Интеграция, пусть и в режиме симуляции, должна была проходить под наблюдением медиков. Уилл заметил бригаду со всем необходимым оборудованием в ремонтном ангаре, куда отбуксировали «Лису», доставили даже портативную медкапсулу. Очевидно, до реальных полётов юниту ещё очень далеко. Майя пришла вместе с доктором Пальме. Выражение её бледного лица казалось подавленным, но, заметив Уилла, Майя слабо улыбнулась. Он не отреагировал – волновался не меньше.

– Странник, Капля, рад вас снова видеть, – поприветствовала «Лиса» уже молодым мужским голосом.

Уилл чуть не выругался вслух, хотя больше всего хотелось выместить злость на Майе: это была её тупая идея о смене голоса!

– Привет, Лиса! – Майя расплылась в улыбке. – Или теперь Лис? Можно я буду называть тебя Лисом?

– Мне нравится, Капля.

Скрипнув зубами, Уилл поспешил к своему креслу, тут же сел и отклонился на покатую спинку. Выдохнул, чтобы снова не психануть – недопустимые условия для интеграции. Так однозначно ничего путного не выйдет. Но мужской голос Лисы, а точнее, теперь уже Лиса, пусть приятный и успокаивающий, вызывал в душе бурю негодования.

Майя расположилась во втором кресле, поёрзала немного, будто устраиваясь, и повернулась к Уиллу:

– Пальме сказал, что в первый раз обязательно строго синхронно.

– Знаю, – буркнул он. – На счёт «пять». Один, два, три…

Это было сущим адом – ничего из того, что Уилл помнил об интеграции. Путаный поток мыслей завихрялся, прерывался неожиданно. Мысли «Лисы» тоже потеряли ясность: вот Уилл видит ангар, в котором находится корабль, а вот реальность смазывается, растекается и превращается во внутренности кабины.

«Странник, ты меня блокируешь», – обратилась к нему Лиса. Или всё-таки Лис?

«Я стараюсь», – с усилием выдал связную мысль Уилл.

«Конец интеграции», – сообщил корабль через несколько секунд.

Уилл соскочил с кресла и в ярости вылетел из кабины, на руках скатился по трапу – так быстрее. Майя показалась в люке только спустя минуту.

– Что случилось, Уилл? – Пальме перегородил ему выход из ангара. – Всего шесть процентов.

– Он меня давит силовыми приёмами! – воскликнула Майя, стараясь поставить ногу на ступеньку, она держалась за поручни, будто вот-вот упадёт. Когда Уилл присмотрелся, то заметил, что у неё течёт носом кровь. – Я бы задохнулась, если бы «Лиса» не прекратила интеграцию принудительно.

– Уилл? – доктор внимательно разглядывал его из-под очков.

– Я… не знаю, как это вышло, не контролировал себя, – Уилл замотал головой, но сомневаться в словах напарницы было бессмысленно.

Четвёртый боевой уровень не считался достаточно сильным, чтобы серьёзно навредить, но при интеграции псионики особенно уязвимы: Майя после оказания первой помощи отправилась в квартиру отдыхать. Пальме распорядился, чтобы ужин ей принесли – не следует пересекаться с другими пилотами. На «Бэкуотер» не было принято афишировать неудачи.

Из-за обжёгших нутро угрызений совести сразу возвращаться в дом к той, которой только что чуть не вскипятил мозги, Уилл не стал, потому бродил по ухоженным дорожкам на территории базы, а под конец, утомившись, присел на газон. Пару минут подумав, решил лечь, подложив под голову руки. Над ним было бескрайнее голубое небо, точнее, очень похожая на небо Старой Земли имитация: сквозь толщу купола внутрь попадал свет звезды системы. Вид умиротворял – Уиллу не хотелось думать ни о чём плохом.

А стоило бы – ведь сегодня именно Уилл стал причиной фиаско. Не неловкая и мало понимающая Майя, а именно Уилл не только не смог войти в интеграцию, но и чуть не причинил вред своей напарнице: ей, между прочим, практически удалось войти в слияние. Об этом свидетельствовал лог интеграции, который изучал Пальме в кабинете на глазах Уилла. Док пытался докопаться до правды всеми возможными способами. Наверное, завтра он попросит разрешения на сканирование воспоминаний Майи, Уилл уже прошёл процедуру, хотя снимать все блоки перед посторонним псиоником было неприятно.

Почему Уиллу так сложно раскрыться перед Майей? У них же общая цель: оказаться сражаться против вортаи на рубежах. Защитить человечество, если мыслить шире. Никто не заставляет его спать с Майей, к примеру. Или рассказывать о личных проблемах, если не считать саму Майю. Нужно лишь освободить разум от блоков в момент интеграции, когда проникнуть в долговременные воспоминания партнёра не получится даже при большом желании. Полёт забирает слишком много ресурсов. На поверхности ответа не лежало. Возможно, Уилл слишком долго желал этого – вот и потерял контроль.

Когда освещение в куполе начало гаснуть, а спине стало больно, он отправился в квартиру. Стараясь не шуметь, Уилл зашёл в пустую и тёмную гостиную – Майя была у себя. По-быстрому приняв душ, он юркнул в свою спальню. Не горел желанием пересекаться с напарницей. Не то чтобы Уилл терзался от вины по поводу случившегося – просто не знал, что и как говорить в оправдание. Да и вообще не знал, о чём с ней говорить. Видимо, конец эксперимента близился. Хотя, может, у Майи и получится сработаться с «Лисой»? На первый взгляд, до интеграции у неё неплохо выходило.

Следующим утром Майю вызвали в медблок, о чём она сообщила Уиллу через закрытую дверь. А потом Пальме пригласил их к себе вдвоём. Уилл начал подозревать, что сейчас каждого отправят туда, откуда они прибыли на «Бэкуотер».

Майя всё ещё выглядела болезненно: лицо осунулось, под глазами залегли тени. При этом держалась она максимально отстранённо, игнорируя, кажется, само существование Уилла.

– Я понимаю, насколько сложно фактически посторонним людям войти в интеграцию, – начал док спокойным тоном, – потому на этапе симуляции предлагаю вам принимать препараты для подавления телепатических способностей. Ты, Уилл, не сможешь таким образом применять силовые приёмы, а Майя при всём желании не сможет тебя прочитать. «Лисе», чтобы зацепиться, на первых порах хватит ваших остаточных способностей. Естественно, в космос вы под препаратами не полетите, но, надеюсь, это упростит адаптацию.

Доктор выдал по два стандарта таблеток и Уиллу, и Майе. Следующую попытку интеграции назначили через день – у препарата был накопительный эффект.

После беседы с Пальме пришлось идти на обед вместе, Уилл не знал, как ему вести себя с Майей, которая теперь вообще не встречалась с ним взглядом и не заговаривала.

– Прости, я сам не ожидал, что так отреагирую, – начал Уилл, считая, что обязан извиниться.

– Ничего страшного, – пожала плечами Майя, но так и не посмотрела на него. – Пальме сказал, что всякое бывает. Потому в пилоты юнитов и стараются не брать первый ранг. По возможности, конечно.

– Я до этого даже не знал, что умею применять силовые приёмы, – Уилл вновь оправдывался. – Не учился этому. Родители не настаивали, а я не хотел.

– Правда? Они у тебя разве не псионики? – На него смотрели серо-зелёные глаза, белки которых испещряла сетка лопнувших капилляров.

– Нет, обычные люди. А у тебя?

– Мама чтец, а папа – программер, – ответила Майя.

– А ты получилась эмпатом?

– Ага. Это всё части единого целого, знаешь.

– Нет, если честно, не интересовался, – Уилл разглядывал её и начинал осознавать, насколько разные у них стартовые условия. – Как родители отнеслись к мобилизации?

– Папы уже четыре года как нет, – Майя вновь опустила глаза. – А мама сказала, что я должна сделать всё, чтобы помочь. Как когда-то мои родители боролись против Консорциума. Каждый со своей стороны.

– Ничего себе, – удивился Уилл. – Твои родители причастны к созданию истории?

– Да, можно и так сказать, – поёжилась, словно ей было холодно, Майя. – Не будь повстанцев и их единомышленников, тебе, скорее всего, пришлось бы обучаться блокам и приёмам, равно как и попрощаться со своей семьей.

– А почему ты захотела стать педиатром?

– Наверное, по той же причине, что ты захотел стать пилотом? – вернула вопрос Майя. – Но, в отличие от тебя, война не оставила мне выбора. Как, впрочем, сейчас всем нам.

Она встала, быстро отнесла свой поднос и пошагала к выходу с прямой спиной. Уилл не понял, что именно он сказал обидного. А может, Майе просто нужно было побыть в одиночестве. Прогулки по базе надоели за вчера, Уилл отправился в ангар. «Лиса» стояла там безмолвно, но, как только он приблизился, моментально включилась подсветка и выдвинулся трап.

– Привет… Лис!

– Привет, Странник, – поздоровался корабль. – Как Капля себя чувствует?

– Лучше, – усмехнулся Уилл: видимо, Лису новый пилот пришёлся к душе.

– Я чувствовал, что ей было нормально, но утром Капле стало плохо.

– Ты чувствуешь её на расстоянии? – Уилл удивился.

– Она очень сильная. Я не специально. Ей сейчас плохо.

– Может, от таблеток? – предположил Уилл.

– Каких?

– Пальме нам дал мелитики.

– Я чувствую, что ты стал слабее, Странник, но Каплю я ощущаю, как и прежде. Сможешь ей помочь?

– Знал бы как – помог бы.

Уилл и правда понятия не имел, что делать с Майей и почему ей, по словам Лиса, сейчас плохо. Но всё-таки пошёл в жилые блоки, чтобы обнаружить, что Майя заперлась в своей спальне. «Не больно-то и надо было», – подумал Уилл про себя и решил принять душ.

Утром они столкнулись в ванной – Пальме сообщил, что интеграция переносится на час раньше. На Майе были форменные штаны и нательная майка, она затравленно глянула на Уилла, быстро прополоскала рот от зубной пасты и, ухватив полотенце, вышла.

Почему Майя избегала его? Что случилось с момента их разговора? Или проблема возникла раньше, если верить Лису, который чувствует своего второго пилота лучше, чем первого.

Уилл старался больше не злиться, для этого и не было причин – Майя почти всё время молчала или отвечала односложно. Не только Уиллу и Пальме, но и Лису, которого, казалось, очень беспокоило её состояние.

– Один, два… – начал отсчёт до интеграции Уилл.

В этот раз объединиться с Лисом вышло легко, но третья участница, только войдя в интеграцию, сразу её покинула, и на Уилла обрушилась вся нагрузка слияния.

«Капля, ты где? Ты нам нужна, – спросил Лис, но ответа не последовало. – Конец интеграции».

Уилл вытер тыльной стороной ладони потёкшую из носа кровь – ему не доводилось в одиночку справляться с разумом биокорабля. А принятый мелитик только усугубил положение.

– Капля, в чём дело? – он повернулся к левому креслу, превозмогая головокружение.

– Прости, – отозвалась Майя, уставившись на какой-то рычаг.

– Капле нужно прийти в себя, – успокаивающим голосом заговорил Лис. – Уверен, через пару дней всё будет в порядке. Капля, больше не пытайся выйти из интеграции самостоятельно, давай мне знак. Ты сильная, из-за этого можешь навредить Страннику.

К несчастью, Пальме не разделял оптимизма корабля:

– Девятнадцать! Что опять стряслось? Уилл? – Взгляд пытливых глаз из-под очков сразу устремился на первого пилота.

– Это я попыталась прекратить интеграцию, – честно ответила Майя.

– Уилл, к медикам, живо! – скомандовал доктор.

– Отойду, – отмахнулся он и поковылял домой.

Сначала Майя шла за Уиллом, а потом поравнялась с ним. Он в очередной раз размышлял о том, что, наверное, ничего не получится. Всколыхнувшаяся надежда умирала на глазах – в то, что следующая попытка будет удачной, уже не верилось. Значит, Уилл опять вернётся возить грузы на номерной астероид? Будет гнить заживо, не имея возможности проявить свой потенциал? Ярость острыми пиками прорывалась сквозь слабость и туманную пелену, созданную в мозге мелитиком и ментальной перегрузкой.

– Я сегодня всё испортила. Прости, – выдавила Майя, когда они добрались до гостиной.

– Мы оба просрали свой шанс, оба! – Уилл запустил в стену попавшейся под руку коробкой.

– Ты первый! – неожиданно и Майя вышла из себя. – Как ты не можешь понять, что я не твоя грёбаная Эйрин и не буду ей никогда? Даже корабль это понимает, только не ты! Если бы не ты, я бы… – её губы задрожали, глаза влажно заблестели, она резко замолчала и ринулась в ванную, с грохотом задвинув за собой дверь.