– Уже можно. – отвечаю я с натянутой улыбкой, но в то же время знаю, что это не столько о возрасте, сколько о том, как я чувствую себя рядом со взрослым мужчиной.

Ведь Ной глаз с меня сегодня не сводит.

Я подвигаю свой бокал к нему, чтобы он налил вино, и вижу, как он подозрительно смотрит на меня, словно начинает сомневаться в том, что я уже переросла возрастные ограничения по алкоголю.

– Я действительно не собираюсь подставлять адвокатов. – добавляю я, стараясь звучать уверенно. – Я понимаю, насколько важна ваша работа, и не хочу создавать лишние проблемы.

В глазах Элены я вижу интерес и, пожалуй, уважение. Кажется, ей импонирует моя решительность. Я сама удивляюсь, насколько серьезно воспринимаю все происходящее, ведь в конце концов, это всего-то единичный ужин с людьми, которых я уже вряд ли когда-то увижу.

– А вот и наш заказ! – воодушевилась Моника. – Приятного всем аппетита.

Начали мы с тартара из говядины с авокадо и трюфельным маслом – таким нежным и ароматным, что просто тает во рту! А еще тут ризотто с грибами и пармезаном: такое кремовое, что хочется зачерпнуть ложкой и не отпускать. Вообще, это выглядит так, будто ты попал в кулинарный рай.

Мой желудок уже начинал делать акробатику от того, что я не успела перекусить у Энджи. Так что, схватив вилку и нож, я принялась за свой ужин, как будто это последний шанс в жизни!

Каждый кусочек был просто кайфом – я вгоняла в себя еду, как будто не ела целую вечность. С каждым укусом животик наконец-то начинал успокаиваться и чувствовать себя более-менее нормально. Честно, я просто в восторге! Этот ужин реально лучший в моей жизни.

– Теперь понятно почему ты привел ее именно сюда, Ной. – слегка улыбнувшись, подметил Андрес. – Молодой организм требует энергии.

На лице Ноя так и читается: «заткнись уже», и это вызывает внутри меня дикое желание засмеяться на весь зал, но я лишь прикрываю рот ладонью, чтобы не выдать свой настрой.

Он уже скинул свой пиджак, и закатал рукава белоснежной рубашки так, что я не могла не заметить его мощные руки. Венки под кожей выглядели просто волшебно… В голове вертелись мысли о том, как здорово было бы провести пальцами по его коже, ощутив каждую из них.

Интересно, какие они?

Такие же холодные, как его взгляд, или горячие, как сердце?

– Оливия? – прервал он мои мысли. – Если ты закончила, то пошли.

На самом деле, мне бы не помешал еще какой-нибудь десерт, но этот ужин был не для меня. Поэтому, я натянула улыбку и встала за ним, чувствуя, что в меня ничего больше не влезет. Как будто бы все эти мысли о Ное и его руках уже полностью заполнили меня, оставив место только для легкого волнения и предвкушения того, что будет дальше.

– Хорошего вам вечера. – бросил на прощание Ной, накидывая на мои плечи свой пиджак. – И до следующей пятницы.

Вы тоже видели, как я едва устояла на месте, когда теплая ткань приземлилась на мою слегка продрогшую кожу? Черт возьми, на дворе октябрь, а не май, Оливия! И даже если ты и приехала на такси, тебе стоило взять с собой хоть что-то.

Но, тем лучше – теперь на мне его пиджак с едва уловимым ароматом древесного дорогого парфюма и свежескошенной травы, который я незаметно вдыхала при каждом движении. Между нами, определенно, точно, бесспорно, что-то будет.

Прохладный ветер обдувал меня с головы до ног, заставляя пальцы покалывать от холода, пока Ной медленно двигался к своей машине. С каждым шагом он уединялся все больше, и я ощущала, как тепло от его пиджака тает вместе с ним. Ветер играл с моими волосами, а я стояла, сбитая с толку своими мыслями.

Ной вдруг обернулся, и наши взгляды встретились на секунду. Я заметила на его лице легкую улыбку – она согрела меня гораздо больше, чем любой теплый свитер. В этот момент мне показалось, что холодные дни – это просто иллюзия, когда рядом есть такая сочная Хурма, как он.

– Чего стоишь там? – удивился он, замечая, что я не двигаюсь. – Ты же не думаешь, что я в очередной раз позволю воспользоваться тебе такси, Оливия?

Глава 9. Оказывается, хурма не самая лучшая ягода.

Я бросаю неуверенный взгляд на Ноя, который крепко держит руль, прокладывая путь по улочкам Барселоны. Внутри меня происходит настоящая буря: то холодно, то жарко, и этот пиджак словно становится тяжелее с каждой секундой молчания между нами.

Атмосфера напряженная, как будто вокруг нас витает что-то недосказанное, и я не знаю, как это разрядить. Ветер за окном свистит, а я пытаюсь понять, что происходит в моей голове и сердце.

Несмотря на прошлую уверенность в себе, я чувствую себя очень неловко.

Машина наконец-то останавливается у круглосуточного магазинчика, и я ощущаю, как мой пульс начинает успокаиваться. Ной быстро отстегивает ремень безопасности и выскакивает из авто, оставляя меня одну с кучей мыслей.

Я наблюдаю, как Ной заходит внутрь, а в голове у меня вертится: что он задумал? Неужели ему действительно после ужина так срочно понадобилось заскочить в этот магазин, не сказав ни слова по дороге?

Всего через пару минут он появляется на пороге магазина с чем-то крошечным в руках, почти теряющимся между его длинными пальцами. Я еле успеваю разглядеть кончик этикетки от батончика, который можно купить на каждом шагу в Барселоне.

Вот это поворот!

Что ж, на самом деле, я ожидала чего-то более таинственного, а он пришел за сладким перекусом. Не уж то он запомнил, что мне необходима доза сахарозы после потрясения? Хотя, может, у него точно такой же способ бороться со стрессом, как и у меня?

– Твой десерт. – он сел на водительское сидение, протягивая мне батончик. – Полезно и вкусно.

Яркая упаковка начала переливаться в тусклом свете, который поступал через окна машины, и я нерешительно протянула ладонь, чтобы забрать его, едва скрыв свою довольную улыбку.

До боли знакомая фирма «El Almendro» и, на удивление, мой любимый вкус – миндаль и молочный шоколад, которые идеально сочетаются между собой и лишь при одном попадании на вкусовые сосочки языка доставляют такой кайф, что тебя уносит почти до космоса.

– Так сколько тебе? – наконец-то нарушает тишину он.

Только Ной Фриман дважды раз подряд может испортить снятие стресса.

– 18. – отвечаю я, жуя сладкий батончик и увлажняя губы. – Но скоро 19.

Видели бы вы его лицо в этот момент…

– А тебе?

– 36. – громко выдыхает он, словно сняв ношу с плеч. – Я гожусь тебе в отцы.

– Только если бы я родилась в твои 18.

Невольно смеюсь, а мои губы сами по себе растягиваются в улыбке, пока я пытаюсь дождаться момента, когда он наконец-то уже повернется ко мне своим красивым личиком, и я смогу прочитать все в его глазах.

– Удивлен? – я подвигаюсь ближе к нему, и понимаю, что он начинает пожирать меня взглядом. – Для тебя это такая проблема?

– Нет, – отрицательно качает головой Ной, слегка смущаясь. – я просто всегда думал, что ты постарше. У тебя так отлично получается держаться в любой ситуации, и сегодняшний вечер тому доказательство. Почему-то казалось, что девушки твоего возраста умеют говорить родителям лишь: «хочу, надо, дай».

– А что, если это маска? И на самом деле дома я хожу не в красных платьях, а в пижаме с сердечками?

Он отводит взгляд, и я понимаю, что мне сразу же становится холодно без него.

– Значит, ты хорошая актриса, Оливия. – говорит он с легкой улыбкой, но я вижу, как мой возраст все еще волнует его. – Но в пижаме с сердечками нет ничего зазорного. Тем более, в твоем возрасте.

А типа ты такой весь уже взрослый?

Ну да, взрослый.

– Я слишком мала для тебя?

Он поворачивается ко мне и его серые глаза становятся чуток ярче, когда на них попадает луч фонаря, бьющий прямо через лобовое стекло.

– Дело не в этом. – отвечает Ной, и его голос становится чуть более серьезным. – Просто я всегда считал, что разница в возрасте может быть преградой.

– Разница в возрасте – это всего лишь цифра. – я улыбаюсь, стараясь развеять его сомнения. – Даже если она кажется слишком большой, не важнее ли то, что чувствуешь?

– Ты права. Для приятелей и помощи твоим родителям не обязательно быть более молодым, верно? Мы же не станем выпивать в барах по вечерам или проводить время за ужином? Сегодняшний вечер стал исключением лишь потому, что ты позвонила и попросила помочь.

Каждое его слово словно ножом в сердце. Я теряю нить разговора, и все вокруг начинает расплываться. Хотя и сижу, кажется, что падаю в пустоту, где только боль и непонимание, почему я все еще так далека от него.

Я не интересую его, как девушка…

Сглатываю ком в горле и отворачиваюсь к окну, стараясь не дать ему понять, как сильно меня задели его слова. За стеклом мелькают огни города, но я не вижу их – в голове только его голос и те фразы, которые вонзились в меня, как иглы. Глубоко вдыхаю, чтобы успокоиться, и пытаюсь выглядеть так, будто все в порядке.

– Оливия? – его голос вырывает меня из мыслей. – Ты слышишь, о чем я говорю?

– Прости… – выдавливаю из себя, прилагая все усилия, чтобы не дрожать. – Не мог бы ты подвезти меня до подруги? Я совсем забыла, что она ждет меня.

Пока я набираю адрес в его навигатор, надеюсь, что он не заметит, как трясется моя рука. Дом Энджи совсем рядом, и я пытаюсь сосредоточиться на чем-то другом, чтобы не зацикливаться на его словах.

– Поговорим о проблеме родителей потом, ладно? – добавляю, стараясь вложить в свои слова легкость, которой на самом деле нет.

Ной смотрит на меня с беспокойством, и я чувствую, как его взгляд проникает в самую душу. Но меня больше всего волнует то, как его слова отозвались эхом в моем сердце. Я не могу позволить себе вот так ослабеть, потому что должна быть сильной, даже если внутри меня бушует буря.

– Уверена? – спрашивает он, и я вижу, как он пытается понять, что происходит.

Я киваю, но даже не пытаюсь улыбнуться. Мой взгляд по-прежнему прикован к окну, и я залипаю на том, как ночные огни проскальзывают мимо. Отдаюсь полностью этим мерцаниям, которые отвлекают меня от собственных мыслей. Не хочу показывать Ною, как сильно его слова меня задели. Не хочу, чтобы он чувствовал себя виноватым в том, что я поняла его действия совершенно неправильно.

Мы едем в молчании, и кажется, что расстояние между нами становится еще больше. Мечтаю, чтобы все это было лишь недоразумением, легкой бурей, которая быстро утихнет. Но в глубине души понимаю, что его слова оставили след, и как бы мне ни хотелось быть смелой и открытой, сейчас просто нужно скрыть свои чувства и сделать вид, что все хорошо. Я должна показать ему, что могу справиться с этим, даже если это на самом деле сломало что-то внутри меня.

– Может, нам встретиться сразу с твоими родителями? – добивает меня Ной. – Если бы ты могла им все объяснить, представить меня, как хорошего адвоката, которому можно доверять, то я бы обязательно помог им.

Он реально выглядит как адвокат с холодным сердцем, которое не растопить даже ярко-красным платьем. Я прижимаю ладонь к лицу, чтобы он не заметил, как мои глаза начинают блестеть от слез. В голове только яркая Барселона, а не его слова, которые звучат как приговор.

Прикиньте, он даже не хочет оставаться наедине…

– Ной, я… – начинаю, но голос предательски дрожит. – Я не думаю, что они готовы к этому.

Проблемы-то и нет, на самом деле. Я все это время врала тебе, надеясь, что смогу зацепить тебя.

– Серьезно, тебе не о чем со мной поговорить, кроме как о делах?

Этот вопрос явно застает его врасплох, но он все также непоколебимо ведет машину и всего через пару минут паркует ее у дома Энджи, пока я все это время не свожу с него взгляд.