– Вы их видели? Эти девушки настоящие воины – высокие, крепкие, сильные. Их с трудом можно отличить от остальных парней. Вы… не такая. Вы прежде всего полагаетесь на женскую хитрость и ум, что не типично для «Магической битвы», ведь она всегда считалась силовой игрой. Вы создаете обманчивое впечатление хрупкости и безопасности у противника.

Не буду врать, слова незнакомца мне польстили. Но все же я ведь и правда умная и сообразительная. Его предложение звучало более чем подозрительно.

– Спасибо за комплимент и предложение, но сомневаюсь, что я дотягиваю навыками до высшей лиги. Да и вообще это все звучит подозрительно. Какая вам выгода брать в команду девчонку из любительской команды?

Я-то прекрасно помнила, с каким трудом пробилась в команду академии год назад. Нашего тренера моя обманчивая хрупкость вовсе не вдохновила – пришлось буквально выгрызать себе место зубами, обыгрывая более сильных претендентов. А тут сами зовут, да еще и в лигу.

– У нас сильная команда, но мы играем уже довольно давно и стали предсказуемы для противника, – признался магистр. – Вы – тот элемент неожиданности, которого нам не хватает. Вы непредсказуемы, а уж со своей специфической магией и вовсе ломаете противнику привычную схему игры. Я вижу в вас потенциал. И, вполне возможно, именно вы поможете нам выиграть кубок лиги в этом году.

У меня удивленно взлетели брови – вот это он замахнулся. Я думала, они просто хотят подняться в турнирной таблице, а тут на первое место нацелились. Даже моя потрепанная самооценка воспрянула от его убежденности, что именно мое присутствие в команде может подарить им победу. Хоть это и было весьма сомнительно.

Может быть, если бы я была моложе и чуть менее рациональной, я бы и согласилась. За прошедший год я вошла во вкус и начала получать удовольствие от игры. Но все же реальность диктует свои условия, и сегодняшняя игра была последней в моей карьере. Впереди маячили магистратура и подработка, чтобы ее оплачивать, а значит, мне будет не до игр. Какими бы профессиональными они ни считались.

– Простите, но это невозможно, – вздохнув, покачала я головой. – Я планирую взять углубленный курс на магистратуре, и времени на игры у меня не останется. Но спасибо за предложение, мне было лестно.

Напоследок улыбнувшись этому странному чудаку, я уже было собралась уходить, как…

– А что вы скажете, если я предложу вам место стипендиантки в магистратуре нашего университета?

Моя нога так и зависла, не коснувшись ступеньки ниже.

– Это какого? – с подозрением оглянулась я через плечо на него.

– Риотского университета высшей магии.

А в следующее мгновение я стояла перед опешившим от столь внезапной смены настроения магистром и с восторгом заглядывала ему в глаза.

– Где расписаться?

Глава 1. Приятно познакомиться, я твой новый кошмар

– Остановка «Риотский университет высшей магии». Далее магбус проследует по обратному маршруту!

Громкий голос водителя вывел меня из легкой дремы.

– Выходите, девушка!

Сонно оглядевшись, я поняла, что мы и правда уже стоим у больших кованных ворот. Вскочив, подхватила небольшую сумку и поспешила выпрыгнуть из транспорта.

– Спасибо!

Дверь за мной захлопнулась, зажужжав, магбус плавно немного приподнялся над землей и полетел обратно по направлению к городу. А я осталась стоять одна напротив входа в маленький ученический рай.

Риотский университет высший магии – самый крупный в нашей стране и один из лучших, находящийся всего в часе езды от столицы. Самый престижный, собравший наилучшие учебные программы, множество известных профессоров и обучающий самых талантливых, ну и самых богатых и родовитых студентов. Увы, одно не исключает другого. Даже в самых диких мечтах я не могла представить, что когда-нибудь смогу обучаться здесь. Талант мой ограничивался одной областью, чего для престижного университета было недостаточно, ну а на платной основе…Достаточно сказать, что оба моих родителя всего лишь преподаватели в академии, а сама я буду до скончания жизни зарабатывать на магистратуру здесь. И кто бы мог подумать, что место здесь мне в итоге обеспечит какая-то игра, в которую я подалась от обиды и желания доказать, что тоже на что-то способна.

– Ринри! – налетела в меня высокая светловолосая девушка, едва не снеся с ног, стоило мне миновать ворота. – Боги, не верится, что мы все-таки будем учиться вместе!

– Вира! – радостно выдохнула я, обнимая ее в ответ. – Сама в шоке. Никак осознать не могу.

– А я вот не сомневалась, что ты найдешь себе место приличнее вашей академии, да простят меня оба профессора Варлей. Но на такой подарок судьбы даже я не рассчитывала. Тем обиднее осознавать, что благодарить за этот шанс ты должна Зейна, – отпустила меня подруга и недовольно поморщила идеальный носик. – Хотя, честно говоря, я бы с удовольствием посмотрела на его лицо, когда он узнает…

На лице подруги расползлась коварная улыбка, но я ее одернула.

– Но он не узнает, потому что мы не общаемся. Да и вообще давай забудем про него.

– Ты права, не будем вспоминать о плохом, – улыбнулась мне Вира. А после окинула критичным взглядом.

– Да, умняшка моя, ты, как всегда, не меняешься, – вздохнула она с легким осуждением в голосе. – Тебе сегодня с командой знакомиться, а ты… Могла бы и что-то поприличнее надеть. Первое впечатление и все такое. И очки сними, тебе же вроде не нужны больше? – потянулась она рукой, чтобы сдернуть с моего носа очки в тяжелой оправе, но я хлопнула ее по ладони.

– Не тронь. Это так задумано. Да и вообще, сомневаюсь, что, если я надену какое-то милое платье, моя новая команда отнесется ко мне благосклоннее. Скорее уж наоборот.

По мне, так мой внешний вид лишь играл на пользу – удобные темные свободные брюки, синяя рубашка в цвет глаз, длинные черные волосы собраны в тяжелый низкий узел, любимые очки с толстыми линзами на носу – определенно я производила впечатление человека серьезного. Как мне кажется, незнакомых парней это должно порадовать гораздо больше, чем если бы я явилась в образе девочки-припевочки или даже холеной аристократки, как моя подруга. Впрочем, учитывая мое телосложение и прочие магические особенности, едва ли я бы порадовала их хоть в каком-то виде, так что нет никакого смысла прихорашиваться. Главное, что я в этом образе чувствовала себя уверенно и комфортно.

– Можно я хоть тебя подкрашу немного? – с надеждой глянула на меня Вира. Сама-то она без макияжа и из комнаты не могла выйти. Хотя и без него была прекрасна, даже на девчачий предвзятый взгляд.

– Нельзя.

– Злюка, – надулась она. – Смотри не пожалей потом, когда тебя вновь за школьницу примут.

– Как будто меня с макияжем за нее не принимают.

Уже через мгновение подруга забыла про обиду и вновь полезла обниматься.

– Ринри, ну как же хорошо, что ты теперь здесь. Хоть кто-то нормальный в моем окружении.

Сложно представить другую такую парочку столь отличающихся подруг. Высокая, фигуристая блондинка с модной короткой стрижкой – Вирания Адальвуд, умница, красавица и наследница миллионного состояния. Легко заводящая друзей, веселая, настоящая душа компании. И я – занудная коротышка в бесформенной одежде, не любящая шумные компании, главную радость находящая в чтении книг. Мы познакомились, когда мой отец в частном порядке готовил ее к поступлению в Риотский университет, и неожиданно нашли друг в друге родственные души и крепко сдружились. И пусть видеться из-за учебы удавалось нечасто, мы все еще оставались лучшими подругами. Поэтому можно сказать, что эта стипендия стала настоящим подарком для нас обеих.

– А тебя не должны встречать? – резко вспомнив, подруга недоуменно огляделась.

– Я приехала чуть раньше, чем рассчитывала, но предупредила только тебя. Прогуляемся немного вдвоем. Думаю, ты проведешь экскурсию по кампусу лучше кого-то из кураторов или преподавателей, – улыбнулась ей.

– Даже не сомневайся. Тогда идем – покажу тебе все самые интересные места. Хотя сначала стоит закинуть твои вещи. Кстати… а где твои вещи? – с недоумением уставилась она на небольшой саквояж в моей руке.

– Это все. Остальное я отправляла почтой, уже должны были доставить в мою комнату.

– Что-то мне подсказывает, то там одни коробки с книгами прибудут.

– Эй, а вот и неправда! – искренне возмутилась я. – Зачем мне тащить книги с собой, если здесь библиотека куда лучше.

– И скоро вся она переедет к тебе в комнату, – по-доброму рассмеялась подруга и, подхватив меня под локоть, потянула по широкой аллее вглубь кампуса, прячущегося за густой листвой парка. – Мне столько всего нужно тебе показать.

Посмотреть тут было на что. Не зря Риотский университет считался одним из самых крупных. На его территории расположились учебные и административные корпуса, общежития, тренировочные полигоны, несколько спортивных комплексов для разных направлений, кафешки и даже магазинчики со всякой необходимой студентам мелочью. И все это окружено парковой и прогулочными зонами. Пожалуй, тут можно десять лет, от первого курса до конца аспирантуры, отучиться, ни разу не покинув территорию кампуса, – все нужное найдется. А какой здесь преподавательский состав. М-м-м… Сплошные именитые архимаги и ученые.

Вира права, впору благодарить Зейна за это. Не случись его в моей жизни, я бы никогда не заинтересовалась этим спортом и не смогла бы попасть в Риотский университет. Но обойдется, не хочу вспоминать этого предателя.

Под неспешную прогулку подруга с энтузиазмом рассказывала мне про здания вокруг, учеников и студенческую жизнь, явно надеясь, что я приму в ней активное участие. Это она зря. Не думаю, что меня будет хватать на какие-то активности помимо игровой. Учиться здесь, конечно, было моей мечтой, но здраво оценивая свои возможности – совмещать игру и учебы будет непросто, и придется сильно постараться, чтобы везде успеть.

– …где-то здесь ты будешь жить, – это слова Виры вывели меня из задумчивого оценивания дальнейших перспектив обучения. Встрепенувшись, я огляделась в поисках общежития, но нашла вовсе не его.

– Нет, я знала, что Риотский университет – это совсем другой уровень, но не говори мне, что у вас тут не общежития на сотни комнат с одной ванной на этаже, а личные домики, – ошалело пробормотала я.

Чуть в стороне от нас, по обеим сторонам от тенистой аллеи располагалось с десяток небольших домиков, едва ли способных вместить в себя половину потока одного курса. Или это только магистрантам такая привилегия? Но даже их не может быть настолько мало.

– Чем ты меня слушала? – вздохнула подруга. – У каждого факультета свое общежитие. Одно мы уже прошли, я тебе показывала. Мое чуть в стороне, рядом с административным корпусом. А это дома для преподавателей.

Фух, а я уже перепугалась, представляя, сколько с меня будут требовать в обмен на такой уровень обеспечения.

– Погоди, но если это преподавательские дома, то при чем здесь я? – нахмурилась я.

– Объясняю еще раз, – раздраженно вздохнула Вира, – команде университета выделен домик, чтобы их не донимали фанаты. Представляешь, какое столпотворение в общежитии было бы? Да и вероятность шпионажа высока. А на преподавательских домах стоит защита. Даже на аллею без специального допуска не пройти. Так что будешь жить с максимальным комфортом, – приобняла меня подруга за плечи. – Я тебе даже завидую. Совсем чуть-чуть. Пусть и у меня есть собственная ванная, зато у них, говорят, там и кухня имеется, и гостиная.

– Зачем тебе кухня? Ты все равно готовить не умеешь.

– А просто чтобы была. Согласись, что целый домик в твоем распоряжении куда лучше, чем всего лишь комната?

– Угу, просто мечта, – мрачно отозвалась ей. – Жить в замкнутом пространстве с тремя парнями, считающими оскорблением само твое присутствие в команде. Домик-то не только в моем распоряжении.