– Надеюсь, ты скоро сдохнешь! – негромкий голос рядом заставил меня поперхнуться.

Рядом стояла высокая, ладная девушка, с буйными рыжими кудрями, в золотистом платье. Она злобно смотрела на меня.

– Это вы мне? – уточнила недоуменно. За женихами охота охотой, но как-то уж чересчур! Обычно вином обливают или канапе с жирной рыбкой прицельно роняют… но с улыбкой! И с извинениями!

– Тебе, тебе. Сдохнешь, как и все предыдущие призванные! Проклятие этой семейки тебя погубит!

– Все предыдущие? Что это значит? Я у Стейна первая…

– Так он же не один будет! – расхохоталась девица. – Все будут тебя насиловать один за другим, пока не понесешь!

– Глупости! Понести может кобыла, женщины беременеют! – тут же поправила я. Чего сразу насиловать-то? Я может, и не против буду… пять многовато, вот два-три партнера я бы попробовала. Для повышения сексуального мастерства. Подруга очень рекомендовала. Говорила, после двух на одного и размениваться лень.

– Ровена! – рявкнул Фред, появляясь рядом. По вискам его поползли мелкие черные чешуйки, я аж засмотрелась. – Я предупреждал!

– Хотела посмотреть на новую истинную, – девушка побледнела, ее руки задрожали. – Простите, дрей!

Она опустила голову и торопливо стала пробираться к выходу из зала. Фред взял меня за руку и повел танцевать. Павана. Ладно, похожу вокруг него кругами. Разговаривать удобно.

– Что она тебе рассказала?

– Пожелала сдохнуть, – вяло ответила я. Не ожидала, что так устану.

– Не стоит верить бредням ревнивой отставленной любовницы, – улыбнулся Фред. Однако в его глазах все время менялся зрачок с круглого на вытянутый, а у драконов это признак сильнейшего волнения.

Я не ответила, сосредоточенно пытаясь не сбиться в ногах. Любовницы, значит?

– А чья она любовница?

– Уже ничья, – быстро ответил Фред и я поняла, что врет. – Надо было удалить ее из замка.

– А! – до меня дошло. – Эта девушка из ваших наложниц, что в гареме живут?

Фред нервно улыбнулся, уходя в поворот. Похлопали трижды в ладоши.

– Ну, что ты, нет никакого гарема, парочка гостий…

Я махнула на него рукой: понятно же, что будет врать и изворачиваться. Надо искать другой источник информации. И заново обдумать его пламенную речь в кабинете. Кажется, там были такие сильные купюры, что смысл меняется до прямо противоположного. Мне выдали благопристойную, урезанную версию происходящего.

В этом свете проживание вместе взрослых парней объясняется не сильной семейной связью и инстинктом гнезда, а банально общим гаремом. Им так просто удобнее жить, а для мужика удобство – это главное в женщине.

Про гнездо Фред говорил с закатыванием глаз. Род, овеянный славой. Гнездо, значит, как тип драконьей семьи. Несколько мужчин и несколько женщин. Побочные братья верой и правдой обязаны служить законному наследнику. В «Брачных традициях» четко написано, что дреи полигамны. Ну, люди тоже, в рамках одного вида половое поведение не различается, это уже воспитание и христианская (и не только) мораль. То есть, вранье. Биологически – полигамны. А уж вопрос, сколько в нас от обезьян, так же труден, как и вопрос, сколько в драконах от крокодилов.

Отсюда вопрос – что они навертели с этими истинными пара и в чем реальный смысл ритуалов?

Получается, что никакой романтики нет. Есть биологически обоснованное поведение, подбор максимально подходящей пары для зачатия потомства. Этакая магическая генетическая экспертиза. И соответствующая генная модификация, направленная на выживание вида. У людей отбор плохо работает, социум сильнее и диктует свои стереотипы, да и демография сильно перекошена, тут лишь бы какого самца ухватить. Плодятся далеко не самые лучшие образчики гено- и фенотипа, чего уж.

Я бы только после строгого экзамена и медосмотра разрешение выдавала ребенка родить. Водить машину ведь учат, и экзамен сдают, а детей воспитывают, кто во что горазд, или вообще не воспитывают. Ибо некогда, не хочется, да и не умеют.

И по этому крученому-верченому ритуалу, я – максимально подходящая самка для Стейна. И он обязан мне тут петь серенады, дарить подарки, умильно заглядывать в глаза, а не требовать подчинения и послушания с первого мига, как увидел. Я в рабыни и наложницы не просилась.

– Вы так серьезны, – заметил Алькандр.

Я так задумалась, что не заметила смены танца и партнера.

Чудно! Как показывает опыт, люди необщительные и неразговорчивые меньше врут и чаще бывают откровенны в ответ на прямые вопросы. С Альдом я и пары слов еще не связала, он показался мне довольно замкнутым.

– Тут была девушка Ровена, она кто? Ее Фред прогнал, – я доверчиво похлопала ресничками и состроила наивные глазки олененка Бэмби.

– Не самая подходящая тема. Мне бы не хотелось отвечать на этот вопрос, – Серые глаза посмотрели прямо. Все зеленоглазые, кроме него. Но синие волосы и серые глаза отлично сочетаются. Красивый просто до умопомрачения. Вот почему мне достался изнеженный Стейн, а не этот викинг?

Отрицательный результат – тоже результат, значит, Ровена любовница Стейна, это же ясно! Зачем еще скрывать правду?

– У тебя была истинная? – бестактно, но мне нужна информация.

– Была, – последовал лаконичный ответ. Ты ж моя прелесть синеволосая! А Фред нагнал, что ритуалы не получились. Все у них получалось, но почему-то не срослось.

– Она жива?

– Да что ей сделается, – неопределенно дернул плечом Альд. – Живет за озером, ни в чем не нуждается.

– Чем занимается? – жадно спросила я. Трудоустройство для женщин в Драгане меня очень волновало! Погостить в замке интересно, но надо же будет и жизнь устраивать.

– Держит публичный дом, – равнодушно ответил Альд, пропуская меня под рукой.

– Лучше бы она модисткой была! – не удержала в себе мысли. Или булочницей. Или таверну держала. Да хоть огородницей! Приличная работа, уважаемая. Не себя продавать, а плоды своего труда.

– Мне тоже так кажется, – согласился Альд.

– А работает по зову сердца или ради денег? – осторожно спросила я. Тема была уж очень не очень. – Она тебе нравилась?

– Истинная не может не нравиться. Любая истинная. У нее особый аромат, на который реагирует дракон. Ты, например, пахнешь убийственно! – резко закончил он.

Я покраснела. Нельзя не вспотеть, активно двигаясь. Дезодорантов тут не придумали, мир натуральных тканей и естественных запахов.

– Не думала, что это так заметно, – пробормотала я. Обоняние у драконов наверняка чувствительнее, чем у людей. Ему удалось меня смутить! Скорей бы танец кончился!

– Запах твоего смущения меня волнует, – Альд чуть сильнее прижал меня и провел носом по щеке. – Я чую течную самку, разгоряченную, возбужденную, и жаждущую соития!

Вот это прямота! Меня переиграли на моем поле. Я даже зауважала Альда. Прозвучал последний аккорд. Все! Я дернулась, но Альд не отпустил мою руку.

– Ты знаешь, если истинную вызывают два брата, она подходит обоим? – глаза Альда хищно блеснули.

– Вас пятеро, – хмуро уточнила я, нервно оглядываясь. К чему это он?

Как-то незаметно мы оказались в самом конце зала, да еще и за колонной. Сборчатая поднятая штора показывала укромный альков с широкой кроватью, зеркалом и пуфом. Все бы хорошо: поправить прическу и чулки в укромном месте порой необходимо, но кровать явно намекала на иное предназначение алькова. Кажется, я влипла.

Потому что Альд за секунду сделал множество дел: обвил мою талию крепкой рукой, приподнял меня над полом, нырнул в альков, занося меня внутрь, опустил штору и припал к моим губам.

Глава 8. Дела альковные.

Я протестующе замычала. Нет, губы были вкусные и упругие, руки горячие и приятно согревали поясницу. Но сам факт!

Пока жила одна, иногда желание охватывало так, что мечтала о каком угодно мужчине! Сантехнике, электрике, связисте, заблудившемся госте к соседям. Вот позвонит, открываю дверь голая и на все согласная… Тут меня насиловать собирается красавчик-дракон, а я кочевряжусь?

Нет, не спортивно это! Пусть у меня эротический отпуск, но выбирать, когда и с кем, я буду сама! И никак иначе! Я, может, о наложнике мечтаю, а не о насильнике!

Поняла, что зря теряю силы и покорно обвисла тряпочкой в сильных руках. Пусть он силы теряет. Меня заботливо уложили, сняли туфельки и… я не сдержала громкий стон наслаждения! После трех часов танцев на среднем, но все же каблучке, ловкие и опытные пальцы разминают мне ступни! Я растеклась бескостной лужицей, забыв о коварных планах типа улучить момент, оглушить и убежать.

– О, да-а-а, – простонала я, выгибаясь на кровати. – Еще!

– А что вы тут… – раздалось растерянное от входа. – О-о-о!

Я вот ни грамма не смутилась. Что неприличного в массаже ног? Мне было так волшебно! Секс не всегда дает столько удовольствия! А то и вовсе пшиком кончается… то есть, партнеру хорошо, он напакостил в тебя и доволен, а ты лежи злая и неудовлетворенная, и бойся залететь. Хорошо, что я от этого страха избавлена!

– У дреи устали ножки, – сказал Альд. – Не стой столбом, раз уж маловоспитанно пролез за штору!

– Уверен, ручки у нее тоже устали! На таких дуболомов их класть! – горячие до невозможности пальцы схватились за кисть и надавили на ладошку.

Волна мурашек и какого-то пряного электричества прошлась по мне, и я снова выгнулась в пароксизме наслаждения. Еле-еле сил хватило разлепить глаза и посмотреть, кто гладит запястье и надавливает на нежные бугорки ладони. Ильд. О, боже мой! Я издала совершенно невообразимо неприличный, громкий стон удовольствия.

Все, моя репутация безнадежно разрушена. Никто, ни один человек в мире не поверит, что мы тут совершенно невинно проводим время! Втроем! Эта мысль меня отрезвила и привела в чувство.

– Благодарю, дреи, достаточно, – отняла руку у Ильда. Опасалась, что не отпустит. Но дракон, улыбнувшись уголками губ, поцеловал запястье и отпустил. Альд, как ни в чем не бывало, надел туфельки. Мысленно застонала, но в алькове, где за шторой бурлит толпа, обсуждая мое поведение и делаются ставки, находиться дольше явно не следовало.

– Через полчаса у причала, – прошептал Ильд. – Поплаваем.

Судя по дернувшемуся уху Альда, он тоже отлично все расслышал. Ну да, слух у этих ребят получше человеческого.

Ильд вернулся в зал, ухитрившись не тронуть штору. Будто сквозь нее просочился. Я поправила платье. Представила, сколько жадных пытливых взглядов сейчас в меня вопьется, поежилась. Страшно! Вот когда лезла на крышу кафе, поправлять оторванную объемную букву, не так страшно было.

Но, по всей видимости, Ильд увел основных сплетников за собой. Рядом крутилось парочка лакеев, три почтенные матроны с заострившимися от любопытства носами и… Фридгерд. Он выразительно возвел очи горе, говоря всем видом: «Видели, что вытворяет моя будущая невестка?». Меня это взбесило!

– Почему вы мне не помогли? – кинулась я к нему.

– Я?!

– А кто?! Альд был так любезен, что помог мне вытряхнуть камушек из туфли, это так неудобно, танцевать с камушком в туфле! Не разуваться же мне было посреди зала!

– Видимо, полы в замке весьма каменисты, – процедил он. – Раз вам понадобилась помощь сразу двух мужчин.

– Так ног две, и туфель, соответственно, тоже! – я приподняла подол и постучала по полу носками туфель. Пусть убедится, их две!

Непроизвольно Фред посмотрел на мои ноги. Потом перевел глаза на платье. Оно было в полном порядке – ни заломов, ни перекосов, ни оторванных цветов. И лицо было в порядке, ни опухших от поцелуев губ, ни шальных глаз. Я вот всегда удивлялась, как порноактрисы ухитряются сохранить цвет лица и макияж при активных упражнениях? У меня и щеки, и нос краснеют, лоб потеет, тушь течет. Я подвигала бровями, предлагая убедиться в их ненарушенной совершенной красоте.

– Хорошо, – чуть сдавленно резюмировал Фред.

– Вот как? А где извинения за необоснованные гнусные подозрения?