– Да, меня сюда взяли на стипендию, – не покривив душой, призналась я. А вот тот момент, что стипендия была не за учебные заслуги, мы пока скроем.

– Круто, – с уважением протянула новая знакомая. – Так откуда ты к нам приехала?

За время до начала занятий я успела поделиться, что приехала из далекой и совсем небольшой академии и всегда специализировалась в начерталке, что неудивительно, когда оба твоих родителя специалисты в смежных областях. А дальнейший вопросы новой знакомой оборвал оглушительный звонок. В кабинет шагнул высокий седой мужчина в строгом костюме, в очках и с окладистой бородой, и все разговоры стихли.

– Завкафедры, – тихо шепнула мне на ухо новая знакомая, пока я с интересом рассматривала нашего куратора. – Магистр Деринви.

И мой взгляд тут же превратился во влюбленный – вот кто тут настоящий гений! Да он же лучший в своей области. Мы учились по его учебнику в академии. А теперь он будет преподавать мне лично! Да только ради этого стоило согласится на эту авантюру с игрой.

– Рад видеть, что так много студентов решили продолжить свои научные изыскания в области начертательной магии, – глубоким низким голосом поприветствовал нас магистр, расположившись за кафедрой.

Эм… Это много? Сколько же тогда обычно доживают до магистратуры?

– Нас ожидает сложный и весьма насыщенный год – я разработал для вас совершенно новую программу, включающую в себя последние открытия и разработки в области начертательной магии. Кроме того, до конца этого года вы должны определиться с темой своей выпускной работы, чтобы в следующем году сразу начать подготовку теоретической части…

Следующие часа три я попеременно испытывала то восхищение, то предвкушение, а то и вовсе ужас. Несомненно, учиться у самого магистра Деринви – это честь. И та программа, что он расписал нам, звучала действительно захватывающе и… сложно. Записав список тем, я уже испытала легкий ужас: когда мне все это разбирать, если я постоянно буду на тренировках? С другой стороны, забросить тренировки ради учебы мне никто не позволит, ведь исключительно благодаря игре я оказалась здесь. По всему выходит, что ближайшие пару лет жить я не буду – все мое время будет занято либо подготовкой к занятиям, либо подготовкой к играм.

Что там Вира болтала про поклонников? Какие уж тут отношения! Единственная любовь, на которую будет хватать моих душевных сил, это любовь к подушке, одеялу и крепкому кофе.

Впечатлившись перспективами, я даже не сразу заметила, что уже прозвенел звонок на перерыв. Лишь легкое прикосновение к плечу привело меня в чувство. Я заторможенно обернулась к Альвине, наблюдавшей за мной с легкой улыбкой.

– Впечатлилась, да? Магистр любит запугивать на первом занятии. Я бы тебя не отвлекала от осознания наших перспектив, но, кажется, это тебя, – показала она куда-то мне за спину.

Только тут до моего слуха донесся шум гудящих голосов, куда более громкий, чем перед занятиями, сквозь которое слышалось знакомое:

– Рин!

У входа в наш кабинет наблюдалась целая толпа девчонок разных возрастов. С крайне мрачными и сосредоточенными лицами они заглядывали в кабинет, вцеплялись взглядами в нас с Альвиной за партой, мгновенно осматривали и оценивали, чтобы через мгновение, расслабившись, отойти, уступая место другим любопытствующим. А позади всего этого безобразия возвышалась хмурая и обеспокоенная подруга, которая не смогла пробиться сквозь толпу внутрь. Точно, большой перерыв!

С трудом протиснулась мимо недружелюбно настроенных девиц из кабинета. А там уже Вира сама дернула меня за локоть подальше в сторону окна. Остановить нас или приблизиться никто не решился, но девицы продолжали прибывать, тихо узнавать последние новости, окидывать меня пронизывающими взглядами и исчезать.

– Ладно, признаю, что-то в твоей задумке есть, – выдохнула блондинка, едва мы отстранились от толпы.

– Погоди.

Ногтем я прочертила на подоконнике рядом простейшую защиту от прослушки и только после этого кивнула подруге продолжать.

– В общем, я поняла, к чему эта конспирация, но надолго она тебя все равно не спасет, – немного нервно призналась Вира. – После первой же игры твое инкогнито раскроют. Да что там, даже раньше выследят, кто с парнями на тренировки ходить будет.

– Именно поэтому на тренировки я буду ходить в куда более ухоженном, как ты говоришь, виде, – довольно поделилась с ней второй частью плана.

Вира удивленно вскинула брови, не ожидая от меня такого решения проблемы, а после нахмурилась.

– А почему бы не наоборот? Серая мышка на тренировках и нормальная девушка на занятиях?

– Ко мне, игроку, фанатки будут ревновать независимо от внешнего вида – просто потому, что я буду много времени с парнями проводить. А вот во мне учащейся заподозрить игрока будет сложнее, если я буду выглядеть тихой и незаметной заучкой.

Оглянувшись на немного проредевшую толпу девушек, продолжавших окидывать меня оценивающими взглядами, Вира вздохнув признала:

– И не поспоришь. Честно, я не ожидала такого… ажиотажа.

– Не знаешь, почему они все здесь? – тихо уточнила я.

Я, конечно, понимала, что новую защитницу начнут искать среди учащихся, но не думала, что кандидата отыщут так быстро.

– Уже к концу первой пары разнесся слух, что новенькая в команде – кто-то из свежепоступивших. Первокурсников в расчет не берут, а переводят к нам нечасто. Так что заинтересованные быстро разузнали, что в этом году к нам перевелось пять девушек, которые могут оказаться «той самой».

Я нервно сглотнула. Спасибо тебе, матушка-природа, что я телосложением в маму пошла, – никто в здравом уме не предположит, что такая мелочь, как я, может быть одной из звездной команды «Риот».

– По счастливому для тебя стечению обстоятельств две из них перевелись на боевку – одна на четвертый курс, другая тоже в магистратуру пришла. Их уже тоже атаковали поклонницы звездной тройки. Так что на их фоне тебя, конечно, мало кто всерьез будет воспринимать.

– Что меня бесконечно радует. Если повезет, то в серой заучке Рионарии Варлей еще очень долго не признают защитницу Ринри.

– И все-таки ты мой маленький злобный гений, – восхищенно выдохнула Вира. – Для надежности твой облик на время игр я беру на себя. Немного чисто женской магии, и тебя родная мать не признает, не то что целый университет.

На это я и рассчитывала. Меньше всего мне бы хотелось, чтобы родители узнали о том, чем занимается их дочурка в университете. Да и зависть фанаток пугала не меньше. Конечно, ведь наглая девица, каким-то образом прошмыгнувшая в одну из лучших команд, наверняка нацелилась на место возлюбленной одного из парней.

Ага, сплю и вижу себя в объятьях кого-то из этих идиотов. В кошмарном сне это вижу. Такая радость, как всеобщий любимчик, в качестве парня только ужасом и может быть. Плавали, знаем.

После перерыва, я вновь пропала на несколько часов в грандиозных учебных планах магистра на нашу группу. Нам обещали не только расширенную программу, но и активную практику (расчеты для некоторых артефактных мастерских и охранных систем). А в случае создания работающего образца за эти расчеты нам даже обещали заплатить. Чудеса, да и только, вот что значит престижное учебное заведение.

Но в конце концов вводная лекция подошла к концу. Нам выдали примерное расписание, список полезной литературы и отпустили с миром. День приблизился к середине, а значит, вскоре мне предстояло расплачиваться за все полученные блага науки.

Выйдя на крыльцо, я немного очумело прищурилась на солнце и сделала глубокий вдох, пытаясь прийти в себя, – голова буквально пухла от предстоявших мне свершений.

– Ошеломляет, да? – понятливо хмыкнула Альвина рядом. – Магистр любит вот так загрузить в первый день. Чтобы все прониклись предстоящим ужасом и не расслаблялись. А то обычно же как – первые пару месяцев все развлекаются и веселятся, а к сессии вдруг вспоминают, что пришли учиться. С ним такое не пройдет. Он любит устраивать внезапные проверки. И оценку за семестр будет ставить на основе всех твоих контрольных. В общем, дотошный старик. Но он по крайней мере материал хорошо объясняет.

– Это радует.

Предупреждение меня не пугало – никогда не была поклонницей развлечений и вечеринок, и материалы предпочитала изучать вовремя. А вот тренировки могли стать проблемой.

– Нам еще повезло, что магистр сегодня пораньше отпустил. Остальным еще час как минимум сидеть. Не говоря уже о несчастных перваках – им и вовсе в первый день до самого вечера пары проставляют. Ты сейчас в общагу, да? Предлагаю закинуть вещи и пойти вместе пообедать – мы так и не успели толком познакомиться, – просияла девушка улыбкой.

– Да, конечно, – бездумно ответила ей.

– Класс. Идем, – ухватив под локоть, Альвина потянула меня вперед. – Тебя, кстати, куда поселили? В какой корпус? Вообще с нашей кафедры все живут в третьем, но вроде говорили, что у нас мест не хватает, да и ты еще переведенная…

– Я? А я живу… – вот тут в голове наконец сработал стопор, приводя меня в сознание и не дав совершить ошибку.

Ой, дура, как же я так! Простейший момент не продумала. Понятно, что студенты привыкли ходить друг к дружке в гости. А мне как быть? Признаваться, что живу с любимчиками всея университета в одном доме? Да меня заживо съедят!

– Ой, вот я балда! Совсем забыла, что обещала встретиться с подругой в библиотеке сразу после занятий! – всполошилась я, вырываясь из хватки девушки. – Прости, в следующий раз обязательно пообедаем вместе.

Когда я продумаю свою легенду подробнее.

– С Виранией Адальвуд, да? – засветились любопытством глаза рыжей. – А ты откуда ее знаешь?

– Мой отец ее когда-то к поступлению готовил, – не видела я смысла скрывать. – Прости, правда спешу.

– Ладно, до завтра.

– Пока.

Я развернулась и припустила прочь бодрым шагом. Неважно куда, главное, скрыться с ее глаз, потом разберусь, как мне к новому жилью пройти.

– Рионария!

Я застыла от неожиданного окрика, а потом медленно обернулась.

– Библиотека в другой стороне, – едва сдерживая смех, заметила Альвина.

– Ой, спасибо, – выдавила я улыбку, спешно возвращаясь, чтобы пройти по указанному пути. – Я пока плохо ориентируюсь – университет просто огромный.

– Тебя проводить?

– Не надо! Мне… надо привыкать ориентироваться самой.

И я позорно сбежала. Даже стыдно за свое поведение, но куда деваться. Нужно хорошенько продумать, как оправдать тот момент, что я не живу в общежитии. И, главное, не скажешь, что снимаю квартиру где-то за пределами кампуса, – слишком далеко от города, чтобы ездить постоянно. Этак мне придется и собственный магиль выдумывать, а потом еще и предъявлять.

Конечно, в итоге я заблудилась. Все эти корпуса, дорожки, небольшие скверы и огромное количество студентов вокруг – как тут не заблудится. Но, немного побродив, я все же умудрилась выйти к преподавательским домикам, благодаря громаде стадиона, который хорошо просматривался издалека. Вот мимо него я проскользнула к дому, решив, что лучше подойти с задней стороны и не попадаться лишний раз кому-то на глаза на преподавательской аллее. И в итоге все равно попалась…

– Просто глазам своим не верю, – раздался где-то надо мной голос, когда я уже ступила на заднее крыльцо дома.

Резко запрокинув голову, я тут же встретилась взглядом с изрядно недовольным чем-то Занудой. Надо же, оказывается, на втором этаже есть целая терраса, облокотившись на перила которой и стоял капитан, сверля меня взглядом. А он чего так рано оказался дома? Альвина вроде сказала, что нас раньше отпустили. Или это я так долго гуляла?

– Рионария Варлей… И как я должен это понимать?

– Что? – растерянно смотрела я на него. Вроде я ничего не успела сотворить, что за претензии?

– Почему ты крадешься, словно преступница в розыске? Боишься, что тебя рядом с нашим домом заметят? Что, жить с одной из лучших команд лиги для тебя настолько позорно? – хмуро разглядывал он меня.