки продолжали заглядывать к нам в кабинет, чтобы удостовериться, что здесь потенциальной соперницы за сердца университетских звезд не наблюдалось. А вот с Вирой я за день больше и не увиделась – ведь после занятий сразу побежала переодеваться, быстро перекусить и на тренировку. И снова мучения с шестом от капитана, а после – разбор заклинаний с его подручными.

Такой заколдованной круговертью пролетела первая учебная неделя. Утренняя битва за ванну, короткая прогулка с подругой до корпуса, попытка выплыть из океана новой информации на занятиях, выматывающая тренировка, вечерняя битва за ванну, и разгребание навалившихся на меня заданий до поздней ночи. А на следующий день все по новой.