– Это самое оптимальное место, – ответила Эль. – Приветствую, Максимилиан, Катрина.

Она даже не повернула ко мне голову.

– Смотрю, работа кипит, – улыбнулся я. – Мне сказали, что вам нужно ещё несколько дней для полного завершения работ?

– Что?! – воскликнула Марри. – Да тут ещё…

– Да, – прервала её Эль. – Трех хватит. Мы не успеваем завершить часть вспомогательных систем, но Тейос будет способен совершить то, что нам нужно. Часть работ мы закончим уже в пути.

– Мы не сможем запасти достаточное количество энергии за это время! В лучшем случае половину!

– Этого будет более чем достаточно для наших целей. Я уже провела расчеты.

– Нам могут предстоять затяжные бои!

– Будем впитывать энергию по ходу.

– Это бред! Мы знаем лишь примерный маршрут и понятия не имеем, как много магии будет в тех мирах!

– У нас всего месяц, если верить информации Максимилиана. По моим расчетам путь займет…

– Ты достала со своими расчетами, – не выдержала Марри.

– Я смотрю, они ладят, – шепнул я Харре.

– А то.

Сразу вспомнилась поговорка про двух хозяек на одной кухне.

– Так, хватит! – сказал я. – Времени у нас и впрямь не так много. Вы обе правы. И с этим мы должны будем что-то сделать, – вздохнул я. – Нам нужно торопиться, и в тоже время мы должны быть максимально подготовлены. Полумеры недопустимы.

– Ты слишком многого хочешь, – покачала головой Эль, по-прежнему смотря лишь на голографические окна перед собой. – Мы и так от многого отказались в угоду времени.

– Например, от удобных кроватей, вменяемой системы водоснабжения и прочих прелестей комфортной жизни, – а вот это сказала Харра.

– Они не нужны для нашей миссии.

– Мы что, полетим без кроватей и прочего?

– Вовсе нет, но о особом комфорте можете забыть, – прояснила этот вопрос Марри. – И нормальное у нас водоснабжение!

– Ладно, – попытался я их урезонить. – Я принес вам кое-какие новости и боюсь, что они вам не очень понравятся.

– Если ты ещё урежешь сроки, то…

– Нет, сроки остались без изменений.

Выгнав из командования всех посторонних людей, я рассказал о результатах собрания и разговоре с Глашатаем, после чего плавно подвел к тому, что именно я придумал.

– Это настоящее безумие! – воскликнула Марри. – Ты сделаешь нас мишенью, притащив эту штуку сюда!

– Другого выхода нет.

Я решил, что мы возьмем Сердце Истинной Тьмы с собой. Причин у этого была целая куча, а главная из них: в Башне мы не сможем его защитить. Нам нужны все силы для того, чтобы помешать Несущим Свет, и как только перемирие закончится, Башня падет.

Грустно это признавать, но она и так падет… Сейчас мы готовились к эвакуации. К моменту, когда Созыв будет завершен, в Башне не останется ни души.

– А что, если мы его спрячем? Миров много, и мы… – начала было Марри, но Кэт покачала головой и прояснила.

– Они его найдут. Глашатай сказал, что от него исходит слишком сильная энергетика. Несущие Свет его чувствуют и обязательно найдут, где бы мы его не прятали. Единственный способ – постоянное перемещение между мирами, но и у этого слишком много рисков.

– Поэтому мы берем его с собой. К тому же, от него правда исходит очень много энергии. Вполне возможно, мы сможем использовать его как дополнительный источник питания.

– Или даже оружие, – вмешалась Эль. – Если это мощная концентрация сущности Тьмы, то мы можем попробовать использовать её как Свет.

– Хорошая идея, – одобрил я. – То, что я хочу, вы поняли. Оборудуйте на судне подходящее место для груза. Настоящий сейф с мощной системой защиты. Мы не должны позволить Несущим Свет добраться до Сердца, если они каким-то образом проникнут на борт.

* * *

Приготовления к отправлению шли полным ходом. Уже завтра должен был состояться первый пробный запуск Тейоса, в ходе которого он совершит перемещение в соседний мир, а затем вернется назад.

А Башня понемногу пустела. К завтрашнему дню тут не должно оставаться ни одного человека. Большую часть гражданских уже эвакуировали. Башня Богов, которая ещё совсем недавно была полна жизни, вновь вымирала.

Особенно болезненно на уход реагировали боги. Для них это место было домом, не хотелось оставлять его на растерзание врагу… Но какой у нас был выбор? Как только перемирие закончится, Несущие Свет захватят Башню, и мы ничего не сможем с этим поделать.

Радовало одно: Сумеречная Библиотека к ним в руки не попадет. Николас показал мне, как оградить её от чужаков, поместив в собственный подмир, в который смогу попасть только я. Фактически Сумеречная Библиотека не была полноценной частью Башни, она лишь использовала её как источник питания, а проход в неё я мог открывать из любого места, используя ключ.

Так что вместе с моим уходом из Башни отсюда пропадет и Сумеречная Библиотека. Вопрос с подпиткой пока остается открытым, но, как сказал Николас, в «пассивном» режиме Библиотека может совершенно спокойно существовать в течение тысяч лет.

Я прогуливался по темным коридорам Башни, чувствуя некоторую грусть. Пусть это место так и не стало мне настоящим домом, но я отлично понимал все его величие и великолепие. Это место было невероятным, но увы, нам его не спасти.

Протянув руку, я коснулся пальцами каменной стены, ощущая проходящий через неё Свет. Несущие возможно попытаются уничтожить это место, сравнять с землей…

– Максимилиан, – неожиданный окрик со спины заставил меня обернуться.

Это был Хэнг. Бывший член отряда Катрины, а теперь… Я даже затрудняюсь сказать, кто именно. Гость Черного Ордена или вроде того. Когда я предложил ему войти в новоиспеченную организацию, он отказался, как и становиться моим Клинком.

Он всегда был с нами, но словно старался держать дистанцию.

В данный момент он выполнял роль надсмотрщика и телохранителя Шалириэллы, наследницы одного из Великих Домов Юндора.

– Башня практически пуста. Тут осталось только несколько отрядов Черного Ордена. Кронпринц Фальдар покинул Башню двадцать минут назад.

Я кивнул, удовлетворившись ответом.

– Ещё… Я бы хотел отправить Шали в другой мир. Слышал, что там есть место, называемое Аударайским лесом, и что там…

– …живут эльфы, не похожие на наших, – закончил я за него.

– Да. Те, кто поклоняются Лар-Солас.

– Разрешаю. Там она и её свита будут в безопасности, если Эйгур попытается её устранить. Даже странно, что он не попытался сделать это сейчас.

– Думаю, ему куда важнее попасть на Границу.

– Верно. И вопрос – почему?

– Чтобы получить силу драконов.

Я вздрогнул и удивленно посмотрел на него.

– Кхм… просто предположение, – после небольшой паузы сказал он.

– Понятно. Что-то ещё?

– Нет.

– Тогда можешь идти.

Он кивнул, но вопреки приказу не ушел.

– Я хочу извиниться, – неожиданно сказал он, заставив меня недоуменно выгнуть бровь. – Тогда… Во время первой встречи я повел себя довольно грубо.

Я рассмеялся.

– Да, брось. Это ерунда.

– Не ерунда… – вздохнул он. – Я повел себя глупо. Я знал, кто ты и кем… кхм… – он поморщился, словно пытался подбирать слова. – Я не должен был так поступить. В тот момент мне казалось, что я смогу все исправить, переломить ход событий, но был не прав. Очень быстро я понял, что лишний тут, и чем больше я старался что-то сделать, тем большее сопротивление испытывал.

– Ты не мог бы говорить менее образно? – вздохнул я.

– Прости, не могу. Я и так напортачил… Даже слишком… И боюсь, как бы не сделал ещё хуже. Из-за меня Эвраил сейчас мертв, а возможно, на стороне Несущих Свет.

– Погоди… Что?!

– Это я убедил его, что нам нужно собрать войска и ударить по Юраю. Мы знали, что можем лишить его божественных сил, если ударим по храму. Эвраил же хотел распустить солдат, действовать тайно, но я убедил его, что надо ударить в лоб. Я лично видел, как его убили… Я был уверен, что мы справимся. Сможем сохранить единый Трилор, но ошибся. Все должно было быть не так…

Я прикрыл глаза и сделал глубокий вдох.

– Порой нам приходится принимать нелегкие решения, – сказал я ему. – Решения, за которые платим не только мы сами, но и другие. Сейчас это в прошлом. Ты поступил так, как считал нужным в то время.

– Неожиданно услышать от тебя чего-то такое, – улыбнулся он. Хэнг вообще редко улыбался, но сейчас это было действительно искренне.

– Надеюсь, тебе стало лучше.

– Да… И ещё, я бы хотел…

– Отправиться в Аударайский лес вместе с Шали? – сегодня я буквально читал его как открытую книгу. Хэнг удивленно посмотрел на меня, после чего кивнул.

– Считай, что твой контракт с Черным Орденом закрыт. Будьте счастливы.

Он благодарственно кивнул, развернулся и уже собирался пойти прочь, но остановился на полшаге.

– Есть ещё кое-что…

– Что?

– Сон – это ключ, – вздохнул он. – Это все, что я могу тебе сказать в благодарность.

– «Сон – это ключ»? Ты о чем?

Но Хэнг быстрым шагом направился прочь, оставив меня в полном недоумении. Что, черт побери, он сейчас имел в виду?

Хэнг очень быстро скрылся из виду, а я ещё минуту размышлял, стоило ли его догнать и попытаться выяснить, значат эти слова. Но у меня было ещё одно не решенное дело, которое не требовало отлагательств.

Тюремный блок пустовал. Сейчас там не было даже охраны, и при определенном желании заключенные могли сбежать. Но заключенных оставалось всего двое. Ещё накануне их было на одну меньше, но дочь Шуб-Ниггурат я отправил в Трилор, объявив той амнистию, учитывая новую информацию.

– А я думала, нас тут бросят гнить, – Кайя, как всегда, была колка на язык. Она сидела в дальнем углу камеры, прижав колени к груди. Её сокамерница же стояла прямо перед прутьями решетки, словно только меня и ждала.

– Привет, Максимилиан, – поздоровалась Гера. – Вы уже почти покинули Башню?

– Почти, – не стал скрывать я этот очевидный факт. – И пока вопрос, что делать с вами, остается открытым.

– На твоем месте я бы нас убила, – честно сказала Гера, вызвав у подруги целую бурю негодования.

– Эй! Говори за себя! Я пошла за тобой, отдавая долг, но не собираюсь возвращаться в небытие!

– Я лишь сказала, как бы поступила на его месте.

– Пока что я обдумываю вариант оставить вас тут, – прояснил я свои планы. – Как только закончится перемирие, Несущие Свет вас освободят.

– И скорее всего убьют, – зло цокнула языком Огненная королева.

– С чего вдруг? Вы же одни из них.

– Мы предали Истинное Пламя, как только сообщили тебе то, что знать не следовало. Оно не прощает неповиновения. Нас скорее всего возродят, но лишь после очищения.

– Очищения?

– Да. Подчистят память, подкорректируют личность, – ответила Гера. – Оно поступает так с теми, кто ненадежен. Ты просто перестаешь быть собой.

– Как-то ты больно спокойно говоришь о подобном.

– Меня не так это пугает.

– А вот меня очень, – фыркнула Кайя. – Просто выпусти меня, и я свалю отсюда куда подальше. Возможно, со временем Истинное пламя забудет обо мне, и тогда я смогу жить нормально.

– Не сможешь. Истинное Пламя ничего не забывает.

– Тебе говорили, что ты просто невероятная сука?

– Теперь говорили, – безразлично отозвалась Гера, переводя взгляд с Кайи на меня. – Так что ты решишь? Я бы хотела сказать, что могу быть полезной, но… это было бы ложью. Истинное Пламя отрезало нас от себя, показало свою «немилость», если так можно сказать.

– Значит, вы не знаете, что оно задумало?

– Не совсем. Это сложно объяснить… Что-то до нас доходит, но лишь то, что Истинное Пламя дозволяет. И это лишь обрывки.

– Значит, ничего полезного ты не скажешь?

– Ничего.

– Но, хотя бы честно.