– Шейсар, моя леди. И не нужно меня благодарить, я сделал то, что должен был, – твёрдо сказал он, и я всё сильнее влюблялась в него. Вот она, связь истинных.

– Шейсар, а где мы? – с лёгким испугом спросила я, ведь я не должна была знать, где находится его особняк.

– В моём поместье, в маленьком городке Радан, недалеко от столицы, – успокаивающе ответил он, нежно взглянув на меня. Если бы моё сердце ещё не принадлежало ему, я бы отдала его прямо сейчас за этот взгляд. – Как ты себя чувствуешь?

– Лучше, но голова ещё немного кружится, – искренне ответила я и улыбнулась.

– Если бы мы не были истинными, я бы отдал тебе свою душу за эту улыбку, – сказал он то, что недавно было у меня в голове. Я снова улыбнулась, а он тихо застонал. – Не буду себя искушать, моя Ари. Отдыхай.

– Что ты планируешь сделать со мной? – спросила я вопрос, который меня волновал. От его ответа зависело многое. Зная порядки нагов, меня могли запереть в поместье и не выпускать до конца жизни, а это был бы наихудший расклад.

– Показать тебе поместье, познакомить с родными и добиваться твоего сердца, – поклонился он, и я млела от звука его голоса. – Отдыхай, золотая моя.

Он развернулся к выходу, как ранее его родные, оставив меня одну. Я продолжала смотреть ему вслед, всё ещё не придя к выводу, что делать со всем этим. Но в одном я была уверена: этот мужчина уже занял место в моём сердце. Я чувствовала к нему влечение, хотелось смотреть на него, дышать его запахом и быть рядом. Такое я ощущала с каждым, кто поселился в моём сердце. Как же мне их не хватало!

Почувствовав сонливость – я всё ещё не до конца восстановилась – я легла на кровать и позволила векам закрыться. Завтра мне предстояло быть полной сил для новых испытаний.

Я проснулась поздно, солнце уже было почти в зените.

«Давно я так поздно не просыпалась, но, видимо, моему телу нужен был серьёзный отдых, – потянулась я в кровати. – Хорошо, что я могу позволить себе такую роскошь.»

Встав, я решила поискать ванную комнату. Открыв ближайшую дверь, я не ошиблась – передо мной было царство ароматов.

Я застонала от удовольствия. Даже не помню, когда последний раз принимала нормальные водные процедуры. Это можно считать подарком судьбы.

«Хорошо, у меня последний отдых перед самым важным поступком в жизни, и я могу позволить себе передышку, – решила я. – От безобидной ванны ничего не случится, а для меня это будет зарядом бодрости.»

Не отказывая себе в удовольствии, я набрала ванну с пеной и добрых полчаса нежилась в воде. Моей змейке хотелось перейти в истинную форму, но я остановила себя. Ванна бы не выдержала мой длинный хвост. А пока лучше не создавать лишних проблем.

Наконец выбравшись из комнаты блаженства, я вернулась в спальню и столкнулась на пороге с девушкой лет на восемь младше меня. Судя по её внешности, она была человеком.

– Леди, – присела девушка в книксене. Служанка – мило. Такое у меня впервые. Раньше я сама так вела себя перед лордами и леди в Фаусте. – Я приготовила вам наряд на трапезу.

Оглядев предложенное, я осталась довольна. Белое лёгкое платье с поясом подчёркивало фигуру, но выглядело удобным. Вышивка золотыми нитями идеально сочеталась с моими волосами и глазами, не перегружая образ. Рукава-фонарики с узкими манжетами не мешали бы в повседневных делах.

Конечно, я предпочла бы свой кожаный костюм из кожи василиска или обычный дорожный, но здесь я была леди. Нужно соответствовать. К тому же, это показывало наличие моей пространственной сумки. На озере я была голой, а все вещи до этого переместились в подпространство. Так что, можно сказать, я ничего не имела при себе.

– Кто выбирал наряд? – спросила я из вежливости и была удивлена ответом.

– Его Величество Шейсар лично подобрал этот наряд, – как интересно, – и эти украшения.

Становилось ещё интереснее. Украшения были подобраны идеально: ненавязчивая золотая парюра с янтарём. Вкус Его Величества был безупречным.

– Как тебя зовут? – спросила я служанку, пока она помогала мне одеваться.

– Прим, – тихо ответила она и покраснела. – Вы красивая…

– Спасибо, Прим, – засмеялась я. Очень приятно слышать комплименты, хоть я и не привыкла получать их от девушек. – Давно работаешь у повелителя?

– Не так давно, но я со всем справляюсь, – запаниковала бедная девушка, пытаясь убедить меня в своей опытности.

– Не беспокойся, меня это не волнует, – успокоила я её. Меня волновало совсем другое. – Где и с кем будет трапеза?

– В малой столовой будут только близкие повелителя, – ответила Прим. Я поняла, что меня ждёт бой куда более жёсткий, чем с раштаром или главным жрецом храма Лаира.

Когда я уже была готова, послышался стук в дверь. Мне как раз доделали волосы, и я была готова к сражению со змеями.

– Войдите, – ответила я на стук и не ожидала увидеть Шейсара. Он сделал два шага вперёд и замер. Его глаза горели страстью, и, будь мы одни, нас бы ничто не остановило. Но я отвела взгляд, а повелитель взял себя в руки.

– Ты великолепна… – не успела я моргнуть, как он склонился над моей рукой в поцелуе. – Я – самый удачливый мужчина на всём континенте. Моя избранница похожа на богиню.

Сказав это, он выпрямился во весь рост, и я почувствовала себя маленькой, как рядом с моим Даром. Шейсар был чуть ниже, но это не меняло того факта, что рядом с ними я была малышкой.

– Ты мне льстишь, Шейсар… – сказала я, хотя его слова были приятны.

– Ари, я начинаю завоёвывать твоё сердце уже сейчас, – предложил он мне локоть, чтобы выйти из комнаты. – И я ни капли не вру. Ты выглядишь восхитительно.

Я засмеялась. Какой же он обаятельный! Но тут же стала серьёзной. Трапеза с родными Шейсара обещала быть трудной, а мы уже подходили к дверям столовой, где лакей услужливо открыл их, пропуская нас вперёд.

За столом уже сидели вчерашние посетители моей спальни и две незнакомые нагини. Все встали, чтобы поприветствовать нынешнего правителя Королевства Тшассад.

Меня подвели к началу стола и посадили по правую руку от главы. Шейсар отодвинул мне стул, усадил меня, а затем занял своё место во главе стола, дав отмашку слугам начать трапезу.

Родители Шейсара и нагини приготовились к атаке. Две незнакомки сверлили меня гневными взглядами, а мать моего нага смотрела на меня с презрением.

«Да уж, хорошо, что ядовитее меня за столом нет, кроме Шейсара, иначе я бы уже умерла от яда этих дамочек, – весело подумала я и улыбнулась своему истинному.

– Родители, это Ари, моя истинная и, надеюсь, будущая жена, – представил меня Шейсар, нежно поцеловав моё запястье. Сердце защемило от этого жеста, но я не подала виду.

– Ари? Без рода? – ехидно спросила мать правителя.

– Шисса, это всё, что тебя интересует? – укорил её отец Шейсара. – Поздравляю, сын! Приятно познакомиться, Ари. Шейсар, видимо, нервничает и забыл представиться. Я – Лейс, а это мой брат, Рушшар ар Тшассад. А это наша жена – Шисса.

– Поздравляю, Шей. Надеюсь, эта красавица скоро станет нашей невесткой, – подмигнул второй отец семейства.

– Спасибо, отцы, – искренне поблагодарил их Шейсар и посмотрел на мать.

– Не приму её! Я ведь так хотела, чтобы ты женился на Нилес! Она идеально тебе подходит! – фыркнула мать, даже не взглянув на меня. Но её реакция меня не удивила. Я уже знала, что она думает обо мне.

«Нилес. Какая хорошая змейка! А главное, в ней столько яда, что странно, как она им не захлебнулась!» – случайно подумала я и хихикнула вслух.

– Ах ты мерзавка! – вскочила из-за стола Шисса, и в меня уже должен был полететь сок из её бокала. Но по щелчку пальцев Шейсара жидкость вернулась на место. Видимо, я слегка ушла в свои мысли и пропустила важную часть разговора, посмеявшись в ненужный момент.

– Достаточно, мама! Мы уходим с Ари сейчас же, а вы продолжайте трапезу! – мне повезло, что во время всех этих разговоров я спокойно ела и не испытывала голода. Остальным же, по правилам этикета, нужно было покинуть стол, несмотря на слова повелителя.

Шейсар помог мне подняться и снова предложил локоть для опоры. Я с радостью взялась за его руку, и мы неспешно прошли мимо гостей. Лишь краем уха я услышала голос прелестной неудавшейся невесты:

– Дрянь…

Мы уже вышли из столовой, когда Шейсар решил извиниться за поведение родных.

– Прости меня, Ари… Если бы я знал… – я не дала ему договорить, приложив палец к его губам.

– Я всё понимаю, – нежно улыбнулась я. – И не держу зла. А кто эти две нагини?

Не сдержав любопытства, я спросила. Всё же это была трапеза родных повелителя, и там не должно было быть посторонних. Мне было интересно, почему там оказались эти две змеи в человеческом обличье. И это я говорю не про расу.

– Это подруга мамы Трише и её дочь Нилес. Мы росли с ней в детстве, а мама не оставляет мысли о нашем браке, – горько сказал он. – Но не будем об этом. Я обещал своей истинной прогулку по поместью, и сейчас мы пойдём на неё!

И он действительно устроил мне интересную прогулку. Шей знал множество смешных историй, связанных с этим местом. Мы переходили из комнаты в комнату, пока не дошли до залы с артефактами.

«Почему артефакты не в сокровищнице?» – изумлённо подумала я. Не может быть, чтобы здесь были ценные вещи. Но я ошибалась. В конце комнаты я увидела Его.

– А вот и главный пункт нашей экскурсии на сегодня! – подвёл меня туда, куда были устремлены мои глаза с самого начала. – Это Кубок Силы! С ним связана глубокая история от первого правителя Тшассада. И в будущем, на нашей свадьбе, мы выпьем вино богов прямо из него.

Я стояла под впечатлением и не могла вымолвить ни слова.

Глава 51

Ариэмилия

Остаток того дня прошёл сумбурно. Я почувствовала головокружение, и Шейсар отвёл меня в мои покои, где я отдыхала на кровати. В конце концов меня сморил сон.

Проснулась я на рассвете, резко вырвавшись из кошмара, который преследовал меня уже долгое время. Я даже не пыталась заснуть снова – липкое ощущение страха прокрадывалось в моё сознание. Избавиться от него я решила с помощью ванны.

Понежившись в воде достаточно долго, я вылезла только тогда, когда вода стала холодной. Ощущение холода на коже принесло умиротворение и помогло определиться с планом действий.

Чувство приближающейся беды немного притупилось, и я смогла вздохнуть спокойнее.

Покинув ванную комнату после всех утренних процедур, я снова наткнулась на служанку.

– Леди, всё в порядке? – обеспокоенно спросила Прим.

– Да, Прим, – ласково ответила я. Запуганная служанка – это что-то новое. – Я бы хотела отдохнуть после завтрака. Могут его подать в мои покои?

– Да, леди, сейчас распоряжусь, – сказала она и быстро удалилась, оставив меня одну.

Я легла на постель и достала один из камней из своего скудного запаса. Пока Прим не вернулась, я решила подготовить заклинание про запас и зарядить им камень.

Когда я закончила и убрала камень в подпространство, служанка появилась в дверях с подносом. После моего разрешения она поставила его мне на колени. Я быстро поела, почти не почувствовав вкуса, и, отпустив Прим, снова легла в кровать. Мне нужно было отдохнуть и восстановить силы перед важным делом.

Краем сонного сознания я услышала, как в комнату кто-то вошёл. По голосу поняла, что это был мой наг, но я уже уплывала в царство снов и не смогла ему ответить.

Проснулась ближе к вечеру. Сон в последнее время стал для меня необходимым лекарством. Сейчас я чувствовала себя замечательно, и в голове прояснилось множество моментов. Просидев недолго, я услышала стук в дверь и разрешила войти.

– Ари, ты наконец проснулась! – Шей влетел в комнату и оказался у кровати быстрее, чем я успела что-то сказать.

– Да, я чувствую себя уже лучше, – улыбнулась я и склонила голову к плечу.