– Чего? – вытаращилась я на него, в то же время немного смутившись. Просто… в чем-то он был прав.

–Того. Как минимум пол-университета мечтали бы оказаться на твоем месте, а ты словно стыдишься нас, – презрительно сузились его глаза.

– Вот насчет половины университета ты как раз-таки прав. Именно поэтому я и скрываюсь. Только стыд тут ни при чем – это обыкновенное чувство самосохранения.

– В смысле?

– В смысле я жить хочу, а не быть разорванной фанатками за попытку влезть в ваши постели.

Темный пластилин на это заявление неожиданно смущенно откашлялся.

– Не преувеличивай. Сомневаюсь, что кому-то придет в голову подобная глупость. Да и не посмеют тебя тронуть в любом случае. Ты теперь часть команды, и от тебя тоже зависят наши победа или поражение, так что не рискнут. Да и просто не захотят нарваться на неприятности с администрацией и тем более с нами, – куда более дружелюбно заметил парень.

– Ты правда такой наивный или притворяешься? – хмыкнула я и, покачав головой, все же зашла в дом.

Вроде взрослый парень, даже уже молодой мужчина, а искренне считает, что ревнующие девушки будут руководствоваться разумом. Совсем со своими играми чувство реальности потеряли.

– Ринри, девочка, ты уже вернулась? – выглянула из кухни госпожа Навира, заслышав шум.

– Да, нас быстро отпустили, – кивнула приветственно женщине.

– Тебе повезло, как и Грею. А вот Алекс с Неем, боюсь, задержатся. Так что садитесь обедать, не думаю, что стоит их ждать.

– Коротышке много не накладывать, – раздался голос капитана, уже успевшего спуститься к нам.

– А ты не обалдел? Тебе еды для меня жалко? – опешила я. Это что, месть за пренебрежение?

– Мне тебя жалко, – хмыкнул он, устраиваясь на стуле. – Если помнишь, у нас еще тренировка впереди.

– И что? Чтобы магичить, силы нужны. И еда их неплохо восполняет.

– Так-то да, но сегодня мы будем заниматься не только магией. Я бы даже сказал, не столько магией… Уверена, что хочешь бегать, прыгать и драться на полный желудок? – вопросительно вскинул бровь капитан.

И, как ни противно признавать, был прав.

– Можно мне чего-нибудь полегче? – попросила Тетушку.

– Конечно, милая. А к вечеру я приготовлю тебе что-нибудь вкусное – после тренировки никто ведь не запрещал, – подмигнула она мне, ставя передо мной тарелку с салатом.

Перспектива плотного ужина немного подняла настроение, и я бодро принялась за салат. Но чего я совсем не ожидала, так это что Зануда с чего-то решит завести светскую беседу.

– Как первый день?

– Нормально, – коротко буркнула в ответ, немного помрачнев.

– Магистр Деринви уже запугал вас объемами работы? Не переживай, мы достанем тебе конспекты, чтобы было проще готовиться.

Неожиданно щедрое предложение, вот только…

– Не получится. Он сказал, что разработал новую методику…

– Он каждый год это говорит, – усмехнулся Грей. – Специально, чтобы новички не таскали конспекты у старших групп. Так что не переживай. К концу недели мы достанем тебе конспекты за весь курс на год вперед.

– Спасибо, – немного опешив, кивнула я.

– Да не за что. Обычно преподаватели предоставляют нам конспекты всех материалов. Ведь из-за игр мы многое упускаем, так что они идут нам «навстречу». Как-никак честь университета отстаиваем. Вот только их выдают ближе к сессии, – поморщился парень, закидывая в рот кусок мяса (сам-то он наедаться перед тренировкой не опасался). – А это не особо удобно. Это же как раз разгар игрового сезона, там наверстывать упущенное некогда. Мой тебе совет: первые пару месяцев постарайся пройти как можно больше учебного материала. Уходи вперед группы, тогда ближе к сессии будет проще.

– Учту, – кивнула я, все еще не веря, что мне пообещали столь всестороннюю поддержку.

– Не смотри так на меня, Ринри, – хмыкнул Зануда. – В наших интересах, чтобы во время игры ты была полностью сосредоточена на ней, а не грузилась проблемами учебы. Так что обращайся. Даже если мы сами что-то не знаем, всегда сможем найти среди друзей того, кто разбирается. Да и среди аспирантов полно наших фанатов.

– Ага.

Вау… Нет, ВАУ… Вроде все его слова звучали более чем логично, но меня безмерно удивляло такое отношение. Наверное, потому, что до этого никто не стремился помогать мне с учебой. Наоборот, это я всегда была тем, кто помогал другим. И, оказывается, это весьма приятное чувство – получать такую заботу со стороны.

– Конспекты по боевке я могу тебе сразу дать, свои. За все четыре года обучения, – вывел меня из прострации голос капитана.

– Зачем? У меня в программе нет курса боевой магии.

По крайней мере магистр ничего такого не упоминал.

– Для игры, конечно.

Синие глаза смотрели на меня чрезвычайно серьезно.

– Ты же не думала, что мы пустим тебя в игру с одной-единственной специализацией?

Вообще-то думала, ведь меня только из-за нее и взяли.

– Это просто смешно, Рин. Ты же не рассчитывала выиграть с десяток игр с помощью одного и того же трюка? Да тебя на третью игру уже разгадают. Нет, мы должны натаскать тебя еще как минимум на две стихии. И вообще, чем лучше ты будешь знать возможности и особенности магии других направлений, тем проще тебе будет продумать линию защиты.

– Вообще-то, я уже выиграла с десяток игр с помощью одного трюка. И что-то никто так и не придумал, как его обойти, – недовольно заметила я.

– Но я же придумал.

Я бросила недовольный взгляд на невозмутимо жующего капитана.

– Ничего. Я умею учиться на своих ошибках.

И уже продумала, как можно обойти левитацию.

– Будет нехорошо, если эти ошибки всплывут во время игры. Если разобрался я, то и другие рано или поздно найдут лазейку. И не одну, – хмыкнул этот Темный пластилин, явно уверенный, что еще не раз сможет подобраться ко мне так же близко. – Так что твою сильную сторону мы, конечно, тоже будем развивать. Но пентаграммы пока прибережем для более сильных противников. А значит, нужно проверить, насколько ты хороша в остальных стихиях.

Ох, боюсь, его ждет жестокое разочарование.

Глава 3. Близость магическая и физическая

Опровергая слова капитана, что я стыжусь их, на тренировку я пошла вместе с командой. Хотя, может, и стоило сделать вид, что немного задерживаюсь, и дойти до стадиона одной. Ведь едва мы вышли с преподавательской аллеи и свернули в сторону арены, как я заметила стайки девчонок, якобы прогуливающихся мимо по своим делам. Близко они не подходили, но взгляды бросали прочувствованные. Оставалось только порадоваться, что я к этому подготовилась – переоделась, пусть и в довольно потрепанный, но вполне приличный тренировочный костюм, волосы убрала в плотные косы и даже накрасилась. Хотя и ввела этим парней в недоумение.

– А я-то считал, что разбираюсь в девушках… – пробормотал Бабник, шедший вместе с капитаном, позади меня и Милаша. – Хотя… может, дело в том, что мы ей…

– Даже не надейся, – громко фыркнула я, сразу поняв, куда увело блондина чувство собственного величия. – Считай, что у меня иммунитет против популярных парней – как вижу, так сразу скривиться хочется. Так что нет, я так прихорошилась не для того, чтобы произвести впечатление на кого-то из вас.

– А зачем тогда?

– Чтобы впечатлить наших поклонниц, – просветил друга Зануда и коротко кивнул в сторону девчонок, уже некоторое время следующих за нами по кустам и искренне считающих, что делают это незаметно. Кажется, теперь он осознал, что я не шутила по поводу своих опасений. – Ринри опасается, что ей устроят темную, если увидят вместе с нами.

– А-а-а-а, – понятливо потянул блондин. – Тогда ясно. Эти да, могут.

Мы хором обернулись к невозмутимому Бабнику. Неужели хоть кто-то осознает, чем именно грозит окружающим их популярность?

– Только ты все равно тогда неправильно делаешь, – решил сумничать парень. – Зачем тогда в игре изображать красотку, а в жизни – серенькую мышку? Логичнее-то наоборот, невзрачная девчонка вызовет меньше претензий, особенно если будет хорошо играть.

– Много ты понимаешь, – буркнула я, поспешив отвернуться.

– Женщины… – пробормотал себе под нос блондин с явным неодобрением в голосе.

На самом деле была еще причина, почему образ заучки я оставила именно для учебы. Помимо того, что он был мне привычнее и комфортнее. Проблема была в популярности команды «Риот» и за пределами университета. Даже не сомневаюсь, что после первой же игры в газетах появятся наши снимки. И мне бы не хотелось, чтобы кто-то узнал на них заучку Рионарию.

Кстати, довольно быстро стало понятно, что Зануда тоже не в восторге от внимания фанатов. В какой-то момент и ему надоели тихие смешки и щебетание за спиной. Обернувшись, он рыкнул в сторону поклонниц, и те поспешили скрыться с глаз. Что ни говори, а у образа Темного пластилина есть свои плюсы.

У самой арены Ней внезапно ухватил меня за локоть и мягко повел в другой сторону.

– А?..

– Командных тренировок на этой неделе не будет. Для начала мы займемся твоей физической и магической подготовкой, – прояснил мне Милаш.

– То есть?

– То есть мы идем на полигон боевиков, Коротышка, – отозвался капитан.

Да будьте вы все прокляты, только не полоса препятствий! Забегая вперед, в этот день мне и правда удалось ее избежать, вот только, может быть, лучше была бы она.

Тренировочные полигоны оказались сразу за ареной. В целом все более-менее стандартно: поле с полосой препятствий в центре, всякие веревки, столбы, сетки, по которым нужно взобраться или под которыми нужно проползти, мишени и самое гадостное – яма с грязью. А вокруг всего этого безобразия беговая дорожка. Как студентка теоретического направления, я близкого знакомства с полосой препятствий не имела. Зато знала тех, кто чуть ли не прописан на ней был, и потому весьма ярко представляла себе весь спектр ожидаемых удовольствий. Но началось все вполне безвинно.

– Три круга в качестве разминки, Коротышка, – приказал капитан.

Сами парни, скинув куртки, немного потянулись и тоже начали с бега. Я решила не отставать. Бег – это не страшно, это привычно. Я даже понадеялась, что смогу держаться с парнями на равных – все же не совсем я рохля. Но… проклятые верзилы и их длинные ноги. К тому времени, как, чуть запыхавшись закончила третий круг (а их поле оказалось явно больше привычного мне), парни закончили все пять. Милаш с Бабником чуть в стороне уже вооружились шестами и затеяли тренировочный бой. А я даже застыла, залюбовавшись.

Конечно, бои я видела не впервые, я же все же тренировалась с академической командой. Но профессиональные игроки и любители – это просто небо и земля. С круглыми глазами я проследила, как Милаш, ловко прогнувшись назад, избежал удара от блондина, а потом, провернув собственный шест вокруг тела, перешел в нападение.

– Не спи, Мелкая, – вдруг выдохнули мне в ухо, заставив подпрыгнуть и резко развернуться. – Тебе самой надо тренироваться.

Усмехаясь, Зануда бросил мне короткий шест, и в этот раз я даже смогла его нормально поймать.

– А теперь признавайся, что ты знаешь о контактном бое? – спросил строго, спрятав улыбку.

– Базу, – расплывчато ответила я. Встряхнув, расправила оружие до полной длины и даже изобразила оборонительную стойку.

– Насколько большую базу?

– Базовую базу.

Зануда вновь окинул меня скептическим взглядом, а потом… совершенно без предупреждения с разворота попытался ударить. Машинально я успела выставить блок, отбивая довольно сильную атаку – в руку удар отдался.

– Сносно, – удовлетворительно кивнул парень. И почти сразу ушел вниз, пропадая с глаз. Я даже моргнуть не успела, как по ногам пришелся сильный удар, и я, вскрикнув, повалилась в песок.

– А вот это уже хуже, – скептически заметил возвышающийся надо мной капитан.

– Предупреждать надо, – буркнула, приподнимаясь на локтях.