Бегло посмотрев через плечо, я заметила Апостолова в компании жгучей брюнетки. Ах, вот в чем дело… Он поднялся, чтобы встретить ее и проводить до стола.

Эх, Саша-Саша.

Пропустив свою спутницу вперед, хозяин заведения вновь сделал знак официантке, и спустя несколько мгновений темноволосая красавица, с ног до головы упакованная в люкс, уже потягивала «Мартини Бьянко», заедая его клубникой. Она прижималась к Артему так, будто хотела срастись с ним телами.

Однако его карие глаза, как ни странно, вновь были устремлены на меня. Сердце ходило ходуном под этим внимательным и слегка насмешливым взглядом.

Узнал или нет?

Спутница Апостолова отправила клубничку ему в рот, и я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Вздохнув, опустила веки, стараясь абстрагироваться от лобызаний парочки.

В конце концов мне осталось продержаться всего ничего. А за мучения Наталья Леонидовна пообещала более чем щедрое вознаграждение – смогу затарить холодильник продуктами на неделю.

Монотонно покачиваясь, я старалась унять дрожь тела, ощущая, как Апостолов просверливает дыру на уровне моего лба. Кисти тряслись, словно у меня тремор.

Ну а общее состояние…

Выглядя расслабленно со стороны, я внутренне сжималась в комок под его прямым гипнотическим взглядом, стискивая пальцы с такой силой, что, вполне возможно, на них останутся синяки.

А красотка тем временем красноречиво закинула свою бесконечно длинную ногу в модных туфельках на бедро Апостолова, нашептывая что-то ему на ухо.

Он коротко рассмеялся, продолжая как губка впитывать смесь моего раздражения, помноженного на разочарование. Быстрее бы они уже доели свою клубнику и отчалили отсюда заниматься «клубничкой». У разодетой мадам под юбкой, похоже, уже все дымилось…

Но пара продолжала сидеть, изводя меня своим мучительным присутствием. Артем не сводил с меня насмешливого взгляда, не обращая ровным счетом никакого внимания на свою спутницу. Его черный взгляд задержался на тонких бретелях, поддерживающих мою небольшую грудь.

В этот миг я даже посетовала, что матушка-природа обделила меня пышными формами. Потому что, судя по девице, сидевшей рядом с виновником моей тахикардии, он предпочитал женщин, у которых есть за что подержаться.

Я тут же отругала себя за эти вероломные мысли. Какое мне вообще дело до этого самоуверенного мужика?

Вздохнув полной грудью, я прикрыла глаза, стараясь абстрагироваться от происходящего. На какие-то жалкие минуты у меня даже получилось освободить голову от мятежных мыслей и отпустить тело в космический полет.

А потом я вновь посмотрела перед собой…

Сидя в гордом одиночестве, Артем вызывающе широко улыбался, откинув голову на спинку кожаного дивана. Вне всякого сомнения…

…он меня узнал.

Я не понимала, как на это реагировать. Что ему надо? Он отправил свою шикарную спутницу… чтобы что? Я танцевала в полнейшей прострации, а Артем пил элитное пойло из горла, глядя на меня пугающе остекленевшим дурным взглядом.

И опять это странное общение на уровне инстинктов.

Он мужчина, от которого мне нужно бежать без оглядки. Да вот незадача… Единственная мысль, набатом грохотавшая в моей беспутней голове, была о том, чтобы сократить расстояние, забраться на Артема сверху и, овившись вокруг его обнаженного торса, исполнить такой танец, после которого я уже никогда не смогу вернуться на светлую сторону. До кончиков пальцев ног выпачкаться в его мощной колдовской энергетике. Пропитаться ею насквозь.

Внезапно, будто прочитав мои бесстыжие мысли, Артем поднялся и, поравнявшись со мной, замер, тяжело дыша.

Сцепились взглядами.

Он пронзительно смотрел мне в глаза, очевидно, чтобы убедиться, что я еле жива после этой бессознательной животной потребности укрыться в его горячих мужских объятиях. Ну хоть себе хватило мужества признаться…

Уголки ярких полных губ хозяина заведения приподнялись в удовлетворенной усмешке. Протянув руку, он намотал прядь моих волос на кулак, медленно пропустил их между татуированными фалангами длинных красивых пальцев.

Не сказав ни слова, он покинул бар «Темная ночь».

* * *

– Саш… Сашенька… Просыпайся.

Я нехотя приоткрыла один глаз и попыталась сфокусироваться на расплывавшемся лице Кандинского.

– Еще минуточку, – и я зарылась носом в ладони, выполнявшие роль не самой удобной подушки.

Из-за ночной смены поспать получилось от силы пару часов, поэтому меня и разморило под баюкающий голос преподавательницы по английской литературе.

– Крючок на тебя таращится, – озабоченно известил меня Стас.

Крючок, кстати, производное от фамилии Крючкова.

– Сахарова, может, вам еще берушки? – едко обратилась ко мне Валентина Семеновна.

«Было бы неплохо», – мысленно ответила я, однако не в моем положении сейчас наживать себе врагов еще и в лице преподавателей, поэтому, натянув на лицо виноватое выражение, я расправила плечи, уткнувшись носом в девственно-чистый конспект.

– Не нравятся мне эти твои ночные танцы… – тоном обиженного мужа внезапно изрек Стас.

Повернув голову, я встретила его насупленный взгляд. Только нотаций мне еще не хватало для полного счастья.

– Я выручила свою бывшую начальницу. Она многое для меня сделала: помогла найти работу, в конце концов, – прошептала я в ладошку.

– Как раз хотел поговорить об этой твоей… – красноречивая пауза, – работе… Ты все-таки собралась идти туда, трясти пятой точкой? – Кандинский поправил хромированную дужку очков.

Не удержавшись, я закатила глаза.

– Ты хоть знаешь, какой мне пришлось пройти кастинг, чтобы получить возможность «потрясти там пятой точкой»? Это профессиональные постановки, живая музыка, костюмы от ведущих дизайнеров. Но самое главное: выступая там всего пару вечеров в неделю, я смогу платить за учебу.

Вздохнув, я замолкла, вновь ощущая на себе пристальный взгляд Крючка. Стас тоже не решился больше искушать судьбу, и оставшуюся часть пары мы лишь обменивались хмурыми взглядами.

К концу учебного дня погода испортилась.

Несмотря на духоту, накрапывал мелкий дождик. Впрочем, он совершенно меня не смущал, когда я решила немного прогуляться прежде, чем спускаться в подземку.

– Саш, подожди, – Кандинский нагнал меня около выхода из университетского двора, – мы не договорили!

– А мы разве разговаривали? Я думала, ты накинулся на меня с нелепыми обвинениями! – не переставая идти, я спрятала ладони в карманы черного пиджака.

– Сахарова, ты можешь меня послушать? – приблизившись, Стас вцепился в мое запястье и все-таки заставил остановиться и обернуться.

Я недовольно прищурилась, глядя на его долговязую фигуру в синей рубашке с коротким рукавом и мешковатых джинсах. Стас поднял руку, поправляя дурацкий галстук с героем популярной манхвы.

– Я возьму кредит, и мы оплатим твою учебу! Тебе не придется работать! – Воспользовавшись моим шоком, он сгреб меня в охапку.

– Стас, ну какой еще кредит?

– Да такой, Саш! Это реально выход! Мы съедемся. Я устроюсь на работу…

Я нервно рассмеялась.

– Может, еще ипотеку на двадцать лет возьмем?

Обняв своего парня за плечи, я уткнулась кончиком носа в его шею, пытаясь побороть неуместный порыв разреветься. Стас ради меня готов даже влезть в долги…

Так и представила, как мы с Кандинским с голыми пятыми точками пытаемся вылезли из долговой ямы какого-нибудь «Главлохотронбанка». А учитывая мою сверхспособность влипать во всякие передряги, чутье подсказывало, что так и будет.

– Саш, просто доверься мне… – Стас потерся щекой о мою щеку, – я тебя не подведу…

Я вздрогнула, услышав первые раскаты грома над головой. Погода окончательно испортилась. Полил дождь.

– Побежали до метро? Или сразу в банк «Крепостное право»? – Смеясь, я схватила своего парня за руку, и мы со всех ног понеслись по тротуару и, разумеется, за считанные секунды вымокли до нитки.

Остановившись на светофоре, Кандинский ни с того ни с сего закружил меня под дождем. От неожиданности я начала хохотать, пытаясь разглядеть хоть что-то из-за слипшихся ресниц.

Мы уже почти перешли дорогу, как вдруг вылетевший словно из ниоткуда черный внедорожник окатил нас из огромной лужи.

– Скотина! – заорала я ему вслед, выставив средние пальцы.

Однако беспредельщик так быстро скрылся, что мы не успели разглядеть номера авто.

Стас уговорил меня переждать дождь в ближайшей кофейне. Заказав выпечку и чай и закутавшись в пледы, мы заболтались как в старые-добрые времена. Я умело пресекала все попытки обменяться бактериями, да и Кандинский не особо настаивал. Неожиданно в наше общение вернулась та самая легкость, как мне казалось, безвозвратно утраченная после «объявления нас парой».

– Половина галерки дрыхла, а Крючкова заметила только меня, – посетовала я, массируя пульсирующие из-за недосыпа виски.

– Попахивает личной неприязнью, – Стас неуверенно пожал плечами. – Она была в курсе твоей ситуации и единственная из всех преподов, несмотря на это, отправила тебя на пересдачу.

Приподняв брови, я припомнила, как в начале лета я вместо того, чтобы восстанавливать свое психическое здоровье, потратила несколько недель на то, чтобы получить зачет по английской литературе.

– Не обращай внимания, Саш, похоже, кто-то не пролечил свои детские травмы и теперь расчесывает болевые точки у других.

Я задумчиво перевела взгляд на слегка запотевшее окно. Парочка, только что покинувшая кофейню, упоительно целовалась, растворившись в объятиях друг друга.

– Поехали ко мне? – предложил Стас хрипло.

Я вновь посмотрела на него. Щеки Кандинского покраснели.

– Стас… – прошептала, с трудом выдерживая чересчур решительный взгляд зеленых глаз. – Пожалуйста, не дави на меня… Дай мне еще немного времени. Нам ведь некуда торопиться?

– Как скажешь, – не сразу отозвался он сникшим голосом, пододвигая ко мне тарелку с пирожными.

Чтобы хоть как-то сгладить неловкость, я откусила кусочек от трубочки со взбитыми сливками, блаженно прикрывая глаза.

Вот уж точно уродилась с говорящей фамилией – Саша Сахарова без зазрения совести могла питаться одной сдобой. Благо из-за постоянных тренировок на фигуре это не отражалось.

– Но я все равно настаиваю поехать ко мне! Без эротической подоплеки… – Ста мило вздохнул. – Посмотрим какую-нибудь дораму. Пиццу закажем.

Пока Стас копался ложкой в своей «Павлове», я наблюдала за ним.

Он очень симпатичный. С растрепанными после дождя волосами и обаятельными веснушками. Да и очки в стильной хромированной оправе невероятно ему идут. Тогда почему я никак не могу выбросить из головы образ другого мужчины? Темного. Неприступного. С ног до головы закованного в броню.

О чем бы я ни размышляла, в мысли просачивался крепкий мужской запах Артема, и я вновь представляла себя растаявшей на его горячей шершавой ладони шоколадкой.

– Сегодня не получится, я встречаюсь с подругой. Мы с Алиной заранее договорились. Кстати, мне уже пора идти.

– Может, заедешь после? Саш, если ты захочешь остаться, я буду спать на полу.

Я пожала плечами и под пристальным взглядом Стаса разделалась с остатками трубочки, запивая ее остывшим чаем.

– Созвонимся, – на прощание я пространно махнула рукой.

Глава 3

Я безбожно опаздывала. Знала, что Алина уже ждет меня в «Патриках», но, вернувшись домой, решила ненадолго прилечь. В итоге, забыв про будильник, проснулась лишь за полчаса до назначенной встречи.

По-армейски быстро собравшись, я доехала на подземке и уже подходила ко входу в ресторан, как вдруг какой-то верзила чудом не сшиб меня с ног.

Я подняла голову, и через мое тело прошла ледяная волна озноба. Я так и застыла в растерянности с приоткрытым ртом.

Его лицо. Оно столько раз являлось мне в кошмарах.

Нет… НЕТ…