Клер шептала что-то на ухо Лянь, недобро поглядывая на Эллу.

– Не обращай внимания, – сказала Шивон. – Может, тебе станет от этого легче: меня они тоже терпеть не могут.

– Почему? – спросила Элла.

Пикси Шивон ласково погладил ее по щеке.

– Потому что моя мама общается с фейри.

– Разве это так плохо? – удивленно вскинула брови Элла.

– Они не всегда следуют правилам, – объяснил Джейсон. – И их еда запрещена.

Шепотки не прекращались. Мастерджи Такур раскинул руки:

– Тихо!

Зал замер. Элла вздрогнула.

– Мы рады всем, кто полон Света, и всем, кто хочет учиться в Аркануме. И мы категорически против дискриминации. В газетах много писали об изменениях, происходящих в Институте. Но это наше решение, мы сами его приняли. Предрассудкам не место в этих стенах.

Мастерджи Такур вызывающе оглядел зал, словно предлагая тем, кто с ним не согласен, возразить. Элла боялась вздохнуть, ее сердце словно заледенело.

– В нашей истории есть темные пятна. Решив жить вместе, маги исключили из своего сообщества многих сограждан, которые обладали непохожими способностями, но надеялись найти одобрение и понимание среди собратьев. Теперь с этими недоразумениями покончено. Чародеи – часть необычайного сообщества. Официально. Так что, если за кем-то будет замечено поведение, недостойное необычайнов, об этом будет доложено необычайн-директорам, и я буду настаивать на немедленном исключении из Института. В нашем сообществе больше нет места нетерпимости.

– Тузы! – выпалил кто-то.

И зал словно взорвался взволнованным шепотом.

Мастерджи Такур вскинул руку, потом потер усы, поиграл желваками.

– Давайте поставим точку в этом вопросе. Тузы – группа сбившихся с пути учеников Арканума. После исключения из Института некоторые из них стали преступниками. Но сообщество необычайнов с ними разобралось. Часть была изгнана из наших городов, остальным дали шанс исправиться. Тут нечего обсуждать. Преступникам у необычайнов не место, и между Тузами и чародеями нет ничего общего. Это не что иное, как вздор. – Такур обвел взглядом зал и, кажется, внимательно всмотрелся в каждого из учеников. – Все свободны!

Двери распахнулись, и учащиеся стали постепенно покидать зал. Учителя с тревожным видом сбились в кучку.

Проходя мимо Эллы, многие перешептывались, и внутри у нее все снова и снова сжималось. Но она стояла, гордо выпрямившись, и на каждый любопытный взгляд отвечала твердым взглядом.

★ – ★ – ★ – ЗВЕЗДНАЯ ПОЧТА – ★ – ★ – ★

Дорогая Риган, надеюсь, мама дала тебе звездный почтовый ящик, чтобы ты могла получать от меня письма. Я попросила ее заказать специально для тебя. Здесь все супер. Только жалко, что ты не смогла приехать.

★ – ★ – ★ – ЗВЕЗДНАЯ ПОЧТА – ★ – ★ – ★

Мама, папа, привет.

У меня все норм. Пожалуйста, не волнуйтесь.

ДАМА СО МНОЖЕСТВОМ ЛИЦ

Пленнице потребовалось несколько дней, чтобы сотворить двойника, который должен был отвлечь от нее внимание. Вернув себе способность к чудесам, женщина почувствовала, что отчасти утратила былую сноровку, поэтому поначалу ей приходилось творить каждый день по чуть-чуть, пока она наконец не почувствовала, что ее пожелание четко выполняется. Крепко зажмурившись, она приказывала предметам открыть ей свою сущность и показать нити материи, из которой они созданы. Все, от яблока на подносе с едой до лоскутного одеяла на кровати и зеркала на стене, было схвачено серыми нитями.

В детстве, когда она училась в Аркануме, никто особо не восторгался ее способностью видеть нити, из которых соткана Вселенная, и менять их местами по своему усмотрению. Наоборот, это считалось опасным – редким талантом, пугающим и вносящим хаос. Чудовищное чудо, которому не находилось места в аккуратных ячейках для чудес, так любимых необычайнами. Она оказалась на факультете Зрения, но скоро заметила, что одноклассники сторонятся ее. Они придумали ей прозвище – Дама Пик, ходячая неприятность.

Однако отец считал ее способность удивительной и редкой, и они разыгрывали целые спектакли, в которых она принимала облик каждого персонажа по очереди. Она помогла отцу превратить его дышащий на ладан театр комедии дель арте в потрясающее необычайное шоу – Цирк и театр иллюзий Тривелино. Она до сих пор помнила яркие гелиограммы афиш, слышала праздничный шум толпы. После смерти отца она осталась с матерью, которой всегда хотелось, чтобы дочь владела чудом попроще, да и сама была бы девицей поскромнее.

«Постарайся стать другой, – бормотала Джиа, нанося грим своему безжизненному двойнику. – Будь повежливее, Джиа. Будь добрее, Джиа. Будь серьезнее, Джиа. Прекрати смеяться, Джиа». – Она хихикнула, вспомнив наставления матери. – Я стану совсем другой. Я стану хуже всех на свете.

Глава шестая
Дерзкий Джолоф^[3]

Весь этот день мысли в голове у Эллы крутились, как ручка вестибокса. Она думала про Тузов, и кто они такие, и почему все считали, что они имеют отношение к чародеям. В ушах звенели слова Мастерджи Такура: «Между Тузами и чародеями нет ничего общего». Но откуда же тогда взялось это убеждение?

Элла точно знала, где найдет ответы на все свои вопросы: в библиотеке. Она рвалась туда с момента приезда в Арканум.

Перерыв между занятиями только начался, а Элла уже стояла перед двойной золоченой дверью с крупной сверкающей надписью: «БОЛЬШАЯ БИБЛИОТЕКА АРКАНУМА». Она напомнила девочке шкатулку на бабушкином туалетном столике, украшенную филигранью – замысловатыми узорами из тончайших золотых нитей. Двери открылись перед Эллой, как книга, и ее сердце забилось от волнения. За ними начинался лабиринт из бесконечных рядов книжных стеллажей от пола до потолка. Элла вытянула шею, но не увидела противоположной стены. Винтовые медные лестницы уходили ввысь, их разбивали на уровни балкончики-пролеты, между которыми сновали небольшие лифты. Полосатые воздушные шары, нагруженные книгами, перелетали от полки к полке, доставляя груз нетерпеливым читателям или библиотекарям в красных мантиях. К некоторым воздушным шарам были прикреплены транспаранты с правилами поведения в библиотеке: «НЕ БОЛТАТЬ. НЕ БЕГАТЬ. НЕ РВАТЬ, НЕ ВЫРЫВАТЬ, НЕ ПЕРЕГИБАТЬ, НЕ ПАЧКАТЬ, НЕ МЯТЬ, НЕ ПОРТИТЬ И НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ ЕСТЬ В ЧИТАЛЬНОМ ЗАЛЕ. ИНАЧЕ ВЫ СИЛЬНО ПОЖАЛЕЕТЕ ОБ ЭТОМ».

Элла повернулась кругом. По сравнению с этой библиотекой их трехэтажная гриотека казалась крошечной. Когда в районе поселялось слишком много незначителей, она перемещалась на другое место. А в Арканумской библиотеке наверняка можно было найти ответы на все вопросы, которые возникли у Эллы за всю ее жизнь.

Кругленькие аэрограммы тащили за собой экраны с бе- гущей строкой, предлагая и рекламируя книги для чтения:

НОВИНКА! ПОСЛЕДНИЙ РОМАН Р. УИЗЕРСПУН «ЮНЫЕ И НЕОБЫКНОВЕННЫЕ»: МЕЖДУ НЕОБЫЧАЙНАМИ С РАЗНЫХ ФАКУЛЬТЕТОВ ВНЕЗАПНО ВСПЫХИВАЕТ БЕЗУМНАЯ ЛЮБОВЬ

ТОЛЬКО ЧТО ИЗ ПЕЧАТИ! НОВЫЙ ДЕТЕКТИВ ЛАМАРА ДЖАЙЛСА «ФАЛЬШИВЫЕ ЧУДЕСА». УЗНАЙТЕ ВСЕ О ТАЙНОЙ ЖИЗНИ ОКРАИН АСТРАДАМА

НЕСКОЛЬКО БИОГРАФИЙ НАШЕГО НОВОГО ПРЕЗИДЕНТА МАДАМ ФАРЫ АЛЬ-НАХВИ ОТ ЗНАМЕНИТОГО ЖУРНАЛИСТА ДЕЙО П.

ВЫ УЗНАЕТЕ, КАК ЕЙ УДАЛОСЬ СОЗДАТЬ

БЕЗОПАСНЫЕ УСЛОВИЯ ДЛЯ НЕОБЫЧАЙНОВ В НЕЗНАЧИТЕЛЬСКИХ ГОРОДАХ

В небольшой нише располагался стол, за которым сидела маленькая чернокожая женщина в очках «кошачий глаз». Она играла роль солнца в этой бескрайней Вселенной. Над пышным шаром ее прически висел яркий воздушный шарик, на котором то и дело вспыхивала надпись: «Главный библиотекарь, заведующая всей информацией мадам Мэдж».

– Чем я могу помочь? – Она наморщила нос, и тот стал похож на шоколадное печенье с трещинками.

– Мадам Мэдж, я хочу узнать про Тузов, и почему люди считают их чародеями, и еще почему выращивать что-то с помощью колдовства – это плохо, и…

– Зуб звезды, не так быстро, барышня! – Библиотекарша положила ладонь Элле на плечо. – Как я вам помогу, пока вы так волнуетесь.

Элла глубоко вдохнула:

– Я хочу узнать про Тузов.

– Но зачем вам понадобилось узнавать про такие ужасы?

– У меня возникли вопросы.

– Элла Дюран, верно?

– Да, мэм. – Элла сглотнула.

Мадам Мэдж прищурилась. Ее очки сползли на кончик носа.

Элла прикусила губу. Может, зря она спросила? Может, лучше было самой побродить и пошарить на полках? Но она даже не представляла, с чего начать.

– Ты ведь маленькая чародеянка, так?

Элла кивнула.

– Окружающим не понравится, что ты этим интересуешься, – предупредила мадам Мэдж, вглядываясь в Эллу. – Я представляла тебя иначе после всего, что писали в вестибоксах. Ты выглядишь… точно так же, как любая необычайна. Столько шума из ничего. – Она поцокала языком. – Знаешь, жителей Кариб когда-то здесь так же приняли. Это было не один десяток лет назад. Всех бесили наши стальные барабаны, чудеса с водой и грили, которые нам присылали наши матери. Понадобилось много лет, прежде чем местные привыкли к нашей кухне. Но они ведь так любят говорить о том, что все мы части общего целого, подобно фрагментам одного пазла. Делают вид, что праздник Единения случился чуть ли не сам собой.

– Э… – Элла плохо понимала, о чем идет речь. Было ясно лишь одно: ей только предстоит узнать о том, как все эти совсем разные люди пришли к решению поселиться на небе вместе.

Мадам Мэдж что-то промурлыкала про себя, потом склонилась над своей книгой, совсем как бабушка, когда она давала понять, что разговор окончен. Элла повернулась, чтобы уйти.

– Мисс Дюран, – окликнула библиотекарша.

Элла стремительно обернулась.

– Самые любознательные, вроде вас, любят заглянуть на верхний этаж, в отделение за секцией истории Арканума. – Мадам Мэдж подмигнула.

Вскинув голову, Элла нашла взглядом указатель и припустила к ближайшей лестнице мимо иссохших библиотекарей со стопками книг, задумчивых читателей и роботов, провожающих хмурых учащихся, которых в наказание оставили после уроков.

Секция истории Арканума располагалась в дальних залах, там было тихо и безлюдно. Секцию окружала полупрозрачная завеса, напоминающая балдахин вокруг кровати. Оглянувшись по сторонам, Элла шмыгнула внутрь.

Неожиданно оказалось, что зал битком набит всевозможными вещами – и не только книгами. В стеклянных витринах хранились старые папки, библиотечные каталоги, кожаные тубы для карт, граммофоны и устаревшие версии вестибоксов. Корешки книг вспыхивали, когда она проходила мимо, а потертые буквы складывались в незнакомые слова: «Столпы», «Звездные звенья», «Код необычайности». Книги тонкие, толстые, многие даже с виду такие тяжелые, что не удержишь в руках.

Элла вытянула с полки книгу под названием «Тысяча лет Света: история Арканума» и, просмотрев содержание, нашла главу «Необычайные злодеи всех времен». Открыв указанную страницу, она принялась читать про известных преступников вроде Финеаса Грэма, который выследил движущийся банк и ограбил его; о Милтоне Макаллистере, который продавал незначителям необычайную еду, чтобы ввести их в бессознательное состояние; о Жоао Сузе, который придумал лотерею предсказаний и предложил людям заключать пари о том, что их ждет.

Элла скользила взглядом по страницам, пока наконец не обнаружила то, что искала, – слово «Тузы».

Группа «Тузы» была образована в младшей школе Арканума. Пятеро учеников с редкими и необычными талантами научились объединять свои способности в недобрых целях. Каждый творил чудовищное чудо, которое не соответствовало категориям ни одного факультета. Это привело к тому, что пятеро восстали против существующей систематизации чудес. В ходе экспериментов они создали эликсир, с помощью которого могли заимствовать у других священный Свет личного чуда, и…

Заимствовать чудо у других? Как такое возможно?