Следующие видео перемежались короткими статьями, скриншотами постов из социальных сетей и личных переписок. Говорили и писали люди как открыто, так и анонимно. Говорили и писали на русском, английском, немецком, китайском и многих других языках. Русский и английский я прочел сам, остальное пропустил через онлайн переводчика и опять же прочел, и прослушал с субтитрами. И здесь тоже была одна общая тема – призывы к действию, к стойкости и к тому, что рассчитывать нужно только и только на себя и возможно на самых близких. Причем это были не просто киношные призывы, а со вполне конкретными примерами, указаниями и даже с пошаговыми инструкциями!

Мускулистый мужик лет сорока с небольшим, в черной облегающей футболке с принтом боевого футуристичного автомата на груди, уложив впечатляющие ручищи на мощную дубовую столешницу с расставленными на ней осколочными гранатами, небольшими ящиками защитного света и магазинами с патронами, был занят неспешным снаряжением очередного магазина, попутно на не самом простом для понимания диалекте английского рассказывал о их делах. О том, как они, перестав надеяться на правительство и службы правопорядка, объединились в небольшую общину и на битком набитых припасами машинах, с пару недель назад целыми семьями перебрались на отдаленное ранчо в самом сердце штата Небраска и занялись обустройством. Теперь у них есть достаточно продовольствия, источник чистой воды, немалый запас медикаментов, неплохой арсенал и умение им пользоваться, а еще у них свора злющих собак-сторожей, большая отдаленность от городов и бесконечная вера в Бога. И он искренне советует последовать их примеру всех, кому еще дорога их жизнь.

Привстав, он вытащил из-за спины прямо огромный револьвер, со стуком опустил на свободное местечко среди патронов, прижал грозное оружие татуированной ладонью и заговорил еще жестче, предостерегая от веры в говорящих телевизионных голов, которые говорят лишь то, что им велят говорить боящиеся массовой паники политиканы. Постепенно его голос перешел на громкий звенящий крик, наполнивший мою темную бытовку эхом.

Не верьте никому и особенно богатым ублюдкам! Они советуют вам продолжать спокойно работать, ходить на принадлежащие им фабрики, заводы и офис, развозить товары и почту, верить в армию и правительство, вот только сами они давно уже отсиживаются в частных бункерах! Многие из них сейчас на частных островах, где запасено всего необходимо на столетие вперед! А здесь, в городах среди то и дело слетающих с катушек убийц, остались только такие тупые бедолаги как вы, непонимающие, что на всех им просто плевать! Скоро с улиц исчезнет полиция, национальная гвардия и армия – и вот тогда наступивший конец света покажет себя во всей ужасающей красе! Да! Конец Света уже наступил! На нас ниспослали настоящую чуму, что превращает друзей и родных в безмозглых убийц. Дети восстают против отцов, а отцы против детей.

Но у вас еще есть шанс выжить! Он есть у каждого, кто способен позаботиться о себе прямо сейчас – еда, вода, медикаменты, оружие, патроны и надежное укрытие, где можно отсидеться хотя бы несколько следующих месяцев. Чума прыгает с человека на человека непонятно как… будьте настороже! Верьте в Бога! Верьте в себя! И держите пистолет под рукой! И ради Господа! Если почуете, что с вами что-то не так… не ждите пока вас одолеет черная чума и превратит в гребаного монстра! Приставьте револьвер к своей башке с затухающим разумом и… действуйте без колебаний. Действуйте ради родных и друзей! А если не хватает духа разобраться с собой, но чувствуете, что вот-вот что-то случится – пристегните себя наручниками или примотайте веревками к батарее или крепкой трубе. Если это обычное недомогание – проснетесь и отвяжетесь. Но если очнетесь тварью, то это будете уже не вы, а гребаный монстр останется на привязи и никого не убьет. Но если честно…

Он пошарил второй рукой в ящике стола и вытащил несколько наручников, бросив их на стол, отчего пара рядов патронов со звоном рассыпались. Если честно, продолжил мужик в футболке, показывая красный след на широком крепком запястье – если честно я и моя семья спим прикованными по отдельности в нашем отдельном доме на ранчо каждую ночь и спим с намертво закрытыми ставнями. Если кто-то из нас обратится в монстра, то останется прикованным к постели и не сможет навредить семье. Да и днем мы стараемся не собираться, а двери всегда закрыты на ключ – тупые твари ключами пользоваться не умеют, а двери тут дубовые, силой их не вышибешь, на окнах я поставил внутренние решетки. Да… жестко… страшно… дети плачут, а у меня их шестеро, храни их Бог. Но как раз ради детей мы это и делаем! У Джобсов, что заняли гостевой домик по соседству, три ночи назад в тварь превратился старший сын Яков… подросток… пятнадцать лет. Успел убить сестру, прежде чем подскочил отец и прострелил монстру в обличье его сына голову. Да… вчера были поминки. Все плакали. А он ревел, что поддался уговорам сына оставить его без наручников, ведь с ним все хорошо… Да… Вот почему нельзя нарушать правила! Спать по отдельности! Спать в цепях! И днем тоже! Решил книгу почитать? Запрись в комнате на ключ! Помните – сдержать тварь взаперти легко, были бы стены крепки. И главное не попадаться им на глаза – отсидеться можно и в обычном трейлере в зашторенными окнами и в машине, если улечься на пол и накрыться. Уже проверено! Твари тупые! По сути это обычное зверье, но зверь лютое!

Что ж! Вы услышали меня люди! Действуйте прямо сейчас! И не верьте лживой сладкой лжи, что льется с экранов – они врали нам раньше, они врут нам и сейчас! Им плевать на нас! Себя они обезопасили, а на нас им плевать! Действуйте! Запаситесь всем необходимым! Вооружитесь! И да не оставит нас Господь! Аминь!

Ролик закончился. А я досматривал эту зажигательную речь, уже не лежа и даже не сидя, а стоя рядом с кроватью и едва ли не готовый выскочить во двор и рвануться за… да хрен его знает за чем. Но ноги были пуститься в бег – дай им только волю. Но я им такого не позволил. А вот запоры на двери проверил, помочился в ведро и потопал на кухню – сделать себе бутер.

Но… это ж охренеть… Черная чума? Конец света? Что этот мужик там нагнетал такое? Может Бажен ошибся и принял за частную запись какой-нибудь трейлер к грядущему постап-сериалу? Да нет вряд ли. Выглядит все по-настоящему. В Америке действительно все обстоит настолько плохо? Хотя скорей всего все как у нас – внешняя видимость обычной жизни, а все происходящее подается как единичные случаи.

Нарезав хлеб, я сгреб крошки с доски в рот, настрогал остатки колбасы, плюхнул все на тарелку и в полутьме вернулся обратно, сразу включил следующее видео. Оно оказалось похожим на предыдущее во всем, кроме зажигательности – этого тут не было вообще. Флегматичная светловолосая женщина на немецком языке удивительно спокойно рассказывала о том, как они с соседями арендовали на следующий месяц древний замок, расположенный неподалеку от их деревни. Владельцы замка сделали им половинную скидку при условии, что для них тоже останется пара свободных комнат, к тому же они прислали грузовик полный свежего пива и сыра и обещали доставить несколько вместительных морозильных камер со следующим грузовиком. Сейчас вся их небольшая сельская коммуна собралась под защитой стен небольшого средневекового замка. Здесь женщина впервые едва заметно улыбнулась и с неким даже намеком на юмор заметила, что времена будто вернулись вспять лет на четыреста назад, когда крестьяне в случае беды укрывались под защитой замковых стен их господина. Снова посерьезнев, она продолжила с призыва последовать их примеру. При этом она ни слова не сказали ни про правительство, ни про силы правопорядка, лишь упомянув, что времена сейчас максимально неспокойные и в первую очередь надо полагаться на собственное благоразумие. Также она ничего не сказала про оружие, зато посоветовала всем вспомнить ковидные времена с их полной самоизоляцией. Закончила она призывом спать с запертыми окнами и дверьми и по возможности отдельно. Был удивительный контраст в том, как она говорила и тем, как разговаривал мужик из Небраски. Она предельно вежливо и мягко, он грубо и напористо. Но говорили об одном и том же.

Прочие видеозаписи были под стать: люди из различных стран мира, устало глядя в объектив камеры, записывали рассказы о принятом решении уйти в добровольную изоляцию. Где-то в середине четвертого ролика, записанного вроде как в Венгрии, я впервые услышал или впервые осознанно уловил необычное слово «осада», после чего, в различных вариациях, начал слышать и читать его почти в каждом последующем материале.

Осада. Режим осады. Мы в осаде.

Столь же часто повторялись другие понятия и термины.

Оборона. Круговая оборона. Кольцо защиты. Полная изоляция. Затворничество.

Поражали выбранные для добровольной изоляции места. В их качестве использовались мертвые деревушки, ранчо, таежные хутора, речные и морские острова, глубокие пещеры. Хотя это, честно говоря, настоящий экстрим. С куда большим пониманием коренного горожанина я прочитал статьи про объединившихся жильцов двух подъездной панельной пятиэтажки в Подмосковье, начавшими превращать свой дом в крепость, закрывая окна первого этажа ставнями и решетками; оборудовавшими в подвале склад со всем необходимым и почти открыто говорящими, что в случае чего у них есть чем дать отпор любому, кто попытается залезть к ним. Удивляла и решительность всех этих людей, решивших взять дело в свои руки. Людей с различным возрастом и убеждениями, что было видно невооруженным взглядом, но объединенных одной общей чертой – желанием выжить.

Мне снова почудилось, что это не реальная жизнь, а какое-то книжное или сериальное фэнтези. Но нет – все происходило в реальности и прямо сейчас вокруг меня. Причем происходило по всему миру.

Обращающиеся ко мне и всем остальным зрителям через Сеть называли пугающие цифры, рассказывали о бесследно пропавших людях, о молчании полиции. Описывали случившееся с ними, с их семьями, с соседями, в городских районах и пригородах. Чем больше я слушал и читал, тем отчетливей понимал, что у нас в России, уж не знаю по какой причине, пока что все обстояло куда лучше, чем во многих других странах или даже частях света. Нечто несусветное творилось во многих районах Вьетнама и на многих островках Тайланда, про Гаити я уже знал, происходящее в большинстве окраинных областей Индии, если верить услышанному, со вчерашнего дня напоминало кромешный кровавый ад и все как один предупреждали не соваться туда ни в коем случае. И так же в некоторых других странах, хотя пока что это были лишь слухи без конкретного подтверждения.

Что страшней всего – всего несколько дней назад все и везде было относительно в порядке. Да случаи с внезапным «превращением» обычных людей в тварей по всему миру происходили уже давно, речь о нескольких месяцах, если верить словам записывающих видео усталых небритых врачей, а может все началось даже раньше, но это была не эпидемия, а отдельные и на общем фоне выглядящие единичными случаи.

Тогда никому и в голову не пришло связать все эти случае воедино. Все списывали на наркотики, алкоголь, сумасшествие, бешенство, хроническую травматическую энцефалопатию и прочие хотя бы частично подходящие под диагноз болезни. Но потом костяшки домино начали падать все чаще и чаще, однако масштаб все еще не впечатлял, хотя многие случаи намеренно замалчивались, пугающие видео удалялись, на их авторов оказывалось давление с угрозами заведения уголовного дела за разжигание массовой паники и ложные сведения. Все скрывалось. Однако шила в мешке не удержать и самые прозорливые начали бить тревогу уже давно, а когда их не услышали, предпочли заняться подготовкой к тому, что, по их мнению, просто неизбежно – массовая мировая эпидемия черного бешенства.

Вот и еще один услышанный термин – бешеные. Ну и другие не менее пугающие слова и словосочетания: лютые, буйнопомешанные, зомби.

Снова «зомби» – хотя это и понятно, учитывая царящую на телевидении уже лет тридцать непреходящую моду на зомби апокалипсис. Наконец-то самые рьяные ждуны конца света с зомби душком дождались. Сбылась их заветная мечта. Время расчехлять арбалет или снимать дробовик со стены и выходить на охоту за мерзкими зомби, а в перерывах сидеть в старом кресле и жадно пожирать ложкой фасоль из консервной банки…

Кстати, а я закупил себе пару ящиков консервированной фасоли? Можно и три…

А какая фасоль вкуснее? Белая или красная? В томатном соусе или без?