Попаданка в эльфийку против властного дракона! (страница 8)
Отец Алисии не одобрил вольность, проявленную Ирэном по отношению к его дочери, на глазах у всех, дракон же уверял, что все это от наплыва чувств к своей нареченной невесте, и потому что он дико ревнует ее к другим претендентам на руку и сердце.
Из Ирэна мог получится отличный актер, чего стоило его откровенное признание, когда он положил ладонь себе на грудь и яростно заметил, прослезившись, что влюбился в принцессу с первого взгляда, еще когда увидел ее портрет. И весть о том, что их обещанный союз не люб ее сердцу, заставила его сильно огорчиться…
В общем лить воду в уши желтоглазик умел прекрасно, и Алиса, которая совсем недавно вспоминала влюбленного с первого взгляда Лео из “Титаника”, не могла бы усомниться в его страсти. Настолько речи его были пламенны и горячи.
Однако Алисой управлял прежде всего холодный рассудок, а не суматошное сердце, поэтому отвечала весьма твердо, когда отец спросил ее:
–Дорогая, ты не раздумала проводить отбор? Может вам и с Ирэном просто дать друг другу время подумать и познакомиться поближе?
–Нет, я уверена в своем решении, отец. Более того, я знаю трех благородных эльфов, готовых претендовать на брак со мной. Согласно древней традиции Элара я имею право устроить отбор женихов. И прямо сейчас желаю озвучить его особенности.
Дракон насмешливо фыркнул:
–А мы с удовольствием послушаем ваши пожелания, прекрасная принцесса Света. Ведь вы не только надежда мира эльфов, ваш свет притягивает глаза многих-многих миров, и конечно не только поклонников, но и недоброжелателей. И я здесь чтоб защитить последний яркий Свет согласно предсказанию. Ведь если вы вдруг бесславно погибнете, предсказание драконов утверждает, что Свет вообще больше не явится на призыв. Так что к выбору мужа вы должны отнестись ответственно, принцесса! Ваш муж должен уметь вас защитить. Вот почему я провозглашаю здесь и сегодня: ваш избранник, в случае, если это буду не я, должен доказать мне свою силу, сразившись со мной в равном поединке.
–И какой же это будет равный поединок, если сила драконов всегда превышала возможности эльфов? – возмутилась Алиса.
–На время поединка мы будем сражаться как простые смертные – с самым обычным оружием в руках, на мечах, или даже на кулаках. Я должен видеть, что претендент достоин, чтобы я подарил ему сильные магические артефакты защитника. Теперь вы лучше понимаете ситуацию, принцесса?
–Безусловно, – мрачно отозвалась Алисия, прикидывая, что при таком раскладе какого-нибудь мужа ей все равно навяжут, и возможно даже не посчитаются при этом с ее выбором. Ирэн просто заставит выйти ее за того, кого признает сам. Но она все еще не готова была сдаться. Например, Ллиот был достаточно силен, чтобы вступиться за нее, когда увидел нападавшего дракона… Так может, надежда еще не умерла?
–Итак, четыре претендента, включая вас, Ирэн, должны пройти испытание, чтобы я сделала свой выбор. Я назову имена трех ваших соперников, пусть они заявят об искреннем желании однажды стать моим супругом. Их имена широко известны при дворе. Это герцог Элендир, граф Ллиот и виконт Арамиль.
Объявление принцессы вызвало ожидаемый ажиотаж среди публики. Кто-то возмущался, что не только эти трое здесь влюблены в Алисию, и неплохо также было бы выбрать женихов среди множества других представителей знати.
Но король успокоил взволнованных вассалов одним жестом поднятой руки:
–Отныне все будет так, как решит моя дочь. Названные эльфы, готовы ли бороться за сердце моей дочери?
Претенденты на принцессу вышли из толпы и приблизились к трону, держась одной ладонью за сердце, синхронно поклонившись. Каждый из них провозгласил: “Я готов”.
–Теперь принцесса озвучит свои требования, – разрешил король.
–И их всего два. Искатели моей руки должны обеспечить для меня идеальное свидание, на котором они обязаны приятно удивить меня. Также каждый из них должен подарить диковинный подарок. Это единственное достаточно легкое условие должно быть выполнено. И возможно сразу, или по прошествии двух месяцев я выберу себе мужа.
–Вы уверены, что точно остановите свой выбор на одном из кандидатов отбора?
–Вовсе нет. Я не запрещаю и другим ухаживать за мной. Пусть только самый достойный и упорный добьется моей руки, – обьявила Алисия, и зал взорвался аплодисментами.
Лицо дракона же исказилось от злости. Кажется, он привык сам ставить палки в колеса другим, и встретить столь мощную ответную атаку не ожидал вовсе.
–Мы вас услышали, принцесса, все, по крайне мере, с моей стороны, будет исполнено. Тем более часть условий я уже выполнил – предоставил вам диковинный подарок. Вы же не откажетесь от моего перстня с драконьим камнем, Алисия?
Алиса покраснела до корней волос. Так значит вот этот фрукт снился ей во сне? От него она получила почти-рубиновый перстень, который теперь даже не снимается? И приняв его, она даже не рассказала о таком бесценном подарке родителям?
–Это правда, Алисия? Перстень на твоей руки действительно с драконьим камнем? Приняв такой щедрый магический подарок от нашего гостя, ты теперь должна подарить ему право первого свидания, – высказался обиженный отец, который расстроился, что Алисия умолчала о такой важной вещи.
–Отец, простите, это кольцо появилось у меня после короткого сновидения, я думала, что это проявление моей собственной силы, – вздохнула Алисия.
–Нет, и сон, и полученный вами перстень был проявлением высшей воли, одобрившей наш с вами брак, Алисия, – усмехнулся дракон, – но право же, принцесса должна не одно, а как минимум, два свидания для начала. И одно я требую прямо сейчас. Да, Алисия, в том прекрасном кленовом саду, где ты гуляла с одним из своих избранников. Ты просто обязана, как гостеприимная хозяйка, провести меня туда прямо сейчас!
Зал снова охнул и замолчал. Король и королева не вмешивались. Никто из них не думал, что гость потребует аудиенцию с принцессой вот прямо сразу. Готовили танцы, шикарный стол, празднование… Но дракона, увы, интересовала только Алисия. И всем пришлось смириться, включая несчастную попаданку.
Глава 16
Они покинули тронный зал вместе с драконом под разочарованные вздохи толпы. Эльфы поняли, что представление закончилось, и самые ценные фигуры ушли с шахматной доски.
Алиса и Ирэн в сопровождении охраны вышли из дворца, так что никто не осмелился даже близко к ним подойти.
Стоило дойти до ближайшего фонтана в дворцовом парке, как Ирэн обратился к Алисе:
–Пожалуйста, отпустите стражу отдохнуть. Пусть дышат воздухом подальше от нас. Поверьте, в случае чего я в состоянии нас защитить. Такое сопровождение навевает определенные мысли, например, что я пленник, а не гость в Эларе.
–Может быть, стража должна защитить вас от меня, – хмыкнула Алисия, но распорядилась, чтобы охрана удалилась. Ей тоже было некомфортно в их присутствии.
–Я клянусь звездами Саркании, что никогда не причиню вам вред, – покачал головой дракон, – а теперь, если позволите, могу ли я взять вас за руку? Вы не представляете, как давно я мечтал об этом…
–А это обязательно? – заупрямилась Алиса. Ей еще ни разу в жизни не доводилось ходить с парнями за ручку. В ее понятиях это было равноценно признанию в глубоких чувствах к конкретному человеку.
Ирэн прищурился:
–Конечно, принцесса может этого не делать. Но давайте я сначала расскажу вам о создании драконьего камня. Для него требуется кровь и магия самого дракона, и это все равно, как если бы дракон отдавал часть своего тела. Создание драконьего камня причиняет ужасную физическую боль. Ее могут вытерпеть только самые сильные среди нас. А чтобы камень со временем не рассыпался в прах и не исчез, требуется магия создавшего его дракона. То есть меня. И отвергая сейчас мою руку, вы рискуете остаться без драгоценного артефакта по вине собственной недальновидности…
–Простите, я не знала, что все так сложно, – Алиса протянула руку, на которой сверкнул перстень. Дракон тут же сжал ее в своей ладони, но от, казалось бы, грубоватого жеста, внутри сладко защемило девичье сердечко. Почему-то Алисе вспомнился надежный папа, всегда готовый ее выслушать и поддержать. Интересно, как он там, в России? Наверное, она никогда больше не сможет его увидеть, а так хотелось бы хотя бы разок просто поговорить с ним…
–Ведите, Алисия. В тот кленовый парк.
И дальше они шли в полном молчании по вечерним аллеям, пока не пришли в парк. В нем ярко горели вечерние фонари с подсветкой из магических камней. Никакого Ллиота здесь, слава небу, не было, но Алису все равно не покидало смутное ощущение, что за ними с Ирэном следят.
Остановившись возле высокого клена, и выпустив руку Ирэна, Алиса посмотрела в небо. Здесь и там вспыхивали далекие звезды, навевая мысли о вечности, которая невозможна для смертных.
Алиса ждала, что Ирэн первым начнет разговор, ведь сам позвал ее сюда, но он просто стоял и пристально разглядывал ее в сумерках.
Не выдержав такой странной паузы, Алиса спросила первой:
–Зачем вы прилетели сюда? Возможно, вы искали идеальную девушку? Но я далеко не идеальна…
Дракон отвечал уверенно, словно ожидал такого вопроса:
–Нет, я искал тебя. Именно тебя, Алиса Каменева. Та, кому суждено стать моей истинной парой.
Возникла неловкая пауза. С минуту девушка думала, что прежняя фамилия ей просто померещилась, равно как и упоминание истинной пары. Благодаря редкому чтению фэнтезийных романов в прошлом, она имела представление об истинных парах, согласно замыслу писателей. Но что означает заявление Ирэна, что она, именно она, Алиса, его “истинная” половинка?
–Я не понимаю, о чем вы, – сказала она вслух, не желая себя выдавать.
–Ты прекрасно все понимаешь, – Ирэн вдруг приложил ладонь к Алисиной груди, так что она не успела вовремя отшатнуться.
–Ты прекрасно все понимаешь, – повторил он, – я слышу как громко отзывается твое сердце. Ведь это тело теперь полностью твое, правда, Алиса из-мира-которого-больше-нет? Его то ли вообще нет в этой реальности, то ли он сгинул миллионы лет назад. Однако мне повезло, что напоследок перед полным исчезновением этот мир подарил мне тебя, доставил сюда твою душу в целости и сохранности!
–Вы ничего не докажите. Я буду все отрицать, – покачала головой Алисия и сделала шаг в сторону, чтобы он больше не мог коснуться ее. До чего же ужасно было осознавать, что ее судьба теперь в руках этого волшебника-дракона! Ведь он может шантажировать ее и принудить к свадьбе! Или просто выдать ее тайну, а это кончится для нее плохо… С другой стороны пришло понимание, что этот необычный мужчина перед ней –единственный, кто видит ее настоящую, а не фальшивую принцессу Света…
–Я не заинтересован, в том чтобы что-то доказывать и ломать твою жизнь. У меня нет причин вредить тебе, Алиса из России, – вздохнул дракон, – наши судьбы связаны. Ты моя истинная, и это не изменить.
–Я вам не верю, – нахмурилась девушка.
–Напрасно, ведь только я смогу любить тебя по-настоящему на долгие годы.. Нет, столетия, моя избранница. Знай, я примчался из другого мира не для того чтобы признать поражение. Дай себе время и ты полюбишь меня. Ведь я горяч, горяч настолько, что прямо сейчас сумею тебя обжечь…
И с этими словами дракон вдруг приблизился к Алисе на самое близкое расстояние, прихватил сильными пальцами ее подбородок, вынуждая запрокинуть голову и с наслаждением поцеловал в раскрытые от удивления губы.
Алиса не успела отшатнуться вовремя, и краденый поцелуй ядом проник глубоко в нее, запоминаясь в самых ярких красках.
Оттолкнув Ирэна от себя, она, что есть силы залепила ему пощечину, и звук от нее звонко разнесся по кленовому саду.
–Теперь ты – моя Алиса, – облизнулся желтоглазый соблазнитель, вызвав у девушки панику.
–Возвращаемся! С меня хватит вашего общества на сегодня! – Алиса гордо выпрямив спину, поспешила сбежать с места своего позора.