Перед глазами возникла широкая ладонь с мозолями – Зануда соизволил протянуть мне руку помощи, а я и не стала отказываться. На ноги меня вздернули быстро и продолжили скептический осмотр.

– Пожалуй, смысла обучать тебя нападению нет – сил все равно не хватит на нормальный удар. Для атаки оставим магию. А в контактном бое пока обойдемся уворотами и защитой, – заключил капитан. – Запомни, если перешла в контактный бой, держи шест двумя руками: ты слабая, один сильный удар – и у тебя его выбьют из рук. Одна рука хороша для сложных прокруток, чтобы набрать инерцию для удара, но тебе это не светит.

Я тут же перехватила шест и второй ладонью.

– Тогда как я буду колдовать?

– Если враг подобрался так близко – уже никак. Твоя задача – отбить атаку и разорвать дистанцию на длину шеста, чтобы начать контратаку магией. Судя по тренировочной игре, реакция у тебя вроде хорошая, так что с уворотами должно быть неплохо. Но ты совершенно не следишь за ногами. А ведь если тебя собьют, считай, игра закончена, – строго заметил парень. – Так что будем исправлять. За месяц ты должна научиться сносно отбивать удар и подпрыгивать в нужный момент.

– Хорошо, – выдохнула я безрадостно. Уже предвкушаю ворох синяков на ногах, попе, да и вообще на всей себе.

– Ладно, с физикой понятно, что все совсем плохо, разве что убегать и можешь. Давай разберемся с магией. Какой у тебя уровень?

– Шестерка.

– Слабовато, но сойдет, – немного подумав, кивнул Зануда.

Ну да, учитывая, что в игре заклинания выше четвертого порядка и нельзя использовать, чтобы игроки не убились на поле, моей средненькой шестерки должно хватать с головой.

– Так, с какими стихиями ты дружишь? – продолжил расспросы Зануда.

– Тоже база – земля, вода, воздух, огонь. С последним в меньшей степени дружу. А вот со льдом у меня хорошо складывается.

– Самые отработанные заклинания?

А вот тут начинаются сложности…

– Земляной голем, водяная тюрьма, воздушный вал и ледяная крепость.

Между нами повисла тяжелая тишина.

– Погоди, но это же заклинания, приближенные к высшим. Пятый уровень и дальше. На кой ты их учила? – недоуменно глядел на меня парень.

Признаваться не хотелось, вот прямо совсем. Так что я открыла лишь частичную правду.

– Не сказать, чтобы я специально учила. Просто делала расчеты и разбор матрицы заклинаний, чтобы упростить их для понимания. И как-то так получилось… что и сама их отработала. Там, в общем-то, главная сложность в правильном вливании потоков в матрицу, ну и в самой сетке заклинания, а у меня как раз с этим хорошо.

– Но зачем ты их разбирала? Ты же на боевке не училась. Эти заклинания проходят только на последнем курсе основной специальности.

– Другу помогала, – помрачнела я. – Он готовился к выпускным экзаменам и поступлению в магистратуру, а я его натаскивала по сложно-структурным заклинаниям.

Зануда прищурился, глядя на меня с подозрением, но продолжать расспросы не стал.

– Хорошо, а как у тебя с заклинаниями попроще? До четвертого уровня? – уточнил он, как-то нервно взъерошив волосы.

Я лишь развела руками в ответ – да никак.

– Ты же шутишь? – явственно слышалась надежда в его голосе. – Хотя бы самые простые? Каменная крошка? Огненный шар, или водяной, или ледяной?

Мне оставалось лишь покачать головой – ну вот не сложилось у меня. Да и необходимости не было.

– Но я разбираюсь в магии проклятий. Даже дополнительный курс заканчивала.

– А толку от этого! – раздраженно махнул рукой Зануда. – Проклятья хороши лишь вкупе с развитыми навыками боя. Они отвлекают и ослабляют противника, но даже их не хватит, чтобы ты смогла защититься. Вот же… Как вообще такое может быть, чтобы ты могла создать заклинания высшего порядка, а с базой не справлялась? Ты же вроде гений, какого…

– Да не гений я! – вспылила я в ответ. – Как же вы мне надоели с этим «гением»! Если бы я была гением, то поступила бы сюда без игровой стипендии и занималась бы своими расчетами, а не валялась в пыли на поле! Я обыкновенная, понимаешь? Даже не отличница!

– Тогда как же…

– Это, блин, обычный опыт! Скажи, если бы ты начал изучать какой-то предмет в пять лет, а остальные только в пятнадцать, к двадцати с лишним у вас разве был бы одинаковый уровень? Вся моя гениальность заключается в том, что мои родители преподаватели. Отец преподает начертательную магию, а мама – естественные науки. То, что нормальные люди изучают лишь на первом курсе, в меня вбили еще в средних классах. Вот и вся моя гениальность.

И это же причина того, почему я скрываю свое лицо в игре. Мои родители, серьезные ученые, всегда презирали то, как эта игра превратила боевую магию в развлекательное шоу. Они и на мою игру в академической команде фыркали с недовольством. А уж если бы узнали, что я попала в Риотский университет, чтобы продолжать заниматься этими глупостями, а не посвятить себя науке…

Зануда молчал, рассматривал меня и явно о чем-то сосредоточенно размышлял. Наверное, в тысячный раз проклинал проректора за то, что притащил им такую бесполезную защитницу, заточенную под одно умение. Но ведь я и с ним отлично справлялась на поле! Зачем мне другая магия, если пентаграммы всегда выручали меня. Вот только капитан явно считал иначе и вполне мог выкинуть меня из команды вовсе, если я не докажу свою полезность. Нет уж, не позволю выставить себя, даже не попробовав. И, пожалуй, у меня есть еще козырь, который я могу предложить.

– Я могу понизить уровень заклинаний.

– Что?

– Я могу перерассчитать матрицы земляного голема и прочих заклинаний для четвертого и третьего уровня. Они, конечно, будут слабее и менее эффективны, но их можно будет применять во время игры.

Мне показалось или взгляд капитана и правда стал заинтересованным?

– Уверена?

– Да. Это весьма распространенная практика – создание более низкоуровневых аналогов. У меня отец иногда такие заказы брал. Но он только расчетами занимался, а я такое и на практике пробовала.

Для Зейна. Специально горбатилась, хотела помочь паршивцу, ведь у него тоже довольно слабый уровень для боевика, а метил он выше некуда. И ведь помогла, а что получила взамен?

– Это очень сложно? – немного подумав, уточнил Зануда. – Ты можешь это только для отработанных заклинаний сделать?

– В принципе не то чтобы слишком, – пожала я плечами. – Ледяную крепость я разобрала и упростила где-то за неделю, с нуля. Со знакомыми заклинаниями справлюсь и за день.

– Значит, незнакомое тоже сможешь разобрать? А объяснить другому, как использовать упрощенную матрицу?

– Зависит от степени тупости этого другого.

Капитан пару мгновений сверлил меня странным взглядом, а потом расплылся в неожиданно хищной улыбке, мгновенно превратившись из Зануды в Темного пластилина.

– Коротышка, да ты, оказывается, кладезь талантов. На их фоне даже твои недостатки не так пугают. Думаю, ты сможешь помочь нам с некоторыми заклинаниями, и тогда даже твои куцые познания в боевой магии не будут проблемой.

С одной стороны, похвалил вроде, а с другой, оплевал, считай. Даже не знаю, как на это реагировать. Впрочем, моя главная задача – быть хорошей защитой и поддержкой, и если в итоге мы выиграем, какая тогда разница, насколько хороша я в остальной магии?

Но для капитана разница явно была.

– Хорошо, в ситуации немного разобрались, но тренировки это не отменяет, – заявил он и, раскрутив шест в руке, встал в стойку. – Готовься отбиваться, Коротышка.

– А это обязательно? – скривилась я, но шест все же двумя руками перехватила.

– Обязательно. Не хотелось бы, чтобы тебя на поле покалечили. Следи внимательно, я буду чередовать удары в корпус и по ногам. Твоя задача – отбить первые и увернуться от вторых. Все понятно?

– Понятно. Погоди, – поспешила остановить, сразу отметив, как сжались его пальцы на шесте, готовясь атаковать, – последний вопрос, честно! А почему… меня ты тренируешь?

Я чуть скосила взгляд в сторону, где Бабник объяснял что-то Милашу, медленно прокручивая шест в руке.

– Тебя что-то не устраивает? – уточнил Зануда.

– Нет, нет, – поспешила откреститься я. – Просто немного удивилась, ведь играть я буду в связке с Баб… с Алексом. Нам ведь нужно еще привыкнуть и притереться друг к другу, поэтому думала, он этим займется…

– Успеете еще притереться, – фыркнул синеглазый с таким выражением лица, как будто имел в виду что-то неприличное. Гад гадский. – А тренирую тебя я, потому что именно я знаю особенности работы в позиции защитника.

– Ты же вроде атакующий?

– И что? Мы все имеем по две специализации, чтобы обеспечить взаимозаменяемость на поле и подстроиться под любые условия игры.

– То есть… – озарило меня неприятное открытие.

– То есть и тебе придется освоить что-то другое, – подтвердил мои опасения капитан. – Я буду натаскивать тебя и как защитника, и как атакующего.

– Но ты же сам сказал, что я слишком слабая! – тут же ощутила я неслабый вес ответственности на своих плечах. Все же атакующий – это главная сила команды, и это место меня вообще не прельщало.

– И что? Каждая команда выбирает свой стиль игры. Иногда самого сильного игрока ставят атакующим. И тут возможны две тактики: либо он сразу начинает выкашивать противников, либо как можно незаметнее пробирается в тыл и атакует защитника. А иногда команды выбирают позицию обороны и ставят самого сильного в защиту. В любом случае мы должны быть способны противостоять любому варианту.

Вот это я встряла. Неудивительно, что он так решительно настроен научить меня драться и использовать другие виды магии – с начертательной в атаку идти почти невозможно. Ох, если бы знать заранее, во что я ввязываюсь… Да кого я обманываю, ради места в Риотском университете я бы на все согласилась.

– Хватит разговоров, тактику еще успеем разобрать позже. Готова?

– Готова, – вяло кивнула я. И тут же едва не пропустила удар.

Следующий час слился в меня в бесконечное мелькание шеста перед глазами. Удар слева, подпрыгнуть, удар справа, снова подпрыгнуть. Причем в последние минут десять вредный Темный пластилин сменил очередность ударов, в результате чего я несколько раз повалялась в пыли и заработала себе больше синяков, чем за все предыдущее время. И если я наделась, что на этом мои мучения закончатся, то зря. Нет, с физическими упражнениями мы и правда разобрались. Зато перешли к магическим. Тут вот меня и передали на руки Бабнику, спихнув на окраину поля к мишеням.

Ситуацию с магией капитан своим подчиненным коротко обрисовал, и в восторге они явно не были. Точнее, Бабник выглядел каким-то обреченным (хотя понятно, почему, ведь если я не могу нормально обороняться, основная защита ляжет на его плечи), а Милаш – просто грустным (кажется, парни очень рассчитывают на победу в этом году). Но они быстро взяли себя в руки, и блондинчик весьма бодро взялся обучать меня базовым заклинаниям земли.

Это было даже хуже, чем отработка ударов и уклонений. Пресловутое «Представь…» в объяснениях структуры заклинаний меня всегда неимоверно бесило. Ну что значит «представь» или «пожелай», что за абстрактная дурь? Дайте мне четкую схему вливания потоков! А вот проблема в том, что у низших заклинаний ее практически и не было. Лишь сгусток энергии нужного типа магии, приправленный правильно сформированным желанием или намереньем. Но я так не могу! У меня и в академии преподаватели с ума от этого сходили, что я не могу воспринимать эту абстракцию – «выдумай то, не знаю что». А тут и вовсе…

– Проклятье, мелочь, у тебя что, вообще воображение отсутствует! – орал на меня блондин спустя двадцать минут бесполезных объяснений. – Девчонки же обычно, наоборот, хороши во всяких выдумках! Сами что-то надумают, сами обидятся…