Вольгард даже не сдвинулся с места, лишь изогнул смоляную бровь. Но в сочетании с проступившей на коже чешуёй и удлинившимися клыками, это выглядело угрожающе. Я чувствовала себя ничтожной букашкой, которую загнали в угол и вот-вот раздавят.

Не знаю, что он сделал, но я снова оказалась обездвиженной, ещё и зависла в воздухе, как тряпичная кукла.

– Стратег из тебя так себе, – мысленно обратилась к духу.

До выходки Сойран ещё были шансы выжить и заручиться помощью Тайры. Теперь же ведьма смотрела на меня как на полоумную. Видимо, сожалела о недавнем заступничестве.

– Я обещала, что тебе не свернут шею, – в голосе призрака не было ни капли стыда или раскаяния, – за любовь и свободу будешь бороться сама.

Хотела возмутиться, что моей шее по-прежнему угрожает опасность, но дракон неожиданно подошёл ближе, прожигая насквозь своими невозможно синими глазами. Никогда не видела такого насыщенного и яркого оттенка. Всё же владыка был невероятно красивым мужчиной. Познакомься мы при других обстоятельствах, я бы, может, и оценила предложение Сойран стать его парой. Но сейчас от Вольгарда хотелось бежать как от лесного пожара.

– Куда подевалась твоя смелость, Скарлет? Попытки спастись выглядят жалко. – Пальцы мужчины сомкнулись на моём подбородке, вынуждая запрокинуть голову и вновь смотреть ему в глаза. – Я не боюсь смерти и такая жизнь… – он выразитель покосился на подарок духа, – мне не нужна. Но всё же интересно, как ты сумела применить магию и подделать знаки пары.

– Хороший вопрос, – задумчиво протянула Тайра, – на ней «наручи инквизитора». Она физически не могла призвать Силу, но…

– Тут же нагадила, едва к ней вернулась способность шевелить пальцами, – голос дракона звенел от напряжения.

В нём явно боролись два желания: удавить меня и разобраться в ситуации. Я отчаянно молилась, чтобы любопытство победило, как вдруг на помощь пришла Тайра.

– Скарлет невероятно сильный маг, но такое даже ей не по зубам, – ведьма подошла ближе и от её цепкого, практически препарирующего взгляда стало не по себе.

Если Вольгард напоминал бушующее пламя, Тайру хотелось сравнить со льдом. Обманчиво надёжным, но скрывающим смертоносные ловушки. Я не понимала её мотивов и не знала, чего ожидать от общения. Только в душе с каждой секундой зарождалось странное, необъяснимое чувство, что она может стать как ближайшим другом и соратником, так и заклятым врагом.

– Боюсь, за этими фокусами кроется нечто большее, – добавила Тайра, легко коснувшись руки дракона, – и я хочу выяснить, что именно. Дай мне сутки, Вольгард. Казнить ещё успеешь.

В глазах владыки плеснулось сомнение, но подумав немного, он всё же кивнул.

– Дамьен, подготовь «ведьмину клетку», леди Скарлет отправляется в казематы.

Дракон начертил в воздухе какой-то символ, а затем выудил из ниоткуда странные кованые перчатки с распорками между пальцами. Едва он нацепил их на меня, закрепив на запястьях лентами из алого шёлка, руки словно отнялись, я больше их не чувствовала…

– Не паникуй, это специальные перчатки для транспортировки особо опасных магов, – пояснила Сойран, – Вольгард уверен, что ты использовала какой-то новый тип плетения и хочет выяснить подробности.

– Прекрасно! Теперь вместо быстрой казни меня ждёт допрос с пытками! – вспылила, беспомощно наблюдая за тем, как к перчаткам присоединяются ножные кандалы. – Чёрт бы тебя побрал с такой помощью, Сойран!

– Следи за языком! – рявкнул дух. – Я всегда держу слово. Шансы выжить у тебя есть, вопрос в том, сумеешь ли ты ими воспользоваться?

Мысли панически заметались. С каждой секундой ситуация становилась всё хуже, и я понятия не имела, как отсрочить неизбежное.

– Ты что-то говорила о преимуществах и уроках магии, – припомнила я.

– Вот это деловой разговор, – устало фыркнул призрак, – я всё расскажу, но для начала нужно доказать всем, что ты не Скарлет.

– Мы… собираемся открыть правду?

– Нет, конечно! – взвился дух. – С ума сошла?! Если узнают, что ты из другого мира, убьют на месте!

Ещё лучше.

– Вольных попаданцев здесь не жалуют, но есть одна лазейка, – продолжила Сойран, – я помогу тебе притвориться «правильной» душой и выгадать время.

Я едва сдержала нервный смешок. Учитывая, что в этот мир меня призвали против воли и шантажом втянули в немыслимую авантюру, слова духа о «вольном попадании» прозвучали как издёвка.

– Так называют тех, кто пришёл в Сольвингард без приглашения Совета магов, – дух бессовестно подслушивал каждую мысль. Это нервировало не меньше магических наручей и парализующего плетения. – Чаще всего это чудовища Паутины, – продолжила Сойран, – они питаются магами, так что нелюбовь местных к иномирянам можно понять.

С каждой секундой этот дивный мир нравился мне всё меньше, но расспросить о монстрах не успела. Парень, которому Вольгард поручил подготовить «ведьмину клетку», сообщил, что всё готово, и моё тело куда-то полетело!

– Не куда-то, а в экипаж для транспортировки преступников, – заботливо подсказал дух, – пока будем ехать в штаб, выучишь нужную легенду. Первой тебя будет допрашивать Тайра. Она самый опытный и могущественный инквизитор Сольвингарда.

От слов Сойран потемнело в глазах. Воображение сразу нарисовало сырые и мрачные камеры, кишащие крысами. Орудия пыток, калёное железо…

– Угомонись, – скривился дух, – Тайра менталист и допрос будет магическим, без физического воздействия. Наша задача обмануть её и показать только нужные воспоминания.

– Легко сказать, – я недоверчиво покосилась на клетку, в которую меня погружали. Она напоминала ящик на колёсах, только с небольшим решётчатым окошком и двумя дырками возле него. В последние поместили мои руки, видимо, чтобы следующие за клеткой конвоиры постоянно их видели.

– Прекрати! – рявкнул дух. – Твоя паника утомляет.

– Давай поменяемся, а?! Ты будешь висеть на цепях, а я порхать вокруг и умничать?

– Послушай…

– Нет, это ты послушай! – взвыла, когда «карета» тронулась и меня тряхнуло, как мешок с картошкой. Руки при этом до боли сжало в тисках, и я приложилась лбом о металлические прутья. – Я не всесильный маг, как ты, а обычный человек и…

– Великие Пряхи, да сколько можно повторять! Ты теперь не человек, – вновь вспылила Сойран.

– А кто?

– Фэйри! Чем скорее примешь этот факт, тем быстрее сможешь вернуть магию.

Перед глазами вспыхнули обрывки кельтских легенд. Я помнила, что фэйри невероятно красивы, но отличаются капризным нравом, любят пакостить, часто меняют любовников, иногда похищают видных мужчин. Если это правда, мои шансы помириться с Вольгардом уходят в минус.

– Мимо! Всё мимо, кроме невероятной красоты, – дух подавился смешком, – хотя… нет, есть ещё кое-что. Закрой глаза.

Как только исполнила приказ, темноту озарила яркая вспышка и я увидела просторную спальню, залитую мягким светом свечей. Судя по богатому, но сдержанному убранству, комната принадлежала состоятельному мужчине. А початая бутыль вина, один бокал на столе и раскрытая книга намекали, что хозяин не ждал гостей.

– Это спальня Вольгарда, – пояснила Сойран, – перед тем как отравить сестру, Скарлет пыталась соблазнить владыку.

Видение неожиданно дрогнуло и ракурс изменился. Теперь я видела происходящее глазами духа и могла разглядеть тело, в которое волей судьбы попала. А посмотреть было на что! Скарлет была одета в роскошное алое платье, выгодно оттеняющее белизну кожи и смоль волос, а ещё бессовестно подчёркивающее каждый изгиб соблазнительной фигуры. Пышная высокая грудь и мягкая линия плеч, тонкая талия, стройные ножки, эффектно мелькающие в вырезе юбки. Девушка походила на изнеженную наложницу из восточного гарема, но никак не на беспощадную убийцу.

Впрочем, если вспомнить какие страсти творились в этих самых гаремах…

Картинка вновь дрогнула и в комнату вошёл Вольгард. На драконе были только просторные шаровары, а с волос стекала вода. Видимо, владыка принимал ванну, когда к нему нагрянула незваная ночная гостья.

Заметив его, Скарлет подалась вперёд и что-то сдавленно залепетала. Слов я не слышала, но с каждой секундой лицо дракона всё больше каменело, а в глубине сапфировых глаз разгоралось недоброе пламя. На месте брюнетки я бы стремглав удрала из комнаты, но Скарлет пошла ва-банк, в одно движение распустив удерживающие платье завязки. Шёлк алой волной скользнул к её ногам, обнажая роскошное тело, и я шустро перевела взгляд на владыку.

Дракон был в бешенстве… Его ноздри раздувались, как у племенного быка, а на висках вновь выступила чернильная чешуя. Только девушка, похоже, приняла ярость за возбуждение и смело шагнула навстречу.

Следующий фрагмент я готова была пересматривать на повторе! Летела Скарлет красиво. Вольгард одним движением выкрутил соблазнительнице руку и голышом выволок в коридор, напоследок кинув в лицо то самое алое платье.

Если бы могла, аплодировала бы стоя! Верность невесте добавила дракону баллов. Зато попытки Скарлет его соблазнить окончательно уронили мои котировки.

– Какого чёрта вы отдали мне именно её тело?! – с тоской простонала, едва Сойран развеяла видение. – Да помню, мы связаны, но как… и за что мне всё это?!

Я не ждала ответа и кричала скорее в пустоту, чтобы хоть немного сбросить напряжение, но дух неожиданно отозвался:

– Скарлет – твой тёмный близнец.

Перед глазами вспыхнула ещё одна картинка, и возмущение комом застряло в горле.

Во время сцены в спальне я рассмотрела фигуру девушки и отметила реакцию Вольгарда, но стоило вглядеться в её лицо…

Тот же идеальный овал и высокие скулы, слегка вздёрнутый носик и в меру пухлые губы. Она была похожа на меня лет двадцать назад, отличался только цвет глаз и волос. У меня были пшеничные локоны с золотистым отливом и светло-зелёные глаза. А Скарлет оказалась брюнеткой с глазами цвета перезрелой вишни. Я никогда не видела такого оттенка.

– Скарлет – огненный маг и некромант, – пояснила Сойран, – ты – целитель. Твоё пламя живое и светлое, её – мёртвое. Вы различаетесь как ясный день и безлунная ночь, но при этом связаны божественной магией.

– Твои объяснения больше путают, чем помогают, – вздохнула, устало упёршись лбом в прутья. – Я ничего не понимаю.

– Иногда в Паутине зарождаются Великие души, – голос Сойран неожиданно смягчился, – они невероятно могущественны и могут менять судьбы миров. Чаще всего это великие правители и реформаторы, учёные, маги-изобретатели, реже – чудовища и диктаторы. Увы, Великая душа не всегда чистая и светлая. Она может быть поражена скверной и ненавистью, и тогда её деяния будут подобны стихийному бедствию.

Я поняла, о чём речь. В нашем мире были люди, чьи поступки и решения навсегда меняли ход истории.

– Иногда случается, что Великая душа приходит не в своё время и мир не готов принять её, – продолжила Сойран, – тогда Пряхи раскалывают её на две части, разделяя поровну светлую и тёмную Искру.

– Погоди, ты сказала, поровну?

– Изначально вы были равны и вольны творить свою судьбу, – ответил дух, – но ты выбрала свет, она – тьму. Согрешив раз и осознав собственное могущество, Скарлет не смогла остановиться. Тьма уничтожила в ней всё светлое и чистое. Тогда скверна тёмного близнеца начала просачиваться в твою душу.

Жуткая догадка пронзила мозг ледяными иглами.

– Болезнь…

– Это расплата за грехи Скарлет, – подтвердила Сойран, – в последние годы твоих светлых поступков уже не хватало, чтобы компенсировать её зло и сдерживать силу. Ты сосредоточилась на гастролях, ушла в работу…

– Переложила на помощников работу с благотворительными центрами, – с горечью продолжила, вспомнив, как закрылась после гибели сына и сестры. Я больше ничего не хотела, потеряла радость и вкус к жизни. Единственным, что позволяло хоть на миг почувствовать себя счастливой, была опера. Только когда пела, я жила.