– Необоснованные?! – вскипел Фред.

– Ну, может вы и используете альковы в бальном зале как-то иначе… лично я вытряхивала туфли! – гордо отвернулась. Чтоб как раз вовремя увидеть приближение господина. Блондина-господина. С перекошенным лицом и выпученными глазами.

– Фред! Мне сказали, Ларриса уединилась с мужчиной!

– Двумя, – хладнокровно уточнила я. – Вы опоздали, сеанс закончен.

– Что?!

– Только волосы не рвите, мой господин! Некрасиво это, дракон с проплешинами, – ласково попросила Стейна. – Ну, если я вам не нужна, пойду танцевать.

На самом деле танцевать мне уже не хотелось. Хотелось перекусить. В нервной ситуации мой аппетит взлетает до небес. Поэтому нагрузила тарелку закусками с фуршетного стола и от души насладилась шедеврами местной кухни.

Под предлогом мытья рук выскользнула из зала.

Идти на озеро в бальном платье – варварство, считаю. Да и местные сорочки не годятся для плавания. Панталоны я решительно укоротила, а вот портить сорочку рука не поднялась, там такие были мережки, что оторопь брала от мастерства швей. Работа, достойная музея! Моя собственная шелковая сорочка прекрасно подойдет! Сверху накинула темное платье, подхватила плащ и вышла из своих покоев.

– Госпожа! – в кильватере пристроилась Келли.

– Келли, не надо за мной ходить по пятам! – я всерьез разозлилась. Где она была, когда нужна?

– Но господин приказал…

– Да плевать мне на приказы господина! С самой высокой башни!

– Вот там вас и заточат, если ваше поведение будет сочтено недопустимым для призванной, – дерзко ответила служанка.

Вот мерзавка! Я резко захлопнула дверь перед ее носом и повернула ключ в замке. Ключ повернула еще на пол-оборота, чтоб его нельзя было вытолкнуть изнутри. Наверняка у служанки свои ключи есть.

Утром кухонные работники мне показали удобную угловую лестницу для слуг, по ней можно было спокойно спуститься, не ожидая встреч ни с подгулявшими гостями, ни с излишне бдительными драконами. Ни с обуреваемыми ревностью властелинами. Тьфу!

На моем этаже дверь находилась за кадкой с лимонным деревцем, замаскированная под зеркало. Меня мерзавка Келли таскала в обход по парадным лестницам и этот выход даже не показала! Пришлось поискать, как оно открывается, изнутри-то была ручка, снаружи ее, естественно, не было. Ничего, пятая по счету декоративная планка сработала, и зеркало отошло от стены.

На причале я была вовремя, даже немного раньше оговоренного времени. Терпеть не могу опаздывать!

– Прекрасная дрея, – Ильд подал руку, помогая спуститься в лодку.

– Подождите! – из розового туннеля показался Алькандр с объемистой корзиной.

Ильд досадливо прищелкнул языком. А я порадовалась, что Альд такой запасливый. Из корзины тянуло пирогами, да и горлышко бутылки поблескивало весьма красноречиво. И плед придется весьма кстати!

Вода тихо плескалась под веслом.

Ильд уверенно вел лодку по лунной дорожке, и я залюбовалась: замок отсюда смотрелся исключительно сказочно, со своими башнями и светящимися стрельчатыми окнами бального зала.

– Готова? – Ильд снял рубашку, луна тут же обрисовала все впадинки и выпуклости на поджаром торсе.

Я фыркнула. Дракон понятия не имел о мужском стриптизе. Помимо фактуры, ее еще показать надо уметь! Подать правильно. Куда наивному дракону против Тарзана!

Ильд сел на скамью, избавляясь от брюк. Я отвернулась к озерной глади и потрогала воду ладонью. Теплая! Как парное молоко!

Шумный плеск свидетельствовал, что дракон уже в воде. Передо мной вдруг высунулась зубастая морда. Я завизжала от страха, отпрянув, потом от восторга! Выдохнув, потрогала чешуйчатую переносицу, ноздри, кончик клыка. Купаться с драконами в виде ящеров! А-а-а! Плащ и платье полетели на дно лодки, и я прыгнула прямо в лапы чудовища. Огромный мокрый язык вдруг облизал мое лицо, и я сердито зафыркала. Подплыла к шее сзади, уцепилась за роговой выступ.

– Вперед! – скомандовала, ощущая, как пузырьки эйфории кипят внутри. С дельфинами-узниками аквапарков, купались многие, с белухами, и даже с дрессированными косатками. А с драконами никто и никогда! Йи-х-ху!

Наглый дракон то выныривал почти полностью, и я оказывалась распластана на его широкой спине, то нырял, заставляя меня погружаться вместе с ним, то стремительно кружился на месте, вынуждая заваливаться на бок.

– Я знал, что тебе понравится, – выдохнул дракон, выныривая человеком и ловя меня в объятия. – Ты обожаешь воду, как я!

Я засмеялась и поцеловала его. Это было так естественно: под светом луны целоваться в воде, чуть пошевеливая ногами и кружась, как в танце. Поцелуи отдавали рекой, ночной свежестью и немного мятой.

В бок ткнулась морда зверя. Синяя.

– Не завидуй! – Шлепнул его по лбу Ингольд.

– Вот еще, – возмутилась я. – Пусть тоже меня катает!

Алькандр с готовностью подставил шею. Правда, такого экстрима не устраивал, плавно вез по озеру, давая возможность любоваться полной луной, замком и редкими огоньками городка. Я стояла на его спине, держась за рога, наслаждаясь тихим скольжением в воде. Встретили пару рыбацких лодок. После испуганного оханья и проклятий (совсем тихих, буквально шепотом!) рыбаки торопливо начинали грести к берегу. Какая уж рыбалка, если драконы изволят шалить!

Кстати, не такие уж они и крупные, до тираннозавра им далеко, наверное, с аллозавра будут, метров десять-одиннадцать с хвостом, только аллозавры сухопутные, а из плавучих я только мегалодона знаю и плезиозавра, делали лет пять назад обозрение для кабинета биологии с объемными фигурками.

Я ухватилась одной рукой за край лодки. Алькандр нырнул, и через миг появился уже в человеческом облике, откидывая мокрые волосы со лба.

– Я заслужил поцелуй? – прищурился дракон.

Кто бы спорил! Такое удовольствие определенно заслуживает награды! Целовался Альд чуточку нежнее, чем Ильд. И пах по-другому: прелой листвой, мхом, можжевельником и дождем. Мокрые губы, мокрые руки, мокрые волосы и мокрый язык, рассыпающий искры наслаждения каждым движением у меня во рту. И он был такой восхитительно горячий! Мне так захотелось впечататься всем телом в его твердую грудь, живот, обвить ногами его бедра и прочувствовать его возбуждение, ощутить литую плоть внутри себя. Я застонала и откинула голову, подставляя шею жадным губам.

– Эй, голубки! Утонете! – Ильд в лодке уже накинул рубашку и косился очень неодобрительно.

Мы оба одинаково фыркнули. Я воды никогда не боялась, а дракон, наверное, и вовсе не мог утонуть? Тем более синий, у него же водная магия!

– Девушка замерзла! – упорствовал рыжий и протянул руку.

В самом деле, на коже выступили мурашки, и вода показалась не такой уж теплой, стоило оторваться от горячего тела дракона. Меня рыжий поднял в лодку, просто выдернув из воды и объятий Альда.

– Не завидуй, – лениво отозвался Альд, влезая в лодку. – К островку?

Я завернулась в плед и притихла на скамье, постукивая зубами.

– Правда замерзла? – Удивился Ильд и вдруг дыхнул на меня длинным языком пламени.

Я взвизгнула и упала бы за борт, но меня подхватил Альд. Обругал Ильда и сам подул. Мягкий порыв горячего воздуха моментально высушил волосы, кожу и сорочку, в которой я купалась. Вот другое дело, а то норовят согреть до полного закопчения. Вот курочки бы гриль сейчас! Я голодными глазами уставилась на корзину, источающую одуряющие ароматы.

– Потерпи пять минут, сладкая девочка, – заворковал Ильд.

Закатила глаза.

– Ильд, я тебя прошу, не надо вот этого сюсюканья!

Девочка-припевочка, сказал тоже! Я перфоратор в руках держала, лобзиком пятьдесят листов пластика-пятерки одна распустила на щиты, а уж шуруповерт вообще наше все! Дремель для мелких работ… ни одна моя подруга не знает, что это такое вообще! А им очень удобно шлифовать пятки и полировать ногти, между прочим. Вот болгарку побаиваюсь, она жужжит страшно. Когда собирали с девчонками джокер-системы, пришлось звать на подмогу мужика, чтоб напилил нам трубы. Ничего, девочным составом успешно собрали мобильный стенд-раскладушку для школьного музея. Весь прикол там в шестигранном ключике. Стенды сами вешать ездили по школам и садикам, там одни женщины, многие удивлялись, но куда деваться? Пробил дырку, вставил чоп, ввинтил саморез, тоже мне, сакральное мужское знание! И меня, лошадь рабочую, тут будут звать девочкой, кошечкой, ласточкой и пусечкой? Убью! Я взрослая самостоятельная женщина! И этим горжусь!

– Хорошо-хорошо, как скажешь, – тут же согласился Ильд.

Глава 9. Островок.

Мы подплыли к скале. Ильд подал руку. Две ступеньки вверх по камням, три вниз, и я оказалась на песке, со всех сторон окруженном скалами. Пятачок был небольшой, как раз только расстелить плед и разжечь небольшой костерок. Из-за высоких скал, вздымающихся короной, его не видно ни с воды, ни из замка, объяснил Альд.

– Наше тайное убежище, еще мальчишками нашли. Рыбаки думают, что скала сплошная, выемку с песчаным донцем видно только сверху, а летать они не умеют.

– Вы с детства дружите? – заинтересовалась я.

– Да, мы ровесники, вместе росли лет с… пяти? – задумался Ильд.

– Тебе было пять, мне шесть, когда мы встретились. Сразу подрались, конечно, хмыкнул Альд. – Жили в одном из отцовских замков. Нас учили, воспитывали, к воинскому делу приучали вместе с наследником. Вот Ольду не так повезло, он в приюте вырос.

– Но он же дракон? – Не поняла я.– Драконы очень ценят детей, упустить сына просто невозможно!

Темное вино пролилось в кружку, подогретый пирог с мясом в руке, звезды мерцают, луна светит сверху, потрескивает костерок, самое время для откровенных разговоров.

– До первого оборота никто не знал, а рос он хилым и слабым, на приютских харчах не разжиреешь. Его уже в подмастерья к сапожнику собирались пристроить. Старшие бить полезли по привычке, а тут чешуя и когти. Порвал он обидчиков тогда знатно. Директриса наказывать его побоялась, отписала в Драконью коллегию, так дескать, и так. Примчались сразу, кровь проверили и ахнули. Папаша знать не знал, что у него неучтенный сын есть. Мало ли, с кем что у него вышло пятнадцать лет назад. Так и не вспомнил.

– То есть, вы все сироты? А Стейн? – Не могла обойти вниманием последнего брата. Ольда было жалко, но у меня тут господин есть, который требует подчинения.

– Дрея Альметта ради сына пойдет на что угодно.

– Погодите, как ваш папашка настрогал такое количество сыновей? Нет никакого семейного проклятия?

– Нет, – вздохнул Альд, пристраивая голову мне на колени.

– И что же?

– Мы дали клятву служить старшему наследнику. Фридгерду. Поэтому до того, как у него появится наследник, не можем завести семьи и детей. Клятва не позволит.

– А Стейн?

– Стейн младше нас, клятву не успел дать, болел, потом жрецу надо было уехать, потом у нас заварушка с гоблинами на руднике была, потом отец переговоры вел с гномами, потом Стейн экзамены держал в академию, в общем, так и забыли про нее. Дрея Альметта желает видеть на троне Стейна. Поэтому он смог и ослушаться старшего, и провести ритуал призыва.

– Примерно так мне Фред и рассказал. И про то, что его истинная утопилась.

Альд фыркнул.

– Фред, он сложный. Не сердись на него. Наследник, он всю жизнь кому-то должен и обязан, в первую очередь думать о родовой чести и стране. Зануда, как и мы все, консерватор, поборник традиций. Но девушку он отпустил. Насилие ни к чему хорошему не приведет. Детей не будет и счастья тоже. Что за жизнь, когда жена тебя ненавидит?